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    二月二，正交立春，天卻仍然沒一分春意。這一天是太子大婚，冊(cè)封了一正妃、二側(cè)妃，正妃是紅月公之女。這個(gè)婚姻不無以姻親來拉攏紅月公之意，蒼月公的反叛對(duì)帝君的觸動(dòng)定是很大。正妃雖是紅月公的愛女，聽說長得并不好看，矮矮胖胖的，玉樹凌風(fēng)的太子一定不甚滿意這樁親事。而兩個(gè)側(cè)妃中一個(gè)是秦艷春，另一個(gè)竟然是她。
    我也是下將軍，太子大婚時(shí)我也得去上朝賀喜。跪在一班文臣武將中，看著太子身著吉服接受文武百官的祝賀，我的心中仿佛要滴下血來，幾乎不知是怎么回來的。
    薛文亦最終是絕望了，他也已經(jīng)忘了秦艷春，可是我知道自己不會(huì)忘。即使她的面目在我記憶中已漸漸模糊，但我不會(huì)忘，永遠(yuǎn)不會(huì)。
    太子大婚后，薛文亦也結(jié)婚了。他是工部員外郎，這官說大不大，說小不小，來賀喜的人倒也不算太少。在喝他的喜酒時(shí)，我看著他笑逐顏開的樣子，心中只是想著他是否還記得秦艷春。
    此時(shí)北寧城的戰(zhàn)爭已平息下來，蛇人圍而不攻，看樣子真是要等開春后再大舉進(jìn)攻了。文侯密令北寧守軍逐步退兵，此時(shí)北寧城尚有守軍五萬，如果再消耗下去，蛇人雖然打不破北寧城，但這五萬守軍遲早會(huì)在城中消耗完，那些撤回來的守軍一回到帝都，個(gè)個(gè)如釋重負(fù)，紛紛贊美文侯能夠當(dāng)機(jī)立斷。聽著他們的談?wù)摚矣钟行┟Ｈ唬菚r(shí)我只想著軍隊(duì)守在北寧城可以讓沿途村落得到安全，但也沒有想到那些士兵一樣是人，一樣也想得到安全的。在北寧城堅(jiān)守下去，也許尚有可為，但軍心勢(shì)必一天比一天低落。這方面看來，我想得實(shí)在沒有文侯遠(yuǎn)。
    文侯的新軍仍在加緊訓(xùn)練，這支新軍中有兩萬人已練完，由畢煒與鄧滄瀾分統(tǒng)，番號(hào)為水軍團(tuán)和火軍團(tuán)。水軍團(tuán)自是水軍，但這支新軍與以往水軍不同，平素駐在船上，但隨時(shí)可以上陸作戰(zhàn)，可謂水陸皆備。而火軍團(tuán)十分隱密，旁人只知名稱，畢煒這個(gè)人卻也看不到了。我卻猜到了幾分，這火軍團(tuán)定是一支以遠(yuǎn)程武器為主的部隊(duì)，雷霆弩，加上神龍炮。水軍團(tuán)已能讓人大吃一驚，一旦將火軍團(tuán)拉出來，定能讓人感到震驚。只是我覺得以水火兩軍這等編制，卻缺少一個(gè)專在陸上行動(dòng)的軍團(tuán)，而這個(gè)軍團(tuán)該是最為重要的，不知文侯怎么想，現(xiàn)在竟然毫無消息。
    此時(shí)唐開在我推薦下，進(jìn)入軍校當(dāng)教官。教官雖然不是個(gè)大的官職，地位倒也不算太低，唐開總算答應(yīng)下來。雖然我是在幫唐開的忙，可是唐開答應(yīng)時(shí)我倒松了口氣，好象我有求于他似的。我一直對(duì)蕭心玉感到內(nèi)疚，總覺得我如果能夠看得遠(yuǎn)一些，蕭心玉不一定會(huì)死。
    二月中，我受命換防到雄關(guān)城新軍駐地去參加訓(xùn)練。雄關(guān)城本身駐軍一萬，原先是帝都外圍駐軍所在地，極盛時(shí)達(dá)十二萬人馬，此時(shí)大約只有四萬人了，而這四萬人也都是受訓(xùn)不到半年的新兵。
    一到雄關(guān)城，便覺得這支新軍與以往大不一樣。雖然裝備不及過去，但那些士兵一個(gè)個(gè)斗志高昂，每天訓(xùn)練長達(dá)五個(gè)時(shí)辰，這等強(qiáng)度便是身經(jīng)百戰(zhàn)的前鋒營也有點(diǎn)受不了，初到雄關(guān)城時(shí)，我都累得幾乎要倒下來。
    在雄關(guān)城我是隸屬鄧滄瀾麾下。自從上次由文侯帶著上殿受賞后，我一直沒再看到過這個(gè)年輕一代的名將。鄧滄瀾與畢煒大不一樣，總是手不釋卷，時(shí)常在看書。他對(duì)我一直愛理不理的，不過也算客氣，不過我和隨他一同前來的李堯天卻氣味相投，大為相得。李堯天因?yàn)槠劫烈粦?zhàn)，名聲大噪，文侯特意向句羅王要來輔佐鄧滄瀾，此人槍馬嫻熟，深通兵法，確是個(gè)不世出的人才，時(shí)常談?wù)撚帽溃嗍巧钪锌萧欤钗掖鬄樾恼郏袝r(shí)我覺得，他的才能似乎還在鄧滄瀾之上。和他談?wù)劊乙灿X得大有進(jìn)益。
    這一天已是三月下旬。我正和李堯天兩人說些見過的奇聞異事，一邊喝酒烤肉吃。句羅島有種吃法是別處所無，卻是以石頭放在火上燒紅，再取出來，將肉片攤在上面烤熟后蘸調(diào)料吃。李堯天自己與帝國人沒什么兩樣，但在飲食上還是極嗜這些故鄉(xiāng)風(fēng)味。我和他說說笑笑，正吃得開心，只覺手上油膩膩的，從懷里摸出汗巾來擦擦手。剛摸出汗巾，卻帶出一塊斑斑駁駁的布，李堯天眼睛很尖，笑道：“楚將軍，你這是什么東西？”
    我拿起那塊臟布，一時(shí)也想不起來是什么東西，拿過來看了看，才記得原來是當(dāng)初到蛇人營中換二太子出來時(shí)木昆給我的。從蛇人營中回來后我便被二太子關(guān)了起來，后來換了衣服，我都忘了還有這塊布在。我笑了笑道：“這個(gè)說來話長了，慢慢跟你說吧。”
    他拿過來看了看，突然動(dòng)容道：“這是伏羲氏祭天圖啊！”我也吃了一驚，道：“什么？你也知道伏羲這個(gè)名字？”
    他將那塊布還給我道：“在句羅的金剛山麓，有座圣賢祠，那里有些石雕，也不知是什么年代留下來的，刻的也是這伏羲氏祭天圖，和這大同小異。”
    我道：“伏羲氏到底是什么？”
    李堯天奇怪地看了我一眼道：“你都見過這圖卻不知道么？據(jù)老輩人傳說，伏羲氏是上古圣王，是天下人的始祖。”他又笑了笑，接道：“因?yàn)榉耸鲜侨耸咨呱淼模F(xiàn)在也沒人說了。”
    我不由陷入了沉思。我一直以為蛇人說的什么“伏羲女媧大神”是它們捏造出來的，沒想到竟然那是真事。如果伏羲女媧早有傳聞，是不是說明木昆那時(shí)說的一切都是真事？而他們說的都是真話的話，那么我們反而成了奪走蛇人一切的不速之客了？
    李堯天見我在沉思著，他道：“怎么了？”
    我強(qiáng)笑了笑道：“沒什么。我那時(shí)聽一個(gè)蛇人說過，說這世界當(dāng)初是伏羲女媧大神留給它們兩肢人的，后來我們這些四肢人搶了它們的土地。”
    李堯天撇了撇嘴道：“別聽那些妖獸胡扯，其實(shí)這傳說已經(jīng)傳下來很久了，那時(shí)還根本沒有蛇人的消息呢。何況我聽老人說過，女媧摶土造人，造出來的可不是蛇人，就是我們這種有手有腳的人。”
    李堯天說得輕描淡寫，雖然他年紀(jì)比我大得有限，但是我對(duì)他幾乎有種崇拜。如果李堯天生在帝國的話，恐怕只有甄以寧才有可能與他比肩，我只怕根本沒機(jī)會(huì)與他這么說說笑笑地平起平坐了。我把那塊布放回懷里，不再去多響，李堯天忽道：“對(duì)了，楚將軍，昨天我見你們前鋒營在操練一個(gè)陣法，極其神妙，那是什么？”
    我道：“那是八陣圖，是我從西府軍得來的一個(gè)陣法，的確很了不起吧，呵呵。”昨天我和李堯天的部隊(duì)演習(xí)過一次，各統(tǒng)五百人對(duì)敵，結(jié)果李堯天被我打得落花流水。雖然我領(lǐng)的是身經(jīng)百戰(zhàn)的前鋒營，他帶的卻是五百新兵，原本就不會(huì)是我的對(duì)手，但輸?shù)萌绱烁纱嗬洌顖蛱煲惨欢]想到。想起他當(dāng)時(shí)氣惱的樣子，我直到現(xiàn)在還很得意。
    他艷羨地道：“楚將軍，你能傳給我這陣法么？”
    我本想找個(gè)借口推脫掉，見他一臉希冀，卻也不忍拒絕，想了想道：“好的，我把那陣圖給你，你抄個(gè)副本吧。”說出口，心中卻也隱隱有些后悔。
    李堯天猛地站了起來，我嚇了一跳，他卻一躬到地，向我道：“楚將軍，多謝了。”
    他感動(dòng)得似乎要流出淚來，我扶住他道：“李將軍請(qǐng)起，一個(gè)陣圖也不至于如此吧。”
    他長嘆一聲，道：“楚將軍，你有所不知。堯天雖蒙文侯大人青眼，但是帝國軍中總覺我這么個(gè)化外之人居然能做到鄧將軍的副將，對(duì)我向來不服，昨天演習(xí)敗在你手下后，更是說我浪得虛名。楚將軍能如此大度，堯天真?zhèn)€感激莫名，楚將軍誠人杰也。”
    八陣圖雖然也是西府軍獨(dú)得之秘，但也并不是秘密到要瞞人的，如果李堯天多看幾次我們演習(xí)，他多半能摸到當(dāng)中門道。他這么稱贊我，想到方才我還為答應(yīng)他而后悔，臉上不禁有些發(fā)燒。我扶起他道：“李將軍，你這樣就見外了。李將軍用兵神妙無方，我向來佩服得五體投地。何況如今份屬同僚，共同對(duì)敵，這些小事，何勞掛齒。”
    李堯天眼里淚光閃爍，看著他的樣子，我心中沒來由的有些心酸。他是個(gè)不世出的名將之材，文侯雖然看得起他，鄧滄瀾對(duì)他也很推崇，然而那些帝國士兵卻還是看不起他，僅僅就因?yàn)樗诰淞_島。我抓著他的手臂，只覺他的身體也在顫動(dòng)，心中一定極其激動(dòng)。
    傳他八陣圖，于我只是舉手之勞的小事，他如此感動(dòng)實(shí)在讓我覺得受之有愧。他站起身后，又在身上摸來摸去，突然摸出個(gè)小小的圓球道：“楚將軍，大恩不敢言謝，堯天也有點(diǎn)小東西想請(qǐng)楚將軍笑納。”
    我只道是些什么珍寶之類，說實(shí)話，要能賣個(gè)好價(jià)錢，倒也不無小補(bǔ)。我接過來道：“多謝李將軍了。這是什么？”
    那東西足有小孩的拳頭大，我本以為那是個(gè)金器之類，可一接到手中，卻覺得大約只有兩斤左右。李堯天道：“楚將軍，這是我家傳的流星錘，是馬上用的，你看。”
    他拿過來，手一揚(yáng)，那小流星錘閃電一般飛出，向桌上一擊。桌上原本有個(gè)空酒壺，流星錘在酒壺上一磕，那酒壺登時(shí)直飛出去，在地上砸個(gè)粉碎，而流星錘直如活物，眨眼間又回到了他手中。我又驚又喜，拿過來道：“是種暗器啊。”
    李堯天點(diǎn)點(diǎn)頭道：“雖然也沒甚大用，但練得好的話，五步之內(nèi)，百發(fā)百中。”
    他跟我說著流星錘的用法。原來這流星錘也沒有什么太奇怪的手法，全在發(fā)力之間的巧妙，我試了兩下，便覺得也已摸著門道了。這流星錘里面是灌了鉛的，雖是熟銅打制，卻比同樣大小的銅錘重得許多，五步之內(nèi)砸人，確實(shí)難以抵擋。雖然花哨，真要用的話卻不如手弩好用，只是他送給我，我當(dāng)然不能拒絕，謝過他后將流星錘收了起來。流星錘的挽手是鹿筋制成，又細(xì)又堅(jiān)韌，平時(shí)掛在腰上也沒什么異樣，要用時(shí)套在腕上，錘可以藏在掌心，別人根本看不出來，拋出后鹿筋自動(dòng)收回，很是靈巧。只是在陣上廝殺時(shí)，如果與敵將相距只在五步之內(nèi)，一定殺得全無閑暇了。
    重新坐下來，李堯天還在翻著我給他的八陣圖譜，嘆道：“故老相傳，過去中原有許多陣法，后來都不曾留下來，沒想到天下之大，真?zhèn)€天外有天，人外有人，還有人能編出這八陣圖來，這人實(shí)在太聰明了。”
    他自己就是個(gè)絕頂聰明的人，而他說的那個(gè)“太聰明”的人卻是被陶守拙玩弄于股掌之上的周諾，陶守拙卻沒能編排出八陣圖來，看來聰明也未必就是一切。
    李堯天翻著八陣圖，不時(shí)還贊嘆著“匪夷所思”、“神奇莫測”之類，我想再問問他關(guān)于那伏羲女媧之事，他心不在焉的，我說了兩遍才抬起頭道：“你說那圣賢祠啊”他剛要說，突然從外面?zhèn)鱽硪魂囂?hào)角的長鳴。這是緊急召集令，吹這召集令，只怕已經(jīng)出了大事，我們都吃了一驚，同時(shí)站了起來，也顧不得收拾，一下沖了出去。
    新軍中大多軍銜不高，名義上是太子和文侯主持，如今實(shí)際主持的是鄧滄瀾。我和李堯天到了議事廳，大小將領(lǐng)大多已到齊了。鄧滄瀾在上首坐定，他臉上很是平靜，身邊有個(gè)風(fēng)塵樸樸的將領(lǐng)，大概剛趕到，臉上還帶著很多灰土，卻是一副惶急的樣子。等我們都坐齊了，鄧滄瀾道：“列位將軍，這是文侯大人剛派出的急使鐘尚將軍，他帶來了一條緊急軍情。”
    鄧滄瀾看了看我們，我們也都緊張地看著他。其實(shí)不用想都猜得到，定是戰(zhàn)況不利的消息。果然，鄧滄瀾道：“昨日蛇人攻破北寧城，已向帝都南門集結(jié)，文侯大人命我們緊急回師增援。”
    他看了看那鐘尚，鐘尚大概也覺得該說兩句，猛地站了起來，卻又咳嗽了兩聲才道：“列位將軍，蛇人已攻破北寧城，太子殿下有詔，要各位將軍立刻率隊(duì)入援，不得有誤。”
    這消息雖然我早有準(zhǔn)備，但此時(shí)聽到了，仍然覺得一陣暈眩。北寧城的失守，主要責(zé)任該由文侯來負(fù)，如果不是他不斷撤防，北寧城絕不會(huì)如此輕易就失守的。他到底有什么打算？難道靠霧云城背城一戰(zhàn)么？將蛇人擋在北寧城外，至少還有緩沖的余地。如今蛇人已兵臨帝都城下，那就只能勝，不能敗了，可是，以我們這支還不曾完全訓(xùn)練好的新軍，能夠取勝么？文侯如今雖然對(duì)我青眼有加，但我也知道他仍然不會(huì)對(duì)我推心置腹。我看了看鄧滄瀾，他仍是面不改色，從容鎮(zhèn)定，一副成竹在胸的樣子。
    文侯一定已有萬全之策吧，我心中也定了定。雖然對(duì)文侯我仍有幾分戒備，但是他能如此行險(xiǎn)，一定也有破敵之計(jì)了。
    這時(shí)周圍那些軍官都在交頭接耳地說著，鄧滄瀾站了起來道：“列位將軍，此戰(zhàn)已是決定國祚存亡，大家都知道，鄧某也不多說了。立刻回去準(zhǔn)備。”
    他點(diǎn)了六個(gè)將級(jí)軍官作為帶隊(duì)將軍，我也在被點(diǎn)之列。此時(shí)雄關(guān)城共有四萬人，鄧滄瀾作為主將自率一萬人，其余幾人各率五千到一萬。我因?yàn)樵揪蛶Я税税偾颁h營，來雄關(guān)城后鄧滄瀾給我補(bǔ)到五千人，直到此時(shí)我這個(gè)有名無實(shí)的下將軍才算帶足了兵，前鋒營也終于整裝滿員了，李堯天也是下將軍，但他是鄧滄瀾的副手，倒沒有直接帶兵。
    散會(huì)后，我有意等了等李堯天。他走出議事廳時(shí)低著頭，象在想著什么，我叫了他一聲，他才抬起頭來和我招呼一聲。等走出門，我正想再問問他伏羲女媧氏的事，他忽然問道：“楚將軍，文侯大人在朝中是否有掣肘之人？”
    他大概方才就在想這問題了。我吃了一驚，道：“何以見得？”
    “大人這等安排，定是要與蛇人在城外決戰(zhàn)。此役勝則罷了，一旦敗北，那后果不堪設(shè)想，大人若非是想借蛇人兵勢(shì)來壓服朝中異端，這實(shí)在是個(gè)下策。”
    他對(duì)朝中的局勢(shì)并不熟悉，鄧滄瀾只怕也不會(huì)跟他說二太子的事，不過他所說雖不中亦不遠(yuǎn)矣，實(shí)在令我敬佩。我看了看四周，還好沒人，我小聲道：“李將軍，正是如此。”
    他松了口氣道：“那就好。大人既敢行險(xiǎn)，自然早有安排，我是多慮了。”
    他笑了笑，又道：“楚將軍，新軍雖然還談不上如何精銳無匹，但也已非同泛泛，那些妖獸這回要有苦頭吃了。”
    我笑道：“自然。李將軍，望你馬到成功，再建奇勛。”
    他拍拍我的肩頭，淡淡道：“彼此彼此。”轉(zhuǎn)身走去。看著他的背影，我心中卻已大定。李堯天深通兵法，既然他也如此樂觀，看來此戰(zhàn)文侯雖然行險(xiǎn)，卻并不妄為。
    這時(shí)曹聞道突然從一邊過來道：“楚將軍，鄧將軍命我軍集合，大家都等著你呢。”
    我答應(yīng)一聲，突然想起還沒有問李堯天關(guān)于伏羲女媧的事，可這時(shí)他已經(jīng)走得遠(yuǎn)了，也沒機(jī)會(huì)再問。我跳上馬，道：“好吧，我們快走。”
    我本想在路上抽空再問他，但沒想到鄧滄瀾帶的一萬人居然和我們不是一路。還有幾個(gè)帶隊(duì)的將領(lǐng)都是下將軍，我問了問他們，他們也不知道，只說依令而行，不得多問。
    霧云城離雄關(guān)城只有百余里，急行軍的話，一天功夫就可到。而這支新軍士氣甚旺，我們連夜行軍，第二天天亮?xí)r便已抵霧云城北門。離城門還有兩三里，前面探路的斥堠過來報(bào)信說已與城中取得聯(lián)系，文侯親自前來迎接我們。等到了北門下，天還剛亮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的只見城頭旌旗招展，我們六個(gè)下將軍抵達(dá)城下時(shí)，城門已然大開，有個(gè)發(fā)令兵大聲道：“諸軍立刻入城，不得延誤。”
    新軍中有不少是從霧云城城民中應(yīng)征入伍的。他們?cè)谛坳P(guān)城已駐守了大半年，只怕當(dāng)中從來沒有回來過，進(jìn)城時(shí)魚貫而入，走得很急，卻一絲不亂。我們幾個(gè)帶隊(duì)將領(lǐng)上樓去謁見文侯，走上城時(shí)，只見文侯正站在城門正上方看著下面。我們到了他跟前，齊齊跪下道：“大人，末將軍歸回繳令。”
    文侯本來有些胖，一個(gè)多月不見，此時(shí)已瘦了許多，臉上顴骨也高高聳起，眼中密布血絲。我們跪下時(shí)，他還在看著正入城的新軍，嘴角帶著一絲笑意，聽得我們的聲音，他伸手作勢(shì)扶起我們道：“列位請(qǐng)起。”
    我們站起身來，已有中軍官過來分派駐守任務(wù)。我聽著那中軍官報(bào)名，卻一直沒報(bào)到我，被叫到的答應(yīng)一聲，跟著人走了。正覺得有些奇怪，文侯突然道：“楚休紅，你隨我來。”
    我走到他跟前，正要跪下，文侯攔住我道：“楚將軍，你覺得這新軍如何？”
    我想了想道：“稟大人，新軍雖然戰(zhàn)法未純熟，但士氣極盛，軍心大為可用。”
    他點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)。”他低頭象是想了想，又道：“你的五千人以后跟著我吧。不過，楚休紅，你跟著我，可是要擔(dān)當(dāng)重任的。”
    我大聲道：“楚休紅身為軍人，自當(dāng)守土御國，死而后已。”
    他笑了笑道：“你果然又多讀了些書了。”
    臨出發(fā)時(shí)，文侯就要我再多讀些書。在雄關(guān)城這一個(gè)多月里，每天除了整隊(duì)操練，有空我就打坐讀書，因?yàn)樾牟慌则\，倒是能靜下心來讀書了，只是那個(gè)讀心術(shù)仍然不得要領(lǐng)。
    這時(shí)諸軍已全部入內(nèi)，城丁正在關(guān)上城門，文侯聽得城門發(fā)出的響動(dòng)，看了看城外，滿意地道：“城外足印一絲不亂，三萬人進(jìn)城居然只用了小半個(gè)時(shí)辰，百勝之師，已見雛形了。”
    新軍軍紀(jì)已嚴(yán)到苛刻，鄧滄瀾性子隨和，但治軍卻極為嚴(yán)格，而這批新軍又都是新入伍的，更服從命令。此時(shí)城外的人都已入內(nèi)，方才駐扎之處的草被踩平了，看得出是一塊塊整整齊齊的方陣。我也不由有些得意，雖然我練兵不久，但這一個(gè)多月來我一直兢兢業(yè)業(yè)，不敢怠慢。加上我的前鋒營有五分之一是身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵，從戰(zhàn)斗力而言，四萬新軍，只怕以前鋒營為最。
    我不敢多說，文侯轉(zhuǎn)身道：“楚休紅，跟我走吧。”　　　　我跟在他身后，下了城頭，文侯坐上了座車，我則跳上馬跟在他后面。文侯是向南門走去的，北門仍是一片平靜，但一過皇城，便已經(jīng)看得到街兩邊的城民臉上多了憂色。他們看到文侯的隊(duì)伍過來時(shí)，一個(gè)個(gè)交頭接耳，大概猜測著我?guī)е@支五千人的隊(duì)伍是哪兒來的。北寧城這個(gè)帝都最后一個(gè)屏障被攻破，在城民們看來，定是全權(quán)負(fù)責(zé)軍事的文侯之責(zé)。蛇人只怕馬上就會(huì)殺到霧云城下，當(dāng)初聽著蛇人在大江以南勢(shì)如破竹，對(duì)他們來說那終究是個(gè)遙遠(yuǎn)的消息，但這一次，蛇人卻馬上就要出現(xiàn)在他們面前，看得到，甚至可能還摸得到了。
    穿過鬧市，文侯忽然撩開了車簾，道：“楚休紅。”
    我加了一鞭，湊到窗前道：“大人，有何吩咐？”
    “戰(zhàn)爭會(huì)持續(xù)很久啊，你有喜歡的人么？”
    我沒料到他突然問這個(gè)話，怔了怔，道：“大人，國難未已，何以家為，楚休紅尚不敢有家室之想。”
    “你二十一不，過年二十二了吧？也該成家了。在這個(gè)時(shí)侯，早日成婚，早日生子，也是為國出力。”
    文侯說得似有無限感慨，我知道他定是又想到了甄以寧。甄以寧十九，過年也二十了。他這話也不能說錯(cuò)，但我聽著卻無論如何都接受不了。我是人，不是種馬，我生下的孩子，究竟是該為國出力，還是這國家該哺育他成長？對(duì)于帝國的子民來說，該為帝國出力，但共和國的子民呢？他們?yōu)楣埠蛧隽﹄y道就不對(duì)？
    不，這些都不對(duì)。我不是為了這國家出力，而是為了這千千萬萬的人而保衛(wèi)國土。如果國家連我活下去的機(jī)會(huì)都不給我的話，那我何必要守衛(wèi)這個(gè)國家？
    正想著，文侯又道：“等一下你跟我回府去，晚上有個(gè)宴會(huì)，兩位殿下都會(huì)出席。”
    我道：“大人，末將是個(gè)粗人，只怕難登大雅之堂，這個(gè)么”聽得太子跟二太子都要出席，我實(shí)在不想?yún)⒓恿恕?br/>     文侯道：“那是為你們各軍洗塵，還要給你們介紹一下軍中各位主將，不得有誤。”
    我不敢再說，答應(yīng)了一聲。文侯也沒再說話，帶著我到了南門。南門是文侯親自負(fù)責(zé)，由于蛇人北上攻來，定是主攻南門，南門已駐滿重兵。文侯帶著我走了一圈，把我介紹給一些守軍將領(lǐng)。鎮(zhèn)守南門的是北守城退回來的殘軍，以屠方為正，路恭行為副，共四萬人。在軍列中，我看到了蒲安禮，他一身戎裝，看樣子是僅次于屠方和路恭行的第三號(hào)人物。北寧城雖然失守，但這是聽從文侯調(diào)遣所致，損失不大，不算他們的過錯(cuò)。
    我和蒲安禮都是下將軍銜，但我只是前鋒營統(tǒng)制，他卻是屠方的副將，官職在我之上，見蒲安禮時(shí)我行了半個(gè)禮，他也愛理不理的，連禮都不回。看來我和他的恩怨不但沒有解開，反倒越結(jié)越深了。路恭行倒是很熱情，等文侯和屠方去商議，他帶著我到各處走走。路恭行如今已是不折不扣的名將了，城頭布置得當(dāng)，全無破綻。他向我介紹著各處的駐防力量后，回到他的駐所，給我倒了杯茶道：“楚將軍，上次我真?zhèn)€擔(dān)心你，幸好吉人自有天相，楚將軍最后還是安然無恙。”
    他說得很誠懇，但我知道上一次在東平城時(shí)被他算計(jì)了，雖然我聽他的安排，只怕也有驚無險(xiǎn)，但是一想起來就不免有些惱怒。只是我臉上也不露出來，只是微笑道：“多謝路將軍關(guān)心。”
    他突然笑了笑道：“楚將軍，黃金縱然久埋泥土，終有一天要發(fā)光的，楚將軍前途無量，真令人艷羨。”
    我也笑了：“路將軍，你真會(huì)取笑人。”雖然對(duì)路恭行有些不滿，但他這人隨和大度，說話也讓人如沐春風(fēng)。
    路恭行道：“我比你可差遠(yuǎn)了，你都有可能襲武侯之爵的。”
    我嚇了一大跳，結(jié)結(jié)巴巴地道：“什什么？”我自認(rèn)一沒有了不得的戰(zhàn)功，二也沒有極硬的靠山，現(xiàn)在文侯雖然對(duì)我頗為看重，但文武二侯是平級(jí)的，文侯再有力量，也不可能把我抬到與他平起平坐。路恭行詫道：“你還不知道？”
    “真不知道。路將軍，你可別消遣我，我會(huì)嚇呆的。”
    路恭行跟我說了說，原來是武侯戰(zhàn)死后，他膝下只有一女，今年十七歲了，因?yàn)闊o人繼位，因此文侯提議要讓武侯之女招贅一婿繼位，他提出的人選中有一個(gè)就是我。
    聽得這個(gè)消息，我只覺得天旋地轉(zhuǎn)，幾不知身在何處。我能夠升到下將軍之銜，那已是破格提拔了，做夢(mèng)也想不到竟然還有這種事，怪不得文侯讓我晚上參加那個(gè)宴會(huì)。路恭行看到我呆呆地站著，只怕覺得我是歡喜得傻了，拍拍我的肩頭道：“楚將軍，呵呵，若是我們當(dāng)初前鋒營的二十個(gè)百夫長中能出個(gè)繼任武侯之人，我想君侯也會(huì)高興的，他當(dāng)初就很器重你。”
    我心頭一陣苦澀。武侯是絕世名將，假如我真能繼任為武侯的話，我難做到他的幾分？
    回去時(shí)，我都暈乎乎的。武侯的女兒是什么樣我也沒見過，如果她真的招我為婿的話，我豈不是與文侯大人并立了？從一個(gè)小小的百夫長，一年多時(shí)間里一下跳到了武侯，那只怕是亙古以來都少見的事吧。
    到了文侯府，一進(jìn)門，文侯便命人給我洗沐。文侯府中也有不少家妓，只怕是招待太子用的，我洗完了澡，在下身圍了塊毛巾剛走出內(nèi)室，一個(gè)女子捧著一套新戰(zhàn)袍笑嘻嘻地道：“楚將軍，請(qǐng)更衣。”
    我接過戰(zhàn)袍，順口道：“謝謝。”
    她淡淡笑著，站在一邊看著我，似乎我說了句“謝謝”讓她覺得好笑。我正光著個(gè)膀子，見她仍沒有出去的意思，有些尷尬地道：“小姐，請(qǐng)出去一下好么？我要換衣服了。”
    她抿嘴“嗤”地一笑，低聲道：“楚將軍，不用我給您更衣么？”
    我面紅耳赤地道：“不用了，謝謝。”
    大概我夾七夾八地說得語無倫次，她又笑了笑，走出門去。到門口時(shí)，她又轉(zhuǎn)過頭道：“楚將軍，我叫輕紅，有事你叫我啊。”
    等她走出去，我才松了口氣。在高鷲城里，和蘇紋月度過的最后一夜一直象我心頭的一道傷口，時(shí)不時(shí)讓我感到疼痛，看到這個(gè)女子時(shí)，方才我又突然想起了那個(gè)讓人心碎的夜晚。
    穿好衣服，我推開門剛要出去，輕紅正站在門口，見我出來，她有點(diǎn)怯生生地道：“楚將軍。”
    我轉(zhuǎn)過頭道：“還有什么事？”
    “你的頭發(fā)”
    她比劃著頭發(fā)，我洗過澡后頭發(fā)也是胡亂挽了個(gè)發(fā)髻，大概很亂。我道：“算了，就這樣吧。”
    我正要走，輕紅卻拉住我的衣角道：“楚將軍，您讓我梳一下吧，不然大人會(huì)責(zé)罰我的。”
    她說得楚楚可憐，我嘆了口氣道：“好吧，快一點(diǎn)啊。”
    因?yàn)槌Ｄ甏髦^發(fā)也粗糙干硬。輕紅拉著我坐到臺(tái)前，解下桌上一塊布，露出一面大銅鏡。這等坐在梳妝臺(tái)前我還是第一次，不免有些局促，她解開我的發(fā)髻給我梳理著。她的手指纖細(xì)柔和，按摩著我的頭皮時(shí)，說不出的舒服。她大概也做慣了，弄得很快，發(fā)髻也梳理得一絲不亂，比我以前自己胡亂弄的要好看得多。等她弄好，我笑了笑道：“謝謝你了。”
    她又抿嘴一笑道：“楚將軍，您不要這么客氣，我是個(gè)下人”
    我不等她說完，大聲道：“你不是下人！”
    她嚇了一跳，也不知道我為什么如此激動(dòng)。我站起身，看著她道：“你和我一樣，都是一樣的人。不僅是你和我，還有所有人，我們都是一樣的。”
    我也不知道為什么自己會(huì)如此失態(tài)，拋下她急匆匆地走了出去。當(dāng)初南征時(shí)聽得共和軍宣稱以人為尚，號(hào)稱所有人生來平等，那時(shí)也知道這只是一句空話，但是心底卻隱隱覺得并非沒有道理。
    如果那時(shí)武侯也這樣想，那就不會(huì)定下食人之議了吧。我看著天空，已近黃昏，西邊一片血紅。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，郊天塔也如一柄短劍，帶著刺骨的寒意。　　　　文侯這個(gè)宴會(huì)極會(huì)隆重，端茶送水的下人川流不息。太子和二太子都來了，二太子對(duì)這種醉生夢(mèng)死的場合看來不甚看得慣，不時(shí)皺著眉頭，太子卻是如魚得水，不時(shí)和文侯府中的家妓與召來的歌妓們打情罵俏，似乎兩個(gè)月前的大婚已是很久以前的事了。他大概也已忘了我是什么人，當(dāng)文侯把我介紹給他時(shí)，他還寒喧了兩句便又和一個(gè)歌妓討論絲弦之道。
    我侍立在文侯身邊，也覺得芒刺在背，如坐針氈，文侯倒是和太子兩人談得火熱，盡說些吹拉彈唱醇酒女人的樂事，仿佛將即將來臨的大戰(zhàn)都扔在腦后了。如果有不知情的人看到此時(shí)的文侯，定會(huì)覺得那是個(gè)佞臣，對(duì)此戰(zhàn)也定會(huì)大失所望。我站在一邊正覺得難受，忽然有人叫道：“哇，楚將軍！你也來了！”
    這是個(gè)孩子的聲音，太子站起來道：“小弟，你怎么也來了？”
    那是小王子。他也穿著一身新衣，現(xiàn)在長了一歲，今年該十三了，個(gè)頭又高了許多，幾乎已要與我等身相齊。他頭上戴著個(gè)束發(fā)金冠，極是華麗，向太子行了個(gè)禮道：“大哥，我姐姐非要我陪她們來。”
    太子笑道：“郡主也來了？”他的話里不知是什么味，大概覺得有女眷在這里不好放浪形骸地玩樂。小王子道：“是啊。你看，她們來了。”
    周圍的人突然都靜了下來，從樓上走下來兩個(gè)女子。這兩個(gè)女子衣著一模一樣，年紀(jì)也相仿，生得都很美，不過一個(gè)看上去很柔弱，另一個(gè)眉宇間卻帶著英氣，倒似一柄出鞘的快刀。那兩個(gè)女子到了太子跟前，斂衽一禮道：“殿下，微臣有禮。”
    太子微笑著道：“兩位郡主，請(qǐng)隨便吧。”這里雖是文侯的府第，他倒更象是個(gè)主人。我也不敢多看，正垂下眼瞼，卻聽得一個(gè)女子道：“這位想必是楚休紅將軍？”
    我站直了行了一禮道：“末將正是楚休紅。”問話的是那個(gè)頗有英氣的女子，她兩眼明亮之極，眉目間依稀有武侯的面貌在，想必正是武侯的遺孤。只是不知道小王子為什么稱她為“姐姐”而且武侯有兩個(gè)女兒的話，不知哪個(gè)的夫婿才能襲爵。
    文侯在一邊道：“郡主，楚將軍是帝國后起之秀，乃是棟梁之材，今年二十有二。”
    她淡淡一笑道：“我也聽得楚將軍的名聲了。來，楚將軍，我敬你一杯。”
    武侯平生好酒，好名馬，好寶刀，他的女兒倒也有幾分象他。邊上有個(gè)女子端著一個(gè)托盤過來，郡主拿起一杯道：“請(qǐng)。”我正要去拿酒杯，卻見那托著托盤的女子向我淡淡一笑。
    那是輕紅。
    我眼前一花。輕紅長得和蘇紋月一點(diǎn)都不象，但笑起來卻仍是有些象她。我的手一晃，酒杯沒能拿穩(wěn)，一下倒了下來，輕紅“哎呀”一聲，手一帶，托盤也一個(gè)失手落下地來，我疾伸出手，一把抓住托盤，但那個(gè)做得很精致的瓷杯還是在地上砸了個(gè)粉碎。我正覺悟可惜，卻聽得郡主森然道：“甄叔叔，抱歉，攪了您的宴會(huì)。”
    她的聲音很陰森，我都幾乎不敢相信那是個(gè)年輕女子發(fā)出來的，不免有些驚愕。她說的這話是什么意思？我還不曾反應(yīng)過來，卻聽得輕紅突然發(fā)出了一聲低低的驚呼，人已倒了下去，胸口插著一柄短刀。
    我大吃一驚，再顧不得旁人，一把攬住她的腰，道：“你”正想罵一句，猛可地省得我要是罵她，只怕文侯都不好辦了，下面這句話硬生生便吞了回去，耳邊卻聽得郡主淡淡道：“無用下人，血都臟了地面。”
    文侯在一邊突然拍手笑道：“郡主真是將門虎女，這一刀出手快極，甄叔叔都比不上你了。哈哈，楚休紅，你幫郡主將這尸身扔掉吧。”
    豈有此理！我只覺心頭都有怒火在燃起。如果我手頭有刀的話，只怕我當(dāng)場便會(huì)一刀向郡主頸上砍去，也不管是不是立過不殺女子的誓言，我倒要看看她的血能干凈到哪里去。文侯只怕也發(fā)現(xiàn)我在強(qiáng)壓著怒火，拍拍我的背道：“楚休紅，快去吧。”他的聲音里也隱隱的似有幾分歉意。
    我抱著輕紅的尸體走出門，她的血已將我胸口都染紅了。那些達(dá)官貴人一個(gè)個(gè)避之唯恐不及，在他們看來，輕紅只是個(gè)無足輕重的蟲豸罷了，我也未必比她好得有限。
    走出門，兩個(gè)下人過來了，道：“哎呀，輕紅出什么事了？”
    我把輕紅的尸身交給她們道：“她死了。”
    一個(gè)下人嘖嘖了兩下嘴道：“唐小姐可真看不出她，手可真辣，唉，來了三次，倒殺了兩個(gè)大人的侍妾，大人都要心疼死了。”
    我伸手把輕紅的眼合攏，自己眼里卻落下淚來。我跟輕紅說什么“人人平等”這真是一句不可笑的笑話了。我現(xiàn)在是下將軍，可當(dāng)初還不是一樣被人算計(jì)，不論是武侯、文侯、太子，還是陶守拙、周諾，在他們看來，除了他們自己，難道別人都是命如草芥，不值一提么？
    總有一天，我要?dú)⒘四悖?br/>     我抹去眼里的淚水，伸手到懷里摸著。我的薪資也不算太低，今天正好都帶著，我全掏了出來塞給那抬著輕紅的下人道：“大哥，你們把她好生埋了吧，弄口棺木。”
    那人接過我塞在他手里的錢，有些莫名其妙地道：“大大人，這可不能收”
    我想說什么，卻覺喉嚨口一甜，話已說不出來，人一下向前倒去，仆倒在地，便再也不知道了。
    等我醒過來時(shí)，眼前是一片白茫茫的。一時(shí)間我都不明所以，但馬上才想起來，這定是文侯府中。我支撐著起來，邊上有個(gè)女子道：“楚將軍，你醒了？”
    又來了。我只覺一陣頹唐。這副情景我已經(jīng)見過幾次了，第一次是蘇紋月，第二次是秦心玉，這回是第三次。難道這個(gè)女子也會(huì)象她們一樣不得善終么？
    我掙扎著起來，道：“我躺倒幾天了？”
    一個(gè)女子過來扶著我，聽我這么說，愕然道：“還不到一個(gè)時(shí)辰啊。”
    我也是一怔，卻聽得耳邊仍傳來弦管歌吹之聲，想必是文侯的宴會(huì)還沒完。我苦笑了笑，也說不出話，猛地聽得文侯的聲音響了起來：“楚將軍，你沒事吧？”
    他一身酒氣地走了進(jìn)來。我連忙跳下地，跪在地上道：“大人，末將無用。”
    文侯看了看我，嘆道：“你是無用，不過也真象以寧，怪不得郡主也看不上你。”
    甄以寧象我么？我倒不覺得。我和他完全是兩樣的性格，不過甄以寧性情寬厚仁慈，這一點(diǎn)也許與我有些仿佛。當(dāng)初文侯是想讓甄以寧去娶武侯郡主吧，不過以甄以寧這樣的性格，絕對(duì)難以容忍視人命如草芥的郡主的，而郡主也一定不會(huì)喜歡他。我跪下來行了個(gè)禮道：“大人，末將無用，有辱厚愛了。”
    文侯搖了搖手道：“算了。”他走到窗前，一下推開窗，忽然道：“要下暴雨了。”
    仍然傳來大廳里的絲竹弦歌之聲，天色漆黑一片。這是長夜里最暗的一段時(shí)間了，從風(fēng)中傳來的酒氣和脂粉香混合在一起，形成了一股中人欲嘔的怪物。隱隱的，從云后傳來一陣陣?yán)茁暎笠粋€(gè)巨人的腳步，正在漸漸逼近。