清晨，麥城。
    “尸變了——！”有人慌慌張張，沖過來狂吼道，“官府里頭，死人尸變了！”
    “不許造謠！”官兵攔在麥城城門口，對付洶涌澎湃的百姓，大聲喊道，“都回去！沒這回事！全是謠言！謠言！”
    官府中，縣丞與一眾文書令、連同地方將領(lǐng)注視籠中所羈押的那名晉軍官兵活尸。
    活尸拖著鐵鏈，兩眼渾濁，在一個大鐵籠里不住掙扎。
    “必須速速將這妖怪……”縣丞勉力鎮(zhèn)定下來，“押到建康去，回稟朝廷……”
    麥城縣功曹道：“大人，愚以為……”
    “這事兒斷然壓不??！”縣丞回過神，喝道，“襄陽一敗，戰(zhàn)死之人以十萬計，若盡數(shù)尸變，你活人再多，能與死人斗？！盡快押送上路！奏請朝廷決策！”
    隆中山西北，出山口處。
    那狗在原地等了一宿，一路跑來，朝陳星不停搖尾巴，三人暫時停步，在棧道盡頭找了地方坐著，馮千鈞去找回先前逃開的馬匹，所幸并未跑遠(yuǎn)，項述則牽來自己的馬。站在棧道上沉吟不語看山景。
    馮千鈞與兩人交換了消息，原來晉軍早知隆中山情況，畢竟不久前已有逃出山腹村落的百姓，想去襄陽城報官，奈何襄陽被圍，只得轉(zhuǎn)向麥城。麥城官府因傳聞秦軍將大舉攻城，本就一根弦繃得緊緊的，生怕又是敵軍聲東擊西之計，百姓又說得不清不楚，便將此事暫且壓下。
    “確切地說，”馮千鈞說，“到昨晚為止，恰好四十九天。”
    項述背對二人，始終沒有插話。
    “吃點東西么？”陳星主動朝項述招呼道。
    項述只不理會，陳星思考良久，答道：“逢‘七’之?dāng)?shù)，確實有緣由?？赡悴辉摪阉麄儙н^去！”
    馮千鈞答道：“我阻止過了，沒用?！?br/>     直到馬匹載著那名晉兵死尸回到麥城時，百姓終于恐慌，縣丞見先前派去打探消息的官兵兩天未歸，如今見了尸體，知道不能再怠慢，趕緊又派了另一隊人，連夜進(jìn)入隆中山。為首隊長從先前消息里早就得知陵墓方位，馮千鈞本想獨自過來協(xié)助陳星，力勸未果，只得跟在后頭。
    結(jié)果就是這隊晉軍士兵全部殉職，除掉那黑衣神秘人后，項述一把火，將滿地尸體燒得干干凈凈。
    現(xiàn)在陳星唯一擔(dān)心的，就是身著黑鎧的司馬瑋，在最后一刻化作黑火流星飛走一幕。內(nèi)情一定相當(dāng)復(fù)雜，神州大地不知何處，一定有人正密謀著某件事。而他們對此，則沒有半點頭緒。
    將近百年前，大晉皇朝繼承者昏庸無能，八位諸侯王起兵爭奪帝位，令中原大地陷于戰(zhàn)火，內(nèi)戰(zhàn)中漢人彼此攻伐，嚴(yán)重內(nèi)耗，導(dǎo)致五關(guān)外守備空虛，饑荒連年。能作戰(zhàn)者不過寥寥數(shù)萬人，方有匈奴乘勢南下，關(guān)中淪陷，漢人衣冠南渡，成為如今漢、胡南北分治的格局。
    史書記載，楚王司馬瑋到死時年僅二十一歲，身高雄偉，有過人姿顏，因“矯詔”即偽造圣旨起兵討伐朝廷奸臣而被處死，死后追贈驃騎將軍，葬于封地荊楚隆中山這一風(fēng)水寶地。
    “項述，你是不是知道什么？”陳星現(xiàn)在覺得，這一系列匪夷所思的怪事尚屬其次，項述的身份與動機，才是最令他在意的。
    項述一瞥陳星，注意力卻不在他身上，答道：“我只是欲取道前往長安，路過多管閑事而已。”
    陳星好奇問：“你去長安做什么？”
    或許是昨夜三人同生共死一場，隔閡稍除；也或許是陳星的心燈證明了他確實是一名如假包換的驅(qū)魔師，項述的態(tài)度有了明顯的好轉(zhuǎn)。
    項述正在翻來覆去地看手里那張面具，剛一轉(zhuǎn)向陳星，陳星便下意識地往馮千鈞身邊靠了靠。
    “你別老欺負(fù)我！”陳星有點害怕項述，硬著頭皮說。
    “喂！”馮千鈞也有點害怕項述，畢竟打不過他，也硬著頭皮說，“你別欺負(fù)陳星小兄弟，別人又沒招你沒惹你?！?br/>     “沒招惹我？你們漢人不分青紅皂白，使詐將我從錦州騙到江東，關(guān)到現(xiàn)在?！表検鲚p描淡寫道，“若非襄陽城破，如今我已成了牢底腐尸一具，抱著讓我對你感激涕零的心思，還是省省罷?！?br/>     陳星聽到這話時怒了，說：“我又不知道你遭遇了什么事！而且我不是把你救出來了么？我怎么就讓你對我感激涕零了？我問你，你是不是不信我先前說的？那你現(xiàn)在信了？”
    “你是胡人？”馮千鈞一看項述那臉色，頓時將后半句“不像啊”硬生生給憋了回去。猜測項述不喜歡被人盤問自己的身份，忙道，“有話好好說！別動手！”趕緊又打了個圓場，說：“好了，既然都往長安走，就一同上路罷?！?br/>     項述再不多言，翻身上馬，一夾馬腹，業(yè)已走遠(yuǎn)。陳星干糧吃到一半，忙說：“等等！你還沒告訴我你去長安做什……”只得將狗放在馬鞍袋旁，馮千鈞收拾了東西，策馬上路。
    項述與他們保持著距離，縱馬在前，陳星與馮千鈞落后十余丈，策馬并行之時，兩人還在小聲討論。
    “你的護法看上去不像壞人，”馮千鈞說，“相信我，他不會一語不合就拿劍捅你的?！?br/>     “對，他只會拿錢砸我。”陳星說。
    “那枚金錠，試的是我功力。”馮千鈞說，“那會兒他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)我在你身后了，你就算不躲，也不至于真的砸中你?！?br/>     “那真是多謝他手下留情了?！标愋遣灰詾槿?，心想這人就是個王八蛋，還搶我東西。
    陳星眉頭深鎖，觀察前頭不遠(yuǎn)處的項述，朝馮千鈞說：“他去長安做什么？”
    “找族人?！瘪T千鈞說，“這不是顯而易見么？胡人都在北方，長安又是秦帝苻堅的地盤……”
    陳星驀然又想起了朱序出示的名冊上那句“猜測是名武官”，興許是抓到項述時，收繳了什么貴重物品，據(jù)此得出的推斷？他是什么人呢？百長？校尉？二十歲能坐上的位置，想必不會太高，不可能是將軍。
    馮千鈞：“不過，我看他沒有半點想當(dāng)你護法的意思。”
    陳星索然無味：“我早就感覺到了?！?br/>     陳星想來想去，又想起化作黑火飛走的司馬瑋尸體，當(dāng)時飛往的方向是西北方。恰好是長安的方位，但更遠(yuǎn)的西北，還有涼州等地。黑衣蒙面人背后一定還有龐大的勢力，此時不知正躲在哪個地方，做什么密謀……他們將一具近百年前的、已化為骸骨的尸體復(fù)活，要拿來做什么用？
    心燈的力量隨著萬法歸寂，已消失了三百余年，此刻現(xiàn)世，是否也正因為這股藏在隱蔽處的力量在密謀？陳星一路上皺眉不語，再抬眼看前方的項述，項述對此的解釋只是路過多管閑事，但陳星總覺得他仿佛知道些什么。
    可既然知道，不就更應(yīng)該與自己認(rèn)真說說？陳星簡直一頭霧水，幸而項述確實如馮千鈞所猜測，一路上沒找過他們麻煩。尋道往西北的這段旅途，有店住店，在荒郊野嶺時，便露宿野外。
    連年戰(zhàn)亂，荊北至漢中被劫掠多次，早已十室九空，找不到店時，三人便只能在沒有屋頂?shù)膹U宅里過夜，陳星看著天空中的繁星，扳著手指頭數(shù)日子，自己生辰在十月深秋。還剩下不到三年又八個月，接下來得盡快找到長安的驅(qū)魔司總署遺址，希望能找到萬法歸寂的原因。
    最好的結(jié)果是盡己所能，利用余生這幾年時間，找回消失的人間法力，再傳下驅(qū)魔師一脈，來日方可應(yīng)對天魔的出現(xiàn)。沒想到一波未平，一波又起，憑空又生出了那黑衣人的波折。且毫無頭緒，這件事越想越讓陳星說不出地?zé)┰辏氜D(zhuǎn)反側(cè)，只得起身出去走走。
    月色下，卻見項述在破敗村莊后一條小溪中，穿著長褲用冷水擦上身，陳星看了一眼，走到溪邊，項述也不避他，就這么站著。
    從牢獄中把他救出來時，項述瘦得不成人形，如今不過十天，已恢復(fù)得差不多了。月色照在他濕潤的肩背上，猶如為他鍍了一層粼粼的銀光。
    “比起先前，你好多了?！标愋钦f。
    項述皮膚白皙，肌肉養(yǎng)好后瘦削卻不夸張，現(xiàn)出流水般的線條，赤條條站著時，絲毫不像一名胡人悍將，反而有種文雅之氣。不穿衣服的話這是文士們的標(biāo)準(zhǔn)身材，陳星只覺得非常奇怪。
    一路上，項述偶爾會接過陳星給他的干糧，對馮千鈞遞的食物卻從來不吃。歇息扎營時，項述還會不時出去打獵，有時帶著鹿回來，有時則是野山羊，他一頓得吃許多肉，也正因如此身體才恢復(fù)得飛快。
    “你去長安做什么？”兩人相對時，項述終于主動朝陳星說了句話。
    “干活兒?！标愋亲谙允^上，答道，“我是驅(qū)魔師，我有我的責(zé)任?！?br/>     項述走到岸邊，穿上單衣，兩手一扯系帶，收緊，白衣襯出寬闊的肩背線條，隱約帶著一股內(nèi)斂的威脅感。
    “討個說法，”陳星說，“這護法，你是打定主意不當(dāng)了對罷？”
    項述眉頭一揚。
    陳星便給他解釋，歷來驅(qū)魔師身邊，俱設(shè)“護法”一職，為的是保護驅(qū)魔師收妖除妖，不受干擾。而坐鎮(zhèn)總署的大驅(qū)魔師，身邊護法則有一個響亮名號是“武神”。
    如今全天底下的驅(qū)魔師，只剩陳星一個了，自然他也就是那個“大驅(qū)魔師”，至于武神，心燈為他指明了項述這位護法，陳星自己也毫無選擇權(quán)，還想再解釋一通法術(shù)，神州……
    “找別人去。”項述隨口道，“你救我一命，我救你一命，扯平?！?br/>     項述救了陳星不止一次，尤其在楚王陵前陳星冒冒失失，要不是項述出手快，差點就要被黑火燒死。雖然那黑火燒不燒得死他也不一定，但這不就是護法該做的么？
    陳星聽了這話倒也不生氣，事實上對一個時日無多、只能活三年零八個月的人而言，很多事情并不會對他構(gòu)成什么刺激，頂多有點不爽。
    “行。”陳星目睹項述離開的背影，說道，“本來也不抱多大希望，但好歹得尊重你的想法，既然拒絕了，咱們到長安以后，便橋歸橋，路歸路?！?br/>     項述走了，余下陳星面朝溪水，十分惆悵。他有許多話還沒來得及朝項述解釋，包括驅(qū)魔師與護法的關(guān)系。也包括三百多年前，驅(qū)魔師鼎盛的那個時代，護法是與驅(qū)魔師相依相伴、出生入死之人。
    陳星從華山中出發(fā)的這一路上，曾經(jīng)不止一次地遐想過這位護法的長相與脾氣，以及見面后該如何朝他解釋，余下四年的光陰中至少有人陪伴在身旁，多的不敢想，至少不顯得寂寞。
    歲星的運氣為他解決了一切疑難，唯獨在項述這件事上毫無作用，也或許這樁與心燈、與神州氣運相關(guān)的難題，就連歲星也無能為力。
    陳星起初充滿期待，打算將余下的四年托付給他，期待卻漸漸地轉(zhuǎn)化為失望，他帶著許多話想朝項述解釋，可說了又有什么用呢？項述根本不關(guān)心，也不在乎，懶得理他。
    接下來怎么辦呢？換個？可心燈會替我換么？這又不是談情說愛，說換就換的。陳星本想散散心消遣煩惱，結(jié)果更添煩心事，只得回房睡下，一時更睡不著，想來想去，只有一個念頭：
    都是這王八蛋的錯。
    再過數(shù)日后，陳星索性不與項述說話了，那夜馮千鈞知道他半夜出去，也不多問。沿途有人氣的村莊也漸漸變多，春來鳥語花香，投宿更為容易，銀兩與銅錢有了流通的地方。三人就這么通過武關(guān)，有麥城簽發(fā)的文書，陳星將兩人都帶了過關(guān)去。又趕路幾天，抵達(dá)了長安城。
    長安歷經(jīng)百余年戰(zhàn)火，每換一次主人，便遭一次劫掠與焚燒，然則這座自周時被命名為鎬京的城從那個年代起，便屹立于神州西面，八水環(huán)繞之中的千古大城，竟是如同一棵滋養(yǎng)大地的巨樹，在一次又一次焚燒與摧毀中展現(xiàn)了驚人的生命力，郁郁蔥蔥，歌舞升平，滿眼盡是繁華勝景。
    關(guān)中一地乃至與南方劇烈交戰(zhàn)的前線烽火連天，長安卻是一派升平，哪怕十里外就是逃難前來，餓死、病死在路邊與曠野上的中原百姓，長安高筑的城墻卻擋住了瘟疫，擋住了饑餓，擋住了災(zāi)難與戰(zhàn)火。
    也擋住了死亡。
    如同荒漠中生機盎然的綠洲，自成一個世界。
    金碧大宅飛檐以望，瓦頂相鄰，輝煌未央宮紫氣東來，宮中卻早已換了主人。上林苑繁花正值春時，開得無比燦爛。
    胡人坊間走馬斗雞，百姓歡聲笑語，漢胡混居，高鼻深目的胡人來來去去，無論漢胡，俱衣飾光鮮華麗，氐語、羯語、鮮卑語、鐵勒語、匈奴語不絕于耳。市集上貨物琳瑯滿目，讀書人青巾絡(luò)繹，冠蓋如云。
    上一次來長安，尚是五歲時，有關(guān)長安的記憶早已模糊不清，如今一見這景象，陳星頓時有種說不出的滋味。
    “苻堅雖說是名胡人皇帝，卻也將長安治理得挺好嘛?！标愋撬崃锪锏?。
    自己與馮千鈞、項述三人行路近半月，一身風(fēng)塵仆仆，進(jìn)了長安就像土包子般。項述依舊是那身獵戶服，反而不如何在意，打量側(cè)旁不遠(yuǎn)處市街上的一伙胡人，仿佛聽到鄉(xiāng)音，被勾起了注意力。
    馮千鈞說：“是吶，我看要么就暫且饒他狗命吧?！?br/>     三人在長安市街的面攤上各點了一碗面，充作臨時旅伴的散伙飯。飯后陳星朝小二打聽人，馮千鈞去付過錢，說道：“既然到了長安，我看就不如……”
    說著，馮千鈞又有點躊躇，看陳星，問：“要么你到大哥落腳處先住個兩天？”
    陳星知道馮千鈞這話乃是客氣，雖說路上彼此照顧，卻終究只是萍水相逢，忙道：“不麻煩馮兄了，我有去處，剛打聽到了，他確實在長安，正好來長安投奔一位老朋友。你幫我把小狗帶著養(yǎng)一段時間，我暫時不大好照顧?！?br/>     “那行。”馮千鈞抱走了狗，爽快地說，“有事送信到城西松柏居來，看樣子，多半得在長安住一段時日?！?br/>     至于項述，馮千鈞倒也沒問他，只朝他吹了聲口哨，說：“天馳就交給你照顧了?！?br/>     陳星心想關(guān)他什么事，馮千鈞便戴上斗笠，袖手走進(jìn)了市街，消失在人群中。