“陛下，南邊急報(bào)！”
    三月十六日，正當(dāng)魏王趙潤在甘露殿的書房內(nèi)日常練字之時(shí)，天策府左都尉高括急匆匆地步入了殿內(nèi)，稟告道：“陛下，沈派人送來戰(zhàn)報(bào)，言三月初二，楚平輿君熊琥命麾下大將薛樂率領(lǐng)數(shù)萬軍隊(duì)進(jìn)攻商水……”
    聽聞此言，趙潤手中的毛筆一頓，隨即繼續(xù)在紙上揮筆，口中問道：“敵我雙方傷亡幾何？”
    高括回答道：“雙方激戰(zhàn)數(shù)日，我軍丟掉營寨兩座，不過士卒傷亡僅在兩千余，而楚軍之傷亡，怕是在三萬以上……”
    聽到如此懸殊的傷亡數(shù)字，趙潤臉上卻無半點(diǎn)欣喜之色，皺皺眉問道：“丟掉的兩座營寨是怎么回事？”
    高括回答道：“主要是因?yàn)殄笫赶倪^大。”
    “哦。”趙潤這才舒展眉頭，將手中的毛筆擱在筆架上，負(fù)背雙手從書桌后走了出來，口中說道：“不計(jì)傷亡代價(jià)，只為消耗我軍的弩矢儲備與士卒的精力……熊琥那家伙，還真是不長進(jìn)。”
    說罷，他問高括道：“你方才說南邊急報(bào)……想來不止是收到了商水的戰(zhàn)報(bào)吧？”
    “是的。”
    高括點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“除此之外，臣還收到了兩封青鴉眾的密信。第一封密信是有關(guān)于「固陵」的……”
    “固陵？”
    趙潤微微愣了愣，旋即皺眉問道：“屈氏一族？”
    “正是那幫養(yǎng)不熟的白眼狼。”高括點(diǎn)頭說道：“三月初，楚固陵君熊吾率軍進(jìn)駐「頤鄉(xiāng)」，迫近固陵，而對此，固陵的屈氏一族毫無動靜，既沒有派人知會商水或陽夏提高戒備，亦不曾出兵阻擋熊吾。臣以為，恐怕兩者私底下已達(dá)成什么默契……”
    “屈氏一族跟熊吾么？”
    趙潤輕笑著搖了搖頭，對高括那憤慨的模樣不以為然。
    他們口中的「屈氏一族」，亦當(dāng)年跟熊氏一族爭奪王權(quán)失敗的「羋姓屈氏」一族，楚國前三天柱之一「西陵君屈平」的本族。
    當(dāng)年屈氏一族在楚國國內(nèi)發(fā)動叛亂失敗，非但沒能從熊氏一族手中奪過楚王的尊位，還害得三天柱之一的西陵君屈平終身不被楚王所用，郁郁投河而死。
    當(dāng)時(shí)，老楚王熊胥本欲對屈氏一族趕盡殺絕，但當(dāng)時(shí)的趙潤考慮到留著屈氏一族或能給楚國制造點(diǎn)麻煩，于是就發(fā)了一則大義凜然的公告，用言語擠兌熊氏一族，最終迫使老楚王熊胥以及熊氏一族，未將屈氏一族趕盡殺絕，以免自己在德品方面遭到魏國的攻殲。
    于是乎，老楚王熊胥得到了一個(gè)“寬容”的善名，而趙潤呢，也達(dá)到了他的目的，即保下了屈氏一族。
    甚至于，趙潤隨后還建議先王趙，將當(dāng)時(shí)楚國交割給他魏國的一塊飛地，即睢陽以南、項(xiàng)城以北的那片土地給了屈氏一族，讓其繁衍生息那時(shí)魏國尚未收復(fù)宋郡，這塊飛地屬于是被夾在宋郡跟楚國之間的一條狹長的土地，難以防守，是故魏國在權(quán)衡利弊后，才考慮放棄。
    平心而論，趙潤跟屈氏一族無恩無仇，他這么做，純粹就是為了惡心楚國，給楚國制造點(diǎn)麻煩而已。
    這不，后來在「五方伐魏戰(zhàn)役」時(shí)，固陵邑的屈氏一族，就跟魏國站在一起，堅(jiān)決抵制楚國進(jìn)攻魏國。
    甚至于，隨后在壽陵君景舍兵敗雍丘，試圖從固陵、平輿方向撤回楚國時(shí)，固陵的屈氏一族也跟平輿君熊琥態(tài)度一致，對壽陵君景舍的求援視若無事，還得壽陵君景舍只能橫穿宋郡撤回楚軍，因而又折損了十幾萬敗軍，致使壽陵君景舍最終因?yàn)樾呃ⅲ载赜诔优稀?br/>     但這一次，固陵邑的屈氏一族，似乎是跟楚國那位跟熊拓爭奪王位失敗的公子熊吾湊到了一起，罔顧魏國對他們的恩情，也難怪高括罵他們“養(yǎng)不熟的白眼狼”。
    不過對此，趙潤倒是并不在意，雖說當(dāng)年他魏國的確曾幫助屈氏一族，但說到底，魏國幫助屈氏一族的目的也不純，因此，他也不指望屈氏一族會像對待恩人那樣對待他魏國。
    當(dāng)然，既然屈氏一族選擇投靠楚國一方，那么，他魏國日后對其也無需手下留情。
    相比之下更讓趙潤感到意外的，還是固陵君熊吾這個(gè)人縱使他也沒想到，這個(gè)跟熊拓爭奪楚王位子失敗的楚國公子，居然會成為楚國進(jìn)攻他魏國宋郡方向的統(tǒng)帥。
    雖然趙潤也聽說過，雖說熊吾當(dāng)年跟熊拓爭位失敗，但因?yàn)樗哪赣H乃是老楚王熊胥的王后，且舅族季連氏在楚國的勢力也不小，因此縱使?fàn)幬皇。挂膊浑y保住性命。
    但即便如此，趙潤還真沒想到，熊吾居然會被熊拓任命為攻打宋郡方向的統(tǒng)帥。
    趙潤實(shí)在搞不懂熊拓到底是怎么想的？居然會給曾經(jīng)的政敵這樣的機(jī)會……
    『……還是說，熊拓是想借我大魏的手，徹底鏟除熊吾？』
    轉(zhuǎn)念一想，趙潤覺得這個(gè)可能性倒也不是沒有。
    畢竟熊拓跟熊吾乃是同父異母的兄弟，而他作為楚王，哪怕心中將熊吾恨得要死，也不好太過于心狠將其處死除非熊吾做出了無法饒恕的罪行。
    但反過來說，倘若熊吾死在魏人的手中，那就跟熊拓毫無關(guān)系了。
    『倘若果真如此的話，那宋郡這邊，倒是有機(jī)會讓楚國……』
    想到這里，趙潤對高括吩咐道：“即刻去打探清楚熊吾麾下軍隊(duì)的底細(xì)，看看這些軍隊(duì)到底出身何處，且有哪里人在其麾下……打探清楚后，即刻來報(bào)！”
    “是！”
    高括應(yīng)聲而退。
    大概又過了四五日，高括再次急匆匆地來到甘露殿。
    原來，是派遣至宋郡一帶的青鴉眾們，送來了有關(guān)于固陵君熊吾麾下軍隊(duì)底細(xì)的消息。
    正如趙弘潤所猜測的那樣，此番固陵君熊吾受命攻打宋郡，他身后的支持者，僅僅只有季連氏、季氏、連氏、黃氏、焦氏等家族，除此之外像什么項(xiàng)氏、景氏等等，幾乎均未出現(xiàn)在熊吾的軍隊(duì)中。
    聽完高括的講述，趙弘潤心下暗暗點(diǎn)頭：倘若不出意外，熊拓任命熊吾攻打宋郡，這只不過是借刀殺人而已，即是借熊吾的實(shí)力削弱魏國在宋郡的兵力，反過來也是借魏國的手，削弱熊吾一伙的順利。
    想到這里，趙弘潤?quán)托χ鴵u了搖頭。
    他感覺，自從繼承了楚王的位置后，熊拓就變得越來越奸詐了，再也不是當(dāng)年那個(gè)莽撞、耿直的小伙子了。
    『那么……該如何應(yīng)付熊吾那支軍隊(duì)呢？』
    邁步走到書房正中央那張平鋪著中原地圖的案幾旁，將一枚栩栩如生雕刻成長槍手形狀的青藍(lán)色士卒棋子放在「固陵」一帶，隨即，他的目光移動到宋郡東部的「湖陵」，看看湖陵，又看看固陵，看看固陵，又看看湖陵。
    『奇怪……』
    趙潤隱隱感覺有點(diǎn)奇怪，因?yàn)樗慰さ拿娣e并不算小，倘若熊拓果真任命熊吾負(fù)責(zé)進(jìn)攻宋郡無論是出于什么目的他應(yīng)該叫熊吾率軍越過睢水，從「沛」、「邳」等宋國東部地區(qū)發(fā)動攻勢才對。
    隨即，再一聯(lián)想到楚國的項(xiàng)末、項(xiàng)培、景云、熊瀝等邑君尚未有什么行動，趙潤也就猜到了幾分：熊拓應(yīng)該還派了另外一支軍隊(duì)攻打宋郡，這支軍隊(duì)，多半才是熊拓真正寄托希望的軍隊(duì)。
    『……湖陵水軍暫時(shí)不能動了。』
    暗自嘀咕了一句，趙弘潤目視著地圖上的宋郡，心中若有所思。
    在他看來，熊吾再傻也不至于被熊拓當(dāng)槍使，這家伙既然接了命令攻打宋郡西部，那么肯定也有他自己的想法。
    要么是出工不出力，要么，就是想趁這次戰(zhàn)爭機(jī)會重整勢力，積攢軍隊(duì)、積蓄力量，待日后伺機(jī)從熊拓手中奪回王位什么的。
    前者倒是無所謂，若是后者的話，趙潤有些擔(dān)心宋郡的駐軍擋不住熊吾。
    畢竟此時(shí)駐扎在宋郡的，除了宋郡的地方軍隊(duì)以外，就只有高賢侯呂歆、留光侯趙綱等國內(nèi)貴族的私軍，作戰(zhàn)能力，那真的是平平。
    為慎重起見，趙潤認(rèn)為確實(shí)應(yīng)該增派一支軍隊(duì)，但問題是，魏國眼下唯三還未接到命令的軍隊(duì)，就只有司馬安的河西軍、博西勒的羯角騎兵、以及魏忌的河?xùn)|軍了。
    其中，魏忌的河?xùn)|軍自從大將韶虎率領(lǐng)魏武軍從河套地區(qū)抽兵，前往河內(nèi)郡之后，就即刻兼顧了河套地區(qū)的防守；而司馬安的河西軍，在魏武軍離開河套之后，亦分兵協(xié)助河?xùn)|軍防守河套。
    因此確切地說，博西勒所率領(lǐng)的數(shù)萬羯角騎兵，已經(jīng)是魏國最后可調(diào)動的軍隊(duì)。
    『……兵力還是不足啊，以一敵四什么的，實(shí)在是太勉強(qiáng)了。』
    齜著牙吸了口氣，趙弘潤感覺有些頭疼。
    平心而論，若是沒有秦國的存在，他有至少八成的把握，能以他魏國現(xiàn)有的兵力，將韓、齊、楚三國揍得不能自理，但偏偏秦國態(tài)度曖昧，以至于他不得不預(yù)留至少十萬軍隊(duì)來防止秦國倒戈。
    這絕非是趙潤杞人憂天，事實(shí)上在去年，在韓國對他魏國宣戰(zhàn)之后，趙潤便叫禮部派使者出使秦國，希望秦國加緊對韓國的進(jìn)攻事實(shí)上秦軍能否擊敗雁門郡的李睦，這在趙潤看來并不重要，重要的是，他要確保秦國真真切切地將軍隊(duì)投入到了與韓國的戰(zhàn)場，而不是積蓄著兵力，在日后最關(guān)鍵的時(shí)候，朝他魏國的后背捅一刀。
    不可否認(rèn)，魏秦聯(lián)盟固然是非常可靠，但這是建立在中原各國鼎立的情況下，倘若魏國已逐漸顯露出能夠兼并中原各國的恐怖勢力，哪怕是換做趙潤，他也會考慮是否應(yīng)該削弱魏國，畢竟魏國若是強(qiáng)大到能夠統(tǒng)一中原的地步，那么，秦國距離被魏國吞并也就不遠(yuǎn)了。
    正是因?yàn)樽约合氲搅诉@一層，因此，趙潤非常擔(dān)心秦國的態(tài)度。
    然而讓他有些懊惱的是，秦國那曖昧的態(tài)度，似乎正在朝他最最擔(dān)心的情況演變，駐扎在河套、西河一帶的秦軍主帥公孫起，至今仍然是對雁門郡堵而不攻，仿佛秦國也在猶豫，在這場大戰(zhàn)中，他們應(yīng)該站在哪一方。
    『要是秦國能鼎力支持，這場仗就好打多了……』
    趙弘潤暗暗想道。
    想道這里，他不由地就想到了十幾天前再次出使秦國的禮部官員，他十分希望唐沮能夠說動秦國。
    如若不能說動秦國，趙弘潤也希望最起碼能保證秦國不會倒戈相向，否則，這場仗的變數(shù)就太大了。
    『罷了，先將羯角軍調(diào)到宋郡吧。』
    搖了搖頭，趙弘潤對高括說道：“高括，你知會翟璜，命他以天策府的名義，調(diào)動羯角軍前往宋郡……”
    “羯角軍？”高括聞言吃了一驚，面色顯得有些顧忌。
    原因很簡單，一來羯角騎兵是預(yù)留防備秦國的主力騎兵，二來，羯角騎兵生性好斗殘忍，若將其放到宋郡，難保其不會做出什么傷天害理的事。
    當(dāng)高括說出了他心中的顧忌后，趙潤沉默了片刻，說道：“眼下秦國還未有任何異動，當(dāng)務(wù)之急乃是楚國……再者，就算秦國到時(shí)候果真兵戈相向，有司馬安的河西軍與魏忌的河?xùn)|軍在，應(yīng)該也能阻擋一陣子。至于羯角騎兵的野性，眼下也只有往好的方面想了……”
    聽聞此言，高括微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    當(dāng)日，雒陽天策府便下達(dá)了命令，命令博西勒率軍羯角騎兵前往宋郡。
    不得不說，作為原羯角部落族長比塔圖的養(yǎng)子，博西勒亦是一頭很有野心的狼，或許從未忘卻當(dāng)年養(yǎng)父比塔圖被魏軍逼死的那段仇恨。
    趙潤毫不懷疑，一旦他魏國有朝一日變得虛弱，博西勒這頭狼，很有可能第一個(gè)調(diào)轉(zhuǎn)方向，一口咬向魏國。
    但反過來說，只要魏國依舊強(qiáng)大，那么，博西勒這頭狼也會遵守他養(yǎng)父比塔圖死前的叮囑，成為魏國忠誠的看門犬。
    雖然對于博西勒這種有所保留的忠誠，趙潤心中也難免有些芥蒂，但仔細(xì)想想，所謂有所保留的忠誠，舉國上下難道就只有博西勒么？
    總之，只要魏國始終強(qiáng)大，這些都不是問題。
    “博西勒接令！”
    一日半之后，駐扎在伊山、伊闕關(guān)一帶的博西勒，收到了來自雒陽天策府的命令，毫無耽擱地，即刻率軍麾下約四萬左右羯角騎兵，橫穿潁水郡前往宋郡。
    不得不說，鑒于魏國這些年來一步步完善了國內(nèi)的道路設(shè)施，這使得羯角騎兵的行軍速度快地難以想象，僅僅只是十日左右，便橫穿了潁水郡，抵達(dá)了陳留，距離宋郡定陶僅一步之遙。
    哪怕是趙潤在得知了羯角騎兵的行軍速度后，亦微微有所吃驚。
    而與此同時(shí)，楚固陵君熊吾，已率領(lǐng)其麾下軍隊(duì)進(jìn)駐了固陵這片原本屬于他的封邑。
    趙潤猜地不錯(cuò)，熊吾確實(shí)跟固陵的屈氏一族私底下有所聯(lián)系，這不，熊吾剛剛抵達(dá)固陵一帶，屈氏一族現(xiàn)任的族長屈和，便率領(lǐng)著族人出外相迎，將熊吾請到了他們屈氏一族的大宅，并設(shè)酒宴款待熊吾。
    酒席宴間觥籌交錯(cuò)不必細(xì)說，待等酒宴結(jié)束之后，目測已年過六旬的老者屈和，將固陵君熊吾請到了密室詳談。
    在密室中，屈和對熊吾說道：“此次我屈氏一族定會鼎力支持公子，希望公子信守承諾。”
    聽聞此言，熊吾哈哈大笑道：“老人家，且放寬心，我熊吾言出必踐。”
    “當(dāng)真？”屈和忽然嚴(yán)肅地看著熊吾。
    見此，熊吾嗤笑一聲，說道：“老人家，你們?nèi)缃褚仓荒苓x擇相信本公子，不是么？”
    這話，說得屈和面色微變。
    正如高括所說，對于他魏國而言，屈氏一族倒還真是一群養(yǎng)不熟的白眼狼。
    不過這也難怪，畢竟屈氏一族當(dāng)年亦是楚國的王族分支，是地方的望族，其中的西陵君屈平，更是上代三天柱之一，可想而知屈氏一族當(dāng)時(shí)在楚國的崇高地位。
    但自從與熊氏一族爭奪王位失敗、且后來被流放到固陵邑之后，屈氏一族便一落千丈。
    要知道當(dāng)時(shí)的固陵邑，已經(jīng)被博西勒的羯角騎兵以及馬游的游馬軍掃蕩過一次，將該地的百姓全部卷帶到了魏國，這使得當(dāng)屈氏一族被流放到這里后，這些曾經(jīng)的貴族男女，只能靠自己的雙手來養(yǎng)活自己。
    最初那些年，由于心中仍惦記著對熊氏一族的憎恨，因此屈氏一族的族人們咬緊牙關(guān)，并未向熊氏一族屈服。
    但隨著時(shí)間一年年過去，屈氏一族的族人便不由地開始懷念曾經(jīng)富足奢華的生活，甚至于，有越來越多的族人希望回歸楚國，哪怕是屈居于熊氏一族之下。
    但遺憾的是，楚國的新君熊拓，始終沒有向他們遞來招攬的善意，仿佛是巴不得他們在這里自生自滅。
    其實(shí)想想也是，要知道熊拓此生的抱負(fù)，便是推行他叔父汝南君熊灝的思想與政令，根除國內(nèi)早已腐朽的舊貴族階級，用充滿進(jìn)取心的新貴族階級取而代之，而屈氏一族，恰恰就是熊拓眼中的舊貴族惡瘤之一，既然如此，熊拓又豈會將這些人再招攬回國？
    于是乎，屈氏一族試圖回歸楚國上流貴族的期待與希望，就被熊拓?zé)o情地摁滅了。
    然而這會兒，與熊拓爭奪王位失敗的固陵君熊吾，卻仍在苦苦掙扎，依舊做著他有朝一日從熊拓手中奪回王位的美夢。
    因此，當(dāng)熊吾得知屈氏一族表露希望回歸楚國的心跡后，便私底下派人與屈氏一族接觸，最終雙方一拍即合。
    “放心吧。”
    見到屈和面色有異，熊吾笑著說道：“本公子跟熊拓那廝不同，只要屈氏一族真心相助本公子，待事成之后，本公子定會給予厚報(bào)！”
    聽到熊吾再次承諾，屈和這才微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    隨后在離開密室之后，熊吾麾下的將領(lǐng)「季虬」私底下對熊吾說道：“屈氏一族早已沒落，公子何須招攬他們？”
    熊吾聞言輕笑說道：“屈氏一族的名頭固然已遠(yuǎn)不如當(dāng)年，但不可否認(rèn)國內(nèi)尚有對屈氏一族有所關(guān)系的舊人，只不過這些人畏懼于父王、畏懼于熊拓，不敢有所表露罷了……再者，屈氏一族在固陵經(jīng)營了十幾年，好歹也有些人手與積蓄，我如今正是用人之際，又豈能挑三揀四？”說到這里，他壓低聲音說道：“屈氏一族，便是本公子的千金馬骨。”
    季虬聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    數(shù)日后，熊吾以固陵邑作為據(jù)點(diǎn)，整頓軍隊(duì)。
    然而就在這時(shí)，他收到了來自王都壽郢的命令，原來是楚王熊拓得知他在固陵這邊拖拖拉拉，下令前來催促。
    收到催促的命令后，熊吾在一干心腹將領(lǐng)面前怒道：“熊拓那廝，自以為我不知他欲借魏國的軍隊(duì)將我剪除，心急叫我前去赴死，實(shí)在可惡！”
    在發(fā)了一通火后，他忽然問道：“楚水君那邊，進(jìn)展如何？”
    聽聞此言，他麾下大將季虬說道：“剛得到的消息，楚水君那邊，兵出宿縣，上將軍項(xiàng)末進(jìn)駐彭城，新陽君項(xiàng)培進(jìn)駐蕭縣，算算日子，差不多應(yīng)該跟魏國宋郡東部的湖陵水軍交上手了……”
    聽聞此言，熊吾思忖了片刻，隨即又問道：“平輿的熊琥呢，戰(zhàn)況如何？”
    季虬聳了聳肩說道：“聽說是折損了數(shù)萬人，才打下了商水軍的兩三個(gè)營寨，連商水縣的城池還沒摸到呢。”
    一聽說平輿君熊琥在商水那邊折損了數(shù)萬人馬，熊吾心中就頗為痛快。
    只見他環(huán)視了一眼在座的諸將領(lǐng)，笑著說道：“這很好啊，熊琥牽制住了商水，楚水軍牽制住了湖陵魏軍，魏國部署在宋郡的重兵，至少七成已被熊琥跟楚水君牽制，只剩下一些地方駐軍……世人皆說魏國軍卒不可匹敵，我就不信，魏國地方縣城的駐軍，亦擋得住我等！”
    說到這里，他命護(hù)衛(wèi)將行軍圖平鋪在案幾上，隨即用手指指著上面一處，正色說道：“就按照此前的計(jì)劃，率先攻陷睢陽，作為我等的立身之本！”
    席間眾將相互看了一眼，紛紛點(diǎn)頭。
    三月二十九日，固陵君熊吾兵出固陵，揮軍北上攻打睢陽。
    而與此同時(shí)，魏將博西勒，正率領(lǐng)著四萬羯角騎兵，剛剛抵達(dá)襄陵，距離睢陽僅僅一百二十里左右的路程……<!-110->