兩個姑娘，都只十幾歲，客棧人多混雜，諸事不便，于是就在井泉庵的客房里住下，父親的喪事也好料理。這日正請了庵里的尼姑念經超度，直忙到亥時才閑下來，匆匆和香微吃了幾口齋飯，便上床歇息。
    蘇顏華向來有些擇席，庵里的床鋪又硬，這幾天夜夜都要輾轉到四更以后才勉強入眠。每睡必有夢，夢里總聽到父親臨終之時對自己說的話：“華女，我本不是你的生父，你母親也并沒有死。她是誰，我不能說，我應承過她，到死也不能對任何人說。再者，你知道了反而不好。徐家老爺對你是真心喜愛，你去了必不會受嫌棄，徐家公子我冷眼瞧著也是一等一的人才，雖然他們世代商賈之家和你家的身份不能相比，但到底根基富庶，你能平安的過了這一生，便是了了我和你母親的心愿了。”
    十一月里已入深秋，晝短夜長，萬木枯毀，連蟲鳴之聲也漸漸寂不可聞。江南的秋天，比起北方更多一番肅殺之氣，只因晨昏常有淫雨霏霏。雨一番，天氣便更涼一層，入骨的透涼，擋不住的直涼到人心里。
    蘇顏華靜靜坐在窗前，木格窗細細開了一條縫，窗外天空一片陰晦，雨正綿綿，她心里也似檐下的地上，胡亂濺起顆顆水滴。父親的話猶如就在耳邊，只是她聽不懂。一直以來對自己百般疼愛的父親卻不是自己生父，那自己的生父又是何人？母親并沒有死，那母親又在何處？他們為什么忍心拋下自己十五年？自己的身份與徐家并不般配，自己是什么樣的身份？徐家，徐公子……未曾謀面，卻是自己命定的夫婿……徐老爺，瘦高身形，紫黑面皮……蘇顏華不由得皺起眉頭——若徐公子和徐老爺是一樣的面孔，那可算不得好相貌。
    正在胡思亂想，香微偏一陣風似的從門外奔進來，稍不留神，被門檻絆了一個趔趄，好容易穩住身形，氣也來不及喘便對蘇顏華嚷道：“姑娘，山門外頭又來了一副靈車。”
    蘇顏華心中正在煩亂，又見香微這樣不知進退，沒好氣的道：“世間之大，生老病死，又有何奇，也值得你這樣大呼小叫的。”香微跟著姑娘十幾年，還是頭一遭被她這樣板著臉的訓斥。見姑娘發了這樣大的脾氣，只好站直身子，一步一步挨到蘇顏華身邊回道：“回姑娘，原也算不得大事，只是送靈來的只有一個小書童，說是公子上京趕考，途中病死了，收殮運費一花，就沒了錢下葬，遠遠近近又沒有其他的寺廟義莊，只好送到這庵堂來。他是個男的，又沒有銀子，偏偏今兒庵主不在，尼姑們做不了主，不讓他進來，他正在山門外頭坐地大哭呢。”
    蘇顏華抬眼瞧了瞧香微，撅著嘴，攢門著眉，一張俏臉早失了往日靈動神色，便覺得剛才自己的話也說得太重了些。微嘆了口氣，對香微道：“走吧，咱們也瞧瞧去。”
    兩人撐著傘，才剛走到庵門前，便聽到嗚嗚的哭聲。哭的人十歲上下，瘦削身材，青衣短打，一身小廝裝扮，頭上纏了條白色布巾，乃是為主戴孝的意思。旁邊地上擱著一副棺木，板薄壁削，倒像是臨時湊成的。
    那人一邊哭，一邊嘴里嘟噥道：“那靈車主人好沒道理，說好寄放了棺木才算完，才剛見尼姑們不許進門，好歹不說的將棺木拋在這泥地里，趕著車就走了。”
    蘇顏華見棺木左右就只有那小廝一人。天已深秋，又下著雨，那人還是一身單衣，正瑟瑟發抖，心里十分可憐，便上前去問道：“怎么只有你一個人？家里其他人呢？”
    小孩心里正有一番委屈，見有人問話，也不管三七二十一的就道：“我家公子三代獨苗，去年老爺夫人染疾過了世，只留下幾畝薄田聊以度日。公子讀書長進，前兒秋闈，過了鄉試，公子便賣了房子和地趕著上京應考，走到這里一病不起，竟就死了。如今景家就剩了我一個下人，銀子也花沒了，公子的身后事又這么沒招沒落的。”說著又大哭起來。
    蘇顏華聽他這么一席話，想到前些天父親亡故之時，自己也是這樣六神無主，還好有香微從旁相助。他一個孩子，能將主人收殮齊備送來這里，也算是忠義兩全。可惜這世上無錢難行寸步，旁邊看熱鬧的人倒有，認真幫襯的恐怕一個也無。便從懷里摸出一貫錢，拉過他的手來，塞在里面道：“別在這兒哭了，趕快的到山下再雇輛靈車，我們在這兒替你看著。”
    那孩子起先驚得一愣，看看那一貫錢，卻又推回來喪氣的道：“靈車來了，卻又往哪里送呢？”蘇顏華自從父親過世，忽的長大成人，當下穩穩的道：“你先去，我這里自有主張。你放心，總要讓你家公子入土為安了才好。”那孩子一聽這話，也不管地上泥濘，倒頭便拜。蘇家主仆又拉又勸好一番功夫，這才抹著眼睛去了。
    香微見那孩子去得遠了，方才對蘇顏華道：“姑娘，你真打算幫他家公子治喪？”
    蘇顏華點點頭道：“急人所難，方是君子本色。”香微一聽這話，把嘴撇了撇道：“君不君子的奴婢不懂，奴婢只知道咱們好不容易忙著給老爺辦完了喪事，小姐你累得都脫了形，這會子才歇下來，就又攬一身的事。”
    蘇顏華不理她的那些嘮叨，附在她耳朵邊上小聲道：“你去里邊，我枕頭下面有個鴨卵青色的荷包，里面原有一個銀錁子并二三兩散碎銀子，給我拿出來。”
    不說這話還好，話一出口，香微早將雙眉緊擰作一處道：“姑娘你倒好，剛給老爺守了靈，又忙著為別人下葬。銀子流水一樣的花出去，回頭到了徐老爺府上，雖說他們家大業大的，但世上哪個不是一雙勢力眼睛？如今老爺也去了，姑娘你將來若沒些個銀子傍身，還不知要遭人多少閑氣呢。”
    蘇顏華知道香微嘴上不饒人，心里卻時時事事都在為自己打算，于是笑道：“好香微，香微小姐，快去吧。你也瞧見那孩子著急的樣子，只怕就要投河去了。救人一命勝造七級浮屠。銀子的事情，我省得的。”香微知道姑娘打定主意，十匹馬也拉不回來，也只好跺跺腳去了。
    少頃那小廝雇了靈車回來，蘇顏華問明他家在原籍本沒有親戚本家，便在城郊看了塊地，好歹將那公子安葬了。至于那孩子，原叫同興，自小便買來在公子身邊服侍，早沒了家人親戚，便欲給他幾兩銀子好謀個生路。
    同興見要打發自己走，也不接銀子，跪下朝主仆二人連磕了幾個響頭道：“小姐菩薩心腸，同興無以為報。小的方才留心看著，小姐和香微姐姐也只兩個人。外邊這么亂，你們兩個女孩家，行動到底不方便。不如把我留下吧，只要給口飯食，我雖年紀小，這些年服侍公子，倒有些見識，一路上前后也可以為姐姐們關照妥當。”
    蘇顏華心里暗暗計較，這話說得在理。繼城到余庭少說也有十幾日路程，兩個女子，又人生地不熟的，著實險惡。況且遇著這么大的事，他尚可應對得宜，便知道是聰明伶俐的人，又兼天性忠良，帶在身邊也多個照應，便轉過眼去瞧香微。香微見同興小小年紀孤苦無依，心里早有幾分同情，待要勸小姐將他留下，又擔心小姐身邊的銀兩不夠三個人花銷。正在為難，卻聽小姐道：“唉，虧你一個小孩子，卻有這些周全的念頭。我原想留下你，又不知道你的心思，如今既然你愿意，就留在我身邊，我們大家彼此照顧，也要多些樂趣。只是我這里比不得那些富貴人家，少不得要辛苦你了。”香微一聽這話，早從小姐身后搶出一步，將同興攙起來。
    庵堂里不許留宿男客，當天同興便到城里客棧要了一間套房，又雇來一輛大車，將蘇家兩主仆接到客棧住下。
    旅途簡陋，同興在外間涼床上鋪了褥墊權當床鋪，蘇顏華和香微就在套間里的床上并肩而臥。
    蘇顏華脫了這幾日穿著的精白色素綢罩袍，從貼身的棉紗小襖子內兜里摸出一把小鑰匙，又轉頭將枕頭邊擱著的八寶團福帶屜小官箱打開，起出最下面一層小屜，伸手進去摸索了一下子，拿出幾張寫著字的紙來，低聲對香微道：“爹爹臨終的時候，給了我這些東西，這一張是匯昌票號六百兩金子的存票，這是一張四千兩一張九百兩銀子的存票，上邊寫明在余庭分號提取。箱內青石色小包里面還有三錠寶銀，共是一百五十輛銀子，盡夠我們一路上的花銷了。前些日子事情雜亂，也沒來得及跟你說。”
    香微一見，不禁喜上眉梢，笑道：“還是老爺想得周全。這樣一來，姑娘終身可就有靠了。怪道姑娘用起錢來這樣撒手，這可比小戶人家幾十年的花銷還多呢。”蘇顏華見說到老爺，面上便添了幾分戚容，聲音也不覺沉下來道：“爹爹原是想著到了余庭，置辦些家業，我嫁到徐家也有個娘家可以走走，出了什么事也能有個照應，誰知——如今我雖然有這些銀錢在手，卻已成了孤兒。”話剛說完，又想到自己親身父母現正不知在何處，十幾年身世，謎團一樣罩下來，心中便悲情上涌，幾欲落淚，只是強自忍住罷了。
    香微見狀，不免又有一番安慰。好不容易勸住了，方才熄燈安寢。