常開心在不被私人感情困擾的時候確實是個很精明的人,  他見肖明成和度藍樺雙雙走神，隱約猜到什么，試探著問道：“大人和夫人認識那朱浩么？”
    被問的兩人齊齊回神,  然后不用看對方就整齊地給出很官方的答案，“因為公事見過。”
    公事,  想必就是前些年追討稅款的事吧。說句老實話,  這天下但凡做買賣成規模的,  就沒幾個老實安分一文不少納稅的,  要么冒險做假賬，要么巧立名目擴大開銷，減少收入……常開心自己也不例外,  當初還忍著肉痛補了數萬兩,  跟一干同行一并擦著冷汗罵娘來著。只是萬萬沒想到，造成席卷全國補稅風潮的“始作俑者”有朝一日竟會成為自家的地方父母官。
    常開心哦了聲,  安靜地等待接下來的話，誰知等了半天，也沒有第二句。
    他們不說，他也不好問，只是用力拍了拍大腿，嘆了口氣，不知是嘆他自己的遭遇，還是嘆朱浩,  “他確實是個人物，若有機會，草民倒想與他見上一見。”
    雖隔著千山萬水，可之前常開心聽說朱浩沒了兒子時，也頗有幾分同病相憐的觸動。兩人都是一方豪商,  雖行事各有不同，但并不妨礙他們欣賞對方。
    左右經營的項目不同，構不成競爭關系……
    就像現在，常開心固然做不到像朱浩那樣干脆利落地拒絕一切得到兒子的可能，轉而去培養女兒，但他也不得不承認，對方實在是個很有魄力的男人。
    假以時日，朱家商號或許會成長為常人無法撼動的龐然大物也未可知。
    稍后重新梳洗過后的杜玉茹帶著兩個兒子出來，先告罪一回，又和丈夫一起說起今天來的第二件事。
    “聽說夫人要開女學，民婦和外子商量著，若是夫人不嫌棄，正好將家中三個女孩兒都送了去。”
    常開心后院的女人雖多，但他一直很尊重發妻，從來不插手后宅管理，杜玉茹是真正的說一不二的當家主母，就連生孩子這件事也無人敢搶在她前頭。
    如今常家有五位小姐，全是庶出，最大的還比二公子常歡小一歲。最小的只有三歲，四小姐四歲，都是不夠入學的。
    來之前杜玉茹和常開心商議過，長子是托度夫人和肖知府的福找回來的，世人皆知滴水之恩涌泉相報，更何況這樣天大的恩情？從今往后，他們是必然要無條件支持對方的。
    地方領導班子更迭對地方百姓而言尚且是大事，更何況常家這樣的商業巨頭，但凡上面的人隨便說句什么，很有可能多年經營就要毀于一旦。民不與官斗，嚴酷如斯。所以肖明成還沒來與前任知府司馬通交接時，城中有名有姓的商戶、官吏就已經在明里暗里打聽他的底細和喜好了。
    奈何度夫人有財，肖大人有才，后來大概是近朱者赤，雙雙提升為有才且有財，令人無從下手……
    今天他們雖是來到謝，但若能順便攢下交情，自然是再好不過的。
    度藍樺點頭，“自然可以。”
    除了常家，城中有名有姓的富商、官宦家中的女孩子大半都報了名。這些孩子們的家長動機大多不怎么純潔，想來相當一部分是看在肖明成和度藍樺的面子，生怕自家不支持會被穿小鞋。
    另一方面，可能在他們看來，擁有大批富商、官員女孩兒的女學更像是天然的人脈搖籃吧。
    但無論動機為何，至少結果是好的：原本還在踟躕的許多平頭百姓們看那些上流人士都踴躍報名，便也都耐不住，但凡家里不缺那么一個小丫頭做勞動力的，也試探著送了來：反正不要錢還管吃住，不賠就是賺了！若能搭上一個半個的貴人，后半輩子不就有指望了嗎？
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    九月十七，寒露已過，天氣明顯冷了下來，早晚已經甚有涼意，需要加一件厚實的緞面長袍了。
    卯時剛到，常悅就自動睜開了眼睛。
    這是他過去幾年被迫養成的習慣：該起來伺候人了。
    習慣真是可怕的東西，哪怕現在他回家了，每天一到這個時辰就會自動醒來，睡意全無。
    常悅盯著價值不菲的平安紋床幔看了會兒，順手摸了摸身下鋪著的柔軟順滑的被褥，緩緩吐出一口氣，起身挑開帳子，靜靜地望向外面。
    天還有些黑，影影綽綽看不大清，但在過去的一段時間內，常悅已經將屋里的一切都記得爛熟于心，閉著眼睛都能走。
    他回家了，終于回家了。
    這本該是值得慶幸的事，他也確實激動異常，但激動過后隨之而來的，卻是長久的尷尬和茫然：他不知道接下來該怎么辦了。
    外間伺候的小廝聽見動靜，忙從矮榻上爬起來，一邊點燈一邊問：“大少爺，您醒啦？可是口渴了么？”
    云匯府雖然接壤南方，但因為氣候濕冷，涼意反而來得早，常悅的腿又受過傷，常開心夫婦生怕他難受，專門請人給他的屋子通了地龍：云匯府并非家家戶戶都有地龍，近半數的百姓都是點火盆過冬的。
    這幾天地龍每天晚上都點兩個時辰，室內溫暖如春，常悅果然好受許多。但相應的，也因為空氣過分干燥而很容易口渴。
    常悅搖搖頭，也不必人伺候，自己很快穿好衣服往書房那頭走去。
    短短數日，小廝就已摸清這位小主子的脾性，也不多嘴，立刻去叫了熱水供他梳洗，又趁這個當兒幫忙將書房的燈火都點燃了，并將他慣用的筆墨紙硯準備好。
    常悅簡單地梳洗過后，果然去書桌邊坐下用功。
    小廝不禁贊道：“少爺真是刻苦，家中再沒哪位主子天不亮就起來讀書的。”
    常悅暖了暖手，開始提筆練字，“我耽擱了幾年，自然是要補一補的。”
    常家并非尋常商賈，當家老爺和主母都頗有遠見，專門請了教師來教導兒女們讀書。如果常悅沒有被拐走，下個月他就要正式啟蒙了，可沒有如果……
    回家之后，常悅就發現自己的進度甚至連大妹都趕不上，自然不會無動于衷。
    他先花了半個時辰練字，又讀了半個時辰書，外頭才送來早飯：辰時一刻，常家的早飯時間。
    剛用過早飯，就有常開心的心腹來傳話，“大少爺，老爺讓您去他書房一趟。”
    常悅點頭，也不問為什么，“好。”
    那心腹又面帶笑意道：“老爺特意囑咐了，您不必著急，慢慢去就成。”
    本是好意，但常悅聽了，卻微微垂了眉眼，“好。”
    稍后去到常開心的書房時，常悅發現自己的弟弟常歡也在，兄弟倆對視，都微微怔了下。
    天氣剛冷，但常歡就已經換上夾棉的衣服，懷里還摟著個手爐，饒是這么著，還時不時低頭咳嗽幾聲。
    見常悅進來，他立即站起身，“哥。”
    不是大哥，也不是兄長，而是簡簡單單的一聲“哥”。
    有那么一瞬，常悅覺得自己的思緒都飄遠了，好像被什么無形的東西拉回久遠的，久到他幾乎以為早就被忘卻的塵封的記憶。
    “哥！”
    “哥哥哥哥哥！”
    “哥哥抱！”
    “跟哥哥睡！”
    好像有那么個奶聲奶氣的小家伙，總喜歡粘著自己，一會兒找不到就哭得好大聲。
    五歲的記憶大多支離破碎，能想起這么一星半點的，就連常悅自己都感到驚訝，而每多想起一分，他就對這個本該屬于自己的大家庭熟悉一分。
    他極其緩慢地眨了眨眼，重新看向常歡，用一種久違的眼神打量他一遍，喃喃道：“都長這么高了……”
    常歡的眼睛猛地睜大了一點，聲音微微發顫，用力抿了抿唇才開口，“七年了，自然要長高的。”
    當初接到常悅要歸家的消息，常歡欣喜不已，但這份欣喜很快便化為失落：七年的分別，足以讓任何原本密不可分的感情變得陌生而單薄，常悅顯然不太記得自己這個弟弟了。
    他曾拼了命地想接近，但卻又很敏銳地察覺到，自己越努力，常悅就好像越尷尬，久而久之，他反倒不敢靠近了。
    所以方才聽常悅那么說，他真的很高興。
    回來了，記憶深處的哥哥回來了。
    見此情景，常開心也不禁眼眶泛紅，“你們兄弟和睦就是最好的了，都坐吧。”
    兄弟倆道了謝，各自落座。
    常歡又低低咳了兩聲，眼角的余光瞥見父兄關切的眼神，心里暖洋洋的。
    常開心例行關心了一遍兒子，這才切入正題，“叫你們過來，是想說說商號的事情。”
    此言一出，書房內頓時一片安靜，氣氛迅速變得干澀凝滯，方才的溫情不復存在。
    常悅的喉頭滾了滾，“我”
    他的話還沒說完，就聽一旁的常歡平靜道：“長幼有序，且哥哥自小便聰慧伶俐，當年我不過臨危受命，如今哥哥回來，自然是要他接班的。”
    常悅猛地看過去，“不是！”
    常歡又咳嗽幾聲，繼續道：“父親也知我自幼體弱，如今才不過下了一場秋雨就犯了咳疾，若再繼續勞心勞力，只怕要加重的，正該好好歇歇。”
    常開心老懷大慰，“你能這么想，很好。”
    說著，又看向常悅，“明天起，你就和阿歡一同隨我去柜上吧。”
    常歡也看過去，微微笑起來，“愿哥哥早日熟悉，我也好早日解脫。”
    常悅看看這個，再看看那個，心中仿佛有千言萬語要說，可一時間，竟不知該從何說起。
    他的手不斷握緊又松開，腦袋里好像有十面八面銅鑼在敲打，吵得快要炸開了。
    不對，不該是這樣的……
    書桌對面的父親嘴唇一開一合，好像在說些什么，但常悅什么都聽不清。
    連日來擠壓的思緒和無形壓力在這一刻瘋狂涌現，從四面八方朝著這個十二歲的少年用力擠壓過來，幾乎令他窒息。
    不對！
    我不是，我不想的！
    “我，我不想！”常悅突然大聲喊了出來。
    “什么？”常開心和常歡都被驚了一跳，然后愕然發現，常悅一張臉漲得通紅，憋得青筋都鼓起來了。
    常悅狠狠喘了幾口氣，走失的五感終于回歸，耳中嗡嗡作響。
    他覺得自己不該發脾氣，可過去幾天內類似的情緒無時無刻不將他包圍，隨時隨地感染著他。他就像一只蹴鞠球，分明已經鼓滿了氣，但還有人在不斷往里吹，隨時都要爆炸了。
    他迫切的需要一個宣泄口。
    “你們，你們不要這個樣子！”
    常歡愕然，下意識伸手去拉他，“哥？你怎么了？”
    常悅一把打開他的手，呼吸急促，眼圈都泛紅了，“我，我心心念念的家不該是這個樣子的！”
    “從我回來之后，你們所有人都小心翼翼的，所有人都在賠小心，好像過去的一切都是你們造成的。”
    “你們都覺得對不起我，每天都在觀察我，怕我傷心、怕我生氣、怕我不習慣……”
    “我因為腿疼略皺一皺眉頭，家里就沒人敢笑；我因為吃不慣這邊的菜，隔天廚子都換了；我認不出家里的花草，母親馬上就會掉眼淚……”
    常歡張了張嘴，說不出話來。
    常開心從未見長子一口氣說這么多話，有過這樣劇烈的情緒起伏。自從回家后，他一直都在笑，反過來安慰所有人，他告訴大家他過得并不壞，讓大家不要擔心。殊不知他越是這個樣子，大家就越擔心。
    他被拐走的時候才五歲啊！又在別人家為奴為婢，怎么可能過得好？
    所以大家都本能地心疼他，竭盡所能想將所有的好東西都捧到他面前……但大家卻又發現，好像阿悅并不快樂。甚至剛回家那種明顯的期待和歡愉，也都漸漸地從他身上消失了。
    每天晚上，常開心都要跟杜玉茹檢討白天的一切：他們不知道問題究竟出在哪里。
    按理說，長子回家了，他們也盡力了，難道不該一家人開開心心過日子嗎？可為什么，為什么阿悅反而日益消沉？
    他們想不明白，越加忐忑，生怕是自己哪里做得不夠好。
    “阿悅，”常開心的嘴唇抖了幾抖，臉上罕見地流露出無措。他的雙手無意識的抓了幾下，“是爹爹哪里做的不好么？你不要怕，告訴爹爹。”
    又來了！
    常悅忽然一陣煩躁，他覺得自己好像要炸開了。
    “你們做的夠好了！”他近乎失控的大喊起來，“真的不是你們的錯，你們怎么就是不明白？！”
    說完，他再也無法忍受，轉身推開門沖了出去。
    “阿悅！”
    “哥！”
    常開心和常歡愣了下，然后緊隨其后跟了出去。
    可常開心畢竟失于鍛煉，常歡身體又不好，攆不上，而下人們因主仆有別，沒有命令也不敢阻攔，父子倆家就這么眼睜睜看著常悅越跑越遠，最終徹底消失在視野中。
    常悅一口氣跑出家門，用力憋著眼淚不肯掉下來。
    他也不知自己跑了多久，跑了多遠，最后實在跑不動了，呼吸間一陣陣腥甜，喉管火辣辣的，左腿也像針扎似的疼起來，這才一瘸一拐地去墻角坐下，然后茫然地望著眼前來去的行人。
    太陽已經升得很高了，明亮的陽光均勻灑落在寬闊的街道上，照出人們透著洋洋喜氣的臉龐。
    街上很熱鬧，有熱情攬客的小二，有努力賣貨的攤主，還有東瞧瞧西逛逛，與家人說說笑笑的百姓。
    常悅貪婪地盯著他們看了許久，直到耳邊一個身影響起，“呦，好好的，怎么躲在這兒哭？”
    他嗖地仰起頭來，劃過皮膚的微風吹得一陣涼意，他這才后知后覺地發現自己竟然哭了。
    常悅慌忙抹了抹臉，瞇著眼睛仰頭去看聲音的主人，“夫人？”
    度藍樺翻身下馬，將韁繩丟給后面的妞子，去他面前蹲下，柔聲問道：“怎么啦？”
    常悅覺得有點丟臉，本能地搖頭。
    度藍樺本來是要帶妞子他們去書院看看的，結果半路上卻意外發現了一個有點眼熟的身影，這才上前查看。
    她估計肯定有事兒，又見常悅沒人跟著，想了下，又問：“餓不餓？渴不渴？”
    常悅搖頭。
    度藍樺笑著伸出手去，“但是我渴了，走，陪我喝杯茶去。”
    常悅迷迷糊糊順著她的手站起來，馬上又覺得不合適，慌忙抽回手來，結結巴巴道：“謝，謝夫人。”
    度藍樺盯著他紅彤彤的眼睛和耳朵看了會兒，噗嗤一笑，“走吧。”
    說著，又朝后面的韓東和阿德使了個眼色，讓他們去常家走一趟。
    常悅這么一個人跑出來，也不知常家知道不知道，回頭別鬧出烏龍來。
    度藍樺找了一家清凈的茶館，叫了一壺紅茶，四樣點心，等常悅的情緒稍稍平復，這才問道：“說吧，怎么回事兒？”
    豪門大戶恩怨多，之前她和肖明成還擔心常悅回家后處境尷尬，沒想到這么快就在外頭撿到了……
    常悅偷眼看了她一下，結果被抓個正著，又慌忙埋下頭去，悶聲悶氣道：“沒事。”
    度藍樺看著他，好像又看到了當年那個沉默而敏感的肖知謹，不由多了幾分愛屋及烏。
    她用食指輕輕點了點桌面，等對方滿面疑惑地看過來后揚了揚下巴，“你知道我是做什么的吧？”
    常悅遲疑著點頭，“聽過一點。”
    度夫人的名頭大得很，饒是過去幾年他身處小地方，也時不時聽過幾句，什么今天度夫人又破獲什么案子啦，明天度夫人又協助肖大人大殺四方啦。在那些說書人和口口相傳中，這對夫妻倆簡直就是世上最完美的搭檔，只要湊在一處就無往不利。
    “所以別想瞞過我，明白？”度藍樺挑了挑眉毛。
    常悅縮了縮脖子，又把腦袋埋了回去。
    一時間，誰也沒有再開口。
    時間一分一秒過去，仍是一片安靜。期間韓東回來來一趟，與度藍樺耳語一番，說他半路上遇到了四處尋人的常家人，說了常悅在這里，已經先打發他們回去了。
    “雖然沒說是什么事，”韓東低聲道，“但瞧著常家人十分著急，倒不像是鬧翻的樣子。”
    度藍樺點點頭，讓他們都去不遠處的另一桌坐著，自己也不開口催常悅說話。
    到底還是個才十二歲的孩子呢，說心事這種事情，自然要慢慢來。
    常悅雙手抱著茶杯，食指無意識地摩挲著微燙的杯壁，感受著溫度源源不斷襲來，這讓他煩躁的心情獲得了片刻寧靜。
    他在一片氤氳的熱氣中，略顯茫然地盯著橙紅色的茶水，良久，才聲音干澀道：“我，我不知該怎么辦好了。”
    “過去七年中，我無時無刻不在思念家人，雖然已經記不清他們的模樣，但做夢都想跟他們團聚。”
    “得知能回家那一刻，我歡喜得發了狂……老遠一看到常家那塊牌子，我的心就忍不住跳個不停，有個聲音不斷告訴我，這就是我的家。”
    “可，可我回家之后，好像把一切都搞壞了。”
    “他們總覺得對不起我，時時處處都在跟我賠小心，連家中最小的妹妹都知道我這個大哥過去幾年過得很不好，要讓著我……”
    “我說過許多次，我很高興，我過得很好了，可他們不信。夫人，沒有人相信我！沒有人真的在聽我說話！”
    所有的人都生怕他不高興，那樣絞盡腦汁地對待，可殊不知他們越客氣，常悅心里就越不自在越難受：這樣過分而生疏的周道，讓他始終無法徹底融入。
    他甚至經常會覺得，覺得自己像一位遠道而來的貴客，而非什么本就該生活在這里的家人。
    “今天，今天早上，父親叫了我過去，說，說要讓我開始學著管買賣，可，可阿歡怎么辦呢？”
    常悅的語氣忽然急促起來，語無倫次道：“我一回來，就好像把大家的快樂全都搶走了，所有人都提著氣，像在如履薄冰的活著。如今，我甚至連阿歡的東西都要搶走了！”
    他常年在外，更加知道這么做的后果：阿歡本就是嫡次子，地位尊貴卻也尷尬。前面幾年他被人捧得那樣高，一朝失勢，以后的日子該怎么過呢？
    他希望所有的人都好好的，可事與愿違，他的出現，卻把一切都打亂了。
    所有人都在奉獻自己，唯一的對象就是他！
    他搶走了一切，現在，又來擠壓弟弟了！
    少年低低地抽噎起來，有眼淚順著面頰滾落，在茶水中濺起一圈一圈的漣漪。
    “我不知道該怎么辦好了……”
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