秦知眉的父親是程知府手下的通判，祖父便是那位從京里致仕回來的秦太醫(yī)，顧嫣然也是因著跟秦知眉相熟，才請(qǐng)到秦太醫(yī)來給孟素蓉診脈開方子的，故而兩人的情份又不比別人，只要見了面必是親親熱熱，有說不完的話。只是今日秦知眉卻只有些尷尬地笑了笑，拉了她的手：“嫣然，我，我今日帶了兩個(gè)哥哥來。”
    “兩個(gè)哥哥？”顧嫣然記得秦知眉只有一個(gè)哥哥，哪里又跳出一個(gè)來？
    秦知眉眼睛不停地往后面看，有些抱歉：“其實(shí)是我二姑父兄長(zhǎng)家的表哥，年紀(jì)——略大了些，我本不想帶他來的，只是我母親——硬說讓他出來散心……”
    顧嫣然正在不明所以，便見后頭兩個(gè)少年并肩走過來，一個(gè)她認(rèn)得，正是秦知眉的兄長(zhǎng)秦知漁，另一個(gè)少年不曾見過，但看年紀(jì)卻是十五六歲了。雖說本地習(xí)俗，女孩兒家過生辰也可請(qǐng)男客，但也大都是十歲左右的男孩子，且是素日里便相識(shí)的，即如秦知漁，今年已經(jīng)十二歲，若不因著顧秦兩家交好，也不能邀請(qǐng)，更何況這少年她從未見過，且已有十五六歲，按理更是不該來的。
    秦知眉一臉的為難，此時(shí)秦知漁和那少年已經(jīng)走到近前了，顧嫣然也只能先按捺下疑惑，側(cè)過身去見了個(gè)禮，秦知眉清了清嗓子：“表哥，這位就是顧家姑娘。顧姐姐，這是我姑父家的表哥，姓周。”
    顧嫣然微微低頭，從眼角瞥了一眼，姓周的少年膚色微黑，身材修長(zhǎng)結(jié)實(shí)，比秦知漁足足高了一個(gè)頭去，只是眉頭皺著，雖然行起禮來規(guī)規(guī)矩矩，卻帶著幾分戾氣，不像是個(gè)好脾氣的。身上穿一件淡青色緙絲袍子，顏色瞧著不打眼，可是底色勻凈，織著暗銀祥云紋，隨著他的走動(dòng)在日光下微微閃爍。這個(gè)料子她在孟素蓉的陪嫁里見過，叫做青里銀，瞧著不怎么起眼，染起來卻不好把握，若多一分便暗沉，少一分則輕浮，故而價(jià)格頗是不菲，孟素蓉也只有這么一匹料子，顧運(yùn)則都舍不得穿的。秦家最好也不過是秦太醫(yī)這個(gè)正六品的銜，親家自然也都該是差不多的人家，卻不像是隨便就穿得起這樣料子的人家。再看他腰上掛了一塊白玉子辰佩，玉質(zhì)白如截脂，就連秦知眉頭上的玉珠花都沒有這樣好的成色——嫣然心里疑惑，臉上卻絲毫不露，按著禮數(shù)將人帶進(jìn)園子，自然有下人來引著兩個(gè)少年往水渠對(duì)面去了。
    秦知眉見兩人走開了，才松口氣，拉著顧嫣然的手道：“真是抱歉，我原說周表哥年紀(jì)長(zhǎng)了些不宜來的，我娘非要我們帶他過來——”略頓了一頓，低聲道，“是我家嫁到京城平南侯府的那個(gè)姑姑帶回來的，說是平南侯的庶子。我娘聽了就格外上心……”說到最后，臉不由得有些紅了。
    顧嫣然這才恍然大悟。秦太醫(yī)的次女嫁在京城，嫁的是平南侯府周家庶出的三房老爺，仿佛是在京里做個(gè)什么閑散小官的。周三太太至今還沒有生出兒子來，這位周表哥，想必就是承爵的二房所出了。秦知眉的母親秦三太太什么都好，就是愛巴結(jié)權(quán)貴，雖說這位周表哥只是庶出的，可到底是平南侯的兒子，秦三太太定是著意要討好，才強(qiáng)著兒女把人帶過來的。只是平南侯的兒子，怎么會(huì)跟著庶出的三叔三嬸跑到湖廣來呢？
    秦知眉臉上有些羞紅，自己母親是什么毛病她也清楚，只是任她和哥哥怎么勸，再勸不聽的：“聽我姑姑說，平南侯的嫡長(zhǎng)子急病沒了，周表哥——他單名一個(gè)鴻字——就跟了我姑父出京城來散心。聽說姑父在京城的時(shí)候，很是喜歡表哥的，他們又至今還沒兒子……”
    顧嫣然點(diǎn)點(diǎn)頭。庶出的叔叔沒有兒子，跟庶出的侄兒特別親近也是有的，只是怎么嫡長(zhǎng)子沒了，庶子倒出京來散心？
    “既來了就讓他們?cè)谀沁呎f話就是了。”京城那樣勛貴人家，高門大戶的還不知有多少內(nèi)情，別人家的家事哪里輪得到她們來操心呢，“走走走，人都到了，只等你來呢。”
    秦知眉裝作怕怕地縮縮肩膀：“不會(huì)是又等我來聯(lián)句吧？”
    “可不就是呢！”程蕓早等得不耐煩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見秦知眉的話，立刻接口，“快拿紙筆來，今兒誰(shuí)聯(lián)得少了就要罰的。”
    祝家的女孩兒聞言忙在一邊笑著接口：“還不許帶出藥名兒來。”秦家醫(yī)藥傳家，秦知眉雖是女孩兒，肚里讀的藥書也比詩(shī)詞多些，上回在程蕓的生辰宴上賞梅聯(lián)句，程蕓說了個(gè)“落雪方知梅花白”，擊鼓傳花到秦知眉手里，不知她想什么，張口接了句“風(fēng)急誰(shuí)見何首烏”，把滿園子的人笑了個(gè)前仰后合。
    秦知眉性子好，并不生氣，只笑道：“沒見你們這樣欺負(fù)人的，早曉得我就帶點(diǎn)兒巴豆粉來給你們下在茶里。”
    女孩兒們頓時(shí)哄笑起來，程蕓笑道：“你敢！若今日我吃的茶味道不好，就去告你庸醫(yī)害人。”
    女孩兒們說說笑笑，喝茶吃點(diǎn)心，又叫人去剪了半開的桅子花來戴在頭上相互端詳，又拿出各人的手帕子香袋兒來評(píng)論手工，好不熱鬧。正在歡喜之時(shí)，猛聽水渠對(duì)面一聲驚叫，接著嘩啦啦丁當(dāng)當(dāng)響成一片，顧嫣然愕然轉(zhuǎn)頭，只見設(shè)在對(duì)面擺放點(diǎn)心茶水的矮幾掀翻了好幾張，杯子盤子滾得到處都是，周鴻昂然站在中間，腳下左右兩邊地上各跌坐了一個(gè)男孩子。程蕓一眼看過去，呼地站了起來：“范哥兒！”
    狼狽地坐倒在地上的兩個(gè)男孩兒，左邊那個(gè)正是程蕓的弟弟，程知府的嫡子程范；右邊那個(gè)則是他的小“跟班”，程知府衙門里劉知事的兒子。看來，這是兩個(gè)人對(duì)上周鴻一個(gè)，還是吃了虧。也難怪，程范九歲，劉家的兒子也才十歲，比周鴻小著四五歲，哪里打得過呢？
    顧嫣然提起裙子趕緊往橋上跑，只是她才走了幾步，就見程范噌地跳起來：“姨娘養(yǎng)的，還打起小爺來了！”手往靴筒里一摸，居然摸出把小刀子來，撲上去照著周鴻胸口就捅。那刀子雖不大，陽(yáng)光下卻是寒光閃閃，正經(jīng)是開了刃的，瞧著還十分鋒利。
    園子里一片驚呼，女孩兒們哪里見過這個(gè)，有膽小的已經(jīng)捂住了眼睛不敢看。顧嫣然嚇得呼吸都屏住了，眼看程范的刀子都要捅到周鴻身上了，便見周鴻一側(cè)身，也看不清他用了個(gè)什么手法，程范手里的刀子就到了他手中，程范卻被他肩頭一撞，踉蹌著后退幾步，在倒下的幾案上一絆，撲通一聲掉進(jìn)了水渠。
    “范哥兒！”程蕓嚇得心都要跳出來，也顧不得什么禮儀規(guī)矩，提起裙子就沖了過去。幸而那水渠深不過二尺，在旁邊伺候的顧家下人立刻就跳下水去將程范扶了起來，其實(shí)站直了身子也不過就淹到胸口，只是跌下去時(shí)有些狼狽喝了幾口水罷了，被人扶上岸還拿眼睛狠狠去瞪周鴻，可見并沒傷著。
    “快送程少爺去換換衣裳，熬碗濃姜湯喝了。”顧嫣然上下看看，見程范還是精神十足，這才放了心。不過畢竟是入秋了，水渠里的水涼，萬(wàn)一激出病來可是糟糕。
    程蕓急忙揪著弟弟去了，那邊又有人趕緊把劉家哥兒扶起來，他倒是不曾傷到，只是衣裳也摔臟了，又被程范的刀子嚇到啼哭不止，一樣送進(jìn)房里去更衣洗臉。一時(shí)間園子里亂哄哄的，秦知漁急得臉都紅了，想解釋又不知該說什么。
    顧嫣然看著程范被送出園子才稍稍松了口氣，轉(zhuǎn)身便見周鴻筆直地站在那里，臉上掛著點(diǎn)冷笑。這家伙可算是把她的生辰宴攪了個(gè)天翻地覆，她正思忖著該說句什么將這場(chǎng)面圓過去，便見有一點(diǎn)紅色順著周鴻的手指流下來，滴在了地上，是血。
    “周少爺受傷了？”顧嫣然低低驚呼一聲，這可是平南侯的兒子啊！若是在顧家有什么三長(zhǎng)兩短，顧家如何擔(dān)待得起！
    周鴻不在意地抬手看了看，手背上一道傷口鮮紅刺目：“皮肉之傷罷了。”
    顧嫣然看得眼皮一跳。雖說傷口不深，卻是長(zhǎng)長(zhǎng)的一道劃過手背，讓她看得驚心，匆忙中遞過去自己的帕子：“快些按住！來人，快送周少爺去房里敷藥！”
    “不必了。”周鴻隨手扯了她的帕子往手上一纏，“說了是皮肉傷，不必大驚小怪。”看了秦知漁一眼，“我先回去了，你們慢慢坐著。”
    “哎——”秦知漁拉都拉不住他，只得匆匆向顧嫣然行了個(gè)禮，“煩請(qǐng)顧妹妹跟知眉說一聲兒，我先陪著表兄回去。”
    這樣一鬧，顧嫣然自然也不好留他，一會(huì)兒還要想想如何向程家交待呢，于是心煩意亂點(diǎn)了點(diǎn)頭，直到看著兩人背影出了園子，才突然想到——周鴻這家伙，帶走了她的手帕！
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