四月三十日辰時初刻, 提學(xué)司衙門。
    “哎喲，你們聽說了沒有？”王明一大早從家中出發(fā)，排著隊點完卯之后, 立刻就想分享大消息了。
    “當(dāng)然聽說了！真沒想到啊, 那些人竟然會和水匪扯上關(guān)系, 他們可都是省城的大戶啊，個個家財萬貫, 竟還貪心不足。”吳大人昨日雖逃過一劫，但整個人還是有如驚弓之鳥, 說話的聲音都較旁人都格外小些。
    “這有什么好奇怪的？無商不奸, 這些奸商為了利益暗地里給水匪通點消息也不是不可能的。若不是有確鑿證據(jù), 欽差大人怎么敢把他們推到菜市口斬首示眾呢？那可是活生生七十多條人命啊！”另一位湊了上來, 分明是前幾天挨了打的江大人。
    “瞧你這話說的，商戶怎么了？斬首的那些人里也不盡是商戶吧，聽說里頭還有衙門里的人。再說, 咱們提學(xué)司要不是撈了個玉融丸的買賣做，底下那些夫子早就留不住了。到時候你就在這提學(xué)司掛個空職吧。”王明家有從商的親戚，自然不喜江大人把商戶說的這般難聽。
    “說到這玉融丸啊, 聽說已經(jīng)賣到各個地方了。最貴的地方，一錢銀子才得一枚, 就這還有價無市呢！”吳大人怕兩人吵起來, 便開始轉(zhuǎn)移話題。他官職不高, 一個月才幾十兩銀子，除去每個月的開銷及各種應(yīng)酬外, 偶爾還要砸錢在他喜愛的字畫上，根本就留不下什么錢，是以聽到這個價格時難免有些咋舌。
    “吃著倒也不錯, 但之所以能賣這么貴，卻不是因為它好吃，而是因為這東西難以運(yùn)輸。咱們漳州府沒有碼頭，得先用車馬運(yùn)到延州府，才能通過各家商船運(yùn)到各地，中間的車船費就將成本提高了不少。再一個，這東西天熱了易變味，所以從這東西變冷后起，就要用冰鎮(zhèn)著，尋常百姓幾個這時候還能見著冰的？單就這些冰，恐怕也得花上好多錢。”
    江大人將這里頭的門道一說，另外兩人便露出恍然大悟的樣子，怪道這東西運(yùn)出去后賣這么貴，果然貴也有貴的道理。
    “只是，江大人你怎么如此熟悉，莫非？”王明猜測，是不是江大人暗地里安插了人手進(jìn)那玉融丸作坊，不然怎會如此了解呢？
    “我娘子說是聽那張氏商行里的人說的，有外地行商聽說玉融丸吃起來滋味鮮美，入口即化，便也想來分一杯羹，誰知道價錢一報，他們就嚇壞了。為了不讓這些人破壞他們的口碑，掌柜的才會把這里頭的緣由解釋清楚。”江大人道，這是他娘子出去買東西時聽見回來學(xué)給他聽的，當(dāng)時她還慶幸她們一直生活在漳州府，只需花上少少的錢，便能買到一斤，但每人也只限一斤。
    “你們說，這張氏商行的少東和咱們楚提學(xué)是什么關(guān)系？我覺得應(yīng)是楚提學(xué)親信，所以才能將這玉融丸的生意交給他們做……”
    他們這邊聊的如火如荼，只聽外面一聲咳嗽，幾人立刻分散開，回到自己的座位上，待那一抹身著青色官服的背影從門外經(jīng)過，聽不到一點腳步聲后，方才抹掉額頭沁出來的汗珠，開始一天的工作。
    至于八卦，那是再不敢了，誰知道那楚大人會不會中途折返再回來看？他們也不知道，一個二十出頭的年輕人到底哪來那么多心眼和大家斗智斗勇，反正這幾天下來，一頭栽下去被他批評的人還不少。
    ……
    楚辭巡視了整個提學(xué)司衙門一圈后，發(fā)現(xiàn)大家都在兢兢業(yè)業(yè)地工作，頓時覺得有些老懷安慰。
    他回到提學(xué)廳里，開始處理公務(wù)。除了提學(xué)司內(nèi)部遞上來需要他斟酌蓋章的公文外，還有下面各縣分巡道呈上來的關(guān)于各縣優(yōu)質(zhì)學(xué)子摸底的評估表。這也是他之前布置下的任務(wù)，下面人完成的就是要比提學(xué)司內(nèi)部的這些人要認(rèn)真一些。
    時間就這樣一點一滴的過去，等楚辭扔下筆回過神來之時，已是午時正了，
    楚辭向看守他院子的兩個小哥打了聲招呼，然后才往后衙走過去。在回去期間，他看見很多官員湊在一起說著什么，隱約能聽見什么“私鹽”，“水匪”，“勾結(jié)”這一類的詞語。楚辭有心上前聽一聽，誰料到那些人一見他靠近就噤聲，隨后恭敬地問聲好，再迅速離開。
    剛開始楚辭還以為他們真有急事，但一個二個都這樣，楚辭自然明白自己已經(jīng)被排擠了。
    他無聲地嘆了口氣，看來這幾天的雷霆手段確實有效果，估計他在眾人心里，和那追魂索命的閻羅也沒什么兩樣了。
    楚辭邁著沉重的步伐回到了家，一進(jìn)家門，常曉就迎了上來：“老爺，您回來啦，是誰惹您不高興了嗎？”
    “沒有的事，就是許久不曾端坐一上午，有些疲累罷了，不礙事的。”楚辭擠出一個笑容，證明自己很好。
    “那我等會給您按按吧？”常曉有些擔(dān)心，“要不我再讓大虎哥給您燉只雞補(bǔ)一補(bǔ)？”
    楚辭連忙搖頭，這次回來不過五六天，雞倒是吃了三四只了。也不知道張虎眼里的他家主子到底是什么樣的弱質(zhì)書生。為了轉(zhuǎn)移話題，楚辭轉(zhuǎn)頭四處看了看，然后問道：“張公子呢？他怎么又不在？”
    常曉搖搖頭：“張公子出去談生意了，早前他還讓小橙子哥哥帶話回來，說今兒個在外頭吃。”
    “如果我沒有記錯的話，文海他已經(jīng)連續(xù)四日在外頭酒樓吃了吧？昨天晚上還回來的很晚，是也不是？”
    楚辭的臉色有些凝重，也不知是這樁生意卻是舉足輕重還是有人故意為難，往日都是張氏商行的掌柜的去談生意的，這次卻帶累了張文海這些天一直在外面拋頭露面。
    如果他只是一般商戶出身，處理生意本就是他的職責(zé)。但文海他已經(jīng)是個秀才，日后還要繼續(xù)求學(xué)，實在不宜這樣行事。
    吃完了午飯也不見張文海回來，楚辭去到前衙又坐了一下午，放衙后邊匆匆往回趕了。
    “老爺，張公子已經(jīng)回來了，此刻正在他的房間里睡覺，因為他回來時喝得醉醺醺的。”常曉說道。
    楚辭皺眉，道：“你把小橙子叫過來，我問問他是怎么回事？”
    小橙子在張文海臥房的外間守著，聽常曉喚便走了出來，再一聽是楚辭找他有事，立刻小跑著出去了。
    “楚公子，您找小的有什么事嗎？”
    “小橙子，你家公子最近幾天是在談什么生意嗎？我見他每日早出晚歸的，學(xué)業(yè)也懈怠了，人也憔悴了不少，就想問問是怎么回事？”
    小橙子想了想，說道：“楚公子，我家少爺這幾天確實在談一樁生意，是一個購買了大量玉融丸的船主人介紹的。本來該何掌柜去招呼的，誰知道那邊說這次生意很大，只派一個掌柜的和他們談是看不起他們，我家少爺沒辦法，這才自己上了。”
    “生意很大？”
    “是啊，聽說對方來頭不小呢！好像是什么有名的人。不過我瞧著那人倒挺平常的。”小橙子有些奇怪，哪有富商不是穿著綾羅綢緞，渾身穿金戴銀的？和他家公子坐一起的那人，看起來真的很普通。
    楚辭心念一動，問道：“你可知道這人叫什么嗎？”
    小橙子遲疑了片刻，答道：“好像是姓趙的吧？至于他的名諱，我確實不知道。”
    楚辭想了想，姓趙的？他總覺得，這個姓他好像在哪里聽過，而且不止一次……
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