端午剛過，天悶熱的，看似又要有大雨。韓雪卿庸懶躺在屋檐下的竹塌上，手上拿著本別人抄給他的《奇情記》，正看得津津有味，陶荊走進院，手里托著個果盒。
　　“裝的什么？”他問。
　　“你捏著鼻子，”陶荊跟他說，“只準看，吃，不準聞！”
　　韓雪卿目光回到書上，假裝不理睬，“故弄玄虛，誰希罕？”
　　“你還不識好歹？”陶荊在他身邊坐下來，“這可是進貢來的，別人想吃還吃不到呢！味道好著哩，就是聞起來臭！”
　　他自己先捏了鼻子，掀開果盒，頓時一股惡臭鋪面而來，雪卿被這氣味熏得翻江倒海，差點兒將午飯吐出來，手大力將那果盒推回去：“你從糞坑里揀出來的呀？拿走！拿走！”
　　“你吃一塊兒，香著呢！”陶荊一手捏著鼻子，一手探到盒中，揪了塊就送到嘴里，雪卿蹦起身，離他老遠：“要吃回你自己那院兒里吃去！你這惡心人的！”
　　陶荊吃得陶醉，見他不領好，收起盒子，招收喚來個小官兒：“你們昭哥沒口福，送回我那院兒吧！” 小官忙跑過來，捧著果盒走了。
　　如今陶荊是京城頂紅的相公，使喚人不眨眼，梁紅地那點嬌縱，他繼承個滴水不漏，“秋海堂”上下沒有敢惹他的。他見小官兒走遠了，回身拿起雪卿剛剛看的書，只看見“狀元夫人”幾字，就給搶走。
　　“把你那蹄子洗洗再動我的東西！”
　　“當是什么寶貝？真是，”陶荊沖里屋喊，“曹嬤嬤，給我打點水來，我洗洗手。”
　　雪卿再躺回竹塌上，慢慢地喝茶去火。陶荊邊洗手邊問他：“誰給你抄的？字寫得倒美。看完也借我瞧瞧！是寫裴爺的？”
　　雪卿沒怎么搭理他，無聊地說：“有裴爺什么事？”
　　“二十年前，裴爺可不是‘狀元夫人’來著？”
　　“又聽哪個找不著北的老斗說的？”雪卿接過龐姨遞上來的藥，一口氣喝了，“你見天兒跟那些口無遮攔的人混，小心哪天爺收拾你！”
　　陶荊一笑，“我伺候誰，不伺候誰，還不都是爺安排的？他倒收拾我什么？”說著又把話題轉回“狀元夫人”，“你是真不知，還是跟我裝糊涂？現在昭哥可學奸了，有什么話都藏在心里！”
　　“當個個都是你小人之心？”雪卿輕蔑嗤他一口，“我是怕你胡說惹麻煩。”
　　“什么亂說？裴爺以前就是的！這在外頭根本不是秘密。”陶荊說著，趴在雪卿耳邊小聲說，“那個人還給裴爺贖了身，養在城南的一個胡同。”
　　“后來呢？”
　　“朝中出變故，惹了事，萬歲爺一道圣旨滿門上下都給殺了！要不是容慶王爺保著，裴爺怕是也要受牽連，揀了一條命，沒辦法又回來，支起這個‘秋海堂’。”
　　陶荊最近過往的恩客多是朝廷大員，消息靈通得很。韓雪卿想這話雖不能全信，但六七成是真的，他也聽說過類似的說法，開始只當無聊人嚼舌根，聽多了，也漸漸相信。
　　韓雪卿十四歲那年從裴爺的院子里搬出來，獨占了個小院兒。爺還沒正式介紹他出去，倒是爺相熟的幾個，私底下都見過雪卿。陶荊近來盯雪卿盯得緊，直問見過什么人，跟誰有交往。他覺得爺是故意的用雪卿試探自己，這不是什么難想的問題，雪卿年紀好，模樣好，他一出道，自己恐怕是紅不過他的。若是以前，他肯定恐慌，可看著爺二十有五了，即便沒前兩年風光，這恩客也沒斷過，江家二爺更把他當祖宗一樣供著！自己的路也長著呢！
　　正說著話，龐姨走過來：“昭哥起來吧！爺不是讓您晚飯時候過去？”
　　“喲，我差點兒給忘了，”雪卿伶俐地一躍而起，“龐姨幫我準備水，我要沖個涼。”
　　陶荊跟著進了屋，靠在門口問他：“今晚見誰啊？”
　　“爺跟我說了，我沒留心，給忘了。”
　　陶荊暗自冷笑，就你這人精，還能沒記住？他冷眼看著雪卿脫外衣，進了里屋，那眨眼消失在簾子后的一截雪白的脖子，讓他心里風起云涌，氣不打一處來。