“明日下朝之后,帶我去你家的幾間店鋪看看如何？”楚辭眼珠子一轉(zhuǎn),提出了這個(gè)要求。
    他總覺得還是不太對(duì)勁的樣子。聽說(shuō)那幾間鋪?zhàn)佣际强芗医憬惝?dāng)年陪嫁之人在管，不如先去看看再做判斷。
    寇靜臉上似乎有些為難：“懷槿,我明日要帶他們幾個(gè)去李副將家中議事,恐怕不能帶你過(guò)去了。”
    “又去李副將家？這李副將到底是何許人啊？”楚辭有些納悶。
    “他乃是神機(jī)營(yíng)的將領(lǐng)，曾經(jīng)也是齊元帥麾下一員猛將,后因打戰(zhàn)之時(shí)受了重傷,不能再上戰(zhàn)場(chǎng),齊元帥才為他謀了神機(jī)營(yíng)的職位。”寇靜解釋道。
    “原來(lái)如此,那你就去吧。不過(guò),我還是想去你家那幾間店鋪里看一看,你把店名和位置寫給我,我自己去看。”
    寇靜聽他這樣說(shuō)，當(dāng)下便從身上摸出一塊牌子,然后拉過(guò)楚辭的手，將牌子放到他手上。
    楚辭被他捏著有些不自在,假裝要端詳牌子,將手往回縮了縮。寇靜順勢(shì)放開他的手，只在心里回味。
    這牌子拿著挺重的，表面烏黑光滑，也不知是用什么金屬做的,上面刻著一個(gè)寇字,底部還有凹凸感,似乎也刻了字。
    “這牌子是信物嗎？是不是有了牌子就可以調(diào)動(dòng)產(chǎn)業(yè),發(fā)號(hào)施令？”楚辭根據(jù)小說(shuō)中得來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，如是猜測(cè)道。
    “這牌子我寇家人人都有一塊，但只有家主，才能調(diào)動(dòng)產(chǎn)業(yè)，發(fā)號(hào)施令。其他人只能挪動(dòng)一定數(shù)額的銀子。你拿著這塊牌子，那些掌柜的不敢不聽你的。”
    “上次聽你說(shuō)起過(guò)，在兵部還有一位堂伯父辦差，他是家主那邊的人嗎？”
    “不，他是主家那邊的人。我們寇家自我祖父那輩便已分枝。我們是分家之人，但我這支人丁寥落，如今分家只剩我一人了。主家人多，但大部分青壯也都不在京城，只一些長(zhǎng)輩還守在那里。青壯之中，除了堂伯父留在京城任職之外，還有幾位堂哥。上次來(lái)軍營(yíng)找我的那個(gè)堂哥也是。”寇靜說(shuō)道。
    楚辭聽他這樣一講，就想起上次喚他“阿靜”的那一位桃花眼男子了。他當(dāng)時(shí)還覺得這不知打哪來(lái)的書生很討厭，原來(lái)他是寇靜的兄長(zhǎng)！也是他當(dāng)時(shí)思緒混亂，不然的話，從稱呼中就可以明白了，除了自家長(zhǎng)輩之外，其他人哪能隨意喚他人的名。
    “懷槿，你在想什么？”寇靜見他眼神飄忽，半天不出聲，便問(wèn)道。
    “我是在想，這樣說(shuō)來(lái)，你這塊就是家主令牌了？你拿給我，不怕我把你家的鋪?zhàn)影峥樟藛幔俊背o回過(guò)神來(lái)，笑得不懷好意。
    “縱使搬空又何妨？你若想要，拿去便是。這塊牌子就給你了，除了京城寇家的幾間鋪?zhàn)油猓渌胤降漠a(chǎn)業(yè)也可調(diào)動(dòng)。”寇靜大方的說(shuō)道，聽上去似是玩笑，實(shí)則眼底滿是認(rèn)真。
    “哈哈哈，這么貴重的東西我可不敢要。”楚辭將牌子扔回寇靜，“你只需要將地址寫給我就是了。”
    寇靜接過(guò)牌子，又塞進(jìn)楚辭手里，說(shuō)道：“為兄不善經(jīng)營(yíng)，自接手起還從未查過(guò)帳，你拿著這塊牌子，探訪之后，替為兄查一查帳吧。”
    楚辭想了想，將牌子塞進(jìn)了懷里，然后說(shuō)道：“也行，那么我就拿著。不過(guò)，萬(wàn)一這帳查出什么問(wèn)題來(lái)，到時(shí)候怎么辦呢？”
    “你拿著家主令，一切都由你說(shuō)了算。”
    楚辭笑了笑，到時(shí)候還是得征求寇靜意見的，希望當(dāng)年之事，真的是個(gè)巧合吧。
    ……
    七月十五的大朝并沒有開多久，不過(guò)一個(gè)時(shí)辰左右，就結(jié)束了。楚辭從皇宮里出來(lái)，就換了衣服直奔西大街，去找寇家的那幾間店鋪。
    西大街很大，主要街道一共有九條，若是邊走邊逛，說(shuō)不定一天逛不完。楚辭沒空去逛，直接去了寇家的店鋪。
    “客官，您可要來(lái)點(diǎn)什么香料？咱們這店鋪里啊，什么香料都有，不論是放在衣柜里熏衣服還是佩戴在身上，都是極好的。”一個(gè)面目慈和的掌柜來(lái)到楚辭身邊，見他身上的穿著雖然不算上好，但應(yīng)也是家境殷實(shí)的，便不著痕跡地將他引到中檔香料的貨柜前，熱情地給他介紹。
    楚辭拿起一盒香料聞了聞，發(fā)現(xiàn)氣味清淡，聞起來(lái)似乎有些像是蘭花。
    “這味道聞上去倒是不錯(cuò)。”
    “哎喲，客官好品味！這種香料是我們店里賣的最好的，很多達(dá)官貴族都來(lái)這里買呢！”掌柜的不遺余力地吹捧著。
    “是嗎？”楚辭笑了笑，然后將手上的盒子放下，“看來(lái)掌柜的店里生意一定很好吧？我看附近這幾家香料鋪?zhàn)永铮蛯倌慵业纳庾詈昧恕！?br/>     掌柜的也笑笑：“客官觀察得真仔細(xì)，咱們店鋪雖不算大，開的時(shí)日也不算久，但論起名聲來(lái)，可一點(diǎn)也不遜色那些百年老店。這主要是因?yàn)槲覀兊昀锏臇|西都是貨真價(jià)實(shí)的。像這冷月香，就是我們托商隊(duì)不遠(yuǎn)萬(wàn)里從犀香國(guó)那邊帶過(guò)來(lái)的，在這京城里，可是一兩金子一兩香啊！”
    “原來(lái)如此啊，掌柜的經(jīng)營(yíng)有道，真令在下佩服。”楚辭微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
    這掌柜的仔細(xì)打量了一會(huì)楚辭，然后說(shuō)道：“客官，您到底是誰(shuí)？老夫覺得，您不像是來(lái)買東西的。”
    “哈哈，我就是隨意走走看看。這香不錯(cuò)，還請(qǐng)掌柜的給我包一盒。”楚辭沒有表露身份，拿了香便走了。
    張虎有些好奇，待出去后，立刻小聲問(wèn)道：“老爺，你不是答應(yīng)寇老爺來(lái)查賬的嗎？怎么又不查了呢？”
    “老爺我哪有那么長(zhǎng)的時(shí)間一家一家地看賬本，這掌柜的是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，我暫且就先不看他的。”
    之后，楚辭又去走了另外幾家，一家是冰炭鋪，只做夏冬兩季的生意，一家是綢緞莊，另一家是干貨店。這幾家店鋪都差不多，店面雖然不大，生意倒也紅火，掌柜們都是脾氣好會(huì)說(shuō)話的。
    楚辭按照地址，來(lái)到最后一家。這最后一家是間胭脂鋪，但是鋪?zhàn)拥拇箝T在這中午時(shí)分卻是緊緊閉著的。
    楚辭左右看看，發(fā)現(xiàn)這附近有家賣餛飩的，便借著吃餛飩過(guò)去攀談。
    這賣餛飩的大哥也是個(gè)話多的人，聽楚辭這么隨口一問(wèn)，立刻就說(shuō)上了。
    “客官是有所不知啊，這胭脂鋪的掌柜的是個(gè)懶怠的，別人開鋪?zhàn)犹焯於际卦谶@，他倒好，三天打魚兩天曬網(wǎng)的，經(jīng)常都找不見人。這云粉記前兩年的生意都挺好的，張掌柜也好說(shuō)話，我們的攤子擺在他們旁邊也從來(lái)不罵的，有時(shí)候還幫著我們介紹生意。但這姓劉的，哼，人不和氣也就罷了，賣東西還總是以次充好，客官您要是想買東西，可千萬(wàn)別上這家買……”
    這大哥的一邊包餛飩一邊抱怨，看來(lái)對(duì)這位劉掌柜是真的很不喜歡了。
    楚辭只笑笑，見張虎吃好后，付了錢就走了。
    “老爺，這姓劉的可真不是個(gè)東西。”張虎憤憤地說(shuō)道。
    “你怎么知道他不是個(gè)東西？”楚辭轉(zhuǎn)過(guò)頭，笑了笑問(wèn)道。
    “剛剛那位大哥不是說(shuō)了好多嗎？老爺您剛沒聽清嗎？”張虎詫異極了，他剛剛吃了多久，那位大哥就說(shuō)了多久，老爺怎么會(huì)沒聽見呢？
    “須知兼聽則明，偏信則暗，剛剛那位大哥如此憤慨，不過(guò)是因?yàn)樽阅莿⒄乒裾频旰螅筒蛔屗诘赇伵赃厰[攤罷了。若無(wú)仇怨，他又怎會(huì)如此生氣呢？”
    張虎不解地?fù)蠐项^：“那……劉掌柜的是個(gè)好人？”
    “那也不一定，他剛剛說(shuō)的大概七分真三分假吧，凡事還是要自己親眼所見才能辨別真假。”
    張虎聽得一頭霧水，那這劉掌柜到底是好還是壞啊？
    “是好是壞，去看看不就知道了？”
    “去哪兒看吶？”
    “剛剛那大哥不是說(shuō)了，這劉掌柜愛喝酒，總是去前門那里的酒館嗎？咱們?nèi)ゾ起^找找他去。”
    “誒！”張虎答應(yīng)一聲，就將馬車牽到一處寄存好，然后跟著楚辭往一條巷子走去。
    “聞到了嗎？”站在酒館門口，楚辭深深嗅了一口，然后問(wèn)張虎。
    張虎聳著鼻子聞了聞，然后點(diǎn)點(diǎn)頭：“是酒香味，好香啊。”
    他們的樣子被門里的小二看見了，連忙出來(lái)攬客：“兩位客官里面請(qǐng)，你們要來(lái)點(diǎn)什么？咱們這里的酒啊，都是一等一的好酒，您二位剛剛也聞到了吧？”
    楚辭將手中折扇一打，往身前扇了扇，看起來(lái)一派風(fēng)流倜儻。
    “俗話說(shuō)，酒逢知己千杯少。小生今日酒癮犯了，無(wú)奈我這書童是個(gè)一杯倒，唉，怎么也喝不痛快呀。小二哥，你這里可有什么客人是酒量大的，小生去邀他共飲一杯。”
    小二哥一臉為難，他左看右看之下，眼睛一亮，說(shuō)道：“客人們大多都是成雙成對(duì)來(lái)的，唯有這劉掌柜，每次都是一人一桌，喝到醉醺醺的才走。您不妨去問(wèn)問(wèn)他吧。”
    “也好，還請(qǐng)小二哥幫我引薦一下。”
    小二引著楚辭來(lái)到劉掌柜桌前，笑著說(shuō)了句：“劉掌柜，你平時(shí)總是一個(gè)人喝酒，小的今日給你找了一位酒友，你看看這事可行？”
    那劉掌柜一雙倒八字眉，眼睛細(xì)長(zhǎng)細(xì)長(zhǎng)的，看人時(shí)總有幾分陰森之感。他抬起頭瞥了一眼楚辭，哼了一聲：“就他這個(gè)樣子，想來(lái)不過(guò)兩三杯就倒了，算是什么酒友？怕不是想來(lái)騙我的酒喝？”
    楚辭打量了一下劉掌柜，又看了看他桌上擺著的東西，笑著說(shuō)道：“哈哈哈，劉掌柜太多心了。小生哪里會(huì)騙你的酒喝？我分明就是來(lái)請(qǐng)你喝酒的。小二哥，把你們這里最好的酒提一壇子過(guò)來(lái)，我要與這位劉掌柜好好喝一盅。”
    劉掌柜雖有些警惕，但他的警惕之心在聞見那二十兩一壇的酒時(shí)，立刻就消失了。
    “我見這位兄弟是個(gè)痛快人，既然你盛情邀請(qǐng)，我就恭敬不如從命了。”
    劉掌柜給自己倒了一杯，小心翼翼地放在鼻尖嗅了嗅，而后便露出一臉的陶醉之意，說(shuō)了句“真香吶”，然后就仰著脖子一飲而盡，喝完后，還一臉回味無(wú)窮的表情。
    他當(dāng)這勞什子的掌柜，一月月錢不過(guò)也才二十兩，還得拿回去養(yǎng)家糊口，平日里喝的不過(guò)是一兩錢銀子一壺的雜酒，今日難得有人做了冤大頭，他一定得再多喝一點(diǎn)！
    楚辭這個(gè)冤大頭做的很到位，話不多，一出口必是勸酒。他自己喝得不多，劉掌柜倒是左一口右一口地喝了個(gè)痛快，沒一會(huì)兒，就被這酒強(qiáng)烈的后勁搞得醉醺醺的。
    楚辭伸出兩根手指在他面前晃了晃，問(wèn)道：“這是幾？”
    劉掌柜迷蒙著醉眼，努力地睜大，含糊不清地說(shuō)了句“三”。
    “行了。”楚辭收回手，“大虎，扛著他走，老爺要問(wèn)他幾句話。”
    “是！”張虎興沖沖地把劉掌柜往肩上一扛，就跑了出去。
    楚辭不緊不慢地跟了出去，心里把想問(wèn)的問(wèn)題，排了一張表格出來(lái)。
    待到了僻靜之處，張虎將劉掌柜往地上一扔，楚辭蹲下身，嫌棄地捂住了鼻子，甕聲甕氣地開始提問(wèn)……
    楚辭將想知道的問(wèn)清楚后，臉已經(jīng)黑沉沉的了。
    “走，回國(guó)子監(jiān)！”楚辭邊說(shuō)邊往巷子外走去。
    “是！”張虎緊跟著他的步伐，一個(gè)眼神也不給這爛醉如泥的躺在地上的劉四，這等黑心肝的人，冷死算了！