項述不知為何, 忽然就變得疲憊不堪，意識卻仍然是清醒的，陳星將他扶到后院, 讓他躺在回春堂的一張病榻上，謝道韞診過脈, 看了陳星一眼, 沒有說話。
    “你們這段時日里, 接觸過什么人么？”謝道韞問。
    陳星：“我倆前日剛到建康，見的人多了，可也沒有……奇怪的人。”
    謝道韞又問：“吃過什么東西？”
    陳星不住回憶，他倆住在謝家, 謝家飲食一切如常, 昨天在東哲, 項述也未喝過他們家的茶，倒是自己喝了不少。入夜后只在馮千鈞家喝了酒, 馮千鈞絕不可能來算計他們。
    陳星依次答了，謝道韞方知原來自己小叔家的客人，就是陳星。
    陳星抓著項述的手不放，將心燈注入到項述的全身經脈中, 奇怪的是竟毫無異常。
    “該不會是……”
    謝道韞沒有回答。
    項述沒有睡著, 只抬起另一只手，拇指抵在眉心前揉了幾下，陳星說：“項述，你犯困嗎？”
    “不困。”項述皺眉道, 就是沒力氣，“先回去罷。”
    這時顧青端了一碗熬得濃濃的藥湯過來，陳星聞到了濃烈的參味，項述說：“我不用喝這個，我不困，不是瘟疫。”
    “你喝喝看？”陳星說。
    項述似乎有點惱火，伸手要擋，陳星卻不由分說道：“我喂你喝，你聽話。”
    謝道韞觀察兩人關系，又看了眼顧青，顧青勉強笑笑，朝謝道韞點頭，意思是“是你想的那樣”。謝道韞的眉頭便微微皺著，似乎有點擔憂。
    項述道：“行，我自己喝！”
    陳星知道項述不喜歡在人前表露出自己的虛弱，便不勉強他，及至項述喝下那碗湯，當場就精神了些。
    “里頭有什么藥材？”陳星朝謝道韞問。
    “人參、杜仲、續斷、補骨脂……”謝道韞臉色如常，一連說了十余味藥物，全是烈陽藥性的大補之物，“師父開出的方子。”
    項述喝完藥之后起身，不想再待在藥堂中。
    陳星于是跟著起身，反正該知道的，從謝道韞處也大概清楚了，只得道過歉意，謝道韞也不朝他們要藥費，便讓顧青送兩人出門，備了車，送他們回謝府。
    “好些了么？”陳星一半是被項述嚇著了，一半也是自己嚇自己。畢竟項述在他的心目中一直是無所不能的形象，漸漸地竟是忘了他的本事再高，終究是要吃飯、要喝水要睡覺的血肉之軀，驟見他似乎染病，頓時就慌了神，焦急擔憂得不行，在車上按著項述的脈門不放。
    項述正在思考，沒有回答陳星，陳星連著喚了幾聲，項述方回過神，迎上他目光時，有點生氣地說：“我說了，不犯困，你不相信我？”
    陳星只得點點頭，一時間他也不知道該怎么辦了，只希望不是什么大|麻煩。
    “兩年多前，我調查克耶拉行蹤，從洛陽南下時，也碰到過一模一樣的情況，”項述說，“才被晉軍所俘。”
    陳星：“！！！”
    陳星想起來了，當時他還奇怪了好一會兒，項述這等身手，究竟是怎么被抓的？
    “一剎那，失去了所有的力氣。”項述皺眉道。
    “后來怎么好的？”陳星詫異道。
    項述自言自語道：“我不知道，也許是吃你那藥好的，也許是在見你之前便已恢復，只是漢人們不提供食與水，令我無法掙脫。被抓到襄陽以后，虛弱了好一陣子。”
    項述抬起手，提了下重劍，勉強能提起，那動作卻明顯地現出遲滯與無力。
    “就像突然一下，力氣全部消散，”項述喃喃道，“怎么回事？陳星，你能不能冷靜點？”
    “我……我怎么啦？”陳星不知所措道，“我看上去很慌張嗎？”
    項述皺眉道：“你看上去才像得了瘟疫。上一次能好，這次也一定能。”
    陳星稍稍鎮定下來，說：“我……因為我有點害怕。”
    陳星拉著項述的手不放，項述打量他片刻，陳星終于漸漸鎮定下來，說：“先休息一天看看吧。”
    當日陳星觀察項述病情，又懷疑是某種頑疾，這情形讓他越來越疑惑，項述并不像謝道韞所描述的一般嗜睡犯困，表情如常，只略顯疲憊，也許不是染上了瘟疫。但也有可能是項述本身體質強健，染病后癥狀不明顯。
    這夜陳星搬到項述房中，與他同榻而臥，第二天清晨，項述如常醒了。陳星心想真是謝天謝地，起來就去按項述的脈搏，脈象搏動有力，是正常的。
    “感覺怎么樣？”陳星問。
    項述起身，試著提起重劍，說：“不行，連出招亦是困難，若有敵人前來，會相當麻煩。”
    說著，項述與陳星交換了一個眼神，彼此都感覺到了危險，陳星喃喃道：“會是他們嗎？尸亥的手已經伸到這里來了？”
    項述說：“未必，至少迄今為止，還沒有麻煩找上門來，他們興許還不知道我被削弱的情況，咱們依舊在暗處，但須得相當小心謹慎，認真對待。從那天聽完馮千鈞所述別來之事后，我便始終覺得不妥。尸亥不可能放棄南方，他一定早在襄陽之戰前，就已經打起了建康的主意。”
    陳星起初懷疑的是瘟疫與尸亥有關，哪怕尸亥并未親自或派出手下來到江南，疫情的散播也全因魃而起。諸多復雜的信息卻干擾了他的判斷，又令他覺得，這件事也許與魃關系不大？
    是不是從一開始，自己就猜錯方向了？陳星開始感覺到建康城熙攘繁華的表象之下，潛藏著某種未知的危險。若假設尸亥的手下已潛伏在江南一地，預謀顛覆偏安的晉廷，只是推行他的計劃并不像北方大地順利，那么眼前的一切，就可以說通了。
    “你說得對，”陳星承認道，“是我掉以輕心了。”
    項述點了點頭，仿佛并不因喪失武力而氣勢消減。陳星也發現了，項述只是體力流失得厲害，頭腦卻依舊是清楚的，并不像通常情況下所描述的“失魂落魄”一說。
    陳星于是調整了藥方，請謝家人去購買藥材，去掉謝道韞開的幾味藥物，以增強體力為主。謝安循例下朝來，又請出陳星、項述用飯。陳星開始詢問，建康、丹陽、會稽、秣陵四地，在過去的一年里是否有行跡怪異的人出沒。
    “沒有。”謝安想了又想，說道，“怎么了？聽說你們昨天去見道韞了？”
    陳星與項述先前簡單地商量過，決定今天就動身前去認真調查，不能再拖了，于是說道：“近幾日里就不叨擾您了，我們須得出去一趟。”
    謝安朝陳星說：“我前幾天方派出人去會稽，找記有不動如山書簡的來處，估摸著今明兩天就回來了，就不再等等嗎？”
    項述：“眼前的事比較重要，先留著罷。說不定在會稽也能碰上。”
    謝安欲言又止，片刻后又問：“有什么事，能幫得上忙的？為何急匆匆的要走？”
    陳星倒是不疑謝安，真要算計他們早算計了，也不會等到現在，但項述武力盡失一事，少一個人知道總是好的，于是便只說與瘟疫有關。謝安聞言緩緩點頭，正在這時，謝道韞卻帶著顧青來了。
    “好點了？”謝道韞進門就說，并朝謝安點頭，見過禮，過來檢查項述的脈搏，與陳星對視一眼，陳星緩緩搖頭。
    “項兄弟身體不舒服？”謝安問道。
    “沒有。”陳星馬上答道。
    謝道韞查過，發現項述較之昨天也差不多，卻不嗜睡，又不是瘟疫，心下當真好生疑惑。不片刻，外頭又來了人造訪謝安。卻是東哲錢莊東家，只是這次上門的，已不再是溫哲，換了數名男人。
    今日謝安家中當真好生熱鬧，只見來人捧著一個匣子，里頭裝滿了地契，朝項述說：“述律大人，這是夫人囑我等帶來的地契，錢莊內實在沒有這么多錢了，只得拿年前在建康、會稽等地置辦的一些產業相抵，不知您意下如何。”
    謝安已經聽懵了，陳星擺手示意他先別問，看過地契，原來溫哲回去一算，現錢實在沒有這么多，也或許不想將銀子掏空了付予項述，于是便想了這么一招。
    “放著罷，”項述神色如常道，“算完還剩多少？”
    來人恭恭敬敬道：“這里的地契、產業折合一百萬兩銀。尚有二百萬兩待付，夫人請求述律大人再給半年的寬限時間。”
    “哎！小叔！”謝道韞忙上前給謝安順背，謝安聞言已差點昏過去。
    “可以。”項述見對方連地契也拿出來了，足見誠意，總不好逼人太甚，便答應了寬限，來人仿佛料到早有此一說，忙順著話頭，取出筆紙來，欣然道：“這就請大人留張紙條，小的也好回去交差。”
    “我述律空說的，還不算數么？”項述冷冷道，“你大可現在就回，否則我可要改變主意了。”
    那人只得唯唯諾諾，退了出去，正離開謝府時，卻又來了人，正是馮千鈞。
    馮千鈞與來使擦身而過，消息靈通的他顯然今日已聽說了，入內便道：“項兄弟，你沒事吧？”
    廳內眾人一起朝他使了個眼色，唯獨謝安下意識地要跑，馮千鈞不耐煩道：“不追你的債了，謝大人，再寬限你一年！”
    半個時辰后，項述房中。
    陳星正收拾行裝，馮千鈞坐定，觀察項述臉色，項述皺眉問：“你又來做什么？”
    “我怎么敢不來？”馮千鈞昨夜聽顧青說完經過便知壞了，今天一大早就派人在謝宅外聽風聲，及至見謝安下朝，于是急匆匆地過來看情況，“前天晚上在我家喝的酒，昨天就出了事，我哪敢不來？”
    項述答道：“與你的酒沒關系，這我心里清楚。”
    馮千鈞說道：“你們這就要去會稽了？”
    陳星答道：“等不及謝師兄的消息了，須得盡快走一趟。”
    馮千鈞當機立斷，說道：“我與你們走一遭。”
    陳星看項述，項述便點了點頭，查明尸亥下落亦是馮千鈞的目的，眼下項述氣力盡失，有馮千鈞在，終究要安全點。
    于是馮千鈞前去打點一番，當天午后，三人動身啟程，前往會稽。
    陰暗地底某處，數條曲折的地下河在此地交匯，河水途經低地時，竟是帶著些微閃光，亮了起來。地下河兩側的河岸上，種滿了奇異的發光花朵。
    花海將這黑暗空間映成了藍色，花朵上，停滿了翅膀亮著白光的蝴蝶，蝴蝶散發出淡淡的光粉，朝著花海中央散播而去。
    花海內，河心淺灘中，出現了一個占地近畝的曲折法陣，法陣中閃爍著暗藍色的微光，這法陣從地底的千萬蝴蝶身上源源不絕地汲取著能量，光照忽明忽弱。
    法陣中央，躺著一條體型巨大的蛇，蛇頭長有一枚折斷利角，身周纏繞著源源不絕的黑氣，緊閉著雙目。
    溫哲站在法陣外，左手持一個小小的手鐘，安靜地看著這條大蛇。
    “昨日按您的吩咐，增強了縛龍陣的威力。”溫哲細長的眉頭微微挑了起來，說，“可我不明白，這又有什么用？”
    “一個嘗試。”溫哲身后的男人說。
    王子夜在發光花朵的外圍沿岸現出身形，身旁三名黑鎧武士涉水而來，溫哲忽覺意外，回頭一瞥，三名魃王同時出現，令她十分詫異。
    “什么嘗試？”溫哲又問，“就快煉化成功了，這個時候陡然增強縛龍陣，尸亥大人，您到底想做什么？”
    王子夜手持一把黑色的扇子，漫不經心地搖了搖，說：“縛龍陣威力全開，為的是確認一個人的身份，事實已證明了我的猜測，仍不可掉以輕心。”
    溫哲輕蔑地說：“至于么？給我派了三個？”
    溫哲轉身，審視來到面前的三名魃王。
    王子夜說：“輕敵大意，招致馮千鎰、周甄與周翌的慘敗，魃王更折損兩名，吾主已下了嚴令，溫哲，千萬不要陰溝里翻了船。”
    溫哲：“那倒不至于，落魂鐘搜集得來的怨氣有限，再這么下去，離魂花從地脈中汲取的力量，恐怕堅持不了多久。”
    王子夜答道：“不打緊，他們現在并無法力，他們的動向如何？”
    溫哲：“驅魔師今天離開建康了。”
    王子夜悠然道：“我知道，真相雖已八|九不離十，再仔細確認下，總是好的。我這就去會一會他們。”
    “你自己當心點。”溫哲說。
    王子夜做了個手勢，帶走了三名魃王，余下溫哲獨自守陣。片刻后，溫哲走進縛龍陣中，輕輕地撫摸了下那巨蛟的眼瞼，現出溫柔表情。
    兩日后，建康通往會稽的官道上。
    “項述，你還好嗎？”陳星朝項述道。
    項述的劍綁在馬背上，跟隨陳星與馮千鈞縱馬轉入山林，江南一地春來綠意遍野，丘陵上滿是梯田，看得人心曠神怡。
    馮千鈞放慢馬速，朝項述道：“還記得一年多前，咱們也是這么上的長安，不知不覺，已是一年過去了。”
    項述沒有說話，陳星怕他身體虛弱，刻意地慢了少許。
    “我該留在建康，”項述說，“拖你倆后腿了。”
    陳星皺眉道：“怎么能這么說？”
    項述說：“將法寶寄放在西豐，終究有點不放心。但讓你自己一個人前往會稽，我更不放心。”
    馮千鈞：“哎項兄弟，我可都聽見了，原來在你眼里，我還不是人來著……”
    項述：“錢。”
    “別！”馮千鈞馬上道，“哥哥，我不是人！我這就到前頭，給你們探路去！”
    陳星與項述出城前，已將陰陽鑒與猙鼓以及那套戒指暫時寄存在了西豐錢莊的密室內，畢竟項述力氣盡失，若有意外，就怕法寶再次丟失。
    “不會有事的，”陳星坦然道，“偶爾我也可以保護你們，我的運氣一直很好，只要別離開我太遠。”
    三人穿過一道峽谷，走在最前面的馮千鈞忽然放慢了腳步。
    陳星與項述在馮千鈞身后停下。
    “你先前猜測什么來著？”馮千鈞說，“陳星，你覺得是尸亥讓項兄弟生病了么？”
    陳星思忖道：“也許，但仍需要證據支持。”
    馮千鈞又問：“謝安說過什么來著？他派人往會稽為你們查的是什么事？”
    陳星：“？？？”
    項述：“……”
    只見馮千鈞策馬，到得峽谷深處，溪流前的一棵樹上，吊著一具蒼白的尸體。那具尸體身著晉人服飾，衽上掛著一枚腰牌。
    三人下馬，馮千鈞從尸體上將腰牌取了下來，上書數字“大晉中書監林”。
    陳星端詳腰牌，說：“這是中書監的人？是謝安的下屬，他怎么……死在在這里了？！”
    倏然間，那具尸體狂吼一聲，竟是睜開渾濁雙眼，朝陳星抓來！
    “當心！”項述雖無武力，反應卻是絲毫不慢，拉開陳星，陳星被嚇了一大跳，抬手祭起心燈，那活尸被強光一照，霎時畏懼大吼，脖子被系著吊在樹上，無處可逃，只胡亂掙扎，形貌極其恐怖！
    峽谷高處，好整以暇地旁觀了這一幕的王子夜似乎覺得很有趣，于是笑了起來。
    身后三名魃王各自按劍屹立。
    王子夜一揮扇，下令道：“去罷。”
    緊接著，魃王們紛紛躬身，化作黑影，從山崖上飛身跳了下去！
    下一刻，馮千鈞忽然左手繞到背后，右手按腰間，頃刻間兩刀齊出，項述一個轉身，側肩撞開陳星，帶著他朝一旁摔去。
    空中三名魃王同時出劍，各取一人，馮千鈞尚未轉身，靠背持雙刀擋掉一招，陳星被項述撲在地上，翻滾避過！
    “敵襲！”馮千鈞這才喝道，“你們快走！”