“皇上，夜深了，擔(dān)心露寒。”皇后上前，為皇帝披上裘衣，漫天星斗已亮起，這里是皇帝內(nèi)宮，四下一片寂靜，遠(yuǎn)處站門的宮女低頭不敢說話，沒有半點(diǎn)聲響。
    皇帝看著天上，輕聲道：“今天是貴妃祭日，可朕卻不敢去祭拜她。”
    皇后不解：“祝妹妹向來恭謹(jǐn)，生前生深得皇上寵愛，又無過錯(cuò)，祭拜她理所應(yīng)當(dāng)，陛下何來憂擾。”
    “呵，憂擾？”皇帝搖搖頭：“朕倒是不憂，只是心中有愧，不知如何開口罷了。”
    “心中有愧？”
    皇帝看著星夜，皺眉道：“就太子最近做的那事，你讓朕如何跟她說？她若是泉下有知，如何安心。”
    皇后也不好說什么了，太子確實(shí)......只能安靜站在他身邊。
    “去年春天南方叛亂，秋天關(guān)北戰(zhàn)敗，如今蘇州戰(zhàn)事不利，莫非........”皇帝說到這頓了一下：“莫非天命注定，我景朝基業(yè)虛危矣......”
    皇后大驚，連忙拉住他的手臂道：“陛下胡說什么呢，我景朝江山大好，皇上兒孫滿堂，正是昌盛繁華之時(shí)，哪有什么虛危，又如何不得天命呢.......”
    皇帝淡然一笑：“放心，朕有分寸，此事也只是你在，所以朕才說說，對(duì)外人自然不會(huì)講。”
    皇后這才放心些，然后也憂心的說：“當(dāng)今處境確實(shí)有些艱難，可離危難還遠(yuǎn)著呢，當(dāng)初白夷作亂，吳王謀逆，不都過去了，與當(dāng)初那些比起來，如今的困境不過是小打小鬧罷了。”
    “外面天冷，進(jìn)去吧。”皇帝嘆口氣，拉著皇后回到大殿中，屏退左右宮女，然后才嘆氣道：“此事看似小，卻非同尋常啊。”
    皇后坐下，輕輕為他按壓太陽穴減輕疲勞。
    “南方局勢(shì)不穩(wěn)多少有些預(yù)料，畢竟春天才起過叛亂，朕本想快刀斬亂麻，沒想到最后壞事的居然是我皇家子嗣。”說著他搖搖頭，然后說：“大概這就是天命吧，現(xiàn)在蘇州叛亂，瀘州孤立無援，也蠢蠢欲動(dòng)，若是兩地皆亂，我景朝頓時(shí)四去其一。”
    說著他閉上眼睛：“為何偏偏誤事的是我皇家之人......朕該如何是好。”
    鞍峽口一戰(zhàn)朝廷大軍死者上千，傷者無數(shù)，逃逸者數(shù)不勝數(shù)，雖然大多都是征用過來的徭役船夫，可總要有個(gè)交代。最為要命的還是那兩百多條戰(zhàn)船，最后撤回瓜州的不過十幾條，其余都葬送在鞍峽口。
    這些船可是景朝這數(shù)年來的積累，特別是那幾條一次可以搭運(yùn)數(shù)百人的大船，如今沒了大船，想要進(jìn)軍就會(huì)變得困難無比，走陸路路途遙遠(yuǎn)，勞頓費(fèi)力不說，從瓜州到蘇州中間有大山阻隔，行進(jìn)十分困難。
    大船一毀，幾乎等于斷送南方，因?yàn)橹辽僭谝荒曛畠?nèi)，新船沒有造完之前，大軍再也無力南下，運(yùn)送少量軍隊(duì)過去又等于送死......
    所以皇帝這幾天以來一直在頭疼，鞍峽一敗，看似小敗，實(shí)則是傷及國(guó)體，斷送朝廷對(duì)南方的掌控，少則一兩年，多則......說不定。幾年過后的南方還會(huì)是之前的南方么？
    “皇上可以多想些舒心之事，反正事情已經(jīng)到如今地步，不急于一時(shí)，陛下可以多出去逛逛，休息休息。”皇后一邊為他捏肩一邊道：“兒孫自有兒孫福，我們都老了，哪管得了那么多。”
    皇上不說話，嘆口氣閉上眼睛。
    .......
    王府后院，李星洲找來一件標(biāo)準(zhǔn)的步人甲，然后套在遠(yuǎn)處的木桿上，秋兒也在幫忙，月兒則忙著給坐在石桌上的兩位老人煮茶。
    詩(shī)語一邊系甲袋一邊看他一眼，小聲說：“你又想做什么裝神弄鬼的事情？”今日冢道虞和德公都在，她收斂許多。
    李星洲神秘兮兮一笑：“晚上我再告訴你。”
    詩(shī)語一下子沒反應(yīng)過來這話的深藏含義，反應(yīng)過來后神色驚慌，想踩他一腳，可因有人在場(chǎng)，只好不動(dòng)聲色掩過，然后裝作幫忙的樣子。
    步人甲是景朝精銳部隊(duì)才能穿戴得上的精良裝備，光是外甲就重達(dá)四十多斤，全套穿戴足足有七八十斤，普通人穿戴之后，就連走路都無比困難。
    它由兩千多鐵甲片制成，造價(jià)十分高昂，穿戴步人甲的都是軍中百里挑一的勇士，這些重裝步兵一直是景朝前線部隊(duì)主力。
    不過因律法明文不得私蓄兵器，王府里雖有瀟王留下的甲胄刀槍，卻從沒有完好的制式步人甲，這一套是他托冢道虞弄到的，倒不是他要穿，而是用于.......遂發(fā)槍的威力測(cè)試！
    其實(shí)對(duì)于這件事，李星洲并不想掩瞞什么，畢竟遲早會(huì)是天下皆知的事情。
    軍工一直是時(shí)代科技前沿，很多尖端科技都是從軍用用途逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槊裼玫模芏嗝耖g的指揮也能成為科技進(jìn)步的關(guān)鍵點(diǎn)。
    一開始李星洲就沒想過搞什么秘密生產(chǎn)之類的，以后遲早是民盡皆知的事，他要做的無非是保持科技水平上的領(lǐng)先。
    像遂發(fā)槍這樣沒有膛線，槍膛氣密性不夠好的槍械在精度上與弓弩相比并沒有巨大的優(yōu)勢(shì)，可為何遂發(fā)槍還是統(tǒng)治歐洲戰(zhàn)場(chǎng)兩百多年，十九世紀(jì)在亞洲橫行無忌呢？
    追其根本在于這種槍械的強(qiáng)大動(dòng)能。
    普通的黑火藥遂發(fā)槍，子彈初速可以到達(dá)四百多米每秒，已經(jīng)超過音速，這種動(dòng)能可不是弓弩可以比擬的。而之后的無煙火藥再次提速，讓子彈初速達(dá)到八百米每秒左右，兩倍音速還多。
    強(qiáng)大的動(dòng)能帶來恐怖的穿透效果，曾有人做過實(shí)驗(yàn)，即使最原始的黑火藥火槍，也能在十米的距離上擊穿5mm的鋼板，而且用的還是現(xiàn)代鋼。
    這就意味著，這個(gè)年代的任何防具，沒有理由能夠防御住遂發(fā)槍的射擊。
    當(dāng)下沒有高碳鋼不說，李星洲親自檢查冢道虞帶來的過步人甲，甲片都是普通鐵片，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)代的鐵含有雜質(zhì)過多，所以韌性和強(qiáng)度都不好。
    李星洲自信滿滿對(duì)后邊坐著的冢道虞笑道：“您老可想好了，我看你府中清貧，五百兩可不是小數(shù)。”
    冢道虞擺擺手：“你莫多說，激將法與老夫不管用。
    不過是突火槍罷了，雖樣子奇怪了些，老夫在軍中還是見過的，莫說這有十步以上的距離，突火槍就是三步以內(nèi)也打不穿步人甲，這五百兩是你給才對(duì)。”
    冢道虞也十分自信，他提供的布人甲當(dāng)然不是白給，他要求必須親自看著用來干嘛，畢竟這是軍器，亂用是大罪。
    德公則在一邊喝茶一邊看戲，他是唯一一個(gè)李星洲請(qǐng)來看的，畢竟目前很多事李星洲只放心跟德公說。
    他很精明，明白不能跟李星洲打賭，這是歷史教訓(xùn)。
    李星洲不準(zhǔn)備做口舌之爭(zhēng)，他知道冢道虞說的突火槍是什么，景朝軍隊(duì)用的一種偽劣火器，用的火藥配比不對(duì)，雜質(zhì)多，氣密性及差，能有威力才怪。
    “你......你行嗎？”詩(shī)語一邊照他說的，將彈丸用一小塊油膩的圓形步片包裹，一邊小聲說。
    “哈哈，知道替你夫君擔(dān)心了？”李星洲一邊檢查槍械一邊小聲笑道。
    詩(shī)語氣急，直接不理他了。
    他的槍可不一樣。
    李星洲接過詩(shī)語遞來后端裹上布片的彈丸，從膛口放入，然后用鐵棍一捅到底，十分順暢。
    在沒有這種辦法之前，裝填彈丸時(shí)，需將彈丸放到膛口，用木榔頭打送彈棍，推槍彈進(jìn)膛，非常費(fèi)時(shí)，彈丸還容易卡在槍膛里，氣密性也不好。
    后來，美國(guó)賓夕法尼亞州槍械師創(chuàng)造一種簡(jiǎn)單的加快裝填法，使用浸蘸油脂的亞麻布或鹿皮片包著彈丸，裝入膛口，減少了摩擦。
    這個(gè)小小的改變不僅加快裝填速度，而且起到閉氣作用，槍械精度隨之提高，射程也增加了。
    有時(shí)世界就是這么神奇，小小的改變就可以主宰一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)，一個(gè)國(guó)家的命運(yùn)。
    站在巨人的肩膀上，李星洲能享受這些先輩帶來的福澤。
    遂發(fā)槍的構(gòu)造其實(shí)十分簡(jiǎn)單，裝好彈丸后，他拉開鎖頭，打開火藥池蓋子，將黑火藥倒入火藥池，然后合上藥池蓋子，再次將鎖頭往后拉，舉槍瞄準(zhǔn)十步開外的步人甲。
    看著他這一連串陌生又看不懂的操作，冢道虞微微皺眉。
    李星洲一笑，然后讓秋兒報(bào)距離，秋兒估計(jì)一下，然后道：“十五米。”
    他點(diǎn)點(diǎn)頭，調(diào)整照門，讓秋兒和詩(shī)語退后，瞄準(zhǔn)前方用一根木頭支起來的布人甲，扣動(dòng)扳機(jī).....
    “啪！”一聲清脆震耳的炸響聲，接著槍膛青色煙霧升起，遠(yuǎn)處的步人甲只是晃動(dòng)了一下，還帶有一聲“噗”的輕響。
    因?yàn)榫嚯x的關(guān)系，所有人都沒看清。子彈實(shí)在太快，超過音速，眼睛習(xí)慣了箭矢的人怎么能捕捉到呢。
    冢道虞道：“就這，沒了？”
    顯然他也沒看清，李星洲擺擺手：“別急，說你老眼昏花你還不信。”
    說著他走過去，將木桿上的厚重步人甲提到他面前。
    老頭才看一眼，一下子放下茶杯站起來，低下頭頂著甲面，用骨節(jié)粗大的手掌撫摸著那件步人甲，瞪大眼睛，嘴巴也合不上了，喃喃自語：“怎么會(huì)，這.......”
    他手掌撫摸的位置是一個(gè)小拇指大小的整齊洞孔，直接穿透鐵甲，貫穿前后！還能看到地上的泥土，他怕自己真眼花了，費(fèi)力將甲胄舉起對(duì)著太陽，一縷陽光穿過厚重的步人甲照射下來，在桌面影子上留下一個(gè)明亮光斑。
    “這.....這是兩千多塊片，刀槍不入的步人甲！”冢道虞聲音微高，幾乎變調(diào)。
    ........
    “什么！蘇半川死了。”起芳不敢相信的大聲道。
    起棟看了看自己的女兒和兩個(gè)兒子，將手中信件遞給他們，三人開始傳閱。
    明明春暖花開時(shí)節(jié)，可大殿中四處放著火盆，足足有二十余個(gè)，里面炭火火紅，燒得旺盛，殿內(nèi)熱氣蒸騰，旁邊的丫鬟和下人都滿頭大汗。起棟光著上半身，雖然皮膚通紅，可卻沒流出半點(diǎn)汗。
    這是他多年求長(zhǎng)生修行來的結(jié)果，顯然，他對(duì)自己的修煉成果十分自得。
    起芳抹了把額頭的汗，然后還是不敢相信，搖頭說：“這怎么可能？蘇大人居然被幾個(gè)小小山賊殺了！”
    大哥起永東一身文士打扮，也附和點(diǎn)頭：“我也覺得此事有蹊蹺。”
    二哥起憤一聲武裝，甲不離身，站在那如同一座小山，足比大哥起永東和小妹起芳高一個(gè)頭，他站在一邊并不插話。
    起棟咳嗽一聲道：“不管有沒有蹊蹺，都不是我們能管的，問題在于蘇半安要來！”
    信中明確提出，為保瀘州安全，過世的徐公弟弟也就是蘇半安，怡安公，將率一千甲士駐守瀘州迷山北，同時(shí)怕造成不必要麻煩，要求瀘州交出廂軍指揮權(quán)，并且不得阻撓。
    “這是威脅，在逼我們表態(tài)。”起永東抹了抹滿臉汗珠道。
    起芳也不說話了，她當(dāng)初勸父親和蘇州同舉大事，無非覺得蘇半川有實(shí)力，有氣魄，是個(gè)真正的男子漢大丈夫，可現(xiàn)在蘇半川死了。
    “鞍峽口一戰(zhàn)他們贏了.......”起棟無奈嘆氣：“若真讓他過來，我這一把手的位子還能做得安穩(wěn)？”
    “昨夜又有人聚眾鬧事，南城外聚了上千民眾，若不是二哥一拳打死一個(gè)，嚇退那些刁民，只怕已經(jīng)出事了。”起芳也無奈道：“再這么下去，瀘州遲早會(huì)亂到?jīng)]法收拾。”
    “帶頭的是何人！把他抓起來殺頭。”起棟怒氣沖沖的拍著扶手。
    起芳搖頭：“還能是誰，就是喊著“殺官豪，均分田”那個(gè)，只不過在場(chǎng)上千民眾，還有數(shù)不清的人暗地維護(hù)，如何去抓？”
    起棟氣得滿臉漲紅，但也無可奈何，那些煽動(dòng)人心的賊子真會(huì)抓時(shí)候。
    “除了讓蘇半川來，我們也別無他法了。”起永東拉回話題：“順帶也可以將治安之事甩給他。
    安蘇府連朝廷大軍都能打敗，我們淮化是小府，一州廂軍不過上千，如何抵擋？
    再說他信中說只帶千人甲士，也是給我們面子。硬抗抗不過，人家又給了面子，既如此還不如趁機(jī)服軟，聽說安蘇府現(xiàn)在有十萬大軍！”
    “若日后朝廷要是問罪，該當(dāng)如何？”起棟心里還是害怕朝廷的，畢竟他年輕時(shí)在劍南路任職，見過冢道虞是如何打白夷的，冢道虞現(xiàn)在還健在，要是朝廷最后怒了，讓他來打南方.......
    “那是日后的事，朝廷遠(yuǎn)在千里之外，可現(xiàn)在隔著幾百里就有十萬大軍，我們?cè)撓裙苣倪叄俊逼鹩罇|攤手。
    確實(shí)，目前瀘州已經(jīng)陷入困境，抵抗？不可能是蘇州的對(duì)手；不抵抗？又怕朝廷將來怪罪......
    “將來的事將來說，這事本就是朝廷無力引起，我們又能怎么辦。”
    “朝廷要是能講道理就好了......”起棟擔(dān)憂的搖頭。不過最終他還是覺得向安蘇府妥協(xié)，放了蘇州之前所有信使，并且寫信回報(bào)蘇半安，他可以進(jìn)入瀘州駐軍，瀘州概不阻攔，還會(huì)交出廂軍兵符。
    ......