屏溪關只是表面的目的地，蘇亦梨真正的意圖是返回鋸齒山，確定刀家村人和自己兒子的安危。
    此行，只有她一人，沒和任何人打招呼。
    八月下旬，扮成男裝的蘇亦梨到了磨石縣。
    這里是巖州最西面的一個縣，再向西便沒有村落。此地向南走五里，有一個埠頭，蘇亦梨打算在埠頭租條船，直接沿水路趕去鋸齒山。
    一路走到這里，蘇亦梨見識到了蝗災的嚴重性。無數災民背井離鄉，只為能尋一個活下去的路子。
    若不是這磨石縣被群山包圍，那些災民實在無力翻山，只怕這沒有受蝗蟲侵擾的小小縣城會成為災民的聚集地。
    磨石縣之所以沒有受到蝗災，一來是西邊起了大片山火，逼得大量蝗蟲改道。二來因種植的大量冬麥早在五月便已收割，少量穿過山火的蝗蟲沒有禍害到莊稼。且縣外的磨石河盛產魚蝦，才不至于像其他村縣一樣饑民遍地。
    快傍晚時，蘇亦梨終于到了埠頭。
    磨石河是巖州最西邊唯一一條水道，百姓的生計全仗著這條河，晚間正是收網上岸的忙碌時刻，小船挨挨擠擠，數量不少，其中以漁船為多，商船只有幾條。
    聽聞她要去的地方遠在西面的荒無人煙之處，船家接連拒絕她的租船要求，眼看著天色將黑，蘇亦梨仍沒有租到船，不得不先停下來，找個地方落腳。
    正要與上岸的漁家搭訕，忽然便聽到遠處傳來隱隱的哨聲，緊接著，還在河上的漁家大呼小叫起來：
    “來了！又來了！快準備！”
    “快操家伙！快！”
    “從東面過來的！”
    “小心！魚！”
    河里的人抄起了魚叉，岸上的人則快速地用草席將魚簍蓋住，如同防賊一般！
    岸上同時大亂！
    蘇亦梨順著眾人的叫喊聲和奔跑的方向看過去，只看到夕陽最后一點余暉照著的東面低空劃過一個巨大的黑影，箭一般掠向河中一條漁船。
    那漁家揮舞著魚叉大聲叱咤，緊緊護著腿邊一個大魚簍。
    然而，那黑影到了他近前忽地縮小數倍，竟鉆過他魚叉揮舞的間隙，穩穩地落在魚簍之上。
    等那漁家收回魚叉刺向魚簍時，黑影已再次變大，將魚簍整個提起，飛向空中。
    整個過程，速度之快，如同電光石火。
    魚簍在半空傾斜著，原本一大半的魚噼里啪啦重新掉進河里，剩下四成左右，被黑影帶走了。
    岸上諸人破口大罵，不少人沿著河岸繼續追逐，用石子投擲，似乎想抓住那偷魚的黑影，奈何對方飛得太快，轉眼就只剩一個黑點，如何能追上。
    蘇亦梨看得清楚，那黑影是一只個頭很大的鷹，翼展足有六尺余。
    這里的人顯然也知道那是什么，所以在徒勞無功的反擊后，只剩下憤憤不平的咒罵，卻無可奈何。
    鷹雖吃魚，卻絕不會這么熟練地偷盜裝了魚的魚簍，所以，這鷹是被人馴養的。
    蘇亦梨攔住一人仔細詢問，才知這鷹來了此地已有月余，隔三差五便來搶魚，著實令人氣憤。
    雖是見著了這出奇的一幕，蘇亦梨對鷹的來歷和主人十分好奇，但她心里更急著去見兒子，只得當成一點見聞，便繼續為自己尋落腳地。
    忽然，身邊走過一個帶著斗笠，穿著破衣爛衫，光著腳的人，在與她擦肩時，悄悄對她說道：“蘇姑娘，你被人跟蹤了，小心。”
    蘇亦梨倏地呆住！
    這人的聲音好耳熟！
    是自己認識的人。
    暗暗盯著那個與自己悄聲說話，背著小竹筐的瘦削之人，心念一閃，蘇亦梨認出了他！
    不敢露出破綻，蘇亦梨只呆立了一下，便又裝作尋找落腳地的模樣，疾走兩步追上去，故意搭訕道：“朋友，我因急事趕路錯過宿頭，可方便收留我一晚？”
    那人鼻子輕哼一聲，忍住笑意，抬臂指向東方，低聲道：“向東直行五里，有一棵歪脖樹，我在樹下等你，甩掉尾巴再來。”
    蘇亦梨假意嗯嗯呀呀地點頭，最后道：“多謝，太遠了，我希望能就近落腳，打擾。”
    兩人徹底分開。
    在河邊兜兜轉轉，蘇亦梨開始暗中觀察周遭所有人，判斷是哪些欺她孤身的賊人在打她的主意，果然被她看到了兩個賊頭賊腦、不停偷瞄自己的中年男人。
    心中一旦有底，蘇亦梨便不再迷茫。
    待到天色黑盡，蘇亦梨混在最后一群背著魚簍回家的漁民之中，折返一段路程后，趁人不備便拐進了路邊的荒草之中。
    因為天黑，又有些距離，漁民們誤以為男裝的蘇亦梨去小解，并沒有在意，一邊議論著搶魚簍的老鷹，一邊繼續向前。
    最后，蘇亦梨看到了那兩個行跡鬼祟之人仍舊綴在他們之后，絲毫沒有發現自己已經提前藏起。
    從那兩人的衣著來看，全然不是這里的漁民，也不像磨石縣里的百姓。自己一身男裝，又沒有帶什么打眼之物，不知為什么會被那兩人盯上。
    百思不得其解，在草叢里藏了許久，確認路上已再無歸家的行人，蘇亦梨才謹慎地回到路上，小心翼翼地留意著周遭的一切雜音，迅速返回河邊，沿河岸向東邊趕去。
    雖然天色極暗，但眼前的歪脖樹橫伸出來的粗大支桿著實打眼，而在樹下，不時有“啪”“啪”手掌拍在肉上的聲音傳來，間雜著慢悠悠的感嘆：“雖然你們餓，但也不要只叮咬我一人呀。”
    蘇亦梨聞言，嘴角帶著隱隱笑意，小聲道：“姜大哥，是你么？”
    那人立即站直了身體，憨笑道：“蘇姑娘，好久不見，你竟然還能認出我。”
    此人正是姜小年。蘇亦梨與李荁的那車防龜油，便是從他手里買的。
    “這話該是我說，我這樣打扮姜大哥還認得出我，多謝記著。著實對不住姜大哥，你若不出聲，我當真沒認出來。”蘇亦梨歉然道。
    緊趕了兩步上，從腰間扯出一個荷包，遞給姜小年，“這個是放了艾草的荷包，可防蚊蟲叮咬。為了甩掉尾巴用了一些時間了，害你受罪了。”
    “你用吧，我被咬習慣了。”姜小年怔了一下，連忙拒絕。
    “你拿著，我做了好幾個備用呢。”蘇亦梨將荷包塞到姜小年手中。
    “這個……謝謝。”姜小年有些靦腆地握著荷包，結巴道。
    “你在哪里落腳？”蘇亦梨在磨石縣城里詢問災情，來到河邊后又折騰著甩掉跟蹤者，確實累了，沒什么心情調侃姜小年，直接了當地問道。
    “在前面的一個山谷里。”姜小年遙指東南，答完之后陷入沉默。
    蘇亦梨看出姜小年對邀請自己一同前往有些猶豫，但她已無處可去，只得主動道：“姜大哥，我不知那些跟蹤我的人意欲何為，可否收留我一晚？”
    姜小年欲言又止片刻，似是經過了仔細的思考，才說道：“走吧。”
    自姜小年提醒她被跟蹤，蘇亦梨便知道姜小年早已認出自己，從他此番話來推斷，似乎認出她的時間比自己推斷的更早。
    “你的竹筐，我來背吧。”蘇亦梨伸手便搭到姜小年背后的竹筐上，想要取下來。
    方才她已看出，姜小年走路時右腿微跛，似是有傷在身。
    “不用不用，不沉。”姜小年連連閃躲拒絕，憨憨地說道：“被我家草兒看到了，會罵我的。”
    “草兒是……”
    “我家小妹。”姜小年笑道。
    即便黑得只能看得清外形，蘇亦梨還是從姜小年的語氣中聽到了一絲淡淡的苦味。
    “她又不在，你擔心什么，快些前面帶路吧。”蘇亦梨道。
    “她……在。”姜小年猶豫了一下，聲音突然低了一下。
    見姜小年欲言又止，心事重重，蘇亦梨正要詢問，卻聽姜小年道：“走吧，她也在等我回去。”
    說罷邁開傷腿，快速朝前面走去。
    蘇亦梨聽出他聲音有異，重新琢磨一下姜小年的話，猜測這“小妹”的身份多半不是至親妹妹，而是愛人。
    自己這一去，似乎會打擾他們的生活。但是，她現在別無選擇，只得裝作不明白，徑直跟著他的腳步，走向茫茫黑夜之中。
    山谷不遠，但路有些難走，兩人走了半個時辰才進入山谷。
    聽著周遭的蟲鳴獸叫，蘇亦梨忽然覺得這地方親切又熟悉——去年她與赫野在山中生活的記憶又重新復蘇，在腦海里不停翻滾，難以遏止。
    忽然一聲長長的狼嚎自山谷深處傳來，將蘇亦梨分散的精神重新拉回到現實。
    “這里有村子？”蘇亦梨問。
    “沒有，就我和草兒。”走得快，姜小年微微有些氣喘。
    “你們，不怕狼么？”狼群留給蘇亦梨的記憶太過深刻，幾乎是不由自主地問出了這個問題。
    出乎意料的，姜小年嘿嘿一笑，答道：“不怕，不怕，巴不得能到我們眼前呢。”
    蘇亦梨歪了歪頭，看著前面幾乎難以辨認輪廓的黑影，滿肚子疑惑。
    “前面，就快到了。”姜小年忽然揚臂一指，說道。
    蘇亦梨根本看不到是什么方向，只覺得姜小年的步子越來越快，自己亦步亦趨緊跟著，走了一箭地左右，果然看到眼前出現一片暗黃的微弱光芒，這光芒蘇亦梨再熟悉不過——山洞里的火光。
    “蘇姑娘，一會兒進了山洞你聽我的話，我叫你屏住呼吸，你便屏住呼吸跟我走，我不說停，你千萬不要呼吸。”姜小年突然站定，鄭重其事地囑咐道。
    “怎么？有什么……”
    “野獸在附近”五個字還沒有說完，姜小年已搖頭道：“若非見你一人被跟蹤，可能出了麻煩，我也不敢將你帶到這里。只是這里……哎……蘇姑娘，你幫我過，請相信我絕不會害你。”
    “姜大哥，我自然相信你的。”一路上蘇亦梨便看出姜小年有心事，但她早在兩年前便覺得姜小年是個老實巴交的好人，從未懷疑過他的言行。
    “好，我們走吧。”姜小年長嘆一聲，繼續趕路。
    再走百步，他們已經到了山洞口。
    一股濃重的魚腥味撲面而來。
    “姜小年！膽子大了呀，這么晚回來不說，還帶了人？這里的人都什么樣你不清楚么？”山洞里突然傳來中氣不足卻氣咻咻的指責聲。