廣袤無(wú)垠的宇宙中，除了恒星、行星和彗星等等天體之外，并非絕對(duì)真空，很多地方都會(huì)漂浮著大片星際塵埃。
    他們的成分和組成行星的成分并沒(méi)有本質(zhì)上的不同，都是巖石和金屬的顆粒，在適當(dāng)?shù)囊挽`磁力場(chǎng)約束之下，凝聚成了云霧狀的天體，因此也被稱為“星云”。
    盤古文明遺跡“昆侖”就隱藏在一處蟹狀星云中，現(xiàn)在又來(lái)了另一片“黑斑星云”。
    或許盤古文明掌握了某種可以操縱星云的秘法，也未可知。
    李耀知道，根據(jù)星云中的金屬顆粒成分不同，以及凝聚他們的靈磁力場(chǎng)變化，星云可以呈現(xiàn)出各種不可思議的特征，諸如發(fā)送和屏蔽特殊的輻射，吸收和釋放靈能，等等等等。
    “目前我們已知的信息就是這么多。”
    莫玄教授道，“雖然發(fā)現(xiàn)了對(duì)方的位置，但卻被一大片‘黑斑星云’所籠罩，憑我們現(xiàn)在的技術(shù)水平，根本無(wú)法在天元、飛星和血妖三界直接觀測(cè)對(duì)方，窺探其虛實(shí)！”
    “然而，站在大宇宙的尺度來(lái)看，對(duì)方和我們的距離并不是很遙遠(yuǎn)，這樣一處神秘的未知世界忽然從身邊冒出來(lái)，還主動(dòng)向我們打招呼，實(shí)在說(shuō)不清楚是福是禍。”
    “臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡，特別是這樣一個(gè)，我們一無(wú)所知的人！”
    “最要命的是，來(lái)，你們過(guò)來(lái)看，這是我們將盤古文明星圖和刺星齋中‘天劫觀測(cè)圖’融合到一起，形成的模擬軌跡圖，有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)問(wèn)題所在？”
    莫玄教授指著畫(huà)面上方道，“沒(méi)錯(cuò)，這個(gè)神秘世界距離真人類帝國(guó)遠(yuǎn)征軍的前進(jìn)路線并不是很遠(yuǎn)，百年之后，當(dāng)?shù)蹏?guó)遠(yuǎn)征軍和他們擦身而過(guò)時(shí)，有一定可能發(fā)現(xiàn)這個(gè)世界的，就像五年前發(fā)現(xiàn)昆侖的蘇長(zhǎng)發(fā)等修仙者一樣。”
    李耀長(zhǎng)舒一口氣，只要想想讓蘇長(zhǎng)發(fā)等修仙者獨(dú)占昆侖，就能想象到這件事的嚴(yán)重性了。
    “昆侖”僅僅是盤古文明利用脈沖星散發(fā)出來(lái)的靈能，建造的一處“兵工廠”而已，這一處神秘世界既然被無(wú)數(shù)盤古族都當(dāng)成是逃生的目的地，顯然是他們的重要據(jù)點(diǎn)，區(qū)域性的軍事中心之類。
    這樣的世界，若是和帝國(guó)遠(yuǎn)征軍扯上了千絲萬(wàn)縷的關(guān)系，那對(duì)嚴(yán)陣以待的聯(lián)邦來(lái)說(shuō)，絕不是什么好事。
    究竟，經(jīng)過(guò)幾十萬(wàn)的滄海桑田，這個(gè)神秘到極點(diǎn)的大千世界是否還存在著？
    而現(xiàn)在生活在這個(gè)世界中的，又是什么種族，什么文明呢？
    這一帶遠(yuǎn)離星海中央的繁華區(qū)域，所以不太可能是帝國(guó)和圣盟人，那又是誰(shuí)，難道是妖族或者修魔者，甚至是盤古族或者女?huà)z族的傳人？亦或是更加千奇百怪的存在？
    還有，他們?yōu)槭裁匆蛱煸惋w星兩界“打招呼”，是善意還是惡意，是真的想進(jìn)行溝通，還是包藏禍心，設(shè)下了陷阱呢？
    “我明白了！”
    李耀瞇起眼睛道，“既然發(fā)現(xiàn)了對(duì)方，我們絕不能坐視不理，只能用最笨的辦法，盡快派出一支探險(xiǎn)隊(duì)，跳躍到這個(gè)神秘世界去，窺探當(dāng)?shù)氐奶搶?shí)，弄清楚對(duì)方的立場(chǎng)、文明水平、對(duì)我們是否有威脅、是否會(huì)被帝國(guó)遠(yuǎn)征軍利用乃至征服，等等等等！”
    “否則，若是我們辛辛苦苦建設(shè)了一百年，自以為固若金湯、穩(wěn)操勝券了，結(jié)果殺上門來(lái)的除了帝國(guó)遠(yuǎn)征軍之外，竟然還有另一個(gè)神秘世界的強(qiáng)大敵人，那就搞笑了！”
    “老師所謂的‘特殊任務(wù)’，指的就是這件事吧？那有什么，我去好了，這個(gè)正好專業(yè)對(duì)口嘛！”
    莫玄教授和司寇烈對(duì)視一眼，教授干咳一聲，道：“李耀，你先別急，聽(tīng)我說(shuō)完。”
    “這個(gè)藏匿在黑斑星云深處的神秘世界，和‘天路計(jì)劃’將要探索的其余星域都大不相同。”
    “首先，它的距離特別遙遠(yuǎn)，你也看到了，差不多都到了這份盤古文明星圖的邊緣，想要直接跳躍過(guò)去，是極不容易的！”
    “其次，在這個(gè)神秘世界附近，一共有幾十個(gè)恒星系，全都被迷霧籠罩，我們根本不清楚里面的情況！”
    “想要在這樣一團(tuán)遮天蔽日的黑暗星云當(dāng)中，搜索一個(gè)幾十萬(wàn)年前就隱匿起來(lái)的大千世界，無(wú)異于大海撈針，難度比尋找別的大千世界都要高幾十倍乃至上百倍！”
    “所以，執(zhí)行這次探險(xiǎn)任務(wù)的星艦，必須能承受數(shù)百次乃至上千次的星海跳躍，還要擁有極強(qiáng)的常規(guī)航行速度，最好還有接收盤古文明釋放出來(lái)信號(hào)的能力，以及設(shè)施完備的冬眠系統(tǒng)。”
    “放眼三界，憑我們的星艦煉制水平，還不足以直接煉制出這樣的探險(xiǎn)艦，包括星海帝國(guó)時(shí)代的多功能探險(xiǎn)艦‘火花號(hào)’，也沒(méi)有這個(gè)能力。”
    “只有這艘從盤古文明單人逃生艙改造而來(lái)，比火花號(hào)更微小一個(gè)級(jí)數(shù)的‘火星號(hào)’，才有這個(gè)能力！”
    “剛才司寇道友也說(shuō)了，‘火星號(hào)’是用盤古文明單人逃生艙改造的，直接采用了大量盤古文明的法寶單元，這就意味著，它是獨(dú)一無(wú)二的，我們?cè)趲资曛畠?nèi)，都不大可能煉制出第二艘！”
    李耀終于聽(tīng)明白了，倒吸一口冷氣道：“老師是說(shuō)，憑我們現(xiàn)在的技術(shù)水平，只能發(fā)射‘火星號(hào)’，搭載一名探險(xiǎn)者去到黑暗星云之中，尋找很久以前就詭異消失的神秘世界？”
    “是的。”
    莫玄教授點(diǎn)頭道，“這純粹是一榔頭買賣，倘若這名探險(xiǎn)者失陷在黑暗星云深處的話，我們連組織救援隊(duì)的能力都沒(méi)有，只能徹底放棄這一任務(wù)，等著有朝一日，人家主動(dòng)找上門來(lái)了！”
    “而這一點(diǎn)，還不是這項(xiàng)任務(wù)，最特殊的地方。”
    “呃？”
    李耀傻眼，“都講得這么夸張了，還不算最特殊，究竟還有什么問(wèn)題？”
    “問(wèn)題就是，火星號(hào)的速度實(shí)在太快，非但是三界第一，而且遙遙領(lǐng)先第二名數(shù)倍，達(dá)到了真正的亞光速！”
    司寇烈接過(guò)話茬道：“它可以在剛剛完成星海跳躍之后，立刻加速到‘亞光速’狀態(tài)，這也是我們選擇它來(lái)進(jìn)行黑暗星云探索的最大原因。”
    “這不是很好嗎？”
    李耀不明白，“既然‘火星號(hào)’可以重復(fù)進(jìn)行多次星海跳躍，又擁有亞光速常規(guī)航行的能力，而且本身都是盤古族逃生艙改造的，有極大概率接收到對(duì)方的信號(hào)，簡(jiǎn)直是為這次探索任務(wù)度身定制，速度快，又什么不好？”
    “你有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘鐘慢尺縮’效應(yīng)？”
    司寇烈苦笑道，“簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是當(dāng)一個(gè)物體逐漸接近光速時(shí)，它周圍的時(shí)間會(huì)迅速減慢，空間會(huì)迅速縮小，越是接近光速，時(shí)間和空間的意義就越稀薄，一旦達(dá)到光速，時(shí)間就會(huì)停止，空間也會(huì)塌縮成一個(gè)點(diǎn)，進(jìn)入‘零時(shí)空’狀態(tài)！”
    “達(dá)到甚至超越光速，這是我們的技術(shù)水平，完全無(wú)法想象的事情，所以‘零時(shí)空’狀態(tài)只是我們的猜測(cè)。”
    “但是在接近光速狀態(tài)下，時(shí)間相對(duì)減慢，卻是可以觀測(cè)并得到證實(shí)的事實(shí)。”
    “我們以往的星際航行，絕大多數(shù)時(shí)候都依賴星海跳躍，將‘光速’這個(gè)屏障給繞了過(guò)去，在常規(guī)航行時(shí)，我們的星艦極少能維持在亞光速狀態(tài)，最多沖上去幾秒鐘而已！”
    “所以，即便‘鐘慢尺縮’現(xiàn)象真的存在，對(duì)我們的影響也微乎其微，可以忽略不計(jì)。”
    “這次任務(wù)卻不同。”
    “首先，執(zhí)行這次任務(wù)的‘火星號(hào)’是三界最快的星艦，動(dòng)輒突破亞光速并長(zhǎng)時(shí)間保持；其次，它注定要在亞光速狀態(tài)下飛行很長(zhǎng)一段時(shí)間，才有可能找到隱藏在黑暗星云深處的神秘世界！”
    “這兩個(gè)因素加在一起，就意味著對(duì)于駕馭火星號(hào)的探索者來(lái)說(shuō)，他對(duì)時(shí)間流逝的感知，和留在天元、飛星、血妖三界的人們是不同的！”
    “或許在他看來(lái)，只不過(guò)進(jìn)行了一年半載的探索，而在三界，幾十年時(shí)間卻匆匆過(guò)去了。”
    “你明白了吧，李耀？”
    莫玄教授嘆息一聲道，“如果我們真的要去探索這個(gè)神秘世界，那就只能派出一名探險(xiǎn)者，即便對(duì)他來(lái)說(shuō)，一帆風(fēng)順、干凈利落地完成了探索、測(cè)繪和定位，回到天元界時(shí)，極有可能幾十年乃至上百年時(shí)間都過(guò)去了！”
    “這，就是‘天路計(jì)劃’中最特殊，最糾結(jié)的一項(xiàng)探索任務(wù)。”
    “別的大千世界，航道都相對(duì)清晰，位置也相對(duì)明確，并沒(méi)有太大的干擾，找得到最好，找不到就立刻跳躍到新的星域去找下一個(gè)，實(shí)在沒(méi)有收獲，三五年、至多十年之內(nèi)都可以回到聯(lián)邦，和家人團(tuán)聚，推進(jìn)別的項(xiàng)目。”
    “唯獨(dú)這項(xiàng)任務(wù)，不確定性實(shí)在太大太大，而時(shí)間又太久太久了！”
    李耀和丁鈴鐺同時(shí)沉默。
    鐘慢尺縮效應(yīng)？
    越接近光速，相對(duì)時(shí)間的流逝就越緩慢？
    要花費(fèi)至少幾十年時(shí)間來(lái)執(zhí)行這樣一個(gè)探索任務(wù)？
    這是在攜手前來(lái)之前，兩人絕對(duì)沒(méi)有想到的。
    “無(wú)論這個(gè)任務(wù)的難度有多高，消耗的時(shí)間有多久，付出的代價(jià)有多大，我們都必須執(zhí)行它不可，對(duì)吧？”
    李耀一字一頓，認(rèn)真道，“因?yàn)椋覀兘^不可能眼睜睜看著一個(gè)神秘世界從身邊冒出來(lái)，還大咧咧向我們打了招呼，卻不聞不問(wèn)，沒(méi)有半點(diǎn)反應(yīng)吧？”(未完待續(xù)。)<!-110->