秦纓的驚呼聲嚇了謝星闌一跳,他三步并做兩步到了廂房門口，秦纓一看到他，立刻指著腳下泥地道：“這底下藏了人！”
    烏玉強眼眶瞬時紅了,畏怕地往床頭縮去,秦纓和聲道：“玉強,你別怕，你告訴姐姐,你說你不是一個人，可是因為家里還藏了別人？”
    烏玉強死抿著唇角,腦袋低垂,聽見秦纓發問,只流著眼淚搖頭，秦纓見此不忍逼問,只屏息去聽腳底的動靜。
    村中農舍,家具擺設簡陋，亦無石磚鋪地，眾人瞧見的是一片平整的褐色泥地，在這泥地之下,正有一道沉悶壓抑的摩擦聲窸窣做響，好似有活物在蠕動，在掙扎,好像這走踏了千萬遍的死泥里埋了活人一般。
    謝星闌目光如劍,“地窖,找他們家里的地窖入口！”
    謝詠站在門口，聞言忙道：“烏永貴家的地窖在廂房西北角,平日里用家具器物擋著,我們去的時候,他們老老實實交代了地方。”
    謝堅一聽抬步就要走，“屬下去將烏富昌帶來！”
    “不必了——”
    謝星闌一言阻止，直直地朝床尾放著的兩只重疊在一處的箱籠走去，那木箱有些年頭，朱漆斑駁，此刻箱蓋未掛鎖，靠墻放著，但謝星闌注意到，這屋內其他家具與泥地嚴絲合縫，唯有這箱籠下有移動過的痕跡。
    他走上前打開箱籠蓋子，只見里頭是一堆雜七雜八的老舊衣物，他合上蓋子，又將箱籠搬走，待將第二只箱子移開，屋內眾人俱是心頭一沉，那平整的泥地上，竟然出現了一個二尺來寬的黑黢黢的洞口！
    秦纓走到洞口往下看，洞內一片昏黑，難以視物，只隱隱看到一截木梯，而那令人毛骨悚然的摩擦聲，正是從這洞中傳出，謝星闌袍擺一掀，登時要往洞中去，秦纓見狀一把拉住他，“慢著，底下不知是何物，要個火把穩妥！”
    謝星闌頓住，掃了眼秦纓的手，吩咐道：“拿火把來——”
    謝堅動作很快，等火把拿來，謝星闌打著火把第一個入了洞中，秦纓緊隨其后，很快，謝星闌在木梯之下站定，又一把扶住秦纓，等她也站穩后，才舉著火把往地窖更深處走。
    借著火光，秦纓看到地上堆滿了甘薯和些許黍米，黍米框子里傳來更細微的響動，謝星闌火把一照，竟是兩只拳頭大的黑毛老鼠，被火光一嚇，兩只老鼠“咻”的一聲躥走，而這些響動，仍及不上那更黑暗處的摩擦聲。
    謝星闌放慢腳步，秦纓亦緊緊跟在他身后，又經過幾框甘薯和辨不出種類的谷物后，謝星闌陡然駐足——
    秦纓收勢不及，一下撞在謝星闌背上，可還來不及退后，她便猛然倒吸一口涼氣，火光照亮了地窖盡頭，在那陰濕發霉的腌臜角落里，竟蜷縮著一個瑟瑟發抖的身影，她身上穿著件辨不出顏色的灰污棉袍，裸露的手腳枯瘦如柴，她嘴巴被破布堵著，那雙黑洞洞，毫無生息的眼睛，正透過亂發間隙，一錯不錯地盯著她們。
    她癱臥在一團發黑的棉絮上，身前的地上放著兩個發黑的瓷碗，一只碗里裝著混濁的污水，一只碗里裝著不知放了多久的冷飯，那兩只逃走的老鼠，窸窸窣窣跳到了飯碗中，火光一照，老鼠在碗中撲騰一下，又“嗖”的一聲躥走，而那道令他們毛骨悚然的聲響，竟是那道一頭掛在墻壁鐵鉤上，一頭綁在此人手腳上的繩索發出的。
    一股子寒意從秦纓腳底漫上，她連一聲驚呼都難以發出，縱然此人面容難辨，但只看身形也知是個女子，秦纓心腔猛縮一下，趕忙和謝星闌上前，她蹲到女子身前，利落扯出她口中破布，“你可是烏玉強的母親？”
    女子不住咳嗽，秦纓又去看她被綁牢的手腳，繩索先綁手，后綁腳，最終緊緊綁在釘于墻面的鐵鉤上，這一段繩索只有二尺長，這便意味著女子若想去喝瓷碗里的水，只能趴著以口夠瓷碗，綁著她的人，連多余一寸都未留出。
    謝星闌抽劍而出，很快便替女子解了繩索，繩索剛解開，女子便捂著心口嗚咽起來，這時李芳蕤和謝堅也跟了下來，看到這一幕，二人亦是大驚，而女子面生恐懼，駭然往墻角縮去，口中字詞斷續含糊，叫人聽不真切。
    “莫怕，你莫怕，玉強在上頭等你，我們不會害你，你是玉強的母親嗎？他就在你頭頂的屋子里，你別害怕，玉強好好的，我們不會傷人……”
    秦纓語聲輕柔，不斷提烏玉強的名字，女子聽見這二字，神容略顯怔忪，驚懼總算被安撫，她撥了撥面上亂發，怯怯地打量秦纓幾人，好半晌，死灰一般的瞳底在漸漸恢復了兩分生氣，“我……我……不……”
    她語字僵硬，像久未說話口齒不清，謝星闌道：“先把人帶出去，帶出去便知怎么回事了。”
    秦纓便上前去，“你別怕，我們出去見玉強。”
    “玉……玉強……”
    她艱難重復二字，不忌秦纓相扶，順從站了起來，但她腿腳無力，費了頗多力氣才將她從地窖中帶出，乍見外頭天光，女子雙眼被刺得生疼，正捂眼時，本縮在床邊流淚的烏玉強伸著手撲了上來，“娘——”ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    烏玉強這一聲算證明了女子身份，女子見烏玉強果真分毫無損，亦抱著烏玉強大哭起來，秦纓和李芳蕤將人扶到床邊落座，也未出言相勸，母子二人足足哭了半刻鐘，嗓子啞得不成樣子，精神卻哭活泛回來。
    她一邊抹淚一邊看向秦纓和謝星闌，秦纓這時上前表明身份與此行辦差之意，又道：“如今我們已經抓到了人，但你們村中其他人亦同謀害人，玉強的爺爺和父親，都獲罪被伏，眼下人在外頭聽候發落，你為何被關在地窖之中？”
    聽見謝星闌是京城辦差的官員，此行亦帶了不少人手時，女子瞳底已綻出清輝，又見秦纓眼底多有關切，女子牙關一咬，握著烏玉強的手，“撲通”一聲跪在了地上。
    “大人，小姐，求、求大人和小姐救救民女！”
    眾人神色皆沉，便見她磕了一個頭，又哭著道：“民女根本不是這村中之人，民女是被拐賣來的！民女被拐子捉走，賣到了這戶人家，他們只花了十兩銀子便買了民女做媳婦，民女家在江州，雖非富貴門第，家中卻也還算殷實，民女死也想不到會落到此處，若非存著一分得救之念回去見父親母親，民女早在被強毀清白之時便自我了斷了……”
    秦纓神色大震，又上前扶起她，“你本叫什么？何時來此村的？”
    “民女名叫蘇槿儀，是江州彌湖縣人，今年二十一歲，民女十五歲那年外出上香，走在半路被拐子強擄走，輾轉半年后，被賣到了此地，這村子與世隔絕，極少有外人來此，村中閑漢難以娶妻，便從拐子手中買外地女子做媳婦，若愿意屈服，便給兩口飯吃，為其生兒育女，若不愿屈服，重則掐死，輕則拳打腳踢，當豬狗養著，也免不了受辱……”
    蘇槿儀重新坐回床邊，說起此間經歷，萬般苦楚涌上心頭，一時淚如泉涌，“我第一年至此，前幾日他們還好言好語，待我不愿與烏永齊成婚后，他們便對我惡語相向，在我逃走后，差點被他們打死，我不知這村子在何處，逃也不知往哪逃，這整個村子沆瀣一氣，無一人相助于我，我跑了兩次都被捉回，他們一次比一次打得重，我便再也不敢跑了……”
    秦纓見她哭的可憐，面上也多有污漬，便掏出巾帕給她，蘇槿儀接過，一邊擦眼淚一邊道：“那年年末我便有了身孕，懷了孩子，他們不敢打我，后來生下來是個兒子，他們自是覺得那十兩銀子花得值，而我落了病根，前兩年身體不好，他們倒不苛待我了，只讓我哺育孩子，因為玉強，我過了兩年安生日子……”
    蘇槿儀看向烏玉強，眼底憐愛與憤恨交織，終究搖著頭撇開了目光，“他們以為我就此安心了，能在這里過安穩日子了，可我怎甘心？我是家中獨女，自小詩書禮儀傳家，是父親母親的掌中寶，我被拐走的這幾年，不知父親母親是如何過的，我當然是要回到他們身邊的，可是……可是我還是沒逃脫……”
    “最近這兩年，我逃了三次，最遠跑過了兩道山梁，但最終都被捉回，他們依舊打我，再將我關在地窖之中，一關便是數日，那底下黑黢黢的，還有老鼠，真比豬狗不如，我很害怕，關一次，我便要‘乖’兩月，但我還是要回家去，我便是死，也要死在去找父親母親的路上……”
    蘇槿儀放聲大哭，李芳蕤聽得紅了眼，喝罵道：“這些畜牲！你放心，如今我們在，必定能為你做主，也必定將你送回家去，你安心！”
    蘇槿儀聞言更覺悲慟，想跪地謝恩，被秦纓一把攔住，“我們定能讓你回家去，你年紀尚輕，未來皆是苦盡甘來。”
    蘇槿儀搖頭，“我這輩子早就毀了，我便是回家去，也不知要受怎樣的非議，但……但我不能這樣不明不白的死在外頭，我早就想好了，若今年過年再逃不出去，我也沒了生念了……”
    烏玉強對蘇槿儀所言似懂非懂，但此話他聽得明白，他一把抱住蘇槿儀，“娘不要死，都怪玉強無用，玉強幫不了娘，娘不要丟下玉強……”
    蘇槿儀輕撫烏玉強面頰，“娘不該怪你，娘也不想拋下你，可……”
    蘇槿儀抱住烏玉強，淚珠似斷線一般，見堂內眾人面色復雜，她啞聲道：“他們不許我給玉強說外頭的事，但沒人的時候，我總告訴他外頭是什么樣子，他懵懂無知，卻好似明白我受盡了委屈，并不向著他爺爺和父親，見我被打，也知心疼我，若我似尋常女兒家出嫁，有這樣一個孩子，若他父親不是……”
    蘇槿儀話語難盡，但聽者皆明其意，烏玉強與他爺爺、父親并不一樣，但他確是她被強迫后誕下的孩子，他有烏家的血脈，亦是她遭此大難的明證。
    秦纓心底既驚且怒，亦記得在雙喜班案子之中便聽聞戲園中亦有被拐女童，她沉聲道：“不僅要送你歸家，還要抓到拐子才好，你先定定神，我命人找些食水與你補補精神，除了這家人之外，拐子亦是罪大惡極！”
    蘇婉儀聞言想起一事來，“當年那幾個拐子的模樣，我死也不會忘記，并且，大概一年前曾有個外村人來這里，說家主丟了女兒，是奉了家主之命來找女兒的，可……可被他們哄著上了山，再也未回，不知是被害了還是被哄走了，那時我被關在地下，還是玉強懵懵懂懂告知我的，這村子里，還有一家人也買了外地的女子，就是村西頭叫烏永文那家。”
    此番本為了衙差被殺案而來，眼看著趙武三人皆被捉住，卻不想又遇見這樁公案，謝星闌留秦纓和李芳蕤安撫蘇槿儀，自己轉身到了堂屋，命人將烏富昌父子押進門來。
    一聽蘇槿儀被放出，烏富昌父子雖有些緊張，卻并不畏怕，烏富昌道：“大人明鑒，我們是花了銀錢的，當初為了買她，我們把多年的積蓄都花完了，十兩銀子，足足十兩銀子呢，這幾年我們也并未害她，是她自己不聽話，才略施小懲罷了……”
    謝星闌鳳眸微瞇，“去歲是否有外村人來此找女兒？”
    烏富昌面色微變，“沒、沒有的。”
    謝星闌冷嗤道：“這村里并非你們一家買了外頭的姑娘，害人之事想來也不是你們獨自所為，若是別人先坦白實情，那這僅一份從的寬處置，便是別人的，你們可想好了？”
    烏富昌聞言便知謝星闌已知曉內情，他看了身旁兒子一眼，咬牙道：“罷了，都是小人之意，一年前，有個姓程的人來走訪，說是江州人，又說他主家丟了女兒，而他們那里的拐子，喜歡把姑娘和男童拐賣去深山老林里，便走訪到了我們這里，我……我害怕他是兒媳那邊的人，便獨自做主將人……將人了結了，免得走漏風聲……”
    謝星闌眸光一厲，“如何了結的？”
    烏富昌惱道：“哄到山上去將人勒死了，然后扔到了那沼澤之中。”
    烏富昌表情愁苦，卻并非是愧責，見他將謀害人命說的如此輕描淡寫，在場翊衛們莫不生出一陣惡寒，他們大部分人上過山，見過那吃人于無形的沼澤，想到其中真沉了人尸，不由個個背脊發涼。
    謝星闌狹眸，“雖是你之意，但你年老力弱，怎能干勒死人之事？”
    烏富昌哀聲道：“是我兒子和永文動的手。”
    謝星闌烏眸沉沉盯了烏富昌父子一瞬，“將人綁了，好生看管，再去那家走一趟，將人帶回來之后，再走訪全村，看看還有無被拐賣來的。”
    這一整日的抓人審人，此時外頭天色已暗了下來，謝星闌目光沉沉等候消息，謝堅卻緩步走到了謝星闌身邊，“公子，這位蘇姑娘是江州人士，彌湖縣就在咱們族地隔壁，若真要徹查，咱們是否要回江州一趟？”
    謝星闌聞言沉默未語，一轉頭，卻見秦纓自廂房而出，正若有所思看著他，見他看過來，秦纓索性走近道：“如今尚未入十月，時日上還十分寬裕，我們回程本也要經過江州，你多年未回，若要走一趟也無妨，不過耽擱三四日腳程罷了。”
    謝星闌眉眼舒展開，又問：“那你可要同去？”