忠勇伯府。</br> 薛寶釵先是叫丫鬟們燒了水，待賈琮好生的洗漱沐浴之后，晴雯、如意兩人這才伺候著換上了一身常服。</br> 等回到房里坐下。</br> 便有外頭伺候著的小丫鬟，端著幾杯熱氣騰騰的茶上來。</br> 香氣撲鼻。</br> 見狀，賈琮不禁感慨道：“到底還是家里的日子過著愜意，外邊怎么也比不了，不過這些日子，倒是辛苦寶釵了！”</br> 聽到賈琮的夸贊，薛寶釵便即輕輕的笑了起來，面頰上淺淺的兩只梨渦，襯的薛寶釵是越發美艷了三分。</br> 賈琮隨即招呼林黛玉、薛寶釵二人入座。</br> 笑道：“你們兩個也坐罷，遠遠的喊話有什么意思的？”</br> 兩人笑嘻嘻的坐下。</br> 談笑間，薛寶釵說起家里的事情，難免好奇暖房里種植的東西。</br> 賈琮便簡單的講了一下。</br> 得知那名為土豆的東西能夠畝產十余石，縱是薛寶釵和林黛玉二人不懂務農，卻也是知道這是何等驚人的事情。</br> 俱都是驚呼出聲！</br> 反應過來后，薛寶釵又問道：“你從高句麗帶回了這等的寶貝，還將其種活了，陛下豈不是得要重重的賞你？”</br> “賞自然是要賞的。”</br> 賈琮笑道：“只是具體怎么賞，還得要看情況，再者說了，以咱們如今的權勢地位，封賞什么的都是次要的。”</br> 以兩女的心思剔透，當即恍然。</br> “少封賞好，在琮三哥這般年紀便立下種種大功，日后說不得就會到達封無可封的地步，那豈不危險？”</br> 見林黛玉、薛寶釵二人仍有擔憂之色。</br> 賈琮出言安慰道：“話是這個道理，但陛下算是一位真正的仁厚君主，那個最壞結果短時間內是不會出現的。”</br> “都說伴君如伴虎……”</br> 只寥寥半句，但意思已經表達的很明顯。</br> “那句話說的是普通人，如前朝初施公所著的《水滸》里，那只害人無數的大蟲，也不過是武都頭的晉身之資。”</br> 賈琮面上笑意不減，“你們只管放寬心……”</br> 林黛玉道：“可眼下你還沒到武都頭的程度呢，還是藏著些拙最好！”</br> 薛寶釵也是點頭不已。</br> “所以才有了這次的提前告假回府呀，”賈琮笑盈盈的，“畢竟年少輕狂什么的，才是正常的事情嘛！”</br> 聞言，兩女恍然大悟，“你這是要準備自污？”</br> 賈琮笑而不語。</br> 歇了一會。</br> 見天上日頭已然劃過正中。</br> 知道時候差不多了，賈琮便帶著林黛玉、薛寶釵二人，并隨身的諸多丫鬟小廝，套上車馬，徑直往榮國府去了。</br> 榮國府。</br> 得到消息的眾人，早已齊聚在了榮慶堂里。</br> 待賈琮并黛玉寶釵三人進來。</br> 除了賈母、賈赦等長輩安坐不動外，同輩和小一輩的幾人，紛紛迎上前來，按序排班的行禮見過不提。</br> 亂糟糟的見過禮。</br> 賈母笑道：“琮哥兒一去又是大半年才回，在外面風餐露宿的定然遭罪不少，今兒的接風宴可得好好吃些。”</br> “老祖宗放心，孫兒今天定是敞開肚皮，把先前落下的全補回來！”</br> 幾句話，說的眾人都笑。</br> 氣氛霎時歡快起來……</br> 沒過一會。</br> 鴛鴦領著丫鬟們捧了各式的碗碟進來，里頭盛著的是一道道賣相精致的菜肴，僅須臾功夫，桌上已經擺滿了冷熱菜碟、干果美酒。</br> 見菜品上齊，賈母笑著叫眾人入座。</br> 一時間。</br> 觥籌交錯，滿堂歡欣。</br> 待到延席過半，酒至微酣。</br> 賈母忽然問起賈琮，道：“我剛剛聽你父親說，此番去往陜西賑災，你率京營剿匪有功，是也不是？”</br> “是剿滅了白蓮教的一些據點。”</br> “那圣上可有提起過，你的爵位會不會再升上一等？”</br> 賈母此言一出，眾人都是目光灼灼的盯了過來。</br> “哪有那么容易的事情？”</br> 賈琮笑道：“我升任二等忠勇伯才多久，再說這次賑災有功，也只是微不足道的一點，想升爵，功勞且得攢一陣子呢！”</br> “這樣……”</br> 賈母的語氣中多了些失望。</br> 旁邊賈赦笑道：“琮哥兒如今的爵位，在咱們開國一脈里，已經是一等一的了，他今年才多大？再想升，怎么也得再等兩年。”</br> “大老爺說的是正理。”</br> 賈珍也附和一句，“琮兄弟年紀還小，升的太快可不是好事！”</br> 話說到這里。</br> 有機靈的，此刻都已經反應了過來，連連附和。</br> 賈母哪會不明白賈珍的意思？</br> 但心里難免不會抱著一絲希望啥的，萬一皇帝就腦子不好使，稀里湖涂的把賈琮的爵位給升了上去呢？！</br> 說說笑笑中，接風宴將近末尾。</br> 另一邊。</br> 冬月里的揚州城，顯得格外寒冷，較之往年尤要勝出數籌。</br> 李宅。</br> 灼熱的火盆將書房里烘的暖洋洋的，四名衣著華貴的中年男子端坐在太師椅上，任由手邊香茗散發著鳥鳥熱氣。</br> 卻連看一眼的心思都欠奉。</br> 許久之后。</br> 上首那人打破沉默，道：“諸位，既然已經走到這一步，接下來不管是為了咱們的項上人頭，還是宅院里的一家老小，大伙只能一條道走到黑了！”</br> 話音才落下。</br> “那索性就一條道走到黑！”</br> 旁邊身著棕紅色衣裳、略顯富態之人當即一拍桌子，“開弓沒有回頭箭，殺林御使的活計大家都有出力，真要是追究起來，誰也跑不掉！”</br> “士騰兄所言甚是。”</br> 上首那人贊道：“那林如海壞了咱們多少好事，只可惜那廝命大，上回叫他逃了，干脆一不做二不休……”</br> “不妥！”</br> 又有一人開口道：“延福兄，那林如海乘船不慎落水，關大家伙什么事情？朝廷總不能因為不對付，就硬要殺人吧？”</br> “我贊成興順兄！”</br> 最后那人道：“咱們李、江、黃、潘四家同氣連枝，早礙著上邊的眼了，若非抓不到把柄，你我還能坐在這里喝茶？</br> 林如海那事純屬天災人禍，與咱們有何干系？可要是豁出去了，大伙信不信，府兵今晚就能沖進家里去！”</br> 又是一片沉默。</br> 看著公然駁斥自己的黃興順、潘孟成，上首李延福的面色陡然陰沉了下來，掃了眾人一眼后，嗤笑道：“那你們覺得，真叫林如海活下去，咱們能逃得掉？”</br> “……”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>