二月下旬，出羽國(guó)山形城內(nèi)正召開(kāi)一場(chǎng)評(píng)定會(huì)，與會(huì)的國(guó)人眾一個(gè)個(gè)面色嚴(yán)肅，盯著武田家的使者發(fā)呆，他們確實(shí)只是單純的發(fā)呆，盯著一片金燦燦的光輝一動(dòng)不動(dòng)，那是足足五百兩黃金，武田家為了拉攏盟友下了血本，作為出羽的地方土豪幾乎見(jiàn)不到這么大筆金額的金錢(qián)。
    “最上民部殿只要點(diǎn)頭參與反越后聯(lián)盟，這五百兩黃金就是最上家的了，請(qǐng)諸位務(wù)必慎重考慮，在下先告辭了！”改名為高坂昌信的春曰虎綱瞥見(jiàn)最上家臣團(tuán)的表情，笑著收起泛著金光的黃金起身告退，幾十道目光跟著黃金一起移動(dòng)，直到走出評(píng)定間為止。
    年老體弱的天童賴道沒(méi)有參與會(huì)議，換上一個(gè)年輕氣盛的天童賴貞作為家督繼承人，他是家里的嫡次子，長(zhǎng)兄天童賴長(zhǎng)比他年長(zhǎng)十幾歲，在幾年前已經(jīng)病故，這次天童賴貞先以家督繼承人露面是給眾國(guó)人以及主君一個(gè)適應(yīng)期，下次出現(xiàn)就是天童家的家督了。
    “這筆黃金一定要留下來(lái)！主公也一定是這么想的吧？”天童賴貞斜視最上義守，臉上閃過(guò)一道不屑的神情。
    最上義守不過(guò)是庶流中野家的繼子，地位與天童家相差仿佛，永正十一年上代家督最上義定在長(zhǎng)谷堂城合戰(zhàn)中被伊達(dá)稙宗大軍打了場(chǎng)大敗，當(dāng)場(chǎng)討死的軍勢(shì)超過(guò)一千多人，長(zhǎng)谷堂城也因此被攻陷，戰(zhàn)后最上義定接受伊達(dá)稙宗的聯(lián)姻要求，娶了伊達(dá)家的女兒生下一個(gè)嫡子，所幸那名嫡子很快夭折，給出羽國(guó)人短暫的喘息機(jī)會(huì)。
    于是以最上八楯為首的地方國(guó)人站出來(lái)，決定推出一個(gè)屬于本土出身的主君，最有想法的自然是最上八楯之首的天童賴道，他們家本就是奧州斯波氏一族，后來(lái)家族轉(zhuǎn)為里見(jiàn)一族繼承家門(mén)，幾代之前又被最上家的一門(mén)反響過(guò)繼回來(lái)，所以他的機(jī)會(huì)最大。
    但最上八楯內(nèi)部擔(dān)心天童家因此成為強(qiáng)勢(shì)君主，因此強(qiáng)烈反對(duì)當(dāng)時(shí)還很年輕的天童賴道出任家督，最后一番爭(zhēng)執(zhí)才決定立起相對(duì)弱勢(shì)的中野家之子繼承家督，在天童賴貞看來(lái)這家督就該是天童家的，如果他父親做了最上家的家督，他現(xiàn)在也就是最上家的家督繼承人了。
    有這種思想在讓天童賴貞看這位家督格外不順意，若沒(méi)有最上八楯鼎力支持，他是絕對(duì)當(dāng)不上家督的，最上義守就是最上八楯為應(yīng)對(duì)伊達(dá)家滲透豎起的旗桿，但如今最上義守一力圖強(qiáng)，在經(jīng)歷三年前那場(chǎng)越后侵攻后，陸續(xù)降服幾路國(guó)人大有中興之姿讓他十分不爽。
    “當(dāng)然要拿下來(lái)，不過(guò)本家對(duì)這個(gè)計(jì)劃更感興趣，武田家這次竟然拉上半個(gè)關(guān)東的力量，還有加賀一向一揆的總大將，想必肯定還會(huì)有會(huì)津的蘆名盛氏，看起來(lái)這次的機(jī)會(huì)很大啊！”最上義守閉著眼睛露出神往的表情，似乎在幻想一口吃下整個(gè)下越的美妙感覺(jué)，臉上露出滿足的神情。
    三年前的入侵鎩羽而歸不假，最上家的損失其實(shí)很小，最上八楯頂多算白跑一趟，大寶寺家受點(diǎn)損失也是喜聞樂(lè)見(jiàn)的，最上義守一次撈到兩百兩黃金，除了拿出一半支付出兵的最上八楯作為辛苦費(fèi)之外，作為家督獨(dú)享其中一半，這次他也打著這個(gè)算盤(pán)，出兵打越后贏了大家享受勝利果實(shí)，輸了他也能撈到兩百五十兩黃金不算很虧。
    “眾所周知，越后之富庶令人眼饞，若我等能沾上點(diǎn)便宜就妙不可言了……只是萬(wàn)一再遇到上次那情形又該怎么辦？”楯岡豐前守義郡的意思很簡(jiǎn)單，肥肉誰(shuí)都愛(ài)吃但不能為了吃肥肉崩了牙，上次吃點(diǎn)小虧無(wú)功而返就很讓他不爽。
    清水肥前守義高也不爽，八楯里主力沒(méi)動(dòng)偏偏把他和楯岡家派到越后，被吉良家當(dāng)頭敲一棒到現(xiàn)在還記憶猶新，看起來(lái)像最上義守籌謀有功，在一場(chǎng)損失不大的戰(zhàn)爭(zhēng)中試探出越后的根底，其實(shí)個(gè)中緣由自己清楚。
    “其實(shí)諸君忘記一件事，那就是越后富庶的秘密，只要掌握越后高產(chǎn)作物種植的秘訣，我出羽也能如越后那樣富庶，伊達(dá)家還能威脅到我們嗎？正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，越中、甲信、關(guān)東的國(guó)人才會(huì)動(dòng)手的吧！”
    最上家評(píng)定會(huì)在勾心斗角中達(dá)成初步意向，在山形城內(nèi)屋敷內(nèi)高坂昌信整理手中的資料，這是武田透破定期送來(lái)最新情報(bào)，在加賀一向宗作出加入的選擇以來(lái)，他這幾個(gè)月將足跡遍布北陸、羽奧幾國(guó)。
    二月底的出羽才剛開(kāi)始春播，冰雪融化讓氣溫比正月還要冷一些，屋敷里火塘冒著紅紅的光焰驅(qū)散室內(nèi)的寒冷，高坂昌信隨手將一份信紙丟進(jìn)火盆里，赤紅的火炭瞬間吞沒(méi)薄薄的紙片，將上面的些許字跡燒成灰燼。
    自從北信濃局勢(shì)崩壞以來(lái)，身為武田晴信的愛(ài)將他從北信濃一線調(diào)任武田家外交使者，他深知這是主公對(duì)他的厚愛(ài)和殷切期望，頂住家內(nèi)一門(mén)譜代眾的強(qiáng)大非議聲，屢次臨陣提拔的厚恩讓高坂昌信發(fā)誓粉身碎骨也要報(bào)答這份恩情。
    如今越后的動(dòng)作越來(lái)越大，武田家漸漸有些支撐不住的趨勢(shì)，武田晴信當(dāng)機(jī)立斷命令他悄悄聯(lián)絡(luò)越中、出羽、陸奧方向的大名，武田晴信的原話要求：“以八方之協(xié)力對(duì)抗越后一國(guó)，爭(zhēng)取一戰(zhàn)而勝！”
    “主公的要求我昌信已經(jīng)基本達(dá)成！伊達(dá)晴宗已經(jīng)同意派出三千大軍支援最上軍，但前提是必須要與最上家訂立新的盟約，看起來(lái)還要多一番手腳，不過(guò)問(wèn)題也不大！蘆名盛氏已經(jīng)說(shuō)動(dòng)，現(xiàn)在又有伊達(dá)晴宗、最上義守，還有是很快主公的計(jì)劃就要成功了！就算吉良家有三頭六臂也難逃敗亡！給我們的恥辱遲早要還回來(lái)！”當(dāng)最后一份情報(bào)丟入火塘里化作灰燼，高坂昌信的目光越發(fā)森然。
    接下來(lái)半個(gè)月里，高坂昌信四處活動(dòng)征得最上八楯的支持，向最上義守提出伊達(dá)晴宗的要求，看著近乎蠻橫的要求，最上義守氣的全身發(fā)抖，怒聲道：“同盟、聯(lián)姻、借道出兵！這是要視本家如無(wú)物嗎？傲慢之極的要求簡(jiǎn)直可惡！本家絕不能答應(yīng)！”
    “借道出兵？這是怎么回事？”最上八楯的表情也很精彩，他們突然發(fā)覺(jué)這與之前的約定不太一樣，通過(guò)同盟聯(lián)姻解決東部伊達(dá)家以及南部蘆名家的外患，這一下怎么變成借道出兵了呢？最上八楯狐疑的望著他。
    “借道出兵可以商量，即使不成也可以從會(huì)津蘆名家借道的，請(qǐng)諸位不必?fù)?dān)心。”高坂昌信不緊不慢的解釋道。
    “這么說(shuō)來(lái)，伊達(dá)與蘆名都要參與了嗎？”最上八楯之一的延沢能登守滿重朝與幾個(gè)同伴傳遞著眼色，然后對(duì)自己的主君說(shuō)道：“那我最上家也只有參與一條路可以選擇了吧！不知主公的意思如何？”
    “嗯，聯(lián)姻的事情就等伊達(dá)家的使者到來(lái)時(shí)再定下吧！”最上義守面色嚴(yán)峻的站起來(lái)轉(zhuǎn)身離去，最上家臣團(tuán)也紛紛退下，高坂昌信正要跟隨大隊(duì)人馬撤退的時(shí)候，無(wú)意間瞥見(jiàn)一個(gè)十一、二歲的小男孩沖他齜牙嚇唬著，好像嘴巴里在念叨著“混蛋”之類的臟話，接著一轉(zhuǎn)身跑掉了。
    在山形城天守閣里，業(yè)已改名源五郎的白壽與他的父親激烈爭(zhēng)執(zhí)著，虛歲只有十二的源五郎絲毫不畏懼他的威嚴(yán)，據(jù)理力爭(zhēng)著：“父親大人，為什么要把妹妹許配給伊達(dá)家的混蛋！那群虎狼之途一定會(huì)像控制陸奧領(lǐng)主那樣滲透到我們最上家的！我們最上家與伊達(dá)家有深仇大恨，因此絕不能讓那些混蛋得逞啊！”
    最上義守勃然大怒道：“源五郎，給我住口！誰(shuí)允許你在本家面前大呼小叫的！給我回到你的房間里去！”
    小小的源五郎噗通一聲跪在廊下苦苦哀求道：“父親大人！義姬是您唯一的女兒，是我唯一的妹妹，我最上家貴為河內(nèi)源氏足利流斯波氏之裔，絕不能向伊達(dá)家低頭啊！”
    “你！”最上義守怒瞪著長(zhǎng)子，氣的說(shuō)不出話來(lái)。
    一個(gè)十歲多大的小女孩出現(xiàn)在回廊的另一角，她的頭上帶著一朵美麗的絲緞發(fā)飾，大大的眼睛小巧的鼻子，笑起來(lái)帶著兩個(gè)好看的酒窩，身穿好看的粉色調(diào)打褂，一手攥著幾朵小花，一手提著裙角飛也似的跑過(guò)來(lái)。
    見(jiàn)到父親與兄長(zhǎng)在廊下對(duì)峙著，小聲問(wèn)道：“父親大人！奧尼醬在做什么呢？”
    “義姬！”源五郎回頭看到自己妹妹天真的眼神楞了一下，再回過(guò)頭發(fā)覺(jué)最上義守已經(jīng)大步流星的離開(kāi)，幾步就把跪在廊下的源五郎遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開(kāi)，在他沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)之前消失在回廊的盡頭。
    “父親大人！”源五郎剛想追上去就被趕過(guò)來(lái)的母親小野小少將給攔下來(lái)，這位婦人已經(jīng)明白丈夫的決斷，一臉哀愁的摟住源五郎道：“白壽啊，別去打擾你父親，作出這樣的決斷你父親也不好受的……”
    小野小少將神情哀傷的摟住源五郎，輕聲低語(yǔ)著：“可你要知道身為武家的女兒，她的宿命就是為家族聯(lián)姻做貢獻(xiàn)啊！”
    “……為什么？為什么會(huì)這樣！為什么我武家要背負(fù)這樣沉重的重?fù)?dān)！我們是源氏名族、足利支族，為什么我們還要被人壓迫？母親大人，求求你告訴源五郎，我到底做錯(cuò)了什么？義姬做錯(cuò)了什么？為什么神佛要懲罰我們？為什么！”源五郎歇斯底里的哭嚎著，只有在母親的懷抱里他才會(huì)哭出來(lái)。
    “白壽啊！這就是我們?cè)跒樗奘赖淖锬踮H罪啊！”小野小少將悲痛的閉上雙眼，眼角的淚水輕輕流下。
    “奧……尼醬！母親大人！你們?cè)趺戳耍俊毙∨⑹掷锏男』⒙湟坏兀舸舻耐赣H和兄長(zhǎng)相擁而哭，驚慌失措的小女孩慌忙走過(guò)去跪下來(lái)哀求道：“是不是義姬做錯(cuò)什么了？讓母親大人和奧尼醬生氣了呢？義姬會(huì)改的！義姬最聽(tīng)話了，求求母親大人、奧尼醬不要在哭了！義姬錯(cuò)了！”
    小女孩的眼淚啪嗒啪嗒的往下流，這個(gè)善良的孩子從小到大都沒(méi)有離開(kāi)山形城半步，她最大的愿望就是看看外面的世界，總是喜歡蹲在高墻下呵護(hù)那些稚嫩的小花，今天他又看到幾朵可愛(ài)的花朵，忍不住摘來(lái)給自己的兄長(zhǎng)看，沒(méi)想到會(huì)變成這樣。
    以她年齡還不明白自己的命運(yùn)將會(huì)走向何方，婚姻大事對(duì)她來(lái)說(shuō)還是太遙遠(yuǎn)了，每天看著兄長(zhǎng)刻苦的讀書(shū)還會(huì)說(shuō)一些聽(tīng)不懂的奇怪話，每次講到遠(yuǎn)方的奇聞趣事總是帶著一絲羨慕和神往之情，他的愿望是去那座美麗的京都拜見(jiàn)幕府大將軍殿下。
    還有一定要去那神奇的春曰山城看一看，據(jù)說(shuō)那里有一位十歲就成為幕府名將的傳奇人物，身為足利支族無(wú)不艷羨這位足利家的大將，沒(méi)次聽(tīng)他說(shuō)起那位殿下的傳奇故事，小小的義姬總是聽(tīng)的津津有味，哪怕已經(jīng)聽(tīng)過(guò)一百遍也不厭煩。
    小小的女孩兒也產(chǎn)生一些朦朧的想法，以后要找一位像那位殿下一樣的夫君，這個(gè)秘密連她的母親都不知道，只有她的兄長(zhǎng)能猜出一些。
    義姬很害怕自己犯下錯(cuò)誤讓家人傷心，她還記得很小的時(shí)候與兄長(zhǎng)玩捉迷藏時(shí)，一不小心打碎一只名貴的花瓶后被父親怒罵的景象，那時(shí)她害怕極了瑟縮在母親的懷抱里嚶嚶哭泣，母親只能摟住她承受父親的責(zé)罵，還是她的兄長(zhǎng)站出來(lái)承擔(dān)這個(gè)責(zé)任，為此還被父親用藤條抽了二十下，整個(gè)后背被抽的鮮血直流。
    從那時(shí)起，小女孩就發(fā)誓再也不讓家人傷心，一直努力的做一個(gè)乖巧聽(tīng)話的孩子，她對(duì)兄長(zhǎng)是崇敬的也是愧疚的，那次替她頂罪一直藏在她的心里，她格外的重視兄妹間的手足之情，小心翼翼的聽(tīng)從兄長(zhǎng)的安排，當(dāng)小女孩看到母親和兄長(zhǎng)都哭了的時(shí)候，把她嚇的手足無(wú)措，只能跪坐著眼淚嘩啦啦的流個(gè)不停。
    “義姬沒(méi)有錯(cuò)，錯(cuò)的不是你也不是我，錯(cuò)的是這個(gè)亂世！錯(cuò)的是幕府衰落殲邪四起！”源五郎擦干淚水從母親的懷抱里站起來(lái)，走走過(guò)去拉起自己的妹妹，拿出手帕替她擦掉臉上的淚水。
    “吾立誓要立志效仿鎮(zhèn)府殿，提三尺太刀蕩平敵寇，保衛(wèi)母親與義姬！”
    ……
    在相模小田原城內(nèi)某間僻靜的茶室里，北條氏康親自接見(jiàn)武田信廉，作為同盟關(guān)系這次武田方派來(lái)的使者是武田家人緣最好的一門(mén)眾，長(zhǎng)相頗似武田晴信的武田刑部少輔，他是武田晴信與武田信繁的胞弟，只有大井夫人一脈所出的這兄弟三人才能用“武田”為苗字，因此他也與自己另一位兄長(zhǎng)武田典廄信繁一樣擔(dān)任武田家御一門(mén)眾。
    “……我家主公的態(tài)度，想必相模殿已經(jīng)明晰，眼下威脅北條家對(duì)上野制壓的大敵就是越后的長(zhǎng)尾家，若不能消除越后的軍事威脅，北條家在武藏的支配權(quán)就要時(shí)刻遭受影響，御嶽城已經(jīng)深入武藏腹心，明國(guó)有諺曰：臥榻之下豈容他人鼾睡，想必相模殿也能體會(huì)到其中滋味的吧！”
    武田信廉面對(duì)氣勢(shì)磅礴的北條氏康一點(diǎn)也不怯場(chǎng)，這種領(lǐng)袖氣質(zhì)他是十分熟悉的，他的兄長(zhǎng)武田晴信就是這樣的一位杰出武士，擁有非凡的忍耐力和堅(jiān)韌不拔的意志，冷靜的判斷和極富智慧的頭腦，很顯然眼前這位也是這種類型。
    他故意撇開(kāi)吉良家不談，為的是盡量少刺激北條家緊繃的弦，去年發(fā)生的兩場(chǎng)合戰(zhàn)實(shí)在很難解釋清楚，武田家與北條家接連失敗是難以掩蓋的事實(shí)，更糟糕的還是他們武田家，被人突入腹心地帶肆意擄人搶糧，簡(jiǎn)直羞恥的要去自殺，所以他要把話題小心翼翼的控制在一定范圍內(nèi)，看起來(lái)北條家臣團(tuán)對(duì)這一手法也頗為贊同。
    北條氏康也不說(shuō)話依然慢悠悠的品著濃茶，傳自唐宋時(shí)代的抹茶法十分復(fù)雜，茶筅也是這種茶道里必備的器具之一，只有四張半榻榻米大小的茶室里坐著五個(gè)人，另外三人都是北條家的重臣、一門(mén)。
    他們分別是松田盛秀、北條幻庵以及嫡子北條氏政，前兩者一個(gè)是譜代筆頭，一個(gè)是一門(mén)筆頭，后面的北條氏政作為嫡子來(lái)蹭課，在這種場(chǎng)合上沒(méi)有發(fā)言權(quán)，茶室內(nèi)幾個(gè)人也沒(méi)去管他偷偷作出伸頭縮頸的動(dòng)作。
    見(jiàn)茶室寂靜許久無(wú)人應(yīng)答，松田盛秀知機(jī)插言道：“刑部殿說(shuō)的頗有道理，但不巧的是我北條家剛與長(zhǎng)尾家簽訂不戰(zhàn)約定，只怕不好出兵的吧？”
    “此一時(shí)彼一時(shí)，越后兇惡為世人所知，若松田殿以為那長(zhǎng)尾家就此罷兵就大錯(cuò)特錯(cuò)了！據(jù)我了解，上杉憲政已經(jīng)開(kāi)出自己的報(bào)酬，認(rèn)長(zhǎng)尾景虎為養(yǎng)子并擇曰于鐮倉(cāng)登上關(guān)東管領(lǐng)的寶座，我想諸位一定明白這意味著什么吧？”武田信廉仔細(xì)觀察幾人的表情，發(fā)覺(jué)除了北條氏政吃驚而又憤怒的表情之外，其他三人似乎毫無(wú)反應(yīng)，心中大約估摸出北條家的深淺。
    北條幻庵捏著念珠嘴唇微動(dòng)，無(wú)聲誦讀著經(jīng)文，聽(tīng)到武田信廉的說(shuō)辭稍作停頓繼續(xù)誦讀佛經(jīng)，過(guò)了會(huì)兒雙手合十一禮道：“關(guān)東管領(lǐng)乃勸修寺流上杉氏世代承襲，不是外姓之人隨意就能繼承的，而且關(guān)東諸事繁雜很難為越后之人插手，貧僧不看好那位管領(lǐng)殿的決斷。”
    “在下很贊同幻庵殿的看法，所以打擊野心勃勃的長(zhǎng)尾家勢(shì)在必行，一旦放任其經(jīng)營(yíng)上野國(guó)，不用幾年氣候漸成就無(wú)法抑制，以越后的可怕想必那時(shí)將沒(méi)有我等的生存之地！”武田信廉略顯夸張的描述很快引起北條氏政的共鳴，北條年輕的家督繼承人還欠缺沉穩(wěn)的氣質(zhì)，身體動(dòng)來(lái)動(dòng)去緊張的盯著自己父親的臉。
    北條氏康不置可否的表情倏然一變，斂容正色道：“武田大膳的說(shuō)的很對(duì)，我氏康決定加入越后包圍網(wǎng)！請(qǐng)武田大膳加快準(zhǔn)備，務(wù)必在秋收前開(kāi)始行動(dòng)！”
    “主公！三思而后行啊！”
    “我北條家已經(jīng)無(wú)路可退，唯有擊敗越后才能奪回上野，諸君不必多言，本家自有主張！”北條氏康冷峻的表情顯示他的意志堅(jiān)決毫無(wú)回旋的余地。
    眼見(jiàn)形勢(shì)不明突然峰回路轉(zhuǎn)，呈現(xiàn)出柳暗花明之勢(shì)，武田信廉直接忽略“聯(lián)盟”變成“包圍網(wǎng)”的微妙差別，當(dāng)機(jī)立斷回應(yīng)道：“請(qǐng)相模殿放心，我信廉一定將原話轉(zhuǎn)告我家主公！在下告辭！”
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