謝宛娘蹲在地上不敢起身，嘴里含糊了幾句，連自己也不知道在說什么。山藥瞧著不對(duì)，連忙過來幫她收拾地上的東西，卻見她伸著手就去抓地上的碎瓷，連看都不看，剛要攔時(shí)已經(jīng)抓上了，頓時(shí)手指上就一道鮮紅涌出來。
    這一痛，謝宛娘倒回過了神來，只覺渾身發(fā)冷。耳邊只聽山藥道：“你快回去上藥，這里我替你收拾?！彼睦锎藭r(shí)渾渾噩噩的，也顧不得看顧老太太的神色，就游魂似的轉(zhuǎn)身出去了?；亓俗约何堇镆膊粫缘蒙纤?，只管坐在那里發(fā)呆，耳朵里不停地響著白姨娘方才說的話——立刻就砍了，立刻就砍了，立刻就，砍了……
    呂良哥難道就這樣——可為什么竟沒人告訴她？宛娘呼地站起來，就想去問問孟素蓉，走到門口一掀簾子，受傷的手指一陣抽痛，又讓她站住了。這會(huì)兒去了能怎樣？人都死了！再者他們不說，必然是有意瞞著，也不知是怕自己傷心，還是有別的想頭？萬(wàn)一，萬(wàn)一要把自己交出去呢？
    謝宛娘越想越是心冷，目光茫然地在屋里轉(zhuǎn)了一圈兒。到底不是自己的家，不然，就逃走？
    可逃到哪里去呢？從前還有呂良在身邊，如今自己孑然一身，能走到哪里去？謝宛娘眼前驀地浮起一個(gè)高大的人影來——蔡將軍！
    謝宛娘心頭忽冷忽熱，不自覺地攥緊了手思索起來。上元節(jié)那晚她借口看燈出門去，故意撲倒在蔡將軍馬前，就搭上了話。也是誤打誤撞，竟聽出蔡將軍也是福州口音，攀上了同鄉(xiāng)。
    當(dāng)時(shí)她只說自己來尋哥哥，誰(shuí)知哥哥聽說去了西北軍里，她無(wú)處可去，只得托在別人家里打零工。那蔡將軍心善，當(dāng)時(shí)還應(yīng)了回西北替她打聽呂良的消息。如今眼看呂良只怕是沒命了，但自己若說去找哥哥，求蔡將軍帶了自己去，或許他也能援手的。雖說西北也是人生地不熟，總好過在這里可能丟了命。再說那蔡將軍看著倒像個(gè)忠厚老實(shí)的，只不知他家里娶妻了不曾……
    謝宛娘想到這里只覺得兩腮有些發(fā)熱，連忙自己握了握，壓下這些亂七八糟的想頭，將自己的私房點(diǎn)了點(diǎn)。她雖未簽賣身契，卻是比照著山藥來的，每月有五百錢的月例。吃穿都是公中供給，這月例都是白攢著一文未動(dòng)，再加上年節(jié)下的賞賜，一年多下來也有十兩出頭。
    且孟素蓉對(duì)她格外不一般，只兩年過節(jié)就賞了兩對(duì)銀鐲子，一對(duì)金丁香，一枝銀簪子，這些算算也值得五六兩銀子了。若是大戶人家，十幾兩銀子不放在眼里，可若在呂家村，這銀子夠一戶人家過一年還有余，更不必說當(dāng)初他們剛從呂家村逃出來時(shí)的落魄了。有這些銀錢，倘若蔡將軍也肯照應(yīng)，那她至少半年之內(nèi)不必發(fā)愁，至于半年之后，再想辦法便是。
    謝宛娘正琢磨著，就聽顧老太太屋子里忽然亂起來，有人大聲喊著：“姨娘見紅了，快去請(qǐng)郎中啊！”她嚇了一跳，趕緊跑了過去，剛剛不還在說話嗎？怎么這會(huì)兒就見紅了？
    顧老太太屋里這會(huì)兒確實(shí)是亂成一團(tuán)，白姨娘坐在地上，石榴紅的裙子上濕了一塊兒，只因?yàn)槿棺宇伾r艷，看起來不怎么顯眼。白姨娘一張臉已然變得煞白，捂著肚子直叫疼，孟素蓉也不知什么時(shí)候過來了，正喚著丫鬟去二門上叫人請(qǐng)郎中。謝宛娘還是頭一次看見這樣的情景，不由得嚇得臉也白了：“這，這是怎么了？”
    沒人回答她，就連白姨娘自己都說不出來。方才謝宛娘回了自己房里并沒聽到，她前腳剛走，后腳白姨娘就添油加醋地把孟家的事說了又說，到底挑唆著顧老太太叫了孟素蓉來。
    孟素蓉從接到京城的信就知道婆婆定然要鬧一回的，也不動(dòng)氣，也不回話，只聽著顧老太太念叨。白姨娘心里不足，看孟素蓉八風(fēng)不動(dòng)的模樣，忍不住陰陽(yáng)怪氣地道：“太太怎么也不說話，到底舅爺那事兒要緊不要緊哪？”
    顧老太太也是一頭火：“不要緊？不要緊怎么就讓皇上罷了官？我跟你說老大家的，孟家事是孟家事，別把老大也連累了！”
    孟素蓉忍著氣道：“老爺自做官，只要任上不出什么事，誰(shuí)能說什么？”
    白姨娘嘖嘖了兩聲：“我說太太，你這是蒙誰(shuí)呢，老爺這沔陽(yáng)的缺不是親家老爺幫著尋的么，這會(huì)兒舅爺出了事，要說不能連累我們老爺，誰(shuí)信??？”
    孟素蓉冷笑一聲：“怎么，你也知道老爺?shù)娜笔俏腋赣H幫著尋的？既然一榮俱榮，便該知道一損俱損。”
    這下顧老太太卻不讓了：“誰(shuí)說老大的官是求著人來的？你孟家有本事，怎么你哥哥做的官還不如老大高？”
    “母親也不必跟我說，這話不是剛剛白姨娘說的么？”孟素蓉也動(dòng)了氣，“母親難道是沒聽見不成？”
    白姨娘本是想挑唆著顧老太太責(zé)罵孟素蓉一頓的，一時(shí)不慎說錯(cuò)了話，這會(huì)兒收是收不回去了，索性撒起賴來：“太太可別挑撿我，我一個(gè)鄉(xiāng)下人，沒太太那么知書達(dá)禮的，就是說錯(cuò)幾句話，也求太太看在我肚子里這塊肉的份上，大人大量。太太再不喜歡我，也看在老爺面上容了我吧……”
    孟素蓉被她胡攪蠻纏氣得頭暈，怒道：“白氏，你再這樣胡言亂語(yǔ)，就回你自己院子里呆著去！”
    白姨娘越發(fā)得了意，索性往孟素蓉身前走了了兩步：“怎么，太太是要——?。　?br/>     方才謝宛娘打翻了顧老太太的紅棗粥，小丫頭子拿了濕布來擦了地，這會(huì)兒還沒干透。白姨娘只顧著得意，不防腳下踩到水漬上一滑，頓時(shí)往地上歪倒了下去。
    她得了消息就跑來挑唆顧老太太，唯恐藤黃和石綠阻止，特意將兩人支了開去，找了個(gè)灑掃的小丫鬟陪著過來。這會(huì)兒那小丫鬟沒經(jīng)過事，早嚇呆了，就眼睜睜看著白姨娘歪倒下去，正好撞在旁邊的椅子上，頓時(shí)痛呼一聲。
    若是換了往常，孟素蓉離得近，少不得也要伸手拉她一把，只是今日被她氣得頭昏眼花，也不曾伸手，白姨娘摔了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，便覺得腹中一陣絞痛，兩腿間熱乎乎的，裙子上便漫開了一塊紅色。
    頓時(shí)屋里一片混亂，山藥帶著人將白姨娘抬到床上，下頭人忙著請(qǐng)郎中。只是白姨娘這一下摔得太結(jié)實(shí)，等到郎中來了已是無(wú)法可想，只好換了穩(wěn)婆，足足折騰了一個(gè)時(shí)辰。等顧運(yùn)則下了衙回來，白姨娘小產(chǎn)下一個(gè)男胎，只是落地就不會(huì)哭，半個(gè)時(shí)辰之后便斷了氣。
    顧老太太躺在床上唉聲嘆氣：“這是造了什么孽??！”一個(gè)孫子，一個(gè)好端端的孫子啊。
    “娘不要太傷心了。”顧運(yùn)則心里也窩著一團(tuán)火呢，這些日子甄同知沒少給他找麻煩，眾人都已經(jīng)知道孟家之事，看他的神色都有些不對(duì)勁。
    “這都是你媳婦鬧出來的！”顧老太太想想孫子就覺得像有人在割肉一般。
    “這與素蓉什么相干？”顧運(yùn)則也有些惱，“秀云有孕，不好生在房里呆著，出來亂跑什么！”還有句話他沒說出口，若是顧老太太不把孟素蓉叫來斥責(zé)，怕也不會(huì)鬧出小產(chǎn)的事來。
    “怎么不與她相干？孟家的事，難道不牽連你？”顧老太太理直氣壯，“若不是孟家鬧了這樁子事，連國(guó)舅爺都敢惹，我何必叫她來？秀云又怎么會(huì)小產(chǎn)？”
    顧運(yùn)則眉頭皺得更緊了。他為人圓滑，但到底還有點(diǎn)兒讀書人的風(fēng)骨。做御史的，講究的就是“文死諫”，何況陸鎮(zhèn)那殺民冒功的事兒他是知道的，實(shí)打?qū)嵉牟⒎侨苏_陷。他自己是做不到大舅子那般不怕死，但心里對(duì)孟節(jié)還是佩服的，故而實(shí)在不愛聽顧老太太這樣指責(zé)孟節(jié)?？裳矍笆亲约河H娘，講道理又是講不通的，他也只能含糊了事：“行了娘，舅兄也是為國(guó)為民，此事不要再提了，難道娘還怕別人不知道舅兄罷官不成？”
    這話算是對(duì)癥下藥，顧老太太連忙閉了嘴，憂慮道：“到底會(huì)不會(huì)連累你也罷官?。俊?br/>     “舅兄之事與我無(wú)關(guān)的?！鳖欉\(yùn)則也只能這樣說，“他是御史，彈劾官員乃是職責(zé)所在。我是外任官，自然與他沒干系?！?br/>     顧老太太不懂這些，只聽兒子說了沒關(guān)系，心里到底是松了口氣，想起白姨娘小產(chǎn)的死嬰，又哭了起來：“這是誰(shuí)作的孽喲……”
    顧運(yùn)則被她哭得頭疼，只得又勸了半天，才隨便指了件事退了出來，轉(zhuǎn)身去了白姨娘院子里。還沒等走到屋門口呢，就聽見白姨娘在里頭撒潑打滾地哭：“太太你好狠的心，那是老爺?shù)墓茄?，你就狠心弄死他！?br/>     孟素蓉臉色鐵青，兩邊太陽(yáng)穴都一跳一跳地脹痛，眼看白姨娘披頭散發(fā)地哭嚎，驀然間怒上心頭：“錦心，掌嘴！”
    錦心一怔，但隨即反應(yīng)過來，上前就是兩記耳光，打得白姨娘全然怔住了。自打她進(jìn)了顧家門，孟素蓉對(duì)她諸多容忍，還是頭一回挨耳光，一時(shí)撫著臉竟沒回過神來。
    孟素蓉冷冷地道：“你懷著身孕還不安生，害得老爺失了一個(gè)孩兒，還敢攀誣主母？誰(shuí)家做妾是你這樣做的？”
    “明明是你害得我——”白姨娘又哭嚎起來，“老太太會(huì)讓老爺休了你！”
    孟素蓉的眉猛地一挑：“錦心！”
    錦心立刻動(dòng)手，啪啪又是兩記耳光，打得白姨娘徹底閉上了嘴。
    “老爺休不休我，輪不到你一個(gè)妾室說話?！泵纤厝乩淅鋻吡艘谎凼覂?nèi)，“白氏在這院子里禁足，沒有我的話，不許她出來一步！”說罷，轉(zhuǎn)身就出了屋子，正對(duì)上站在外頭的顧運(yùn)則。
    兩人四目相對(duì)，孟素蓉臉色鐵青，筆直地站著。顧運(yùn)則看了看她，又看看屋里，嘆了口氣，沒往屋里去，卻是轉(zhuǎn)身走了。
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