“小人們祖輩長在深山里,到了小人曾祖那一輩，這一帶生過幾次匪亂，又遭了幾次天災,山里打不到獵物又無收成,眼看著活不下去,才往山下搬來，這期間好些人離開山里去外頭討生活,一去便不回，我們這一族便漸漸凋零了。”
    “又生過匪亂,饑荒年時,我們族中又有人去外頭搶掠,因此別人一聽我們族名，便將我們視為洪水猛獸一般,我們大部分人也不愿外出了,大人們要抓的人，本是叫烏永兆，后來外出行走，改了個名字叫‘趙武’,他十多年前便出去謀生，他父母大哥病死都無人管，但我們這一族,素來講求同氣連枝,整個村子皆是親戚。”Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    絡腮胡子名叫烏永明,見他愿意交代，謝星闌便將人提到了堂屋之中問話,烏永明繼續道：“他七八年前在外頭做了木工,漸漸能賺些銀錢,每次回來時對同村之人皆無吝嗇，但他已有三年未回了，昨日清晨之時帶著二人回村，開口便說此行是為逃命，又說如今外頭對我們仍然視若虎豹，官府要算早些年的舊賬，要將我們趕盡殺絕，絕不能讓大人們知道這里便是赤水村……”
    “其實此處偶爾也有外人路過，我們的確早就不稱赤水，因此要隱瞞大人們也十分容易，當時便說，若大人們只是路過，便算了，但若發現端倪，那便只有個你死我活，當天他們便藏上了山，我們村里人看情況上去報信。”
    謝星闌問道：“還有個叫孫書平的在何處？”
    烏永明唇角微抿，“此人與他們生了嫌隙，為了怕露餡，被他們綁了藏在了地窖里，就在烏永貴家里。”
    “謝詠——”
    謝星闌吩咐一聲，謝詠立刻帶著翊衛而出，烏永明這時一臉愁苦道：“大人，我們雖說想害人，可眼下你們并無一人被害，我們又是受教唆的，怎能算我們有罪？”
    謝星闌眉頭皺起，“大周律法，謀殺人者徒三年；已傷者，絞；已殺者，斬；而此番你們明知我們是官府公差，卻仍合謀動手，謀殺官吏者，若屬刺史、縣令及吏卒者，罪加一等，無傷者，流二千里，但我們之中已有人負傷，你說該罪責幾何？”
    烏永明大駭，“可是我們不知啊……”
    謝星闌擰眉，“不知？我們此番來此四十來人，若非身有武藝，早被你們個個謀害，豈是你一句不知便可推脫的？”
    烏永明至此時才露出幾分悔痛，“那，那我們的妻子兒女呢？”
    謝星闌面色微凜，卻并不答話，烏永明見狀，一顆心驟然沉入谷底，外頭院場中眾人也將此言聽了一二，一時動搖之心更甚。
    不多時，孫書平被謝詠押了回來，見院中跪滿了人，孫書平烏青的面上更難見血色，待被押入堂中，他“撲通”一聲跪在了地上。
    謝詠稟告道：“公子，人的確被綁了關在地窖中，他還受了傷，應該是被趙武二人打的。”
    孫書平這張臉眾人早就熟悉，此刻他面上數處青腫，一看便是被打得狠了，謝星闌見他一臉心如死灰之狀，寒聲問道：“孫書平，事到如今，想來你已認清情勢，與你同行這二人是何等心腸，你的傷便是最好的佐證。”
    孫書平面皮微抖道：“小人自知死罪，已無話可說。”
    謝星闌寒聲道：“無話可說？你們三人皆有前科，趙武和莫斌乃是為一己之私，你此前為己報仇，雖犯律法，卻不算至惡之人，你身世坎坷，前半生命途多舛，此前在長秋山礦場服苦役，眼看著服役期滿便可重新為人，卻為何走上了謀害人命之道？”
    不知是哪句話勾動了孫書平心腸，他眼眶驟然紅了，伏地啞聲道：“小人……小人也沒想到會有此等變故，小人早就后悔了，可這世上哪有后悔路？”
    孫書平哽咽道：“小人自被賣入風月之地，便飽受凌/辱，后來到了礦場中，他們知道小人來歷，自更是對小人百般鄙夷，小人只當活不下去，卻被趙武二人所救，那莫斌生性與旁人不同，不覺小人卑賤，反多憐憫，小人正是孤立無援之際，自只覺有了依靠——”
    “那礦場之中皆是酷吏，在那里做苦功，若沒法子給足銀錢，是只有越做越久的，我們所有人都受盡折磨，小人便是期限到了，只怕也難出去，他二人后來想越獄，小人心一橫自然跟從，可沒想到他們不止越獄，還想殺人泄憤！”
    孫書平想到這一年多來的經歷，心底絕望更甚，“連州的案子我并未參與，還是他們殺人之后，我發覺不妥，他們才對我坦白，我大為驚駭，卻怎敢報官？我無戶籍身價，早是個沒名沒姓之人，只是一念之差不曾逃跑，才有了后來的事……”
    “我們在長秋山受夠虐待，便是小人都滿心憤恨，他們知道越州境內必會發通緝告示，因此不敢回越州，又因莫斌早些年是船號工人，熟悉水路行船，便想到了去其他州府作案，連州犯案后，我們從水路逃竄，本是到錦州避難的，可沒想到趙武說還不夠，這些胥吏也多有貧苦出身，可一旦在衙門有了公職，便自覺高人一等，對我們這些人視若草芥，趙武說，只有殺的人夠多，才能叫他們害怕我們。”
    孫書平流著眼淚道：“小人也很怕，但開了這個頭，又哪能說收手便收手，小人本就是越獄而出，又背了人命案子，更不敢與他們鬧開，只是小人力弱膽小，并不敢行截殺之事，只常做策應，我們三人同行逃離時總分開行走，一路逃來并未引得官府注意，若非得知官府衙門有了我們的畫像，他們只怕還不會收手。”
    見孫書平心防潰敗，眾人面色皆是一振，只要他坦白交代，案情經過便可大白天下，謝星闌面色微寒，“從連州開始，細細說來。”
    孫書平不敢隱瞞，謝堅亦拿出備好的紙筆細細記錄起來，隔著一道屋門，低低的話語聲從內傳出，直令外頭蠻橫愚昧的鄉村莽漢們也提心吊膽起來。
    足足一個時辰之后，堂屋的門才打了開，謝詠和馮蕭從內走出，謝詠道：“你們眼下不愿交代也沒什么，自然會按你們不愿交代論罪——”
    他話音未落，幾個村漢再忍不住，忙開口服軟，馮蕭自帶了翊衛獨自審斷，只一個時辰不到，這村中眾人皆交代的明明白白，而有孫書平交代罪行，謝星闌反而不再問趙武與莫斌，直吩咐其二人押回京中，入了金吾衛大牢再審。
    村中成年男子皆被抓獲，便只剩下了各家妻兒老小惶恐不安，中間還有兩老漢前來探問，皆被翊衛們震懾遣回，眼見一切都將明朗，秦纓將目光落在了那鎖著的西廂房上。
    她吩咐馮蕭，“將門打開，我問問烏玉強。”
    烏富昌父子也交代徹底，這才得知烏玉強如今只五歲不到，想到他獨自被關了兩個多時辰，秦纓到底不忍，而聽她要開門，外頭烏富昌頓時哭喊起來。
    “大人饒命，小人們皆是有罪，卻與孩子無關，小人們甘愿坐牢流放，求莫要為難孩子，他什么都不懂……”
    秦纓聽見這哭喊，心底唏噓更甚，李芳蕤亦道：“幸而此地還未愚昧到虎毒食子的地步，那才真是無可救藥，只是這些小孩子由這樣的父母長輩教化，長大了又怎能學好？”
    言語間馮蕭開了門，秦纓和李芳蕤一眼便看到烏玉強正縮在靠北的木床上，他哭了許久，此刻淚干眼腫，一看秦纓和李芳蕤站在門口，他立刻戒備地站了起來。
    秦纓抬步入門，“你莫怕，外頭的動靜可聽見了？”
    烏玉強遲疑著未做反應，秦纓便知他多半是似懂非懂，秦纓走到他跟前傾身，“早間我要上山去，你卻說山上有鬼，這是為何？”
    烏玉強縮著肩背，“爺爺說過，且……且我父親昨日離家，正是往山上去了，我還見過有人上山去再未回來……”
    秦纓皺眉，“何人？”
    烏玉強抿唇道：“沒見過的生人。”
    “你仔細想想，是什么生人。”
    烏玉強小臉皺成一團，思索半晌才道：“是來找人的生人……”
    秦纓看向門口站著的馮蕭，馮蕭立時將話帶給謝星闌，屋子里，秦纓蹲下身來，溫聲道：“你別怕，姐姐們是專門捉壞人的，你是小孩子，姐姐和其他人絕不會傷你，只是接下來這些日子，你可能要住去別家了。”
    李芳蕤亦蹲下，“你可有相熟的長輩？有哪個嬸嬸待你好嗎？你父親和你爺爺若要出遠門，你一個人住在這里是不成的。”
    烏富昌父子皆獲罪，自不能將烏玉強獨自留在這空屋子里，但一聽此言，烏玉強卻忽然搖頭后退了一步，“不，我不去別家……”
    秦纓和李芳蕤只當他太過害怕，正要安撫，烏玉強又小聲道：“我不是一個人……”
    秦纓聞言只以為他沒懂爺爺和父親要出遠門的意思，正要再解釋之時，她卻忽然聽到了一陣詭異的窸窣聲，她眉頭一皺，直懷疑是自己聽錯了，可還沒等她開口，那窸窣聲又響了起來。
    她目光緩緩掃過屋內各處，最終，匪夷所思地看向了自己腳下平坦的泥地。
    那聲響，竟似乎是從她腳下傳出來的……
    秦纓面色陡變，“謝星闌——”