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    火光直沖云霄，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望去，只見星星點(diǎn)點(diǎn)的火光直騰上去，夾雜著一聲聲響。當(dāng)一次一叢火光沖天而起，周圍的人便發(fā)出一陣歡呼。可是，武侯的眉頭卻皺緊了。忽然，他喝道：“斥堠！斥堠回來沒有？”
    有什么不對么？我扭頭望向那邊的火光，忽然，心底一陣莫名的驚慌。
    我自己也扔過火藥包，那一包火藥不知多少，但也有一斤左右，火光卻絕沒有沖得那么高。可是從這副景象看來，似乎那火藥并不是在地上炸開，而是在空中便燒起來的。
    想到這里，我打了個寒噤。難道有哪個死士心急，在空中便點(diǎn)著了火藥了？可就算走火，也不至于變得那么大。
    我已心急如焚，恨不得到跟前去看個究竟。馬上，我想到了薛文亦做的那個望遠(yuǎn)鏡。
    盡管那東西不能看得清楚，但多少可以看到些究竟。可這時，那火光旋起旋落，已然一片平靜，現(xiàn)在再趕到那兒，也看不到什么了。
    這時，城下一片喧嘩，城門一拉開，一騎馬飛也似沖進(jìn)城來，有個人直沖上城頭。
    那正是個斥堠兵。
    他沖過我身邊，也根本沒有注意到我，一上城頭，跪倒在地，道：“稟君侯，事情事情不妙！”
    他的話也上氣不接下氣，這一路趕過來，路途不遠(yuǎn)，但趕得太急，讓他累得夠嗆。
    武侯道：“出什么事了？”
    那斥堠道：“稟武侯，銳步營全軍覆沒！”
    什么？我在一邊也驚得變色。銳步營總數(shù)有五千人，經(jīng)減員，仍還有三千多，那斥堠說的銳步營全軍覆沒，自是指這次派出的一千。武侯的臉上卻沒有什么變化，道：“進(jìn)去說吧。”他揮了揮手，大鷹小鷹護(hù)著他進(jìn)了帳中，那斥堠也跟了進(jìn)去。
    女樂由輜重營的一個將領(lǐng)帶下城。那個將領(lǐng)與我也認(rèn)識，走過我時向我打了聲招呼。我也向他行了一禮，卻只是注意著她。
    她的黃衫在夜風(fēng)中被吹起。春夜，風(fēng)猶料峭，看著她懷抱琵琶，飄然而去，臉上卻仍是木然無神色，我的心頭不禁微微一疼。
    下了城，正趕上南門有一些銳兵營殘軍回來。出發(fā)時是一千零五十，回來的卻只剩了一百來人，的確是全軍覆沒。
    這一趟攻擊，本就要神不知鬼不覺，本來前鋒營請令要求出戰(zhàn)，但武侯說前鋒營多是騎兵，響聲太大，因此發(fā)了一千銳兵營出去。銳步營是步軍中精銳，攻擊力雖較前鋒營有所不如，但更善防御。銳步營的紀(jì)律，比自認(rèn)為高人一等的前鋒營也要嚴(yán)明得多，這次火攻，的確是他們更適合。
    戰(zhàn)死一千人，于全軍戰(zhàn)力也無甚大礙，但這個本以為是必勝之計全然無功，反讓蛇人將計就計，對軍心卻影響甚巨。一些城門口的士兵不顧禁令，圍著那批殘軍問著。
    這次行動本來機(jī)密之至，直到出發(fā)，城門口的兵丁才知道有一支隊(duì)伍前去偷襲。這等攻擊之法也是聞所未聞，他們自也以為是必勝，沒想到結(jié)局竟是如此，自是要圍著問個究竟。我走到人群邊，也聽著。
    那支銳步營由營中的一個營官管弘帶隊(duì)。將全軍帶到那林邊，初時一切如常。待風(fēng)箏升空，林中突然殺出了大隊(duì)蛇人。此時空中風(fēng)箏尚未到蛇人營頭，若管弘立時退卻，無非將那五十個士兵棄了不顧而已，全軍尚能安全回返。但管弘死戰(zhàn)不退，還想著撐到風(fēng)箏擲下火藥，一戰(zhàn)成功，便是死亦無憾。開始這戰(zhàn)略亦甚奏效，在銳步營的堅壁陣前，蛇人雖然數(shù)量占據(jù)優(yōu)勢，卻一直沒能一舉擊潰銳步營防守。正當(dāng)風(fēng)箏到了蛇人陣上，哪知忽然從蛇人營地里飛上大片身上帶火的飛鳥。那五十個風(fēng)箏立時在空中燃起，至此，銳步營的斗志便全部瓦解，五十個在風(fēng)箏上的兵丁無一人回返，銳步營的一千人也被屠戮殆盡。
    在那些殘存士兵驚魂未定的述說中，還帶著恐懼。管弘那種寧死不屈的勇者風(fēng)范也沒能感染他們，在他們心底，只剩下對蛇人的恐慌。
    我越聽越是心寒。武侯本來是想打個勝仗后收兵，誰知弄巧成拙，以后的事怎么辦？
    我抬起頭看看天。天已快亮了，城門口仍是擠了一大堆士兵。這時，一個騎著馬的將領(lǐng)過來喝道：“說什么！快就位，擅離職守者，斬！”
    的確，這么再擠作一堆，只會讓軍心不穩(wěn)。現(xiàn)在不少中級中軍也擠在人群中，似乎沒想到整束軍紀(jì)。此人雷厲風(fēng)行，甚有大將之風(fēng)。守城的士兵都回到了原位，退回來的銳步營向自己營帳走去。我正想走，那將領(lǐng)過來道：“喂，你是哪個營的，怎的不走？”
    我看了看他。看這人的號衣，是中軍的一個巡官。我尚未回話，他翻身下馬，到我跟前行了一禮，道：“楚將軍，末將苑可祥見過。恕末將失禮。”
    我道：“你說得沒錯，我馬上歸隊(duì)。”
    苑可祥道：“楚將軍，你騎我的馬去吧，過一會我來楚將軍營中帶馬便是。”
    我的臂上正一陣陣疼痛。趕過來時，太過性急，也不曾騎馬。我原先騎的座騎已在龍鱗軍與蛇人的第一戰(zhàn)中戰(zhàn)死，現(xiàn)在的座騎一直養(yǎng)在龍鱗軍馬廄中，我還沒騎過。我也不客氣，向他行了一禮，道：“有勞了。”
    那苑可祥向我行過一禮，扭頭卻巡視各處。我打了下馬，向龍鱗軍營中走去。在馬上，一路只見到處都有士兵在交頭接耳。
    武侯這一戰(zhàn)，徹底地失敗了。這一戰(zhàn)的失敗，使得武侯以全勝之勢回師的計劃破滅，不知武侯會不會吞下這顆苦果，忍辱回師。其實(shí)，從全局來看，現(xiàn)在退兵仍是上策。
    可是，這一戰(zhàn)到底怎么會敗的呢？那種以火藥攻擊敵營的策略，可以說是帝國征戰(zhàn)史上的第一次，以蛇人那種生番似的腦子，絕對不會想到的。唯一的可能，那就是我們軍中有了內(nèi)奸。
    也幾乎馬上就想到那個影子。見到那個影子正是在銳步營出發(fā)前。難道那就是內(nèi)奸？我不禁打了個寒戰(zhàn)。內(nèi)奸自然不會是蛇人，可如果是個人，那這個人會是誰？如果是以前，我肯定馬上斷定是共和軍的余黨。但現(xiàn)在想想，說共和軍的余黨不免疑點(diǎn)太多。如果他潛伏在帝國軍中，為什么在圍城時不出現(xiàn)，卻要等共和軍被擊滅后才出來？
    我在馬上想著，這時，忽聽得有人叫道：“統(tǒng)領(lǐng)！楚統(tǒng)領(lǐng)！”
    我抬起頭，是金千石在前面，正牽著我的馬。我跳下馬，道：“金將軍，好。”
    金千石到馬邊，幫我拉著馬，我道：“那是中軍的一位苑可祥將軍的座騎，等一會他會來取回的。金將軍，有什么事么？”
    金千石道：“剛才雷鼓前來通報，君侯命你速至中軍，商議軍情。”
    我一時還有點(diǎn)莫名其妙，但馬上意識到，我現(xiàn)在已是龍鱗軍的統(tǒng)領(lǐng)了，已足可與路恭行平起平坐，自然也已有權(quán)列席軍機(jī)會議。我跳上自己的座騎，道：“我馬上去。”
    打馬剛要走，回過頭來道：“金將軍，麻煩你跟我?guī)ぶ械陌邹弊限ふf，我早飯不吃了，讓她們吃光吧。”
    我打了一鞭。雖然只有單手控馬，但還是游刃有余。在馬上，想著金千石最后的那副表情，我突然覺得自己有點(diǎn)好笑。讓金千石對他那兩個過去的侍妾和顏悅色說什么早飯的事，也實(shí)在有點(diǎn)難為他吧。
    趕到武侯軍帳，已有一些親兵隊(duì)在帳口恭迎。我進(jìn)去后，一個通事官叫道：“龍鱗軍統(tǒng)領(lǐng)楚休紅到。”
    我還是第一次參加這種會議，一個馬弁引著我到我的位置。帳中已坐了十來個各軍的軍官，最前排是中軍的帶兵統(tǒng)領(lǐng)威遠(yuǎn)伯莫振武和后軍主將羅經(jīng)緯。他們邊上便是左軍副主將卜武和右軍代主將欒鵬。本來他們要坐在左軍陸經(jīng)漁和右軍沈西平身后，但那兩個絕世名將都沒有在座，他們的座位便提了一位。后面，一共有二十多個座位，分別是左、中、右、后四級的中級將領(lǐng)的座位。本來中軍的將領(lǐng)有十來個有資格列席軍機(jī)會議的，現(xiàn)在也已戰(zhàn)死了五六個，那五六個座位便空著。我的座位是右軍那一排中，正好和中軍的相鄰，邊上正是路恭行。坐下時，他對我一頜首，也沒有說話。我也行了一禮，坐了下來。武侯的位置還空著，要等我們都到齊了他才出來吧。
    又等了一會，應(yīng)列席的已全部到齊。武侯的軍機(jī)會，必須在一柱香里全部到席，否則將要受責(zé)罰。我有禁暗叫僥幸。如果不是苑可祥借我那匹馬，我只怕要誤卯了。
    等到齊后，幾個馬弁下了營帳的門簾，那個通事官道：“君侯升帳，列位請起。”我們齊齊站起，向武侯行了一禮，武侯擺了擺手，坐了下來。
    都坐定后，武侯道：“列位將軍大概已都知曉了，這番夜襲，我軍徹底失敗，一千零五十名弟兄，逃歸一百零二人，其余盡數(shù)戰(zhàn)死。”
    誰也沒有說話。這事傳得極快，除了那些消息太不靈通的，全軍上下大多已經(jīng)知曉。武侯端起酒杯，道：“此計本是由前鋒營前鋒十三營百夫長勞國基所獻(xiàn)，我亦首肯。此役失敗，我難辭其咎。”
    他將酒杯在案上一頓，道：“眼下三軍已無戰(zhàn)意，列位將軍以為當(dāng)如何進(jìn)退？”
    武侯要班師了。
    我立刻想到了這。路恭行前兩天已提議班師，那回大概碰了一鼻子灰，此時武侯也終于采納了他的建議。的確，按當(dāng)前形勢，確是班師為上。但南疆甫定，局面仍是不穩(wěn)。此時退卻，加上蛇人猶在城外，只怕平共和軍之役，要落個前功盡棄。可這也是沒辦法的辦法，早點(diǎn)退去，總好過在這兒全軍覆沒吧。
    這時，莫振武站起來道：“稟君侯，職以為，平叛之役已獲全功，蛇人不過疥癬小疾，無足掛齒。當(dāng)務(wù)之急，實(shí)是班師回朝，以作休整。”
    這也是許多人的想法吧。畢竟，攻破高鷲城后，就象一個拳頭擊出，這一擊用盡了渾身力量，實(shí)在沒什么力量再作第二次雷霆之擊了。莫振武是中軍的帶兵統(tǒng)領(lǐng)，他的話，其實(shí)也是武侯的意思，只不過武侯自己不太好開口說退兵，只能借莫振武的嘴說出來。
    德洋也站起來道：“稟君侯，莫將軍所言極是。三軍出征，已將近一年。現(xiàn)在正值初春，糧草難以為繼，若無補(bǔ)給，三軍口糧只能支持一個月左右了。卑職也同意莫將軍之言，不如先行班師為上。”
    莫振武可以說代表武侯的意思，而德洋則是后勤的意思。這兩個人的話，幾乎可以決定一切了。由內(nèi)由外，也確是退兵為上，我也這么想。
    等他們坐下，右軍一個將領(lǐng)站了起來，道：“稟君侯，如今蛇人猶在城外，若不掃平他們，萬一坐大，那如何是好？”
    我小聲問邊上的路恭行道：“路將軍，此人是誰？”
    我雖然已是右軍的一員，但還未和右軍幾位將領(lǐng)見過面。我只是龍鱗軍統(tǒng)領(lǐng)，昨日一到右軍營中便要養(yǎng)傷，反而不如路恭行熟識。
    路恭行道：“他是右軍萬夫長柴勝相。”
    他就是柴勝相？我暗自點(diǎn)了點(diǎn)頭。沈西平的右軍里有兩個萬夫長，一個是欒鵬，另一個便是柴勝相。這兩人都是慣于沖鋒陷陣的勇將，欒鵬較為持重，官職也比柴勝相高半級。柴勝相上陣，自恃勇力，總是一味沖殺，不是大勝便是大敗，我們出兵之初，有一次他的一萬人追殺逃竄的共和軍，竟然兩日未歸，弄得沈西平在武侯面前也不好交待。好在那一回他是大勝而歸，逃走的五六萬共和軍軍民，被他殺得雞犬不留，每個回來的士兵都帶著兩三個首級。軍功本是以斬級數(shù)而定，那次他這萬人隊(duì)斬得實(shí)在太多，其中又有大半只是平民，實(shí)在無法確定，若全記上去，他這萬人隊(duì)要盡數(shù)升上一級不可，弄得記功的德洋叫苦不疊。還好那次他因?yàn)檎`了將令，將功折罪，才沒讓德洋為難。軍中一些口齒輕薄的戲稱是軍中正宗爵位自以武侯為高，但口頭上卻是以柴勝相為最高。武侯不過被尊為“君侯”叫到柴勝相卻是“王”——“殺生王”
    這個殺生王的風(fēng)評并不甚佳，但他這話卻不無道理。只是他這話也有點(diǎn)不識時務(wù)，武侯豈有不知養(yǎng)虎為患之理，但也要看有無實(shí)力。現(xiàn)在我們是被蛇人逼在城中，哪里有能力掃平蛇人？武侯也怕他調(diào)到中軍后亂來，因此前些時守城時調(diào)的兩千人是欒鵬那一軍的。
    武侯對這個殺生王的話倒也沒有輕視，道：“柴將軍之言，亦有是處。但如今三軍實(shí)已無余力再戰(zhàn)，如之奈何。”
    武侯的話也很平靜，但對于我們來說，卻不啻驚雷。武侯此言，竟是明言如今帝國軍不是蛇人的對手。盡管我們也都隱隱覺得，這般打下去，我們實(shí)是處于下風(fēng)，但武侯這般公然承認(rèn)，卻令人大感意外。
    柴勝相道：“君侯太滅自家威風(fēng)了。勝相不才，愿統(tǒng)本部萬人隊(duì)，為君侯掃平妖邪。”
    他的話音才落，路恭行已是很小聲地說：“大言不慚。”周圍的諸將也發(fā)出了一陣細(xì)細(xì)的嗡嗡聲，多半也是一個意思。的確，右軍主將，當(dāng)今的兩大名將之一，火虎沈西平也戰(zhàn)死在蛇人陣中，以一個只有好殺之名的柴勝相，說出這些話來，實(shí)在是吹牛。而說什么只要一萬人便能擊敗蛇人，那幾乎是在取笑用五萬人守南門的武侯不會用兵了。
    武侯倒沒說什么，只是道：“柴將軍勇武絕倫，確是軍中棟梁。有誰愿與柴將軍聯(lián)袂出戰(zhàn)？”
    武侯也會說這等譏諷話么？我不由暗自好笑。中軍自不會有那種不識時務(wù)的人要與柴勝相一起出戰(zhàn)迎敵，左軍現(xiàn)在由卜武主持，卜武比陸經(jīng)漁更持重，更不會了。而羅經(jīng)緯與沈西平一向不睦，羅經(jīng)緯自認(rèn)功勞甚高，卻連爵位也沒有，他所統(tǒng)的后軍戰(zhàn)斗力也最差，也絕不會與柴勝相聯(lián)手。想到此處，我卻有點(diǎn)慌。萬一欒鵬腦子一熱，說要用右軍的兩個萬人隊(duì)去迎敵，豈不是連我這個剛到右軍的新出爐統(tǒng)領(lǐng)也搭進(jìn)去了？
    誰知怕什么來什么，欒鵬站了起來道：“稟君侯，末將有話要說。”
    武侯道：“說吧。”
    這時我拼命拜求諸天大神別讓欒鵬說什么“愿與柴將軍共進(jìn)退”之類的話來。盡管我也不覺得我們未必就敵不過蛇人，但這般斗下去，就算擊破蛇人，大小三軍也要至少有一半死在戰(zhàn)場上。盡管我很想在軍功上記一筆，但不想在官階上加上“追封”兩字。
    欒鵬道：“君侯，柴將軍勇氣可嘉，但為將之道，當(dāng)智勇相濟(jì)，方能百戰(zhàn)百勝。”
    他這第一句話說出來，我就不禁對他刮目相看。沒想到，在尚勇斗狠的右軍中，還有這等人物，看來沈西平自己盡管也算有勇無謀，但也算知人善任。
    欒鵬道：“如今與蛇人勢同膠著，這等局面看來已難打開，若妄逞匹夫之勇，實(shí)為不智。卑職以為，莫將軍和德大人的班師之議，實(shí)是上策。”
    他也同意退兵！我不禁舒了口氣。盡管我在他后面，只看得到他的背影，但覺得他的背影一下大了起來。
    卜武持重得有點(diǎn)過份，絕對贊同退兵，現(xiàn)在四軍中的三位主將都主張退兵，就算羅經(jīng)緯不同意，也沒用了。武侯道：“羅將軍以為如何？”
    羅經(jīng)緯站了起來，躬身一禮道：“經(jīng)緯也覺得，適時而退，不失為上策。共和軍全軍已滅，蛇人難成氣候。就算蛇人一時猖獗，再發(fā)兵南征也不遲。”
    武侯道：“既然如此，那么定下來，今日回去后便準(zhǔn)備班師，中軍準(zhǔn)備斷后。”
    這時，柴勝相忽然叫道：“君侯！左軍的陸將軍十日之期未到，還不能班師。”
    他這話說出口，幾乎有一半人要怒目而視。陸經(jīng)漁定是倦于行伍，恐怕帶著他的親隨不知隱居到什么地方去了，武侯當(dāng)初答應(yīng)他將功折罪，也不過堵堵人的嘴，這些哪會有人不知？雖然陸經(jīng)漁離去距今不到十日，但十日中他肯定找不到蒼月公了，哪里還會回來？也只有柴勝相這種蠢才才會叫嚷出來。我也暗自罵著：“蠢才，這么想死，讓你斷后，被蛇人殺光算了。”
    武侯面上卻毫無異樣，道：“柴將軍說得甚是，明日便是第十日，羅將軍的后軍今日便可從北門出城，而后輜重營再走，以下依次為左右兩軍，中軍斷后，至明日晚間撤盡。明日陸經(jīng)漁若不歸隊(duì)，便是死罪難逃，不必管他了。列位將軍退軍時，務(wù)必要井然有序，不得混亂，中軍、右軍必要加強(qiáng)戒備，以防蛇人攻擊。”我也只是暗笑。武侯這話其實(shí)等于沒說，表面好象聽了柴勝相的話，其實(shí)仍是今日便開始退兵。十萬大軍，如今還剩九萬有余，加上幾千個工匠和女子，以及各軍將士自己俘來的女子，加一塊大概總有十一、二萬，要退出城去，也起碼得一天時間。但武侯說得很是宛轉(zhuǎn)，倒似是等候陸經(jīng)漁才要拖到明日。他也已是定好，右軍倒數(shù)第二個走，那便是也讓右軍也斷后的意思了。
    路恭行忽站起來道：“稟君侯，城中尚有城民五萬余，這些人該如何辦？”
    柴勝相道：“怎么辦？殺了便是。君侯，末將愿請命，半日內(nèi)定將他們殺光，留著也浪費(fèi)糧草，還得擔(dān)心他們鬧事。”
    我的心頭一動，卻不知說什么好。若單從備戰(zhàn)這面想，自是殺了他們最為干凈，既撲滅了共和軍的余燼，也省得一天要吃掉我們的一半口糧。但要我象柴勝相這般毫無顧忌地說殺人，卻也說不出來。畢竟，那是五萬條人命。
    武侯想了想，嘆了口氣，道：“多殺無益。從今日起，東門每日開兩個時辰，讓他們逃生去吧。散會。”
    我們齊齊站起，向武侯行了一禮。誰也沒說什么話，盡管都已有了厭戰(zhàn)之意，但真的要敗退，卻依然很是不安。何況，南門外還駐著那一支蛇人，若我們在撤軍之時蛇人突然攻來，那又如何是好？
    走出中軍帳，向路恭行告辭，我跳上馬要回城西。才上馬，卻聽得有人道：“是龍鱗軍的新統(tǒng)領(lǐng)楚將軍么？請一塊走吧。”
    我扭頭看了看，正是右軍代主將欒鵬。他和柴勝相并馬而行，邊上跟著些弁兵。我來得太急，護(hù)兵也沒給我配好，是一個人來的，和他們相比，實(shí)在顯得寒酸。我拍了拍馬，走近他們，在馬上行了一禮道：“欒將軍，柴將軍，末將楚休紅見過兩位大人。”
    龍鱗軍雖然身份也有點(diǎn)特殊，本是沈西平的親兵，但他們畢竟是右軍的兩個最高指揮官，我可不敢失了禮數(shù)。
    柴勝相在一邊看了看我，道：“也聽得說前鋒營楚休紅勇冠三軍，是君侯跟前的紅人，原來也只是這么個少年人。”
    若是以前，只怕我會覺得他這話中有譏諷之意。但此時我卻不覺得他有什么惡意，連武侯面前他也會不識時務(wù)地亂說，我這種下屬他自然不會客氣了。我道：“稟柴將軍，末將也不過運(yùn)氣稍好而已。”
    欒鵬只是微微一笑，道：“一次是運(yùn)氣好，兩次三次卻不一定了。楚將軍少年英俊，的是不凡。”
    他這般贊揚(yáng)，我倒不好多說。正想謙遜幾句，柴勝相忽道：“鵬哥，你為什么不幫我說話？君侯也有點(diǎn)婆婆媽媽了，那些俘虜，殺了便是，還放他們做什么。斬草不除根，日后也是難辦的事。他娘的羅經(jīng)緯，他本是后軍，沖在最后，逃在最先，上輩子定是老鼠變的。”
    欒鵬只是一笑。后軍戰(zhàn)斗力較差，但羅經(jīng)緯殊非弱者，每次全軍沖鋒時，后軍也總能跟上，全靠的羅經(jīng)緯的帶兵能力。在柴勝相看來，主要承擔(dān)打掃戰(zhàn)場、保護(hù)輜重營任務(wù)的后軍，實(shí)在是支無足道哉的部隊(duì)吧。
    欒鵬看了看我，笑道：“君侯大人已有成竹在胸，我們這批下屬自也不便多加置喙。”
    聽他話語，似乎是因?yàn)槲以谶吷希缓冒l(fā)牢騷。柴勝相卻不顧一切，道：“鵬哥，沈大人在世時，我們刀劍兄弟沖鋒陷陣，在他麾下建過多少功勞。如今他一死，你怎的小心成這樣子？不象你了。”
    欒鵬道：“為將之道，令行禁止。君侯有令，我們下面的人遵令而行便是。”
    我也不禁有點(diǎn)想笑。這柴勝相當(dāng)真是蠢得可以，欒鵬看樣子城府甚深，在我跟前總是說些有令必遵的話，他們也許都不想退兵吧。
    回到營中，向右軍的兩位萬夫長告辭，我回到自己營中。金千石正候在帳外，一見我，道：“統(tǒng)領(lǐng)，你回來了。君侯有何將令？”
    我跳下馬，道：“君侯下令，后日班師，你也去準(zhǔn)備一下吧。”
    金千石道：“班師？那城外那些蛇人呢？”
    我道：“當(dāng)然先不去理它們了。到時，恐怕君侯也會讓我們斷后，你去通知弟兄們做好準(zhǔn)備。”
    金千石面露喜色，道：“好啊。這鬼地方，現(xiàn)在除了女人，想吃什么都吃不到，白弄了一大袋子錢財。”
    我不由苦笑。高鷲城以前可是南疆重鎮(zhèn)，號稱“天南第一繁華”吃喝玩樂，什么沒有？到今天這個地步，還不是因?yàn)槲覀兊脑颍渴刂@么個殘破之城，實(shí)在也無必要。剩下的五萬城民，武侯也放他們一條生路了。
    我道：“正式命令馬上就會下來，你讓弟兄們早點(diǎn)備好。”
    這般退走，自算不得全功，甚至有點(diǎn)灰溜溜敗北的意思，武侯回到帝京，只怕也寢食難安。但至少十萬大軍，有九萬安然回去，除了于他聲名有損外，卻沒別的可指責(zé)的。
    回到帳中，白薇和紫蓼已等候在一邊。我道：“來，幫我穿上戰(zhàn)甲。”
    撤退時不知會發(fā)生什么事，也只能穿著戰(zhàn)甲，以備蛇人的攻擊。因?yàn)樽蟊鄞蛑噹В粋€人穿戰(zhàn)甲實(shí)在太不方便，要沒她們幫忙，我只怕得束手無策。
    等她們幫我穿好戰(zhàn)甲，我對她們道：“要班師了，你們愿意和我回帝都么？”
    她們看看我，眼里一陣驚慌，不知我這話是什么意思。的確，她們算我的侍妾了，不帶走她們難道是要把她們就地殺掉么？有不少帝國軍士兵便是嫌俘來的女子不好帶，一殺了之。
    我道：“我是問你，你們在這兒還有什么可以投奔的親戚么？”
    她們對視了一下，半晌，白薇嚅嚅道：“我們在五羊城還有一個舅舅。”
    五羊城也是南疆的名城，不過離這兒有三百里，城中商人極多，有“五羊萬商”之稱。因?yàn)楹瓦h(yuǎn)域那些客商交往得多，民風(fēng)好利，其它什么也不管，京都人說起南邊那種貪利忘義的小人，總是拿五羊城來當(dāng)例子。帝君允許他們自治，每年上交租稅。這次蒼月公反叛，五羊城卻一直保持中立，不曾加入反叛。武侯發(fā)兵曾經(jīng)過那兒，五羊城主也曾為我們補(bǔ)充輜重，算是重歸帝國統(tǒng)治，全城除了多了些災(zāi)民，治安有點(diǎn)不好，倒沒受什么影響。可是我們班師并不經(jīng)過五羊城了，也實(shí)在想不出什么好辦法送她們?nèi)ァ?br/>     我嘆了口氣，道：“附近沒有親戚了？”
    這話一出口，我也知道自己說得沒道理。高鷲城里已經(jīng)殘破不堪，邊上的村落也一掃而空，方圓百里，已無人煙，就算她們有親戚，也找不到了。
    白薇忽道：“將軍，你真要放我們走？”
    我道：“怎么不真。你們還怕我騙你？”
    紫蓼忽然眼中流下淚水，哽咽道：“將軍，你”看著她楚楚動人的樣子，我心頭也一疼，臉上卻笑道：“哭什么，難道你們還舍不得我么？我可是你們的仇人，說不定你在這城里的親戚朋友就是被我殺掉的，不恨我么？”
    白薇嘆了口氣，道：“那也不能怪你的。”
    我一陣啞然，半晌，也嘆了口氣，道：“你們也收拾一下吧。一有機(jī)會，我馬上送你們?nèi)ノ逖虺恰！?br/>     白薇道：“將軍，你真要放我們走，就給我們一輛車吧，我們自己走。”
    我看了看她，她面上已無那種逆來順受的神色，此時眼中神采奕奕。這時，我卻有點(diǎn)失望，她好象求之不得想離開我。盡管我想讓她們走，可她高興成這樣，急不可奈的樣子，總讓我不舒服。
    我道：“你們會趕車么？”
    紫蓼道：“姐姐會騎馬。”
    我苦笑了一下，道：“好吧，我給你們安排一下車馬，你們備一點(diǎn)糧食，換上男子的衣服，馬上就走。”　　　　車馬輜重營里有不少。我?guī)е齻兊搅酥熊姡屗齻冊谳w重營門口候著，德洋正好在點(diǎn)戰(zhàn)俘，我跳下馬向他走去。
    那些都是俘來的工匠。每次破城，工匠和年輕女子不殺，都帶回帝都。這次破高鷲城，捉到的工匠有三四千人，比輜重營的人還多一些。德洋正拿著帛冊點(diǎn)名，把工匠按行業(yè)分開。其中有好幾百造酒匠，回到帝都，也夠開幾個大酒坊了。羅經(jīng)緯的后軍已在陸續(xù)撤離。每撤一萬人便要耗去幾個時辰，后軍撤完天也快黑了，緊接著便是德洋的輜重營。輜重營不比后軍，后軍戰(zhàn)斗力雖差，終是打仗的隊(duì)伍，動作終是快的，輜重營卻雜七雜八的事情多，俘來的女子有一些要棄掉，工匠卻只要沒生病全都帶回京都去。這幾千個工匠和一兩千女子，便夠他忙的。武侯所謂的要等陸經(jīng)漁一日，那本也要耗一日的時間才能撤完。
    我見他正點(diǎn)得忙，叫道：“德大人，忙啊。”他回過頭，一見是我，笑道：“楚將軍，你來了。輜重營再過兩個時辰便得出發(fā)，你也知道，輜重營可不比羅將軍的后軍，說走就走的。你不也去準(zhǔn)備一下么？”
    我道：“正要準(zhǔn)備，要問你討輛車。坐人的，不用太大，兩個人坐便夠了。”
    德洋道：“好辦。”他喊過一個輜重營的士兵過來，道：“小朱，你給楚將軍找輛車。”
    那個小朱我還記得就是和張龍友住一塊的那個。他去牽了匹馬出來，后頭掛著輛車，道：“楚將軍，這行么？”
    這輛車不大，本來是裝貨的，騰出來后坐兩個人倒綽綽有余。我道：“行。德大人，方不方便？”
    德洋把名冊交給邊上一個士兵，道：“糧草已經(jīng)用掉大半，連五羊城里征來的糧草也用得差不多，空出不少車來了。楚將軍有那么多東西么？”
    我也不好說是為了送白薇紫蓼去五羊城，只是含糊答應(yīng)了一句。辭別了他，帶著我的馬，趕著車出來。
    天還沒黑，輜重營里亂成一片。我對正東張西望的她們道：“好了，你們走吧，干糧備好了么？”
    干糧當(dāng)然仍是那種干硬的大餅，吃是不好吃，總可以充饑。這兒去五羊車如果快馬疾趕，也要一天多路程，她們坐車去，只怕得兩三天。白薇道：“已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”
    她拿了一小包，我接過來看了看，里面只有三塊大餅。我從身邊的干糧袋里取出一塊來放進(jìn)去，道：“備多點(diǎn)。雖然不好吃，可還得吃。走吧。”
    走出門，我跳上馬，向城東走去。白薇趕著馬，卻很是熟練，想必過去騎過不少次馬。一路上馬車轔轔而行，穿過了一片斷垣殘壁。身后的中軍營地里，仍是喧嘩不已。
    忽然，坐在后頭的紫蓼“呀”一聲叫了起來，我也吃了一驚，不知她看見了什么。卻見她面無血色，指著一邊一堆碎瓦中。我?guī)яR過去，卻見在磚瓦中，一具女尸仰天臥著，身上帶著刀痕。看樣子，也是剛死的。大概是哪個人嫌這女俘不好，帶著又不便，弄到這兒殺了。
    我看著這女尸。她眼還睜著，目光里還帶著恐懼，似是死了仍然在害怕。我嘆了口氣，伸出手，將她的眼合上了。
    對于她，也做不了別的什么事了。
    我把馬帶回來，道：“走吧。”
    紫蓼已說不出話來，白薇卻依然很平靜地駕著車。這姐妹倆，大概白薇只比紫蓼大一小會吧，性格卻大大的不同。金千石把她們送給我，可能也是不喜歡白薇那么剛強(qiáng)的性格，要?dú)⒘怂齾s又不太舍得，所以干脆做個人情送給我吧。
    車也不慢，過了一程，便到了東門。東門現(xiàn)在是卜武主持，但陸經(jīng)漁所統(tǒng)一軍，就比另一軍好多了。盡管也有點(diǎn)亂，沒象中軍那么開了鍋似的吵，門口也仍有人在站崗。我一到門口，已經(jīng)擠了一大批被俘的城民，正魚貫出城，每一個正接受檢查，只準(zhǔn)帶些少量財物和干糧。我正聽到一個士兵喝道：“站住！是什么人？”
    我?guī)ё●R，道：“龍鱗軍統(tǒng)領(lǐng)楚休紅，何中大人在不在？”
    那士兵道：“是楚將軍？把腰牌拿出來。”
    我苦笑了一下。這士兵很是無禮，大約是當(dāng)初我領(lǐng)人來捉拿陸經(jīng)漁，讓他們懷恨在心了。我跳下馬，摸出腰牌，道：“請看吧。”
    這腰牌還是新的，舊腰牌已經(jīng)上繳，這塊新的腰牌做得很倉促。那士兵看上看下，倒看不出什么來。他瞄著車上的白薇紫蓼道：“他們是什么人？”
    我道：“是我的侍妾。送她去舅舅家。”
    那士兵道：“待我去請示何大人，你等著。”
    他走了進(jìn)去，另一個士兵面無表情，仍直立不動。里面，也時而有人在爭吵，大概也是分得不勻吧。就算是陸經(jīng)漁的部隊(duì)，屠城時也一樣殺人取財，最多有紀(jì)律些而已。
    過了一會，卻聽得有人道：“是楚將軍啊，請進(jìn)請進(jìn)。”
    我行了一禮，道：“何將軍，我想送我的侍妾去五羊城，請何將軍方便。”
    何中看了看車上的白薇紫蓼，道：“她們都是女子？一路方便么？”
    我一怔，不覺看了看她們。她們雖然穿著男子衣服，便還是一眼便看出是女子。現(xiàn)在城中放出了五萬城民，這些人本來也是良民，在城中，自不敢有什么異動，一旦出城，天知道會做出些什么來。她們坐著馬車，只怕一出城便會遭人搶。若不是何中提醒，我都沒想到這些。
    白薇道：“將軍，請不用為我們擔(dān)心，人生有命，生死在天。”
    她的臉上還是一副平靜之極的樣子。何中倒吃了一驚，道：“你們不怕么？”
    白薇道：“當(dāng)然怕，但總還有點(diǎn)希望。”
    何中點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好吧。我叫人送你們先出去。等等。”
    他像是想起了什么，走到邊上一個營帳中。我不知他要做些什么，耐著性子等著。一會兒，他捧著一個小包出來，道：“兩位小姐，你們要是能到五羊城，請把這東西代我交給城主好么？”
    何中和五羊城的城主還有聯(lián)系？但此時我也不愿多想，白薇道：“好的，一定為將軍辦到。”
    何中笑了笑，道：“如果到不了也沒關(guān)系。”他拉開小包，里面卻是一塊玉佩和兩柄腰刀。他道：“這兩柄腰刀給你們防身，這塊玉佩就請你們交給城主吧。”
    白薇接了過來，我向何中單手行了一禮，道：“多謝。”
    送了她們出去，卻見城外已是一片逃出去的城民。這些人大多衣衫襤褸，時而有幾個發(fā)出幾聲干哭，也許是終日擔(dān)驚受怕，終于看到生路，高興得不知如何是好。看著他們，我也不禁百感交集。若不是蛇人，只怕他們沒幾個人能逃走，這么一想，他們倒該感謝蛇人了。
    東門外過了護(hù)城河有一條大路，本是直通五羊城的官道。這條官道因?yàn)槭蓿悬c(diǎn)坑坑凹凹的，馬車在上面也有點(diǎn)顛簸，紫蓼有點(diǎn)不好受，白薇卻仍是不動聲色。
    走了一程，路上的災(zāi)民已少了，只是零星幾個。馬車雖慢，也比這批餓昏頭的災(zāi)民走得快。我?guī)ё●R，道：“我得回去了，保重。”
    和她們不過相處了一天多一些，本不該有什么惜別之情。我?guī)мD(zhuǎn)馬頭，忽然聽得白薇道：“將軍！等等！”
    我?guī)ё●R，只見她跳下車直向我跑過來。我跳下馬，道：“還有什么事？”
    她跑到我跟前，忽然攬住我的頭在我唇上一吻，臉一紅，卻又跑了回去，一言不發(fā)。一上車，便打馬疾行，那輛馬車被她趕得嘩嘩作響，也不知顛得車?yán)锏淖限こ闪藗€什么模樣。
    我伸出手指摸了摸嘴唇。唇上，似猶有她的口脂余香，剛才她那柔軟的嘴唇雖然只是極快地一點(diǎn)，卻仿佛在我嘴上留下了一個印記。那輛馬車也越行越快，終于轉(zhuǎn)過一個拐角，被一帶樹林遮住了，再看不到。
    走好吧。
    我默默地說著。那條路上她們不知還會碰到什么艱險，只希望她們能平安到達(dá)五羊城。
    回到城中，東門仍擠了不少城民。五萬人要出城，便是沖出去也要好一會，不用說這般一個個走了。我?guī)еR，又自東門向西門走去。
    當(dāng)初，城中數(shù)十萬人家，到處是曲曲折折的巷子，從東門到西門也得好一會，現(xiàn)在卻都成了一片瓦礫，直通過去，便是近了許多了。
    城中心是國民廣場，邊上便是中軍營帳。廣場中心本是用方方正正的大青石塊鋪成的，每塊青石都足有六尺見方，按理，另外幾大城池中類似的廣場都叫帝國廣場，第一代蒼月公筑城后卻起名叫國民廣場，那也預(yù)示著后來的反叛吧。這廣場號稱天南第一，大石板每塊都有半尺厚，磨得光可鑒人，便是帝都也沒那么好的石板。如今這些大石塊都被燒得斑斑駁駁，有些也已被燒裂了，這些日來，不知在這里焚燒了多少死尸。真佩服中軍，邊上那種焦臭味，他們居然還能呆得下。
    肩頭一陣奇癢，讓人幾乎忍受不了。葉臺說過，傷口愈合，會有一陣癢，那么現(xiàn)在正在愈合吧？他的醫(yī)術(shù)當(dāng)真神奇，我受此傷不過兩天，居然這么快便愈合了。腿上受到的那條刀傷本是皮外傷，他只是淺淺包扎一下，現(xiàn)在拆掉了，也不過兩天，結(jié)的痂都快掉了，除了在腿上留下一條長長的傷疤外，沒什么后遺癥。
    有葉臺這樣的醫(yī)官，這次與共和軍一戰(zhàn)，才會以如此小的損失取得那么大成果吧。我胡亂想著，這時，只覺得臉邊一涼，頰上有點(diǎn)濕漉漉的。
    是我的淚水么？
    我摸了把臉，掌心有點(diǎn)濕，但我知道那絕不會是淚水。白薇最后的那一吻也的確有些讓我心動，但沒感動到那種程度，對于她來說，也并不是依依不舍，而是感激而已。畢竟，我是攻破了高鷲城的帝國軍一員。
    是下雨了。
    我的身體都猛地一震。南疆開始要進(jìn)入雨季，那么，本來定好的退兵時用火墻阻擋的戰(zhàn)術(shù)便不能用。何況，若此時蛇人攻擊，那該如何是好？
    幾乎是同時，城中四處發(fā)出了呼喊，當(dāng)中夾著人們聲嘶力竭地叫聲：“蛇人來了！”
    蛇人攻城，至今也有好多次了。但這一次卻象是已到末日，四處都傳來地震一般的震動，帶著人們的哭叫。中軍營中，幾支正在營房休息的部隊(duì)也沖了出去。中軍分前鋒、銳步、鐵壁、銅城、虎尾五營，前鋒營最為精銳，步兵中銳步營最強(qiáng)，以前攻擊時這兩支部隊(duì)總是沖鋒在前，現(xiàn)在這兩支最強(qiáng)的部隊(duì)已經(jīng)都減員一半，戰(zhàn)斗力大損，也只能依靠另三營充當(dāng)主力軍了。今天輪到的是銅城營休息，從營中沖出來的步兵一個個甲衣不整，大概也正在整理搶奪來的財物。我加了一鞭，穿過他們，沖向西城。
    蛇人已經(jīng)三天未攻城了。盡管銳步營在空中火攻失敗，肯定也讓蛇人有點(diǎn)膽寒，萬料不到我們被圍居然還敢攻出城來。這一次，蛇人一定也發(fā)現(xiàn)下雨了，抓住了這個良機(jī)，又發(fā)起了進(jìn)攻。
    剛跑到西門，卻見城頭下聚集了一批批士兵，正依次上城。金千石正點(diǎn)著人馬，一見我，叫道：“楚統(tǒng)領(lǐng)回來了！”
    龍鱗軍中不少人還沒見過我，這時，他們都一下跪倒在地，道：“楚統(tǒng)領(lǐng)。”
    如果我沒有奪回沈西平的頭顱，這批桀驁不馴的士兵也肯定不會如此對我心服。我看了他們一眼，道：“請起。大戰(zhàn)在即，弟兄們多加小心。”
    龍鱗軍也是騎軍。馬匹本就不多，四軍中的馬軍占的份量也小，連殺生王柴勝相的萬人隊(duì)里，也只有三千騎軍，龍鱗軍卻人人都有戰(zhàn)馬。龍鱗軍本已只剩兩百多，武侯命我挑選士兵補(bǔ)充到龍鱗軍中，事也太急，只挑了一百多人，現(xiàn)在全軍已有三百零七人，連我在內(nèi)。因?yàn)槭爻牵R匹都牽在城下。
    我們正要上城，忽然，從城南一騎飛馳而來。離了好遠(yuǎn)，便聽得馬上人道：“龍鱗軍統(tǒng)領(lǐng)在么？”
    那是雷鼓。我勒住馬，等雷鼓過來，道：“我是龍鱗軍統(tǒng)領(lǐng)楚休紅。”
    雷鼓帶著馬，那匹馬跑得急了，站也站不定，只是在不住咆哮。雨正不時滴下幾滴，但那一人一馬都同著了似的，渾身冒著白汽。雷鼓喝道：“龍鱗軍統(tǒng)領(lǐng)楚休紅聽令，武侯有令，北門告急，龍鱗軍速去援救，快去！”
    我吃了一驚，道：“北門外也有蛇人？”雷鼓卻沒有理我，飛快向東門跑去。
    我看了看金千石，他也一臉愕然。我突然想到，現(xiàn)在羅經(jīng)緯已退出城去，若蛇人此時攻來，可真是大事不妙。我沖著金千石喝道：“快走！”
    去北門本有一條大道，是自南門直通北門。我們從西門出發(fā)，卻是要從小路里穿過去。我?guī)е偃俗哌^一堆殘磚碎瓦，便到了那條大道。
    這條大道號稱“十馬大道”可以并排馳十匹馬。盡管經(jīng)歷這一劫，但用石板鋪成的路面仍是很平整。在這大道上，便可以疾馳了。
    帶著人一上大道，便聽得身后一陣如疾風(fēng)驟雨的馬蹄聲。我回頭一看，卻見路恭行一馬當(dāng)先，帶著前鋒營也過來了。
    北門到底出了什么事？
    在疾馳的馬上，雨開始下得大了。透過雨簾，只覺得眼前一切都仿佛夢境，有種不祥之感。