養心殿里。</br> 承德帝看著跪在面前的袁永清，說不出的膩歪。</br> “袁愛卿，朕曾反復跟你們交代過，追繳欠銀一定要注意方式方法，遇到特殊情況要學會變通，可你怎么就全當了耳旁風呢？”</br> 承德帝氣的圍著御案來回踱步。</br> 這時。</br> 旁邊的戶部尚書劉策，上前求情道：“袁大人也是急于立功表現自己，才做出了如此錯事，還望陛下看在往日的勞苦份上，從輕發落。”</br> 地上的袁永清，此時早已滿腦子都是漿糊。</br> 寒窗苦讀十余載，又從科舉的千軍萬馬里殺出重圍，個中艱辛不足為外人所道，可如今卻因為自己的一時嘴快，就把一切都葬送了。</br> 對袁永清來說，這完全是毀天滅地一樣的打擊！</br> 見袁永清跪在那一副癡癡傻傻的模樣，承德帝心頭的火氣登時消了三分。</br> 此番死了一名勛貴，袁永清自然不能不罰，可他畢竟是主動投靠到自己手下的，罰的厲害了，難免會叫后來者心寒。</br> 所以，這里頭的尺寸輕重，著實叫人頭疼。</br> 嘆了口氣。</br> 承德帝吩咐道：“劉愛卿負責好此事的善后，至于袁永清……”</br> 猶豫一下。</br> 道：“陜西鳳翔府那里尚還缺一名知府，就叫他去吧！”</br> 把堂堂三品的戶部右侍郎，貶成了陜西黃土高原上的一名四品知府，這個懲罰它說輕也輕、說重也重。</br> 說重，是因為這代表著袁永清就此離開了大乾的權利中心，下半輩子是別想再升上去了。</br> 說輕，則是因為袁永清的命保住了，而且還能做官！</br> 劉策心頭一緩，當即躬身一禮。</br> “陛下皇恩浩蕩！”</br> 說完，看身旁袁永清仍跪在那沒個動靜，趕忙暗暗推了他一下。</br> 吃的劉策提醒。</br> 袁永清這才反應了過來，叩首道：“臣袁永清領旨！”</br> …………</br> 鎮國公府。</br> 繼上番賈琮的封爵宴后，眾人再次重聚一堂。</br> 只是比起當初在寧國府吃酒時的歡快，此時鎮國公府的正堂里一片寂靜。</br> 死的雖是個沒落許久的小勛貴，但畢竟同各家都屬開國一脈，此時竟然因為當年的欠銀，生生把自己吊死在了登聞鼓院。</br> 一時間，眾人難免有些兔死狐悲之感。</br> 過了好大一會。</br> 賈琮開口打破了沉默，“事情既然發生了，宮里想必很快就能有處理結果，至于那邊的喪事，大家能幫就幫一下，同為開國一脈，至少得說得過去不是？”</br> “這是正理！”</br> 牛繼宗點頭附和，“稍后我等過去探望一番，多留些燒埋銀子，也算是全了一場情分。”</br> 眾人也紛紛贊同不已。</br> ……</br> 等賈琮、賈赦、賈珍三人回到寧榮街，已然是近晌時分，京里的賈家族人們，早在寧國府門口排了數條長隊。</br> 賈琮三人在大門口下了馬。</br> 便一路直奔宗祠而去。</br> 先過了一座小石橋，從黑油柵欄內的五間大門穿過，方是到了宗祠的院里。</br> 三人急走在白石甬道上，兩邊皆是蒼松翠柏，前頭月臺上設著青綠古銅鼎彝等器，再往后是三間的抱廈。</br> 門上面懸一九龍金匾，寫著“星輝輔弼”四個金色大字，兩邊一副對聯，寫道是“勛業有光昭日月，功名無間及兒孫”，俱都是先皇御筆。</br> 殿里燈燭輝煌，錦幛繡幕，雖列著諸位神主，卻被裊裊香火阻隔，叫人看不真切。</br> 此時賈琮賈赦賈珍三人趕來。</br> 祭祖便正式開始！</br> 只見眾人分了昭穆、排班立定，期間由賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍一旁獻爵，賈璉賈琮二人獻帛；另有寶玉捧香、賈菖賈菱展拜墊、守焚池。</br> 隨后青衣樂起，賈敬三次獻爵，拜、興畢而焚帛奠酒。</br> 至此，禮畢樂止，眾人退出。</br> 祭拜完神主，眾人又圍隨著賈母來到正堂祭拜先祖影像。</br> 期間男丁立于檻外，賈家的眾女眷們在里頭拜祭，期間每道菜至，都從儀門口按次傳至階上賈敬手中。</br> 因賈蓉乃是長房長孫，是以獨留他在檻內，每逢賈敬捧菜至，便接過去傳于其妻秦氏，后者再傳于鳳姐尤氏主人，直至傳到桌案前的賈母手上……</br> 諸多繁瑣，不必細說。</br> 整套祭祖流程結束，外頭已經是華燈初上。</br> 寧府上房里。</br> 尤氏早命人席地鋪了大紅的氈毯，上頭擺著的象鼻三足泥鰍流金琺瑯大火盆里，炭火正旺，烘的屋里暖洋洋的。</br> 賈母同一輩的兩三位妯娌在上首坐定，邢夫人等坐在旁邊的小炕上，地下兩面相對十二張雕漆椅上，讓黛玉迎春等姐妹坐。</br> 至于尤氏、鳳姐、李紈、秦氏等人，俱都立在旁邊端茶伺候。</br> 賈母吃著茶點，與老妯娌們閑話幾句后，便命看轎。</br> 鳳姐兒忙去攙賈母起來。</br> 尤氏笑道：“府里已經預備下晚飯了，老太太每年都不肯賞些體面用了晚飯再回，果然我們就不及鳳丫頭不成？”</br> 鳳姐兒攙著賈母笑道：“老祖宗走罷，咱們回家去吃去，別理她。”</br> “你這里供著祖宗，上上下下都忙得跟什么似的，哪里還禁得住鬧騰？”</br> 賈母笑道：“況且我每年不在這吃，你們也要送過來，倒不如這回還送了來，我一頓吃不了，留著明兒再吃，豈不多吃些？”</br> 聞言，眾人都笑。</br> …………</br> 等一切都忙完，賈琮帶著晴雯如意兩人回到自己院里。</br> 不禁都是大松了一口氣。</br> 見著賈琮一臉疲倦，晴雯道：“大家族也有大家族的不易，就看今兒的祭祖，每年都得來這么一回，實在是熬人不輕！”</br> “這才是哪到哪？”</br> 賈琮伸了個懶腰，笑道：“跟明兒的正旦大朝比起來，今天的祭祖流程也就是碟開胃小菜，完全不值一提。”</br> 說罷，朝如意招了招手。</br> “你去把屋里的小匣子拿來罷，今兒除夕，也得給你們發些壓歲錢才是！”</br> 此話一出，眾丫鬟們都是歡欣雀躍。</br> 當下如意取里屋拿匣子，小桃杏兒去外頭喊院里的其他人過來，晴雯則是拉著賈琮到正屋上首坐著。</br> 不多時。</br> 小桃杏兒便領著院里的六個婆子過來。</br> 她們是賈琮搬到這院里時，賈母特地派來負責院里那些粗活的，晴雯如意等四個丫鬟便只需要伺候好賈琮就行。</br> 工作輕省了一大截。</br> 此時被小桃她們叫了過來，都是滿臉驚喜。</br> 當下，賈琮安坐上首，如意晴雯兩個大丫鬟領著眾人上前行禮。</br> 賈琮將備好的金銀錁子等物，一一散了，其中晴雯如意兩個大丫鬟領的是兩金四銀六枚錁子，小桃杏兒減半，六個粗使婆子只一枚金錁子。</br> 眾人紛紛拜謝不提。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>