“小人家住在北邊,晨起去溪邊舀水之時，先是在溪水旁的竹林里發現了這么一塊破布，這雖是塊破布,卻質地細密,還繡了紋樣,可不是我們這里的人常穿的，當時小人便覺得古怪,待到了溪水邊，便發覺小人家吃水的溪灣里被踩出了幾個腳印,小人家里攏共五口人,吃的水都從那山溝里打過來的,誰也不會往水里踩——”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    中年漢子剛說完話，烏富昌也被驚動走了出來,看到來人,烏富昌驚訝道：“永貴，怎么賊人跑到你家那邊去了？”
    “是啊三叔，今天早上發現的。”
    烏永貴說著，將那塊破布遞上,謝星闌接過一看，果然見靛藍布縷上繡了竹紋，根本不似尋常農家之衣,“你家在何處？”
    烏永貴連忙往北面指,“就在那兩塊坡田之上！”
    謝星闌順著烏永貴所指方向看去,只瞧見坡田上，一戶農家小院在一片竹林間若隱若現,而那個方向正是山溪上游,烏家村村戶集中在這山坳內,若沿著山溪往北走，便只有遮天蔽日的深山密林，再難見人跡。
    秦纓亦擰眉道：“這不是出村的方向。”
    謝星闌狹眸，“如你所言，他們這是要躲入深山——”
    他看向烏永貴和烏富昌二人，“這山上地形如何？”
    烏永貴聞言連忙道：“這山上山路陡峭，還有猛獸出沒，小人前歲上山打獵，便遇見過一頭黑熊，很是兇險，若歹徒藏進了山林，那可真是不好找啊，這兩年，小人們都極少進山打獵了。”
    西南山勢綿延，峰巒疊嶂，他們一路行來，雖也在山梁山溝間攀行，也只是沿著地勢最低的一片丘嶺追緝，而若是沿山溝北上，便入了群峰深處，不僅地勢更高，地形與天氣亦更復雜多變。
    謝星闌道：“趙武是山中人，知道躲去何處最能逃脫追捕，但他們干糧已經用盡，上了山便只能用野果溪水果腹，堅持不了多久。”
    他看向烏永貴，“你先帶路——”
    烏永貴連忙應是，“請官爺跟小人來！”
    烏永貴轉身而走，謝星闌亦點了眾人隨行，秦纓和李芳蕤披著斗篷跟在后，正要出門，秦纓卻福至心靈地回頭一看，她目光穿過幾個翊衛之間的縫隙，一眼看到烏玉強不知何時也起了身，他眼巴巴地望著她，見她回頭看來，身子一縮躲去了門后。
    秦纓眼底生出幾分疑慮，這時，行在最前的謝星闌見她未跟出，便開口道：“秦纓？”
    秦纓心弦一緊，連忙快步出了院門，李芳蕤也望著她道：“怎么了？”
    秦纓緩緩搖頭，“沒什么。”
    一行人沿著田間小道往烏永貴家中行去，待到了門前，映入眼簾的是幾棵合抱柏樹，樹冠若傘蓋，罩得門前一片昏暗，小院的門半掩著，門后兩道身影也縮頭縮腦地朝外探看，秦纓仔細看了看，只瞧見兩道佝僂的老者身形。
    從院門前的小路轉西，經過一叢茂密青竹，沒多時便聽見了潺潺流水聲，又走下一截矮坡，便到了烏永貴家吃水之地，只見山溪在此匯成一汪深潭，又從石塊間流瀉而下，激起一片水花，而烏永貴所說的腳印，此刻還在潭水邊的黃泥中。
    此處山泥顏色偏深，溪水雖湍急，深潭邊緣卻仍沉著一圈泥漬，此刻，兩道腳印清澈如許，的確不似自家吃水之人能留下的。
    謝星闌沉聲道：“左右看看！”
    謝堅和謝詠帶著人四散開去，謝星闌則走到水邊丈量起了腳印長短，很快道：“若按照腳印大小推算，此人身量在五尺過半，與那趙武身高相符。”
    從腳印推測身量之法，還是秦纓教給謝星闌的，秦纓見他能這般快算出，也頗有些驚訝，“那便肯定是他們從此處經過了？”
    溪澗有石塊連接東西，只要不發山洪，村中百姓便從石塊上過路，但有人一腳踩入泥中，一來是不熟悉山路，二來是夜里視線不佳，如此便越發肯定了烏永貴的指證，而不到半炷香的功夫，謝堅從對岸一路小跑著過來，“公子！找到了腳印！他們是從這邊往山林深處去了。”
    謝星闌帶著人趕往山溪對岸，往西北方向走了不到十丈，便見地上留了幾個極新的腳印，這處落葉稀疏，這才令痕跡清晰了幾分，稍作比對，便發現與溪水中的腳印大小相差無幾，謝星闌起身，沿著溪岸往上看，“此去是何地？”
    烏永貴忙道：“這上去是黑熊嶺，是小人發現黑熊之地。”
    謝堅望著其上黑幽幽的密林便覺頭皮發麻，無奈道：“公子，咱們是蹲守還是上去追？這林中無人做向導，咱們也有些難辦。”
    烏永貴一聽此言，遲疑一瞬道：“若官爺們需要人帶路，小人可做向導，只不過小人們去的地方也有限，不是每處都認得的。”
    “自然是追，這山上四通八達，若從山上逃脫，豈非令他們如游魚入海？”
    謝星闌語聲寒肅，轉身看向秦纓道：“我帶二十人上山，你和李姑娘留在烏富昌家中候命，兩個時辰之后，馮蕭會帶人歸來。”
    他們一行攏共四十來人，如今馮蕭帶出去十人，眼下便只剩下三十多人，黃義受傷，還要令人照看，謝星闌能用的人便更少，但將秦纓和李芳蕤獨自留著他也放心不下，因此留下十人負責護衛。
    謝星闌說完，又不容置疑看向謝堅，“你留下。”
    謝堅欲言又止，但看了一眼秦纓，終是點了頭，“是，屬下留下。”
    若是別的地方，秦纓也不甘留著待命，但這山勢陡峭，她和李芳蕤縱馬趕路已是力竭，此時跟著上山，只有拖后腿的份，便只好道：“好，我們留在山坳里，只是你此去多久？”
    謝星闌沉聲道：“申時之前，無論是否搜到人跡，我必定歸來。”
    此刻天光大亮，但山上的密林卻黑洞洞的，秦纓看著謝星闌，心頭一時窒悶起來，“若是搜不到便先下山，免得山上變了天受困。”
    謝星闌似有什么交代，深深看她兩眼，終是對謝堅道：“確保山下萬無一失。”
    謝堅看出謝星闌交代的鄭重其事，立刻應聲，“是，屬下明白！”
    謝星闌不再多言，果真令烏永貴帶路，烏永貴只言要回家交代一聲，急匆匆跑回家中加了一件布袍，又拿了一把鐮刀，折返后道：“這山上有些地方無路，還可能遇見野獸，帶一把刀許能派上用場。”
    謝星闌不置可否，又點了楊斌幾個并著翊衛一道，跟著烏永貴入了山林。
    秦纓站在溪邊看著他們漸行漸遠，謝堅亦憂心道：“辦了這么多回差事，這還是第一次鉆山，真是后悔了，若是把封刺史給的人帶上，搜山也容易些。”
    李芳蕤道：“但動靜太大，他們發現的也早，自然跑得更遠。”
    秦纓默不作聲，心中沒由來得不安，這大半月日日與謝星闌同行，這還是頭一次分開，雖說他們只去半日，但謝星闌走了，便好似少了個定神針似的。
    但很快，秦纓便將這份悵然壓下，“先回烏老伯家中去，等馮蕭的消息，他們若從山上繞了一大圈，必會遇見馮蕭，若馮蕭沒碰上，那正好由你們公子追緝。”
    謝堅應好，一步三回頭的離開了溪澗，眼下只有十人護衛在秦纓和李芳蕤身后，等走到烏永貴家門前時，便見院門緊閉，院子里一點聲息也無。
    秦纓回頭問，“你們昨夜誰來過這家？”
    一個翊衛上前，低聲道：“小人來過，這家里有五口人，一對老人家和烏永貴夫妻，還有他們一個兒子，那兒子三五歲的樣子，還十分稚氣，家里十分貧寒。”
    秦纓點頭，若有所思地回了烏富昌家中，堂屋里，黃義還躺在氈毯上，那兩個心腹衙差，正在左右照顧，一聽謝星闌親自帶人搜山，黃義忙道：“小人本該跟隨的，如今這情形，實在是讓小人汗顏——”
    謝堅上前蹲在他身側，“我看看傷處。”
    謝堅剛伸手一觸，黃義便“哎喲”含痛，謝堅眉頭擰緊，又看了黃義幾眼后，拍了拍手起身，“大抵是骨裂無疑了，尚未見青腫，你先養著吧。”
    黃義連聲道謝，又唉聲嘆氣告罪，秦纓和李芳蕤未曾理會，徑直入了廂房，謝堅快步跟上來，低聲道：“縣主，他腿上雖有兩處烏青，但絕不是骨傷，此人當是裝的。”
    李芳蕤聽得眉頭一豎，“我就知道！”
    她話落轉身，自是要出門訓斥，秦纓一把將她拉住，輕聲道：“不必與他對峙，他如此偷懶耍滑，自有懲處他的法子，眼下對峙，也不過是徒費口舌，他也不會認得。”
    李芳蕤氣呼呼道：“回去便革了他捕頭之職！”
    秦纓未多言，只透過窗戶看向出村的方向，謝星闌做好了安排，并不讓馮蕭追得太遠，他們半夜離開，至午時歸來，乃是追出了六七十里，若如此還未遇見趙武三人，那他們便是上山了無疑。
    “纓纓，你是否在擔心他們上山之人？”
    見秦纓不愛說話，李芳蕤忍不住問了一句，秦纓倏地抬眸，倒也不辯駁，“這山上隱患頗多，搜山反倒是次要，只怕遇上意外。”
    李芳蕤也輕聲道：“確實不叫人放心。”
    干等無用，秦纓出了堂屋，只聽見西廂盡頭傳來一陣響動，她上前來，路過那處廂房時，便見烏富昌又將房門鎖了上，她眉目無波，直奔廚房而去，剛走到門口，便見烏富昌正在鍋中烹煮粳米，而烏玉強乖乖地坐在灶膛后。
    見她來，烏富昌意外道：“貴人不是去永貴家了？”
    秦纓點頭，“那位大人帶著人上去搜山了。”
    烏富昌擦了擦手走出來，朝外一看，只見還有十個翊衛候著，便道：“搜山是辛苦差事，貴人姑娘家的，自然在山下待著便是。”
    說著他回頭看向鍋灶，“老朽在煮粥，貴人和官爺們可要飯食？”
    秦纓一行也帶足了干糧，聞言擺了擺手道：“多謝老伯，飯食不必了，不過找你煮點開水可好？”
    烏富昌忙指了指角落的火坑，“自然好，老朽給貴人燒……”
    秦纓見他背脊佝僂，腳步亦遲緩，便上前道：“我自己來，老伯燒飯便是。”
    謝堅跟在秦纓身后，自沒有讓她動手的道理，只去一旁火坑邊提了燒得黢黑的鐵壺，秦纓見狀，便往屋內水缸處走去，待謝堅提著鐵壺靠近，她便拿了葫蘆瓢往鐵壺中灌水，謝堅待要阻止，秦纓卻不愿坐享其成，自己動手便是。
    烏富昌見狀也不多言，去了灶膛后添柴火。
    秦纓身前的水缸半人高，此刻只剩了小半缸清水，她彎腰舀水，還有幾分費力，舀第一瓢時還一切如常，可等舀第三瓢時，水波蕩漾間，竟在缸底映出一分云霞之色，秦纓倏地愣住，不知想到什么，她眼瞳似被針扎般狠狠一縮。