賈赦囑咐道：“那四兄弟雖然是家生子，你也要優待他們才行，須知關鍵時候，那可都是能為你擋刀子賣命的人。</br> 譬如東邊府上的焦大，當年若不是有他拼死救護，老太爺焉能有命在？”</br> 賈琮恭聲回道：“父親放心，兒子省的！”</br> “你省得就好，”賈赦道：“在防護上，你有珍哥兒送的那套百鍛甲，我倒是不擔心，可惜馬匹什么的，一時間還找不到合用的……”</br> “勞父親如此費心，兒子著實慚愧，其實我平日里騎的那匹戰馬，也差不多夠用。”</br> 賈赦神情嚴肅。</br> “在戰場上，一匹好馬和身上的盔甲同樣重要，全是能保命的東西，再怎么費心也不為過的，豈能是差不多？！”</br> 似是忽然想到了什么。</br> 賈赦又笑道：“我記得鎮國公府有一匹黃驃馬，耐力速度都是極佳，遠勝咱家馬廄里的那些戰馬，等我這兩日去問了看看?！?lt;/br> 看著有些反常的賈赦，賈琮心頭一跳。</br> “先是為我搜羅隨身的親信小廝，緊跟著又要置辦馬匹，而且還如此急切，莫不是……北邊戰事將起？”</br> 賈赦點點頭。</br> 對賈琮能猜到北邊戰事將起，毫不意外。</br> 只道：“月初的朝會上，兵部尚書陳新奏報，說大同、榆林的斥候探查到北邊草原境內干旱連天、多地草場絕收，今年過冬已成問題。</br> 更有風聲，說韃靼可汗吉侖在金帳議事時下令，要在秋收時大舉南下……這些，都被你當年說中了……”</br> 言語間，欣慰、感慨皆有之。</br> 過了一會。</br> 賈赦復又開口道：“既然決意從軍，那此番韃靼的大舉南下，便是你建功立業的最好機會，好生準備去吧！”</br> “兒子告退！”</br> ……</br> 及至次日。</br> 賈琮先憑批條在林之孝那里領了四副鐵甲，命幾個小廝跟在后頭捧了，直送到了大門口才回。</br> 昨日那四兄弟早已候在門口。</br> 不得不說，四個長相模樣都差不多的魁梧大漢，光是站在那不動，就有十足的威懾力。</br> 四人是一母同胎，因為有一個不分方向、喜歡迷路的老子，所以當四兄弟生下來后，為了避免重蹈覆轍，特地取名為東南西北。</br> 滿滿的方向感！</br> 此時，四人見到賈琮過來，趕忙上前行禮問安。</br> 賈琮揮手叫四人起身，指指送來的四副鐵甲，示意道：“這是我從大老爺那里求來的鐵甲，你們四個每人一副?！?lt;/br> 看著擺在面前的四副鐵甲，四人又驚又喜。</br> 作為戰場老兵的后人，他們怎會不明白一副全身鐵甲的寶貴難得？</br> 當即重重跪下。</br> “蒙主子如此厚待，我等兄弟四人愿為效死！”</br> 邀買人心成功。</br> 賈琮忙上前扶了四人起身，笑道：“你們四個是我的貼身親信，也是日后要護持我征戰沙場的親兵，幾身甲胄算不得什么！”</br> 之后，賈琮領四人去選了戰馬和兵器。</br> 四人又是一番感謝不提。</br> ……</br> 一時到了小花園的演武場。</br> 賈琮換上練習耐力的鉛板“戰甲”后，便吩咐四兄弟把自己拿手的本事展現出來。</br> 半晌過去。</br> 賈琮已然心中有數。</br> 四兄弟里，東南兩人在拳腳刀兵方面明顯擅長一些，西北則是對于潛行和弓矢一類更加拿手，有盾有輸出，搭配合理。</br> 隨后在心癢之下，賈琮又拉著東南兩人，比試了一番拳腳兵刃上的功夫。</br> 互有勝負。</br> 對于賈琮的戰斗力，四人也是極為訝異的。</br> 須知他們四個從小就用補藥打根基，長大能練武之后，更是整日勤練不綴，身邊又有長輩日夜指點，這才有了如今的本事。</br> 可賈琮呢？</br> 從零開始練武，到現在也不過才一年多罷了，可出了身體素質稍遜，拳腳兵器已經完全不輸于他們四個了。</br> 難道介個就是天才嗎？</br> 一時間，四人被打擊的有些懷疑人生。</br> 也就是賈琮不知道，不然肯定會告訴這四個憨憨，隔壁的那些老鄉，只用了年把時間就無敵天下的數都數不過來。</br> 自己這丁點武力算得了什么？！</br> 而這次比試，也讓東南西北四兄弟在忠心之余，對賈琮更多了幾分認可和信心。</br> 這是對賈琮實力的肯定！</br> 作為老兵的后代，他們對于上戰場都有著本能的渴望，渴望著立功改變自己的出身，避免子孫后代出世即為奴仆的命運。</br> 如今他們在賈琮身上，看到了晉身的希望！</br> 比起他們的父輩，四兄弟無疑是幸運的，因為他們有上戰場立功的機會，更重要的是，跟對了人！</br> …………</br> 金陵應天府。</br> 新任知府賈雨村看著案下的兩戶人家，臉色難看。</br> 案子并不復雜。</br> 卻是一個沒有“職業操守”的拐子，把手里的丫頭先后賣了兩回，最后致使兩家爭買一婢，各不相讓，以至毆傷人命。</br> 案情簡單到一目了然。</br> 叫賈雨村頭疼犯難的，是這案子里涉及的人！</br> 經由當差的門子提醒，賈雨村才知道，被告的薛蟠居然就是護官符里“豐年好大雪”的薛家之人，更與舉薦自己補升知府的賈家有親……</br> 諸多牽扯之下，賈雨村左也不行右也不是，只覺得一個頭兩個大。</br> 匆匆退堂后，召來門子細詢，方知那門子也不是別個，竟是昔日葫蘆廟里的小沙彌！</br> 故人相見，門子又是有心相投，是以便替賈雨村出了個“好”主意：</br> 叫賈雨村次日升堂，只管虛張聲勢的發簽拿人，差人們則是去薛家抓幾個家仆管家來拷問，再由門子暗中調停，令薛家報個暴病身亡。</br> 如此一來，主犯既死，又重懲了拐子給馮家消氣，事后薛家再多賠些燒埋費用，左右馮家已經絕后，余者得了銀子，自然也就罷了。</br> 賈雨村得此“良”計，仔細斟酌了許久，及次日又勾取了一應人犯詳加審問，見果如門子所言，便徇私枉法，胡亂判了此案。</br> 事后，賈雨村更急忙作了兩封書信，一者予賈政邀功，另一者則是寄給了身為京營節度使的王子騰，借此與王家搭上了線。</br> 因此事皆由門子所出，賈雨村怕其嘴巴不牢，也為防他對人說出貧賤時的窘迫，便隨意尋了個不是，將其遠遠的充發了。</br> 可憐門子一心投效，怎料最后竟落得個性命不?！?lt;/br> 至此，“葫蘆案”雖結，暗里卻也埋下了后續的諸多隱患！
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>