那信使凍得渾身發(fā)抖, 一入金帳，便單膝跪地，以匈奴語朗聲道：
    “四海草原俱是大單于之地, 普天萬民俱為大單于子民。我等阿克勒族盛贊大單于武威，求敕勒盟之主、塞外的主人、第一勇士, 朝我族伸出援手, 救我全族上下于生死存亡之刻。”
    說著, 信使恭敬呈上一個(gè)黑木匣，匣中現(xiàn)出整整齊齊的四枚寶石戒指，青紅赭碧，流光溢彩。
    項(xiàng)述一見之下便知有事相求, 穿著裘袍, 卻絲毫不減王者風(fēng)度, 沉聲道：“東西收回去，力所能及之事, 定會(huì)相助。”
    信使深呼吸，說：“此乃醫(yī)資，事出突然……”
    陳星先是注意到那四枚戒指，回憶在師門中所閱讀的宗卷, 忽想起一套四色璽戒法寶, 描述仿佛與這四枚戒指一樣。傳聞這套戒指封有地火冰風(fēng)四力，乃是栗特人薩珊所制，漢時(shí)沿絲綢之路，被張騫帶回, 后流落民間，不知所蹤……如今天地靈氣盡失，也無法驗(yàn)證。
    “聽到?jīng)]有？”項(xiàng)述卻道。
    陳星回過神，說：“什么？”
    項(xiàng)述翻譯了話，阿克勒族族長(zhǎng)之妻難產(chǎn)，正在南下前往敕勒川的路上，薩拉烏蘇河雖已冰封，卻只有一層薄冰，難以渡河，更被暴風(fēng)雪所阻，舉族困于冰天雪地之中。
    而因王妃身懷六甲，亦拖慢了全族南下過冬的速度，方導(dǎo)致遲遲未抵敕勒川。
    阿克勒族倨傲彪悍，向來融不入敕勒古盟，年年過冬也是最后才來，自選一地，極少與鐵勒、匈奴、柔然等雜胡打交道，秋來即到，春至即走，古盟中人對(duì)其素來并無太多好印象。更因三年前與柔然為了爭(zhēng)奪水草，而展開了一場(chǎng)大戰(zhàn)，結(jié)下了深不可解的血仇。
    “你去不去？”項(xiàng)述卻道，“車羅風(fēng)，這是你們消弭往日血仇的最好機(jī)會(huì)。”
    車羅風(fēng)頓時(shí)怒極反笑，發(fā)出一陣瘋狂的笑聲。
    “我沒聽錯(cuò)吧？述律空！”果然車羅風(fēng)開口道，“阿克勒為古盟做過什么？開戰(zhàn)的時(shí)候不見他們?nèi)耍砹⒋髥斡跁r(shí)遲遲不來！如今要滅族了，才是老天開眼，事到臨頭，拿這么一匣破首飾過來，就想前嫌盡棄！”
    項(xiàng)述面有慍色，陳星馬上打了個(gè)圓場(chǎng)，說：“我和使者一同去看看。”
    車羅風(fēng)當(dāng)眾頂撞大單于，乃是大忌，顧及兩人是安答，項(xiàng)述很快便消了怒火，朝陳星問：“你會(huì)接生？”
    陳星自然會(huì)，但怕說了又徒惹車羅風(fēng)與項(xiàng)述吵架，只得說：“我盡力而為吧，反正總得找阿克勒人指路，不是么？”
    項(xiàng)述：“傳令下去，召集各部，騰出車馬，隨后出發(fā)，接阿克勒部渡河。”
    陳星收拾了藥箱，正要離開，車羅風(fēng)卻攔在了帳前，說：“誰想幫他們，就是與我為敵！柔然與阿克勒之怨，除非呼倫貝爾干涸、賀蘭山崩，否則永不可解！”
    項(xiàng)述終于起身，緩緩走上前，陳星說：“我是大夫，對(duì)我而言只有救人，你們的恩怨，到時(shí)你大可自行清算，與我無關(guān)……車羅風(fēng)，你真想報(bào)仇，為什么不朝阿克勒人挑戰(zhàn)？那只是一個(gè)孕婦……”
    “讓路。”項(xiàng)述卻冷靜地打斷了陳星的話，朝車羅風(fēng)沉聲道。
    “述律空，”車羅風(fēng)道，“你當(dāng)真的？你真要袒護(hù)這漢……”
    一句話未完，項(xiàng)述抬手，陳星甚至未看見他出手，車羅風(fēng)臉上便挨了重重一掌！
    那一耳光并非清脆響亮，而是發(fā)出悶響，項(xiàng)述用了不到一成力，車羅風(fēng)頓時(shí)被打得一頭撞在了帳篷柱上，所有人同時(shí)發(fā)出大喊！
    陳星：“……”
    陳星知道項(xiàng)述這是真的生氣了，忙道：“別發(fā)火，有話好說。”
    “把他拖出去！”項(xiàng)述喝道，“冷水沖一頓！綁在柱上兩個(gè)時(shí)辰！”
    馬上有手下將車羅風(fēng)押了出去，陳星趕緊示意阿克勒使者：“快走，否則待會(huì)兒柔然人過來，又要找你們的麻煩。”
    那使節(jié)翻身上馬，載上陳星，剛出谷地，卻見項(xiàng)述也騎馬跟出。
    “項(xiàng)述！”陳星回頭道。
    項(xiàng)述策馬與信使并肩，朝信使道：“你去帶車隊(duì)。”
    信使點(diǎn)頭，陳星滿臉疑惑，項(xiàng)述便伸手拖他，陳星借力一躍，到得項(xiàng)述馬背上，兩騎分開，項(xiàng)述載著陳星催馬，沒入了漫天風(fēng)雪之中。
    “他沒事吧！”陳星忍不住回頭看。
    “讓他冷靜下。”項(xiàng)述看著風(fēng)雪，說道。
    陳星抱著項(xiàng)述的腰，隨他在漫天飄雪中馳騁，又打了個(gè)噴嚏。
    項(xiàng)述放慢馬速，陳星卻道：“病已經(jīng)好了！就是有點(diǎn)虛！”
    “漢人像你這樣的很多嗎？”項(xiàng)述忽然說。
    陳星莫名其妙道：“什么？我說了！別人不像我這么虛弱，你不是見過不少漢人嗎？”
    項(xiàng)述答道：“我認(rèn)識(shí)的漢人不多。”
    陳星：“？？？”
    “我說，漢人的性子，是不是都像你這樣？”項(xiàng)述說，“平時(shí)任人欺負(fù)也不容易被惹急？”
    陳星：“這叫知書達(dá)理！溫文儒雅！我去你的！什么叫任人欺負(fù)了！”
    項(xiàng)述：“冷不冷？坐前頭？”
    陳星：“你前面不是更冷了！你只是想讓我給你擋風(fēng)吧！”
    項(xiàng)述讓陳星坐到自己前面，敞開裘氅，將他裹著，陳星靠在項(xiàng)述胸膛前，反而不冷了，項(xiàng)述的體溫很熱，就像冬夜里的爐火般，令他昏昏欲睡，身上還混合著極淡的西域蘇合香氣味。
    “駕！”項(xiàng)述一催馬匹，加快速度，如同在雪原上飛馳一般，陳星打了個(gè)呵欠，抱著項(xiàng)述的腰，又睡著了。這一刻他差點(diǎn)就忘了項(xiàng)述是敕勒盟的大單于，半睡半醒間，只記得他是那名自己等了很久、也找了很久的護(hù)法武神。
    仿佛他一輩子也在等待著陳星，為他而生，他們點(diǎn)起心燈，照亮了塞北昏暗的夜，在風(fēng)里馳向神州大地的盡頭。
    薩拉烏蘇河畔，茫茫風(fēng)雪中，項(xiàng)述將馬留在岸邊，叫醒陳星，放下盾牌，讓他踩在盾上等著。
    陳星一臉茫然，睡眼惺忪，回頭問：“什么？”
    “馬過不去，冰太薄了！”項(xiàng)述答道。
    陳星：“？？”
    只見項(xiàng)述先是走遠(yuǎn)，繼而朝著陳星飛奔而來，于空中一躍，從背后抱住了他，借助那沖力，側(cè)身帶他一滑。
    “嘩啦”一聲，兩人踏著盾牌射進(jìn)了河面，陳星駭?shù)么蠛埃?xiàng)述風(fēng)馳電掣，那力度掌握得剛剛好，所經(jīng)之處背后冰層頓時(shí)破開，沿著他們滑過的方向紛紛碎裂，兩人卻平安無事。薩拉烏蘇冰水沖天而起，狂風(fēng)吹過，那一刻陳星仿佛聽到心底響起了某種聲音。
    眨眼間項(xiàng)述成功一步上了河岸，陳星回頭望去，湍急河水再次沖來，已擊散了碎冰。
    “你膽子太大了！”陳星說，“掉下去怎么辦？”
    項(xiàng)述隨手將盾一背，拉著陳星涉雪而去，陳星回過神，見項(xiàng)述仗著自己輕功了得，越想越是后怕。
    “你怎么這么啰嗦？”項(xiàng)述不耐煩道。
    不遠(yuǎn)處出現(xiàn)了臨時(shí)的帳篷群，阿克勒人的營(yíng)地到了，有人見項(xiàng)述，便馬上吹號(hào)，族王正焦急等候，立刻率領(lǐng)一眾武士出來查看，見是項(xiàng)述，頓時(shí)紛紛大喊起來。
    一刻鐘后，阿克勒王帳中，項(xiàng)述喝著奶茶，與阿克勒王敘話。
    陳星用燒酒洗過手，準(zhǔn)備到另一個(gè)小帳篷內(nèi)，去給王妃接生。阿克勒王是名近五十的魁梧壯漢，神情兇惡，卻對(duì)項(xiàng)述十分恭敬。
    陳星看了眼王妃，發(fā)現(xiàn)情況已經(jīng)有點(diǎn)危險(xiǎn)了，過了一天一夜，再不生下來恐怕母子都保不住，趕緊回來找丹參與強(qiáng)心的藥物。
    “萬一撐不住的話，”陳星道，“我保王妃了。”
    項(xiàng)述朝阿克勒王說了兩句，兩人一同點(diǎn)頭，翻譯道：“保住王妃。”
    項(xiàng)述放下茶碗，要去幫忙，陳星卻讓他留下，看阿克勒王表面上若無其事，發(fā)抖的手卻出賣了他。
    王妃臉色慘白，幾名族婦在一旁幫忙，草原上的生產(chǎn)當(dāng)真是件提心吊膽的事，較之南方漢人更危險(xiǎn)。
    陳星給那阿克勒王妃灌了藥，又扎了針，眼看她氣色稍恢復(fù)了些，注視陳星，說：“你……你是……”
    “我是大單于的朋友。”陳星握住她的手，說，“你居然會(huì)說漢語？王妃，努力一把。”
    “項(xiàng)……項(xiàng)語嫣的孩兒，在……哪里？”王妃疲憊道，“他也來了嗎？”
    “項(xiàng)什么嫣？”陳星回過神，意識(shí)到這個(gè)說法，是項(xiàng)述的母親？！是漢人？果然，項(xiàng)述一副漢人長(zhǎng)相！
    “你倆認(rèn)識(shí)？”陳星詫異道。
    “你……也是漢人，”王妃握著陳星的手，“你叫什么名字？”
    陳星正要寒暄幾句，卻回過神，忙道：“現(xiàn)在不是閑聊的時(shí)候，專心生孩子，生完再說……王妃，來，用力！”
    王妃披頭散發(fā)，使力，慘叫道：“啊——”
    “不好意思，王妃，我要逾禮一下。”
    說著，陳星祭起心燈，按在了王妃心脈處，白光亮起，護(hù)住她的心脈，又輪番上了針，陳星能用的手段全用上了。
    足足半個(gè)時(shí)辰后，族婦們欣喜地喊叫起來。
    陳星說：“奏效了嗎？她們說什么？”
    “頭……頭出來了。”項(xiàng)述在帳外翻譯道。
    陳星：“外面冷，你們回去喝茶。王妃，繼續(xù)努力！你要成功了！”
    外頭已圍了一大群人，滴水成冰的天氣，陳星渾身汗如雨下，改針，施針，又給王妃喂藥，催動(dòng)她最后的一點(diǎn)意志，直到嬰孩啼哭聲嘹亮響起，陳星才如釋重負(fù)，險(xiǎn)些就虛脫了。
    又一刻鐘后，陳星在阿克勒王帳中，噸噸噸地灌了大半壺奶茶，累得直喘氣。阿克勒王與王妃母舅家人親自過來，朝陳星道謝，陳星要?dú)w還謝禮，項(xiàng)述卻擺了擺手，示意不要客氣。
    “匈奴人送人的東西若被退回，會(huì)視為屈辱。”項(xiàng)述說。
    陳星只得不客氣收下了，外頭的雪越來越大，至少得等到明日，才好渡河回敕勒川。阿克勒王清出一個(gè)溫暖的帳篷，布置妥當(dāng)，燒起炭火，讓兩人先行睡下。一夜過后，外頭已近乎演變?yōu)檠┍杼旌诘氐模槐嫒找梗谑琼?xiàng)述又帶著陳星往阿克勒王帳中飲茶，吃烤肉敘話。
    阿克勒人所說匈奴語較之敕勒川胡人還要更古老，音節(jié)帶著大量的古音，就連項(xiàng)述有時(shí)也聽不大懂，聽在陳星耳中，更猶如烏鴉叫一般，頭昏腦漲。
    王妃抱了還沒睜眼的嬰兒出來，給眾人看，陳星欣然笑，摸了摸小嬰兒的拳頭，說：“是個(gè)小王子。”
    阿克勒王自從長(zhǎng)子死后，便多年無嗣，如今王妃近五十，又生下了一個(gè)，當(dāng)真是感慨實(shí)多，又讓項(xiàng)述給孩子起名，項(xiàng)述也不推辭，起了個(gè)“那多羅”的名字，意為古匈奴中的“山下之海”。
    陳星以眼神示意，想請(qǐng)教阿克勒王地圖之事，項(xiàng)述點(diǎn)了點(diǎn)頭，取出羊皮紙。
    “你居然隨身帶著？”陳星有點(diǎn)感動(dòng)，想到出門前項(xiàng)述落后少許，應(yīng)當(dāng)就是回去拿地圖了。
    項(xiàng)述朝阿克勒王說了不少，再讓他看地圖，阿克勒王懷疑端詳片刻，便吩咐手下去找人。
    “他說他不知道，但是族中有些老獵人也許知道。”項(xiàng)述解釋道。
    陳星心中忐忑，只有祈求希望有線索。
    帳中只聞爐火燃燒的嗶剝聲，王妃將嬰兒交給奶母，笑道：“陳星是你母舅家的人嗎？”
    “什么？”項(xiàng)述一怔，便道，“不是，他是我在中原認(rèn)識(shí)的……朋友。”
    陳星點(diǎn)了點(diǎn)頭，專心喝茶，王妃又說：“后來找到你母親娘家的人沒有？”
    “沒有，”項(xiàng)述答道，“兵荒馬亂，不打算找了，我爹找了這么多年也沒找到。”
    陳星不敢插話，項(xiàng)述卻似乎知道他在想什么，說：“我娘是漢人。”
    陳星點(diǎn)點(diǎn)頭，王妃又道：“一眨眼已二十年了。”
    項(xiàng)述吁了口氣，有點(diǎn)出神，轉(zhuǎn)眼時(shí)迎上陳星的目光，陳星心中疑惑，又有點(diǎn)不安，項(xiàng)述便道：“沒關(guān)系，我娘是漢人，又不是什么見不得人的事。”
    王妃笑了起來，說：“他不知道？看長(zhǎng)相也看出來了。”
    陳星問過項(xiàng)述，卻差點(diǎn)挨揍，于是就再也不敢問。項(xiàng)述只輕描淡寫地說：“我娘去世以后，我爹太過傷懷，族人便避諱提及我娘。久而久之，古盟中以為我不喜歡多提，便誰也不敢說了。”
    “述律空的母親，”王妃說，“當(dāng)年真是長(zhǎng)得很美，很美的。”
    陳星說：“看兒子這長(zhǎng)相就知道。”
    項(xiàng)述隨口道：“所以我漢名隨娘姓，現(xiàn)在告訴你了。”
    陳星想了想，說：“以后若有機(jī)會(huì)，你可以到南方去找找母舅家，我記得漢人中有一支姓項(xiàng)的大族……”
    “項(xiàng)羽。”項(xiàng)述隨口道。
    陳星點(diǎn)頭道：“對(duì)，乃是彭城人士，衣冠南渡后，隨著中原士人遷往會(huì)稽，說不定能在會(huì)稽打聽到。”
    項(xiàng)述淡淡道：“再說罷。”
    王妃說：“語嫣生前，據(jù)說還有一漢人朋友，是她義兄，叫什么名字我卻一時(shí)忘了。也可循著這人再找找，說不定還在人世呢？”
    項(xiàng)述：“？”
    項(xiàng)述有點(diǎn)迷茫，王妃說：“那年我記得，就在巴里坤湖邊上。”
    “她什么時(shí)候還去了巴里坤湖？”項(xiàng)述說。
    “二十二年前，你出生之前的事兒了。”王妃說，“第一次見她，她就一路往北方走，說是想去找一個(gè)人，一個(gè)男人。”
    項(xiàng)述說：“二十年前她才來的敕勒川，我爹生前是這么說的。”
    王妃也不爭(zhēng)論，便笑道：“那應(yīng)當(dāng)是我記錯(cuò)啦。”
    “巴里坤湖在哪？”陳星聽得莫名其妙。
    王妃說：“比這更北的北邊，我們夏天放牧的地方。”
    項(xiàng)述卻打斷道：“她在生下我的兩年前，就已經(jīng)到過塞外？”
    王妃努力回憶，只記不清了。陳星說：“怎么啦？與你的記憶有出入么？”
    項(xiàng)述皺眉，說：“我爹說，認(rèn)識(shí)她那年，她被仇家追殺，昏倒在塞外草原中。我爹去打獵時(shí)，無意中救了她，她就此定居在了敕勒川，第二年才生下了我。”
    陳星有點(diǎn)好奇是有什么仇家，但終究是項(xiàng)述的往事，對(duì)方不提，他也不好刨根究底地多問，于是王帳中又靜了一會(huì)兒，直到阿克勒王的手下帶進(jìn)來兩名老獵人，先是朝項(xiàng)述行叩拜之禮，口稱大單于。起身后方攤開那羊皮紙，說了幾句話。
    王妃開始翻譯：“確實(shí)有這個(gè)地方，他倆問大單于，是怎么知道的。”
    古語口音濃重，項(xiàng)述正好省了力氣分辨，陳星頓時(shí)大喜道：“在哪里？”
    于是兩名老獵人開始在另一張羊皮紙上，畫出了前往該地的路線，王妃又說：“他們說，這是個(gè)被詛咒的地方，有山鬼頻繁出現(xiàn)，十年前為了狩獵，曾經(jīng)進(jìn)去過一次……”
    “山鬼？”陳星詫異道，“山鬼又是什么東西？”
    陳星只聽說過山魈，古籍記載之中從來沒有“山鬼”這個(gè)說法。山魈則是獨(dú)腿童容，活在深山中的精怪，也絕跡很久了。
    “死去的人，”王妃說，“被葬在山中，經(jīng)年不腐，就會(huì)變成山鬼。”
    陳星：“！！！”
    項(xiàng)述：“……”
    陳星與項(xiàng)述對(duì)視一眼，心想那不就是魃么？！
    “繼續(xù)說。”項(xiàng)述吩咐道。
    眼看兩人畫完了地圖，彼此補(bǔ)充了一番過往，匈奴傳說中的“卡羅剎”確有其地，卻不知是從什么時(shí)代流傳下來的，傳聞上古時(shí)代，尚未有史籍記載之時(shí)，一頭神龍墜落在了北方，化作三座斷山，流淌而出的龍血形成了大澤。
    那曾是匈奴人埋葬死去戰(zhàn)士的神山，但日久天長(zhǎng)，神龍尸體腐爛所化出的沼氣，漸漸復(fù)蘇了這些死尸，無意中闖入山中之人，也將永遠(yuǎn)不得離開。
    陳星心想各族都有不少傳說，更多的目的，則是為了族中的墓地不被人誤打誤撞打擾，是以傳得神乎其神。真要有魃，也不該在此處才對(duì)，跑這兒來煉一堆魃，天寒地凍的全部結(jié)冰了，走也走不動(dòng)，還容易被雪崩埋，吃飽了撐著搞這么麻煩做什么？
    項(xiàng)述卻道：“你們所見的山鬼，長(zhǎng)什么模樣？”
    那兩名老獵人繪聲繪色地描述起來，卻誰也沒見過山鬼的真正長(zhǎng)相。陳星這才松了一口氣，忽然注意到王妃與阿克勒王交換了一個(gè)眼神，覺得有點(diǎn)奇怪。
    項(xiàng)述點(diǎn)點(diǎn)頭，謝過二人，將地圖交給陳星。
    “明天待薩拉烏蘇河徹底封凍，鐵勒與匈奴兩族便能渡河，護(hù)送你們直到敕勒川。”項(xiàng)述朝阿克勒王說，“地址已經(jīng)為你們選好了，依舊是往年的營(yíng)地。”
    阿克勒王又謝了一番，陳星忽道：“你們對(duì)山鬼，還知道些什么嗎？”
    也許純粹是出自直覺，陳星忍不住多提了一句，總覺得也許有一些事，是阿克勒王與王妃都有所忌憚的。
    王妃搖了搖頭，那表情有點(diǎn)木然。
    阿克勒王岔開話題，朝項(xiàng)述說了句什么，項(xiàng)述也注意到了，但沒有多問，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    當(dāng)夜，全族開始收拾行李，預(yù)備等待明日渡河。陳星回到帳中，天實(shí)在太冷了，這還只是冬天的開始，若沒有陰山擋住風(fēng)，這群人只怕?lián)尾贿^兩個(gè)月后薩拉烏蘇河畔的酷寒。
    陳星凍得有點(diǎn)哆嗦，項(xiàng)述便道：“你這體質(zhì)，還上北邊去，北方更冷。”
    陳星說：“這幾天太虛了，等恢復(fù)少許就好了。”
    項(xiàng)述把被窩稍稍讓開些許，說：“過這兒來睡。”
    陳星求之不得，哆嗦著過去，把被子疊在項(xiàng)述被上，鉆進(jìn)他的被窩里，心想車羅風(fēng)鉆你被窩都被你踹出來，居然對(duì)我這么好？
    “王妃是不是隱瞞了什么？我怎么覺得阿克勒王似乎也知道這條路。”
    “別人不想說的事，就不要胡亂打聽。”
    陳星答道：“你最近心平氣和了挺多，也不兇我了。”
    項(xiàng)述：“我又沒有病，你好好說話我為什么要兇你？”
    剛睡到一起，陳星便暖和了不少，整個(gè)人又活過來了。兩人蓋著同一張被子，空間卻顯得很小，臉快要貼在一起，陳星臉倒是先紅了，不待他背過去，項(xiàng)述卻已轉(zhuǎn)身平躺著，這樣不至于靠得太近，末了又在被中曲起一膝，稍稍頂著毯子。
    陳星的心臟忽然通通地跳了起來，一時(shí)心中充滿了說不清、道不明的感覺，想起那天在樹下，自己朝拓跋焱所言……我該不會(huì)是有點(diǎn)喜歡項(xiàng)述了吧。不不……陳星用力地將這個(gè)念頭從腦海中驅(qū)逐出去。
    也許是對(duì)護(hù)法的依賴感使然？從陳星知道自己將找到一個(gè)護(hù)法那天起，他就對(duì)這個(gè)當(dāng)時(shí)尚不知名字、也未明來歷的人充滿了莫名的期待，每次與他靠近一點(diǎn)，這期待仿佛就落在了實(shí)處一分。
    陳星輾轉(zhuǎn)反側(cè)，只睡不安穩(wěn)，心里七上八下的，眼角余光突然發(fā)現(xiàn)項(xiàng)述似乎在看他，便側(cè)過身，想說點(diǎn)什么。