幻魔宮中。
    文士手中持一琉璃碗, 碗內盛著黏稠的血液，那碗內血液如有生命般，正在緩慢蠕動。
    身前平臺上, 躺著渾身焦黑的司馬瑋。
    不遠處則是三團燃燒的黑色烈焰，烈焰內現出長安、襄陽以及一座翠綠山峰景色。
    “計劃如何？”中央魔神心臟發出聲音。
    “非常順利。”文士答道。
    心臟冷笑道：“非常順利？陰陽鑒、猙鼓、鹿鳴杖三件重器落入敵手, 周甄喪命, 搖光、開陽、玉衡三地好不容易搜集得來的怨氣消散, 魃軍不僅沒有增加，反而越來越少，護陣八王已去其二，王亥, 這就是你的‘順利’？”
    那名喚王亥的文士認真答道：“吾主大可不必擔憂。”
    他稍稍傾側手中琉璃碗, 碗中鮮血猶如漿團, 落在司馬瑋殘骸上，繼而蠕動著浸了進去, 開始為他修復身軀。
    “他們至少到目前為止，尚未發現萬靈陣。”王亥胸有成竹地答道，“魃軍數量雖已銳減，但要多少, 我們便能轉化多少, 到處都是人，眼下暫且收斂聲威，反而不易引起他們的警惕……至于三件魔器，找個時間, 收回來就行，七處萬靈陣定會如期發動。”
    心臟發出一聲不屑的冷哼。
    王亥注視司馬瑋的身軀被修復，喃喃道：“驅魔師們自作聰明，妄想駕馭刀兵殺戮之氣驅使人間法器，殊不知聰明反被聰明誤，怨氣終究將反噬其身……吾主。”
    隨著司馬瑋被雷電燒成焦炭的身體不斷復原，王亥轉身，走向那巨大的心臟：“北方一役，令我有了一個重大的推測，若這推測屬實，神州大地陣眼處，為您重塑身軀的法寶，將是空前絕后之器，不必再用心燈。”
    心臟沒有回答，仿佛陷入了疑惑之中。
    王亥道：“吾主，請看，您尋找了三百余年的定海珠，也許已經出現了。”
    王亥一抖袖，手中現出一個巴掌見方的小銅鐘，隨著“當”的一聲鐘響，身周黑火幻化而出，在面前呈現出一幕幻境。
    冰天雪地里，數月前的薩拉烏蘇河畔，阿克勒族營地四面悄無聲息地停了不少烏鴉。其中一只烏鴉轉向帳內。
    “項語嫣的兒子……在、在哪里？”
    心臟的搏動速度頓時變快起來，整個幻魔宮中充滿了紫紅色的光芒。
    另一道黑火隨之而起，火焰中呈現出王帳內，項述、陳星與阿克勒王、王妃數人的身影。
    “她什么時候還去了巴里坤湖？”
    “二十二年前，你出生之前的事兒了。”阿克勒王妃的聲音說，“第一次見她，她就一路往北方走，說是想去找一個人，一個男人。”
    “將這個女人帶到我面前來。”魔神心臟說。
    王亥答道：“這是阿克勒族的王妃，已經死了，死于車羅風手中，尸骨被驅魔師燒成了灰燼。”
    “愚蠢！”魔神心臟幾乎是怒吼道，“三百年了！足足三百年，方有了線索！”
    “吾主但請放心。”王亥認真道，“項語嫣即是述律空的母親，答案已經呼之欲出了，接下來我將全力搜尋定海珠。若在下所料不差，您這具全新的身體，將擁有連上古諸神亦無法匹敵的強大力量，哪怕連阪泉之戰的結局，亦可改寫。”
    心臟驀然爆發出一陣放肆的狂笑。
    三月建康，萬柳春啼，和風漸起，宮室光明，闕庭神麗。
    陳星上岸第一個念頭是：終于回到家了。
    眼前建康，頗有班固在兩都賦中所描述的“禮官整儀，乘輿乃出，發鯨魚，鏗華鐘，登玉輅，乘時龍，鳳蓋棽麗，和鑾玲瓏，天官景從，寢威盛容”之美。
    那場蹂|躪中原大地的永嘉之亂距今已有近七十年了。漢民族衣冠南渡，帶來了長安、洛陽兩都的勝景。儼然晉廷百官挾著一幅至為宏大的畫卷前來，慢條斯理地往長江南岸一鋪，這畫卷頓時生機勃勃地延展開去，于是數千年的燦爛文化傳承，輝煌再現。
    自孫吳時代起，建康便是帝王之宅，晉帝司馬炎一統天下之時吳主孫皓獻城而降，建康未經戰火，如今城中已有百萬戶人家居住。衣冠南渡帶來了書也帶來了耕種技術，帶來了詩詞書畫也帶來了鑄冶之道，此時坐擁淮水、東依鐘山的建康城，已成為神州中心，與伴城秣陵輻射西面西州城、南方丹陽郡、瑯邪郡等城，再拓展到長江以南的萬里神州大地，擁天下鹽、鐵、煤、絲綢，百步一集，十里一市，醫、藥、書、畫、樂藝、商貿與百工匠坊昌盛至極。
    江南一帶自秦漢時便是魚米之鄉，書香貴而糧米賤，其時苻堅治下的北方斗米十二錢，建康斗米三錢，較之蜀地天府之國竟是更富庶。道無餓殍而糠谷飼畜，若逢各郡豐年，糧食更是爛得在倉中喂碩鼠。如此低賤的米價自然養活了大量百家業者。到得太元初年，南方人才濟濟，南渡士子外加本地士族，城中的百萬戶里，不事生產的讀書人將近十萬，晉廷已無官職以供，只得終日談玄議政以消遣時間。
    項述第一次正式來到漢人的世界，頓時就怔住了，胡人們口耳相傳的“南方”較之曾經所聞，竟更是輝煌。謝安接到兩人后，特意以敞頂車載著陳星與項述沿著秦淮河繞過小半個城，往落腳之處走。
    陳星見項述眼神，就知道他被建康的氣象震撼了，說不得心里有點小得意。雖然陳星也是第一次來，自己也小驚訝了一下。
    “路上接到你的傳書，猜想你今天能到，便冒昧來迎了。”謝安笑道。
    “不冒昧！一點也不冒昧！”陳星非常滿意，真是太不冒昧了，真是給足了排場，讓他在項述面前虛榮了一把，相當喜歡。但又突然發現，來接的讀書人們看自己與看項述，似乎用了兩種眼神？看他陳星的，乃是好奇與欣賞的目光，看項述的，則是驚艷與贊嘆的神色。乘車時又聽見有人悄悄議論道：“竟有如此美男子……”
    “太大聲了！”陳星不耐煩地說，“我都聽見了！”
    “小師弟，建康較之長安如何？”謝安岔開話題，云淡風輕地說。
    “那個……”陳星有點茫然，說，“對了，下船就想問，謝大人，咱們何時成了師兄弟？”
    陳星不斷回憶，謝安曾師從名士桓彝，桓彝與陳星之父陳喆似乎沒有師出同門的關系，硬要說的話，或許都是讀書人？
    “百里大俠曾經答應，收我為徒，”謝安笑道，“那時你年紀尚小，想來已是忘了。”
    “有嗎？”陳星的疑惑已經突破天際，他確實有個師兄叫王猛，只不記得師父還收了謝安當徒弟，不過既然謝安堅持，就這么叫吧，反正也不虧。
    項述看了謝安一眼，陳星便隨口笑道：“苻堅雖說將長安治理得不錯，較之建康，還是差得遠了。”
    豈止差得遠？簡直拍馬也追不上，苻堅吃虧就吃虧在，先前的幾任北方君主劉淵、冉閔、石崇等殺了太多的人，將漢人全部趕跑了，導致他接收長安時一窮二白，只得白手起家。
    陳星稍作解釋，意思是謝安的身份并非驅魔師，項述也不回答，將目光轉向街畔的宅邸，只見途經的一排上百間大宅，較之長安拓跋焱的家，還要氣派不少。
    陳星也覺得建康的樓宇當真比長安的豪華多了，于是問：“這是什么地方？”
    “不知道。”謝安隨口答道，“附近全是寒族的住所，見笑了，咱們住烏衣巷內。”
    陳星：“……”
    項述：“………………”
    謝安年過不惑，卻保養得極好，頷下數縷清須，腰畔系一枚古玉，不像胡人喜歡把配飾有的沒的全往身上掛，卻看得出一切都恰到好處，言談間更是帶著笑意。男人通常到了這個歲數，氣質還像二三十，想依舊年輕俊朗，無非靠兩件事堆，一來讀書，二來錢則已。
    “這位兄弟……”
    “我是啞巴。”項述冷冷道。
    陳星正尷尬時，謝安卻驀然大笑起來，作勢要拍項述的肩，卻很注意地并未碰到他的身上，笑道：“大音希聲，大智若愚，乃是世間至理。”
    陳星看謝安動作，便知道他看出項述是胡人了，胡人男子不喜歡被人碰肩上，旋即謝安又若有所思，一瞥陳星，目光中頗有深意。
    “項述是我的護法。”陳星解釋道。
    “看來一路上非常順利。”謝安贊許地說。
    “勉強算吧，”陳星哭笑不得，說，“這事兒當真是人生苦短，說來話長了……”
    謝安又道：“師兄猜你多半得在建康盤桓良久，慢慢再說也不遲，來，到了，先為你接風！”
    馬車到了烏衣巷外，只見門戶很小，門楣是半丈長的昆山玉，朱紅大門上寫著兩個“謝”字，筆法挺拔俊逸，陳星不禁贊嘆了一番，謝安便笑著回身，說：“右軍？我師弟贊你字寫得好看呢。”
    跟在謝安身后，為謝安寫字的那人名喚王羲之，當即笑著拱手謙讓，說：“我先回家換身衣服，稍后再來吃茶。”
    謝家對面就是王家，陳星欣然進了謝家，謝安在朝中為官，獨自置辦了這所宅邸，不與謝家大族聚居。前來為他接風的一眾士族子弟便依序進了謝安府內，門不大，進去后卻占地廣闊，山水亭閣一應俱全，宅邸主體占地足有數畝，根本看不出一個小門內竟有如此廣闊的空間。
    謝安先是安排陳星與項述各一間客房暫且休整，過后才請他到主廳內奉茶。
    項述環顧四周，陳星過來敲了敲門。
    “你們很熟？”項述皺眉道。
    “不熟。”陳星坦然笑道，他知道項述在想什么——如此盛情款待，必有所圖謀，聯系到在長安的經歷，項述多少有點提防。
    陳星解釋道：“當初我在華山學藝時，他來拜訪過一次，也曾提過若有需要，愿意全力支援。”
    陳星昔日見過一次謝安與師父對談，過后從師父處得知，謝安是自己找上門來的。這個男人從小就喜好徜徉山林，遍訪名川大山，且對修仙、御劍、捉妖等等光怪陸離的傳說充滿了向往。
    可惜謝安并非驅魔世家出身，萬法歸寂后，世間再無法力，許多古時的驅魔事跡也流為傳說。遍尋隱居修仙之士的偉業，也隨著他的年歲漸長，而變得愈發渺茫。所幸終于有一天，他找到了華山。
    謝安本著對成為一名驅魔師的愿望的狂熱，朝陳星師父表示出了，將盡己所能，支持驅魔司光復。
    陳星出山之前，師父修書一封，亦是極快得到了謝安的支持。不僅如此，師徒二人在華山修行，平日里吃的、用的都要花錢。陳星的師父名喚百里倫，自言是名受過陳家之恩的刺客，刺客嘛，怎么能躬耕種田？只能偶爾替老百姓殺殺貪官，賺不到幾個小錢，算下來倒是欠了不少。
    謝安來拜訪了一次，得知百里倫與陳星生活拮據，于是便二話不說，自掏腰包，替師徒二人償清了欠債，還剩了不少，過后師父還很是夸獎了陳星一番，但言歲星入命果然了得，是以陳星印象十分深刻，記得謝安給師父送了三千兩銀子。
    項述：“他想當驅魔師？”
    陳星說：“一種美好的向往吧，少年時代就有的，想行俠仗義，御劍來去，不在世俗之中，收妖除魔，打抱不平的愿望。”
    陳星被項述這么一提醒，也覺得謝安稍微有點熱情過度，可自己又沒什么可供謝安算計的，謝安若是尸亥一伙，既知自己師承來歷，又知道師門地點，要算計早算計了，不會等到這時候。
    “走罷，”陳星被項述說得也有點疑神疑鬼，只得道，“看看他怎么說。”
    廳內眾文人早已等著陳星奉茶，兩人坐定后，謝安先是介紹侄兒謝玄，依次又是族中子弟，其后則是王羲之與王家的子侄輩們。一下來了這么多人，陳星也記不得誰是誰，只得依足禮節逐一寒暄過，主人舉茶，眾人方紛紛用茶，茶以一大碗所盛，里頭卻唯有一個碗底，配了一小塊點心。
    陳星心想項述這會兒多半在心里罵漢人的茶就這么點兒，不夠他一口喝的。
    眾人贊過茶后，便開始攀關系，陳星先是敘了家門師承，大伙兒于是又將目光駐留于項述身上。
    “這位……美男兄怎么稱呼？”謝玄問道。
    但凡天底下的人，向來都是以貌取人的，從陳星上岸那一刻起，便有許多人不時偷瞥項述，沿路過街時無論男女老少，更不禁多看了他幾眼。
    王、謝二家子弟見項述長得俊朗清秀，又背一把大劍，頗有行俠仗義之風，俱心生好感，想與他攀談幾句，奈何項述始終跟在謝安身邊，不得其便。不停眼神示意，項述只當看不到，此時總算等到陳星正式介紹，便紛紛正襟危坐，朝項述微笑以對。
    “他是我……”陳星見項述絲毫沒有開口的意思，只得替他介紹，本想替他編個出身，解釋“他是我的護法，乃是會稽項家人”。話到嘴邊，卻沒來由地心中一動，想起項述曾經對出身有所介意，在這方面，陳星覺得自己算是了解項述的內心，于是尊重他的本意，改口道：“他是我的胡人朋友，復姓述律，單名一個空字，敕勒川下，鐵勒族。”
    霎時滿堂皆靜，項述竟有點意外，朝陳星投來一瞥，眼神里又隱約帶著點笑意，嘴唇微動，做了個口型，陳星看懂了，那唇形的意思是“謝謝”。
    謝安聽到這話便知不妙，忙朝陳星使眼色，其時胡漢二族有著深仇大恨，江南士子待北方胡虜恨不得食其肉，寢其皮，一上來就捅了個馬蜂窩，怎么了得？
    果然稍稍靜得不到三息間，廳堂內便炸了鍋。
    “什么？！”
    “胡人？！”
    “胡人怎么進來的？還是鐵勒人？”
    “報官！速速報官！”
    項述眉頭微微一皺，望向陳星，右手按在劍柄上，掃了廳堂中一眼，有人仿佛受到莫大屈辱，起身就要離去。卻也有人眉頭微皺，對胡漢之爭并不如何介意，只想看陳星如何化解面前危局。
    陳星也沒想到，諸人反應，竟是比自己想象中的來得更猛烈，當即將茶碗在案幾上一拍，說道：“且慢！各位留步！”
    眾文人已起身，謝安心念電轉正想勸，見陳星反而主動開口，便暫時緘語。