一片看不到邊際的湖泊在車輛的左側(cè)隨風(fēng)蕩起了波浪，旁邊屹立著一棟棟源自舊世界的建筑。
    它們有的已經(jīng)坍塌，有的破敗異常，有的表面蓋著已然枯黃的植物，時(shí)不時(shí)往下飄落一些。
    “這里就是紅石集？”開車的龍悅紅頗為詫異地問道。
    他們離開野草城南下已有一段時(shí)間，根據(jù)“孫叔”孫飛、“無根者”團(tuán)隊(duì)首領(lǐng)費(fèi)林提供的大致位置和途中幾支遺跡獵人小隊(duì)指的路線，他們勉勉強(qiáng)強(qiáng)找到了怒湖區(qū)域，鎖定了一個(gè)較大范圍。
    然后，他們?cè)俑鶕?jù)人類活動(dòng)留下的痕跡，找到了這座位于湖畔的城市廢墟。
    ——在沒有衛(wèi)星提供定位，又沒有向?qū)У那闆r下，他們只能依靠這種笨辦法，畢竟白晨也只是知道和了解紅石集，從未真正來過。她曾經(jīng)的活動(dòng)區(qū)域局限于“盤古生物”、“最初城”和“白騎士團(tuán)”之間。
    這也是絕大部分遺跡獵人和荒野流浪者的常態(tài)，雖然有可能居無定所，逐遺跡而生，但還是被情報(bào)、物資、人脈、膽量、經(jīng)驗(yàn)局限于某個(gè)區(qū)域內(nèi)。
    副駕位置的白晨也有些不解：
    “這里像是已經(jīng)荒廢了很久。”
    “那些屎還比較新鮮，說明這里有不少人活動(dòng)，就算不是紅石集，也應(yīng)該知道紅石集在哪里。”后排的商見曜用確定的口吻說道。
    他對(duì)自己發(fā)現(xiàn)的痕跡很有信心。
    從野草城出發(fā)的時(shí)候，為了湊集換取軍用外骨骼裝置的物質(zhì)，蔣白棉提議把多余的那輛車賣給了“無根者”商隊(duì)。
    因?yàn)樯桃婈妆е哲嚕阑畈豢纤墒郑硎敬蠹乙呀?jīng)是同伴，得不拋棄，不放棄，所以，“舊調(diào)小組”只能變賣許立言贈(zèng)送的那輛防彈越野。
    而為了提高吉普的生存能力，增強(qiáng)大家的安全系數(shù)，蔣白棉花了換來的差不多一半物資，請(qǐng)費(fèi)林他們給這輛車加了防彈玻璃和較厚裝甲，改造了電能發(fā)動(dòng)機(jī)。
    ——旅途所需的食物和彈藥，他們當(dāng)然不會(huì)自己準(zhǔn)備，直接打報(bào)告回了公司，通過陳旭峰，拿到了很大一批。
    公事就得公辦！
    聽到商見曜的話語，蔣白棉抬手抵了下鼻子：
    “進(jìn)廢墟，到處轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，看能發(fā)現(xiàn)什么。”
    說完，她瞥了眼商見曜手中的書籍：
    “看得怎么樣了？”
    臨出發(fā)前，她利用商見曜的“特權(quán)”，從野草城公共圖書館借了一批比較冷門，與疾病有關(guān)的書籍。
    “很有收獲。”商見曜看著龍悅紅將車輛駛向城市廢墟。
    “哦？”蔣白棉用語調(diào)表示了好奇。
    商見曜認(rèn)真回答道：
    “學(xué)醫(yī)救不了全人類。”
    蔣白棉一時(shí)有點(diǎn)茫然：
    “什么意思？”
    “有效的組織，探索的精神，實(shí)驗(yàn)的勇氣，科學(xué)的方法，知識(shí)的傳承，才是最重要的，而醫(yī)學(xué)只是其中一個(gè)環(huán)節(jié)。”商見曜侃侃而談。
    “那么，你有找到應(yīng)對(duì)‘疾病島嶼’的新思路嗎？”蔣白棉直指重點(diǎn)。
    這段時(shí)間，商見曜總是毫不避諱地和她討論“疾病島嶼”的事情，所以，她也就不幫他避著白晨和龍悅紅了。
    商見曜嚴(yán)肅回答道：
    “沒有。
    “只能按照目前的想法再接再厲。”
    “不錯(cuò)，保持這種屢敗屢戰(zhàn)的精神。”蔣白棉鼓勵(lì)了一句。
    白晨望著水泥開裂、鋼筋支出的建筑廢墟，猶豫了一下，還是給出了自己的建議：
    “其實(shí)，真的可以生一場(chǎng)小病，感受下疾病的真實(shí)模樣。”
    “我也有考慮這個(gè)方案。”雖然以前已經(jīng)否決過商見曜的類似想法，但實(shí)際上，蔣白棉并沒有徹底放棄這個(gè)方向，“主要是這家伙壯的跟頭牛一樣，根本不生小病，如果刻意感染，嚴(yán)重程度很容易不受控制，哎，實(shí)在不行，就等回了公司再說吧。”
    龍悅紅張了張嘴，本想說點(diǎn)什么，可又理智地閉上了嘴巴。
    下一秒，商見曜開口了：
    “可以讓龍悅紅先感冒，然后再傳染我。”
    “這有什么區(qū)別？”蔣白棉罵了一句，“好了，觀察周圍。”
    此時(shí)，看起來略顯陳舊和破爛的軍綠色吉普駛?cè)肓四瞧诤涎由斐鋈ズ苓h(yuǎn)的城市廢墟。
    舊世界的類似廢墟總是讓人一眼看不到盡頭，大的超乎想象。
    這里和“無根者”營地旁邊那個(gè)廢墟很像，大量的建筑坍塌，路面下陷，沒什么有價(jià)值的事物留存，一片荒涼，異常寂靜。
    “在舊世界，這該是多么熱鬧的地方……”龍悅紅想起了沼澤1號(hào)遺跡“燈亮”后的場(chǎng)景。
    而那不足以還原舊世界城市景象的十分之一。
    “人類文明的消退有時(shí)候比我們想象得要快和徹底，有的時(shí)候，又比任何人認(rèn)為的都要堅(jiān)韌和頑強(qiáng)。”蔣白棉望著窗外不知死去了多少年的城市，跟著感慨了一句。
    白晨則做著細(xì)致的觀察：
    “這些坍塌和毀壞都有些年頭了，不是最近才發(fā)生的。”
    具體有多少年，她不是專業(yè)人士，沒法判斷。
    “至少排除了紅石集在最近被人摧毀的可能，嗯，前提是，這里確實(shí)是紅石集。”蔣白棉看著毫無生氣的灰白混凝土、雜亂支棱的鋼筋、雜草內(nèi)顯露出來的玻璃渣和銹跡斑斑的空洞窗框在眼前一一掠過。
    他們?cè)谶@死寂的城市廢墟里繞了十幾二十分鐘，始終沒找到人類聚居的痕跡。
    “看來走錯(cuò)了，紅石集在附近別的地方。”開車的龍悅紅說出了自己的判斷，“這么大一個(gè)城市廢墟，也不像集鎮(zhèn)啊。他們應(yīng)該是經(jīng)常到這邊來尋找有價(jià)值的物品，才留下了那些痕跡。”
    聽到他這句話，商見曜一下變得精神，仿佛已經(jīng)確定這里就是紅石集。
    “喂！”龍悅紅知道這家伙的思路是什么樣子，忍不住抱怨了一聲。
    同樣的，蔣白棉也把握到了商見曜的“推理”過程：
    龍悅紅命不好，運(yùn)氣不太好，所以他選擇的路線、給出的答案往往和正確偏離。
    既然如此，當(dāng)他說這里不像是紅石集時(shí)，那這里很可能就是紅石集！
    蔣白棉還沒來得及責(zé)罵商見曜，維護(hù)龍悅紅的自尊心，表情突然微微一變，仿佛有點(diǎn)哭笑不得。
    她咳嗽了一聲，指著路旁一棟雖然沒徹底坍塌但異常破敗，明顯也是遭過炮擊的高樓道：
    “里面有人。”
    “對(duì)！”商見曜以非常肯定的態(tài)度附和道。
    他們同時(shí)感應(yīng)到那棟樓內(nèi)有人類的電信號(hào)和意識(shí)存在，而且直線距離不超過十五米。
    龍悅紅的表情頓時(shí)變得有點(diǎn)復(fù)雜。
    “巧合，巧合。”蔣白棉干笑著安慰了一句，“停車吧，我和商見曜進(jìn)去找那個(gè)人問下路。”
    商見曜也跟著安慰起龍悅紅：
    “我現(xiàn)在更肯定你對(duì)我們小組的重要性了。
    “你就是我們的指北針！”
    什么指北針，不是指南針嗎？龍悅紅下意識(shí)冒出了一個(gè)問題。
    瞬息之間，作為商見曜的好朋友，他理解了這是什么意思：
    指南針是用來指正確方向的，指北針是用來排除錯(cuò)誤路線的！
    這個(gè)剎那，他有點(diǎn)牙癢。
    “你要小心哪天小紅在背后打你黑槍。”蔣白棉邊推門下車，邊說了商見曜一句。
    商見曜想了下，走到駕駛座車窗外，誠懇說道：
    “你可以直接告訴我，不喜歡我用這件事情開玩笑。”
    說完，他露出微笑道：
    “但我接受的前提是，練習(xí)格斗時(shí)，你打贏我一次。”
    “小學(xué)生級(jí)別的激將法。”蔣白棉從旁邊走過，評(píng)價(jià)了一句。
    龍悅紅沉默了幾秒，看著商見曜道：
    “我會(huì)努力的。”
    之前的格斗訓(xùn)練里，他雖然一直在努力提高自己，但長久以來的自我認(rèn)知，讓他接受了“平庸”，沒有必須打贏誰誰誰的勝負(fù)心。
    目送商見曜和蔣白棉進(jìn)入路旁大樓后，白晨、龍悅紅分別拿著自己的武器，下車監(jiān)控起周圍區(qū)域，包括可能存在狙擊手的樓頂。
    過了一陣，兩人交換位置時(shí)，白晨忽然低聲說了一句：
    “每個(gè)人都有運(yùn)氣差的時(shí)候。”
    龍悅紅怔了一下，露出了笑容：
    “謝謝。”
    那棟建筑內(nèi)，蔣白棉和商見曜迅速鎖定了大廳邊緣一個(gè)房間。
    他們隨即放輕腳步，越過灰白石塊和玻璃碎片眾多的區(qū)域，抵達(dá)了那里。
    交換了下眼神后，商見曜默契地繞了半圈，守在了房間另一個(gè)出口處。
    等他就位，蔣白棉才在里面的人射擊不到的區(qū)域，大聲喊道：
    “出來吧，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)你了。”
    木門緊閉的房間內(nèi)一片寂靜，似乎什么都不存在。
    隔了十幾秒，商見曜面前的側(cè)門無聲打開了。
    一個(gè)灰撲撲的二十多歲男子貓著腰，鉆了出來。
    他突然頓住腳步，抬起腦袋，看見了一張陽光燦爛的笑臉：
    “找到你了！”
    商見曜手中的“冰苔”已經(jīng)抵在了這男子的額頭。
    這男子立刻舉起雙手，表現(xiàn)得非常馴服：
    “我輸了。”
    聽到這句話，商見曜倒是有些詫異：
    “你為什么要說你輸了？
    “我們又沒有在比賽。”
    被他用槍指住額頭的男子坦然回答道：
    “這是我們紅石集的規(guī)矩，也是我們教派的教義。”
    “教派？”商見曜的眼睛驟然發(fā)亮，“你們的教義難道是捉迷藏，躲貓貓？”
    這男子怔了好幾秒才回答道：
    “不是，是時(shí)刻警惕，時(shí)刻躲藏。”
    商見曜想了一下，反問道：
    “這和我說的有什么區(qū)別？”