沔陽民風(fēng)平和，衙門里的事雖多卻有條不紊，顧運(yùn)則總是在申末左右就從前頭衙門回來了，一回來，必然先去顧老太太處請安。一般說來這種時(shí)候，妻妾子女們也就跟著過去，一大家子人說說話兒，然后用飯——顧老太太還是鄉(xiāng)下的習(xí)慣，喜歡大家一起用晚飯，瞧著熱鬧。
    今日也是一樣，剛過申末，錦眉安排在二門掃地的小丫鬟就跑來說老爺回來了，已經(jīng)往老太太處去了。
    “好?！泵纤厝胤畔率掷锏馁~冊，“錦眉你把石綠和藤黃叫來，送到白氏院子里去。告訴白氏，老太太瞧著香草和芳草好，從今兒起叫她們兩個(gè)去老太太屋里伺候，她這兒就還用藤黃吧。按說姨娘們也就是一個(gè)丫鬟，她如今有身孕，再給她添一個(gè)石綠，等她生了再另作安排。”
    錦心一聽，嘴角就彎起來了：“太太，奴婢去！”
    孟素蓉瞥她一眼：“你這急性子的，去了辦不成事再吵起來，還是叫錦眉去。”錦眉比錦心大一歲，辦事也穩(wěn)妥得多，“知道該怎么說么？”
    “奴婢知道。”錦眉也笑了，“老太太喜歡的人，白姨娘素來孝順，必不會(huì)跟老太太爭的。她又有身孕，還是藤黃伺候慣了的，使著順手。香草和芳草兩個(gè)，奴婢立刻就給老太太送過去?！?br/>     孟素蓉唇角微微一彎：“去吧。”挽起顧嫣然的手，“走，叫上你二妹妹，抱上蔚哥兒，去你祖母那兒?！?br/>     顧嫣然跟著母親往外走，恍然大悟：“娘，原來您是這個(gè)意思……”白姨娘想要把香草和芳草拿捏在自己手心里，只是自知丫鬟的身契不可能放在她一個(gè)姨娘手里，才慫恿著顧老太太拿身契，如今孟素蓉把這兩個(gè)撥給了顧老太太使喚，照舊又把藤黃打發(fā)了回去，白姨娘的算盤就落了空。藤黃被她嫌棄過，再回去伺候也不會(huì)跟她一條心；石綠本是顧怡然的丫鬟，自然也不會(huì)向著白姨娘，如此一來，事情跟從前并無兩樣，白姨娘算是白忙活了。
    孟素蓉微微一笑：“藤黃是個(gè)老實(shí)的，從不會(huì)動(dòng)歪心眼，白氏是有眼不識人，再想要這么個(gè)老實(shí)丫頭可就沒有了。石綠瞧著不言不語，其實(shí)是個(gè)穩(wěn)重有擔(dān)當(dāng)?shù)?，只是可惜了不識字，針線活也不出挑，就顯不出來了。這兩個(gè)放在白氏院子里不生事，我也放心?！碑?dāng)然，白姨娘會(huì)不會(huì)順心，那就難說了。
    “娘真聰明！”
    孟素蓉低頭看女兒笑得眉眼彎彎，一張小臉蛋兒粉紅如三月的桃花瓣似的，不由得微笑起來：“傻丫頭，別光是笑。有道是清官難斷家務(wù)事，就是因著后宅的事兒牽扯太多，誰也辯不清楚，若像你那般鋒芒畢露的，在娘家也就罷了，到了婆家豈不得罪人？”
    顧嫣然的臉頓時(shí)又紅了一層：“娘又說這個(gè)——”
    “過了年你就十二了，有些事也該學(xué)起來。”孟素蓉伸手摸了摸女兒的頭發(fā)，“瞧，都過了娘的肩頭了，我的嫣姐兒也是大姑娘了，將來……”孟素蓉心里閃過一個(gè)念頭，到底還是咽了下去，“爹娘自是要好好替你選人家的，可是千選萬選也逃不過這些事兒，你不學(xué)著些，將來就是自己吃虧。”
    顧嫣然覺得母親語聲之中有幾分傷感，挽著母親的手臂依偎了過去：“娘受委屈了。”
    孟素蓉笑了笑：“這還不算什么，到底你爹爹還是個(gè)有分寸的，只是你祖母——”子不言父過，做媳婦的也不能對著孫女調(diào)唆祖母的過錯(cuò)，“她是長輩，總是要順著些的。”做人家媳婦，哪有不受委屈的，何況自己進(jìn)門十幾年都沒生兒子，幸而顧運(yùn)則還靠得住，可是一個(gè)孝字壓在頭上，顧老太太再偏心他也只能看著。說來說去，女人嫁人雖說嫁的是男人，可是婆婆如何也是要緊的。
    孟素蓉低頭看看女兒，又有些走神——兄長孟節(jié)有個(gè)兒子孟珩，比顧嫣然大一歲，說起來年紀(jì)倒是相合。嫂嫂林氏是書香之女，賢淑和順，在家時(shí)就與自己相得，若是把女兒嫁回娘家，必然不會(huì)受婆婆難為吧……
    “娘——”顧嫣然眼看母親出神，不得不伸手拉了一下孟素蓉的衣袖。
    孟素蓉猛地回過神來，暗暗嘆息。若不是有陸鎮(zhèn)這回事兒，這會(huì)兒大概一家人已經(jīng)回了京城，那時(shí)候把嫣然帶回娘家給兄嫂見一見，也好提起這事兒，如今卻不好說了，總不能連孩子都沒見過，就冒冒然地提這話頭。
    “走罷，叫上你二妹妹，咱們也該過去了?！?br/>     堂屋里頭，顧老太太正瞧著桌上的幾樣果子笑得合不攏嘴：“離開家鄉(xiāng)都這些年了，總算又見著這東西了?！彪S手摟過一旁的顧浩然，“浩哥兒喜歡吃哪個(gè)，自己挑?！?br/>     顧浩然伸手想去抓那荔枝干，一眼瞥見父親嚴(yán)肅的臉色，又把手收了回來：“祖母先吃?！?br/>     顧老太太喜得摟著他直叫心肝寶貝，親手拿了荔枝往他手里塞：“你吃，祖母不愛吃甜的?！?br/>     顧浩然瞅了一眼父親，低聲道：“母親和姐姐妹妹們還沒有吃……”
    顧運(yùn)則臉上這才露出笑容來，顧老太太瞅了他一眼，正想說話，孟素蓉等人已經(jīng)進(jìn)來，便將到了嘴邊的話又咽了下去，換了一句道：“來了？浩哥兒方才還惦記著你們呢，一盒果子干罷了，也想著母親還沒吃，多孝順的孩子?！?br/>     孟素蓉笑了一笑：“浩哥兒這大半年是長進(jìn)了好些，眼瞧著像大家公子的樣子了。”
    顧老太太聽著這話不怎么順耳，可是又挑不出什么大毛病，只得哼了一聲，正想再說點(diǎn)什么，就聽外頭亂吵吵的，不由皺了皺眉：“這又是怎么了？”
    孟素蓉心里明白，也不說話。片刻之后，白姨娘一掀簾子進(jìn)來了，進(jìn)門就哭：“老太太給我做主，太太連這兩個(gè)丫頭都不肯叫我留下！”后頭錦眉帶著香草芳草兩個(gè)跟著進(jìn)來，從門簾縫隙里能看見幾個(gè)婆子的身影，顯然香草和芳草來得不是那么情愿。
    顧老太太茫然道：“這是怎么了？”
    沒等白姨娘說話，錦眉已經(jīng)上前一步，屈膝道：“回老太太的話，太太說，老太太相中了這兩個(gè)丫頭，叫送到老太太這兒來聽使喚?！?br/>     顧老太太這才明白，眉毛頓時(shí)就要吊起來：“這是怎么回事？這兩個(gè)丫頭不是在秀云院子里當(dāng)差的么？”
    孟素蓉欠欠身：“原本是的，但既然母親看中了，白氏素來孝順，怎么能跟母親爭？兒媳已經(jīng)把藤黃和石綠送了過去，將這兩個(gè)丫頭換過來給母親使喚?！?br/>     白姨娘怎么肯要藤黃和石綠。她從前就嫌藤黃太老實(shí)，連去二門上攔老爺都不機(jī)靈，石綠更是顧怡然和柳姨娘屋里的丫鬟，柳姨娘跟她可是死敵，但看顧運(yùn)則在座，就不敢過分哭鬧，只扯著顧老太太的衣裳嚶嚶地哭。
    顧老太太氣得對孟素蓉怒目而視：“誰說我看中了這兩個(gè)丫頭的？”
    孟素蓉微微抬抬眉毛，神色詫異：“母親若不喜歡這兩個(gè)丫頭，怎么連她們的身契都要拿著？”轉(zhuǎn)頭掃了一眼香草和芳草，“老太太是慈心的人，在這屋里當(dāng)差是極輕省的，只是你們要仔細(xì)，決不許怠惰！”
    香草和芳草面面相覷。她們兩個(gè)還沒弄明白是怎么回事，就被錦眉帶來的兩個(gè)婆子拉扯過來了，任由白姨娘怎么發(fā)怒都沒用。兩人對看一眼，一起將目光投向白姨娘。
    白姨娘險(xiǎn)些被孟素蓉的話噎死，眼看顧老太太也不知說什么才好，只得扯著她的衣襟小聲哭個(gè)沒完。孟素蓉神色淡漠地瞧著她，開口道：“白氏，你肚子里還有孩子呢，哪能這么跪著？地上涼，傷了身子?！碧冱S和石綠一路跟了過來，這時(shí)聽了這話，立刻過來，雙雙將白姨娘小心扶了起來。
    顧運(yùn)則在一邊看著，暗暗嘆氣。他豈能看不出來這是怎么回事？當(dāng)下重重咳嗽了一聲：“既然母親看中了，這兩個(gè)丫頭就留在母親這兒聽使喚便是。白氏有身孕，這兩個(gè)新來的只怕也伺候不好?！?br/>     說起來，顧運(yùn)則對家中這些事兒也委實(shí)頭疼。孟素蓉出身書香門第，相貌清秀性情柔和，算得上賢良淑德，顧運(yùn)則那些同官們的內(nèi)眷，還真是沒有幾個(gè)能與她相比的。何況顧運(yùn)則自己心里明白，他雖然能讀書會(huì)做官，但這仕途之事，還真不是你有才學(xué)就能上去的。
    不說別人，只看他中進(jìn)士那一榜的狀元，如今還在翰林院熬著資格呢。他如今能到這知州之位，固然是他自己上進(jìn)，但岳家的助力卻也不可小覷。偏偏自己的親娘全不知曉其中曲折，只覺得兒媳不生孫子便是大罪。再加上當(dāng)初未達(dá)之時(shí)，白姨娘常來家中伺候，顧老太太這心自然就歪了。這是他的親娘，他也不好太過拂逆，只得委屈了妻子。
    原以為將顧浩然帶出去念書，孟素蓉又生了嫡子，白姨娘該收斂些了，卻想不到這半年多在沔陽沒有主母，白氏管事慣了，竟越發(fā)張揚(yáng)起來，也難怪孟素蓉要出手整治她。顧運(yùn)則想想便覺煩心，臉上不由得就沉下來：“明明懷著身子，怎么就不知自己仔細(xì)，還要太太替你操心？”
    白姨娘這半年多來沒有人管束，倒是成了習(xí)慣，直到顧運(yùn)則沉了臉，才發(fā)覺自己已經(jīng)引得他不快了，不敢再哭，只得讓藤黃石綠兩個(gè)一左一右攙了起來。顧運(yùn)則并不看她，只是過去扶顧老太太，回頭向孟素蓉道：“開飯吧，前頭忙了一天，我都餓了?！?br/>     </br>