晨曦初露，院子里傳來鳥鳴，龐姨還沒來，韓雪卿已經醒了。十五那天，敬了茶，爺賞了名，算是入門。龐姨說，爺是厭煩繁文縟節的人，一切從簡。后來他才知道，在他之前，爺已經挑過兩三個，都養在他住的這個院子里。
　　“這院子可不是誰想住就住得進來的，”龐姨跟他說，“等昭哥兒長大就明白了！”
　　韓雪卿知道的是，自他以后，再沒有人搬進來過。
　　白胖的手拉來床簾子，露出龐姨圓圓的月亮臉。
　　“喲，昭哥兒醒了呀？”龐姨愛笑，凡說話必先露笑，“起來吧！今早兒去裴爺那里用早飯。”
　　曹嬤嬤送了水盆進來，龐姨伺候著洗臉穿衣，邊給他套上外衫，邊囑咐他：“裴爺知書達理，是好說話的人，昭哥兒不用害怕。爺是他養大的，這‘秋海堂’的大門也是他開創的，回到十年八年前啊，這院里百十口人，都是裴爺養活的。”
　　龐姨似乎想往下說，又覺不妥，便閉了嘴。韓雪卿想起行禮那天，爺問他可知道買他來做什么？他說，來這里是為了伺候爺。爺笑得好看，卻并不歡喜。
　　“三郎可會跟我去一塊兒去么？”
　　韓雪卿端詳著蹲在自己身前仔細系扣的龐姨。三郎是爺分給他的伴兒，從他進門第一天就跟著。
　　“三郎這會兒跟姚師傅學功夫，不能去，呆會兒我送昭哥兒過去，等用過飯，叫三郎去接您回來。”龐姨從頭端詳到腳，笑瞇瞇地說，“看咱昭哥兒長得多俊俏！”
　　剛出了屋門，龐姨乍想起什么，讓他先等著，回屋去取。韓雪卿獨自站在院里，盯著屋檐下掛的鳥籠，里面是只畫眉，跳來跳去，叫得喜慶，心下喜歡著，看得更加專注。忽然聽見身后一聲：“荊哥兒等等，別亂跑！”
　　還沒韓雪卿等回身，被人狠狠撞了，一個站不牢，朝著面前的臺階摔下去，腿上一陣疼。院子里忙活的曹嬤嬤連忙過來扶起他，龐姨聽見聲音跑了出來，見狀張口便罵：“一大早兒地，趕著投胎吶？”
　　韓雪卿認識那男孩子，他叫陶荊，聽三郎說住進來有兩年多。挨了罵，他也不害怕，過來哈腰幫雪卿撣了撣衣上的土：“我不是故意的，以后看見昭哥兒，肯定格外加小心！”
　　“不勞煩荊哥兒，”龐姨語帶不耐，拉著雪卿進屋換衣，小聲跟他說，“以后防著他點兒！荊哥兒那人可是長了一萬個心眼兒。”
　　裴爺的院子在“秋海堂”最僻靜的一角兒，平時似乎少有人來，那門一拉開，“嘎吱吱”地響。看不出裴爺多大年紀，面白無須，不帶一點血色，似乎并不康健。見他來，老遠沖他招手，龐姨在他身后輕推了一把，韓雪卿走上前。
　　裴爺來得比爺不知和氣多少，盯著人看的眼神，那么溫暖慈祥，總讓人覺得他是喜歡你的。他打聽雪卿住得是否習慣，詢問他功課何時開始，又安慰他不要想家。
　　“不想，”韓雪卿誠懇說，“早記不得家里什么樣。”
　　裴玉亭風月里摸爬二十余年，自然知道皮條客的江湖伎倆，攤開韓雪卿的手掌，白里透紅，瑩潤剔透，生得一雙富貴手，他心里嘆了口氣，若非是經年調養出來，便是原本生在富貴人家的孩子！
　　“你日后跟我習書畫吧！” 臨走時，裴玉亭對雪卿說，“就當跟我做個伴兒！”
　　三郎果然已經等在門外，剛習過武，額頭上還冒著汗，太陽一晃，亮晶晶的。他比雪卿大四歲，今年已經十二，家里饑荒吃不上飯，賣過來打雜兒的，但護院姚師傅看中他的體格，收了徒弟，傳授他武功。
　　“裴爺人好不好？”三郎問他。
　　“好，”雪卿毫不猶豫地回答，又覺得奇怪，問道：“你沒見過他？”
　　“哪是想見就見的？就是爺，我一個月也就見那一兩把兒，昭哥兒跟三郎是不一樣的，昭哥將來會是這里的主子！”
　　三郎也是聽別人這么說的，爺這兩年不知挑了多少人，為的就是將來象裴爺一樣有依靠。這京城一家家相公堂子，當家的哪個不是十五六歲的？爺今年十八了，他們背后都偷著說，爺紅火不了幾年了。