云鶴樓是登州府最大的酒家，往上數(shù)一數(shù)，也快能稱為百年老店了，經(jīng)過(guò)韓家三代人的苦心經(jīng)營(yíng)，已從當(dāng)年的小酒館變成了四層樓，放在濟(jì)南府可能算不得什么，但放在登州，實(shí)是頭一份。
    尤其是頂樓最大的雅間，推開窗便可遠(yuǎn)眺大海，憑海臨風(fēng)，不免心曠神怡，一直倍受登州官吏豪商青眼。
    這會(huì)兒這云鶴樓頂樓雅間里就是窗戶大敞，一個(gè)年約五旬富態(tài)員外耷拉著厚厚的眼皮，瞇縫著眼睛似被窗外碧波折射的光線所灼，卻向左右問道：“陸家卸到丙字倉(cāng)里的貨，可是糧米？”
    桌上盡是山珍海味，席間人也皆衣著富貴。
    其實(shí)論起來(lái)，這些人還有一個(gè)共同特點(diǎn)——他們名字都出現(xiàn)在府衙新建的“積善堂”中功德碑上，卻都拒絕官府和買糧米。
    這功德碑，號(hào)稱所刻是蓬萊縣深明大義、為賑災(zāi)捐款買糧的富戶名姓。
    當(dāng)日府衙議事結(jié)束后，城北城隍廟旁一宅子立時(shí)被騰了出來(lái)，掛上知府大人親筆所書“積善堂”的匾額，內(nèi)里立起這塊功德碑。
    鞭炮一響，眾知州知縣老爺們連帶著蓬萊縣名望人家都被邀前來(lái)參觀，更是大門一敞，滿城百姓隨時(shí)可來(lái)瞻仰。
    屋舍是現(xiàn)成的這倒好說(shuō)，這碑現(xiàn)刻哪里來(lái)得及？
    可眾人進(jìn)去參觀時(shí)，那碑上早已經(jīng)鑿刻好了名姓捐款額，還涂了金漆，煞是美觀，可見早就備下了。
    眾位“善人”在官老爺稱許聲、圍觀百姓贊美聲中笑得臉都僵了，心下什么感受只有個(gè)人知道了。
    而那橫臥作卷云書簡(jiǎn)狀的石碑，另空著一半兒的地方。
    蓬萊知縣鐘大人也是僵著一張笑臉宣布，這處是給以后捐贈(zèng)者留著的。
    又表示這一塊碑刻不下，沒關(guān)系，碑可再增，房舍不夠可再擴(kuò)建。日后但凡有為百姓做善事者，積善堂都留其名姓，以供百姓乃至后世子孫瞻仰拜謝，善人功績(jī)也將寫入縣志，流芳千古。
    話畢下面百姓掌聲雷動(dòng)，眾商賈富戶臉色各異。
    如此一來(lái)，名字沒在石碑上的富貴人家，若是要臉的，都要琢磨著或多或少捐些了。不圖什么虛無(wú)縹緲的流芳千古，只別讓左鄰右舍親戚朋友戳著脊梁骨說(shuō)為富不仁才好。
    還有一些日子寬裕的尋常人家，想博個(gè)好名聲的，便也有些意動(dòng)——就如建廟捐功德一樣，無(wú)論銀錢多少都會(huì)留有名姓的，他日也好向人夸口，亦是心到佛知，種些善因以求善果。
    當(dāng)場(chǎng)就有人去咨詢縣衙的師爺、小吏乃至衙役們了。
    眾知州知縣見狀也都服了。
    各地都會(huì)有一些大戶人家，或逢年過(guò)節(jié)，或者喜事辦壽的，施舍點(diǎn)兒喜錢米面給百姓，官府是不會(huì)有什么表示的。
    而那更高一等的人家，修橋鋪路造福鄉(xiāng)梓，官府當(dāng)然是大大歡迎，但也不過(guò)是給個(gè)褒獎(jiǎng)，立個(gè)牌坊。
    這些人家勿論是真心積德行善，又或?yàn)榭涓换虿┛诒际莻€(gè)人行為，彼此之間較勁攀比的是極少數(shù)——就算彼此有仇，可跟錢又沒仇。
    小沈大人，這，這，這是硬把人湊到一起去了，想不比都不行——百姓的眼睛是雪亮的。
    眾知州知縣不管心里是不是真?zhèn)€愿意，回去也少不得照貓畫虎建上這一個(gè)積善堂，所謂上行下效，知府大人都打出樣兒來(lái)了，如何能不照著走，只怕這項(xiàng)也在考察范圍內(nèi)呢。
    當(dāng)日宣布了積善堂第一批善款將用于買谷米平抑糧價(jià)，登州城里各糧鋪立時(shí)便沒了前些時(shí)日排長(zhǎng)隊(duì)搶限量糧的火爆景象。
    因又有大批耕牛羔羊自遼東來(lái)，雖擺明了說(shuō)是要下發(fā)農(nóng)家供朱子社倉(cāng)啟動(dòng)用，并沒有流向市場(chǎng)，但市面上的肉價(jià)仍是應(yīng)聲落了三成，連帶著菜蔬糧米的價(jià)格也有回落。
    而府衙也果然開始了和買米糧，以陸家為首的一批商賈，尤其是功德碑上名列前茅者都有所響應(yīng)——本來(lái)嘛，給知府大人送重禮不就是為了巴結(jié)，又哪里會(huì)在和買事情上和大人對(duì)著干。
    如此一來(lái)，那些家里開著糧鋪又或者囤積居奇的，不免難受起來(lái)。
    又有些人，覺得禮都送了，知府又來(lái)要求和買糧食，擺明了要再挖一大塊肉下來(lái)，未免得寸進(jìn)尺貪得無(wú)厭，便想及時(shí)止損不再填這無(wú)底洞了。
    亦有那自恃上頭有關(guān)系的，自恃自家有手段的，便想著爭(zhēng)上一爭(zhēng)。
    新官上任三把火，官老爺要先歸置歸置地方，地方上豪強(qiáng)又如何不想給官老爺個(gè)下馬威，總要讓彼此知道相處的規(guī)矩才是。
    要知道鄉(xiāng)紳耆老掌控地方的能力極強(qiáng)，真轄制起官府來(lái)，讓政令下不得鄉(xiāng)，也不是什么奇事。
    “遼東還指著登州的糧食，陸家小子再大的本事，也從遼東弄不來(lái)糧食吧？”聽著那員外問起，一個(gè)三角眼忙道。
    陸家老早就打通了登州衛(wèi)的關(guān)系，在遼東餉倉(cāng)旁邊修了一排倉(cāng)房，因在登州衛(wèi)的保護(hù)范圍內(nèi)，守衛(wèi)森嚴(yán)，裝卸貨用的又都是陸家自己人，安全性保密性都不錯(cuò)。
    雅間中這些人也只從登州衛(wèi)所小卒那邊得了丁點(diǎn)消息，說(shuō)陸家除了趕到莊上的牛羊牲畜、送往陸家各鋪?zhàn)迂泜}(cāng)的皮料山貨，另有些東西由陸家自己人卸到了餉倉(cāng)旁的丙字號(hào)貨倉(cāng)。
    “是糧又怎樣？”一個(gè)滿臉陰鷙的漢子冷冷道，“一共就那么幾艘船，他能有多少糧？供得了蓬萊一縣，供得了登州一府？只要糧價(jià)日高，他敢平價(jià)出糧，便是俺不收，百姓也慌不得搶著買，他有多少糧早晚有賣完的一天。再兩個(gè)月，青黃不接，他沒糧了——他尚沒站穩(wěn)，御史又在山東，嘿嘿，保叫他曉得，不是耍小聰明就能成事兒的。”
    那富態(tài)員外郎安撫性的壓了壓手，道：“秦三爺莫惱，這事兒還得從長(zhǎng)計(jì)議，若真是糧米，他沖咱們一沖，咱們怕也要折損些個(gè)。還是要將事情做得萬(wàn)全才好。”
    那三角眼嚷嚷道：“魏爺！甭提那從長(zhǎng)計(jì)議了，難道等他上門來(lái)搜糧不成？！”
    那陰鷙漢子秦三爺鼻翼連帶著上唇抽了抽，猙獰道：“爺爺就是沒糧給他們和買！看他敢來(lái)查爺爺家地窖不成？！——御史可還在呢！”
    眾人卻在心里呸了一聲，這會(huì)兒裝起爺爺來(lái)了，給知府大人送禮時(shí)候不一樣裝孫子裝得殷勤！那禮可是半點(diǎn)兒不輕！
    有人小聲道：“御史不就是來(lái)查糧食的？”
    一個(gè)長(zhǎng)著和氣生財(cái)圓團(tuán)臉的胖子嗤笑一聲，道：“你也忒膽小了些！御史那是來(lái)查官倉(cāng)的，與咱們何干？如秦三爺所說(shuō)，大老爺總不能來(lái)翻咱們家的地窖吧。”
    說(shuō)罷自顧自的哈哈笑了起來(lái)。
    席間也響起了捧場(chǎng)的笑聲，有些人窒了一窒，也趕忙跟著擠出笑來(lái)，管他是假笑還是皮笑肉不笑呢。
    那領(lǐng)頭的魏?jiǎn)T外起身擺手示意大家安靜，便道：“話是這樣說(shuō)，該查也是要查一查的，齊五爺你還是往登州衛(wèi)下下功夫，那一位推了個(gè)千戶到登州僉事位置上，這衛(wèi)所里原本的僉事還沒落著實(shí)權(quán)呢，他倒來(lái)分一杯羹，如何能平？這便是個(gè)口子。你去找戚爺、蕭爺那幾位喝喝酒。”
    下頭一人應(yīng)了。
    那魏?jiǎn)T外又吩咐道：“那一位昨兒起出了城，往鄉(xiāng)下去了，到誰(shuí)的莊上，都警醒著些，來(lái)報(bào)個(gè)信兒大家知道……”
    正說(shuō)話間，外頭有不知誰(shuí)家的仆從叩門稟道：“東家，韓東家來(lái)了。”
    席上人皆起身相迎，云鶴樓的東家韓大老爺滿臉堆笑走了進(jìn)來(lái)，伸手從身后伙計(jì)端著的托盤上取下酒壺酒盞，向眾人敬酒，連稱“來(lái)遲了”。
    眾人飲過(guò)一盞，魏?jiǎn)T外向韓大老爺?shù)溃骸靶⒛銇?lái)的正好，正是商量到要緊處，你這邊……”
    韓大老爺卻是露出一臉苦笑來(lái)，道：“魏兄卻是為難兄弟了，這不是要砸了兄弟的招牌么，便是兄弟應(yīng)了，我家老爺子也是不肯應(yīng)的。今兒這頓，算在兄弟身上，給各位陪個(gè)不是……”
    莫說(shuō)魏?jiǎn)T外，席上諸人都變了臉色，那三角眼頭一個(gè)不滿喝道：“韓大，你這是什么意思？這種時(shí)候你要退出去？”
    那陰鷙漢子秦三爺更是捶著桌子，叫囂道：“韓家這是做的好細(xì)作，探了話兒，現(xiàn)下又要不認(rèn)，這是要賣與那邊知道？想得美！爺爺看你這招牌也別保了！”
    韓大老爺沉下臉來(lái)，冷冷道：“秦三，怎么著，今兒來(lái)砸店的？好啊，砸，我就在這兒看看，你怎么個(gè)讓我招牌不保！”
    那秦三抬手就將酒盞摜在地上，一腳踹翻個(gè)凳子，一連串土話罵將出來(lái)，真有要?jiǎng)邮值囊馑肌?br/>     一旁的人慌忙將他拉住，急急勸解。
    魏?jiǎn)T外死死盯著韓大老爺，道：“你道他收了糧就完事兒了？韓宣盛，你他娘的別想得太美了，俺告訴你，他在京中也有茶樓酒肆，山東驛路這一道，八仙車馬行旁的客棧都有他的份子。他如今來(lái)了登州，你道他那合伙兒的不會(huì)來(lái)登州開酒家？哼，姓韓的，云鶴樓靠的是什么你他娘的心里沒數(shù)？這會(huì)兒不立下規(guī)矩，將來(lái)云鶴樓就等著關(guān)門吧！”
    韓大老爺面無(wú)表情的聽著，可聽得八仙車馬行時(shí)，腮肉仍是不自覺顫了顫。
    那圓臉的胖子依舊和氣生財(cái)笑瞇瞇的樣子，道：“韓大，你糊涂呀，你說(shuō)，便是你把田莊都獻(xiàn)出去了，能頂?shù)脦兹眨磕氵@酒家便不要糧米采菽瓜果鮮肉不開張了嗎？咱們老兄弟，總能保你家一份米糧。”
    韓大老爺卻似勸他一般，道：“我自頂不了幾時(shí)，可你們又能頂幾時(shí)？我是現(xiàn)下明說(shuō)了不參與，”他目光繞著室內(nèi)轉(zhuǎn)了一圈，道：“只不知，頂不住時(shí)，你們里又有多少暗暗投向那邊的。”
    說(shuō)著目光就死盯住那圓臉胖子。
    那胖子翻了翻腫眼泡，皮笑肉不笑道：“那就不勞韓兄你費(fèi)心了。忠告一句，你便是去那邊兒告密也沒用，沒、糧，天皇老子也沒、轍。”他特特咬了重音。
    韓大老爺哼笑了一聲，環(huán)視一周，這里坐著的人都是手里握著大量肥沃土地，囤有糧米無(wú)數(shù)的。
    陸家到底只是個(gè)外來(lái)戶，又多專注商鋪，田莊不多，包括現(xiàn)在站到知府那邊的，也大抵是這般的人。
    而眼前的，才是真真正正的糧米大戶，掌控著登州近七成的糧食。
    韓大老爺相信，他們的最終目的不是要把新來(lái)的小知府逼走，笑話，這幾個(gè)算什么貨色，哪有那本事逼走一個(gè)閣老女婿。
    從前那么多沒后臺(tái)的知府，哪一個(gè)又是他們能弄走的，不過(guò)是對(duì)不同的官兒用不同手段擺不同規(guī)矩相處罷了。
    現(xiàn)下的小知府上來(lái)就動(dòng)糧米，荒年里，最為寶貴的米糧，這些人唯一的依仗、命根子一樣，也不怪這些人急了。
    韓大老爺盯著魏?jiǎn)T外，魏?jiǎn)T外之所以來(lái)找他，是因?yàn)橹凰麄儍扇耸怯胁颊纠镪P(guān)系的。
    姓魏的有個(gè)一表三千里的表妹作了右布政使張吉的如夫人，頭年還誕下了麟兒，便自覺能拿些親戚的譜兒了。
    哼，難道不給銀子人家會(huì)白白給你辦事兒？
    到底是看在親戚面上，還是看在銀子面上？
    姓魏的不過(guò)是扯這旗來(lái)嚇唬登州人罷了。
    他韓家可不趟這灘渾水。
    話不投機(jī)半句多，韓大老爺也懶得再說(shuō)，拱拱手告辭。
    望著韓大老爺離開的背影，眾人臉上都難看至極。半晌才有人打破沉默，道：“這蠢貨也是成事不足敗事有余，比韓老爺子差得遠(yuǎn)了。”
    說(shuō)到當(dāng)初那個(gè)脾氣爆手腕強(qiáng)的韓老爺子，眾人都頻頻點(diǎn)頭，不過(guò)卻也都想，虧得韓老爺子傷了腿回家養(yǎng)老了，否則這會(huì)兒若是韓老爺子在，他們也只有繞著走的份。
    “不必琢磨他了。”那圓臉的胖子冷冷道，“自商量我們的。有魏爺在這里呢，布政使司那邊還用韓家個(gè)八竿子打不著的族叔做什么！”
    “正是，正是，不過(guò)是連宗罷了，韓家算得什么。”眾人忙紛紛舉杯相敬魏?jiǎn)T外。
    魏?jiǎn)T外客氣回敬一番，只是臉上始終沒有笑模樣。
    那邊韓大老爺從雅間里出來(lái)，云鶴樓的大掌柜便跟了過(guò)來(lái)，覷著東家的臉色，欲言又止。
    韓大老爺沒理會(huì)他，只黑著一張臉，兀自下樓，吩咐道：“魚不必給他們上了。一會(huì)兒人也就走了。”
    得，大掌柜知道這是談崩了，那客人自然不會(huì)留下，可惜了魚已經(jīng)上鍋了，他咂了咂嘴，小心問道：“那賬……”
    韓大老爺斜睨著他，哼了一聲，道：“當(dāng)然是掛在魏大賬上。那魚，做了沒？甭管做沒做都記上，記上，都給姓魏的記上。”
    大掌柜笑瞇了眼，爽快的又應(yīng)了一聲，一邊兒下樓一邊兒道：“可巧盧三太爺來(lái)了，他正好這口兒，這魚剛好給他上去……”
    韓大老爺不耐煩這些瑣事，丟下一句你看著處置，便疾步走下樓。
    登上自家馬車，他才吩咐長(zhǎng)隨，道：“往陸家去送個(gè)信兒。”
    頓了頓，又道：“我去找秦二。你回去問問太爺，要不要，咱們家也派個(gè)人，跟上那一位？沒到打漁的時(shí)候，我看老三老四閑著也是閑著……”
    *
    因?yàn)檫B年少雨，黑水河水位已下降了許多。河谷旁的土道上，車輪碾過(guò)，帶起一陣陣煙塵。
    “開海便是良方，卻也不是包治百病。”馬車上，沈瑞向陸十六郎道。
    自遼東歸來(lái)的陸十六郎膚色又黑了幾分，一笑一口明晃晃的大白牙就顯得格外耀眼，原就不甚地道的山東話里又夾雜了些許遼東腔：“這些人恁也心急，大人莫怪。其實(shí)，就俺們，也是盼著有個(gè)日程，也好心理有數(shù)，謀算謀算船吶貨吶人手的。”
    沈瑞嘆了口氣道：“我也一樣心急，便是皇上，也是希望盡快聽到好消息的。但眼下……”他目光轉(zhuǎn)向車窗外。
    裸露的河灘上，已有農(nóng)戶在忙碌耕種了。
    陸十六郎常年跑買賣走關(guān)系，眼觀六路耳聽八方，見沈瑞視線落處，便道：“這地方是險(xiǎn)了些，從前也有漲水的時(shí)候……”
    汛期降雨帶來(lái)的河水暴漲，莫說(shuō)河灘，兩岸都盡沒，那必然是顆粒無(wú)收，前期耕種投入的種子和時(shí)間便白搭了。
    “這不這二年都是旱，一直也未漲水，總有人心存僥幸。”陸十六郎搖了搖頭，道，“都是開荒的地，也沒有稅，村人都想著能收點(diǎn)兒是點(diǎn)兒吧。到底還是離水邊兒近，澆地容易些。”
    沈瑞清楚的知道，何止是怕淹莊稼這點(diǎn)兒小事，在河灘耕種很容易造成水土流失，泥土被河水夾裹而下，下游水流平緩時(shí)淤積下來(lái)，導(dǎo)致河床抬高，一旦發(fā)水，便是沖堤毀壩，滅頂之災(zāi)！
    “在河灘耕種不是辦法。”沈瑞皺著眉頭，他盡量用白話解釋了水土流失。
    陸十六郎聽是聽明白了，但也只能苦笑。
    災(zāi)年里，農(nóng)戶沒有更多的選擇。
    沈瑞視線不自覺往高低起伏的遠(yuǎn)山瞟去，其實(shí)，開荒也不是沒有地，但連續(xù)的大旱讓人心理繃起一條線，無(wú)限渴望靠近水，山上，如何灌溉……
    登州本身地理?xiàng)l件就不好，全境丘陵山地占了七八成，土地也并不肥沃。
    當(dāng)然，相對(duì)而言，登州府的人口數(shù)也沒那么多，所以，豐年時(shí)，自給自足不算是極為困難的事情。
    但到了荒年，這種地理上的劣勢(shì)就完全凸顯出來(lái)了。
    水利是個(gè)大問題是，沈瑞努力回想著自己所有的水利知識(shí)，水庫(kù)，水渠，水車……
    然后，就算不能水力發(fā)電，總能用水力做點(diǎn)兒什么吧？冶鐵，舂稻，碾磨……
    專業(yè)問題還是得問專業(yè)人士，沈瑞已是打定主意，粗略考察一遍地形以后，就回去寫信給李延清，畢竟李鐩治水營(yíng)造都是一把好手，若是可能，從工部請(qǐng)兩個(gè)行家來(lái)實(shí)地看看只道一下就更好了。
    這邊他還是得組織人手加緊收集刻錄農(nóng)書，他隱約記得一些漢唐時(shí)期就開始利用水力的機(jī)械，只是不記得細(xì)節(jié)，翻翻前朝農(nóng)書雜記，總會(huì)有些所得。
    沈瑞掏出隨身帶著的本子，一支炭筆麻利記錄。
    這原就是準(zhǔn)備隨時(shí)看到、想到問題就記錄下來(lái)的，晚上統(tǒng)一歸類整理，以免錯(cuò)過(guò)靈光一現(xiàn)的點(diǎn)子。
    陸十六郎早見過(guò)他如此，也學(xué)來(lái)了這招，此時(shí)便閉上嘴給他個(gè)安靜空間。
    片刻后見他記錄完成，陸十六郎才道：“大人其實(shí)不必太過(guò)憂心，遼東如今形勢(shì)大好，若是如這次這般，大批從遼東買入糧食……”
    沈瑞微微搖頭。
    商人們是真的認(rèn)為海貿(mào)就能解決一切問題——產(chǎn)糧不產(chǎn)糧都沒關(guān)系，可以對(duì)外購(gòu)買，在商人眼里，天下沒有錢買不來(lái)的東西。
    曾經(jīng)的登州因是日、朝入貢的必經(jīng)之路，在唐宋也是繁華的通商口岸，商品匯集，南北通貨，便是土地貧瘠又如何，登州所需要的一切都會(huì)有南來(lái)北往的客商帶來(lái)。
    如今登州沒了昔日地位，他們也就越發(fā)盼著恢復(fù)往日繁華。
    “遼東重鎮(zhèn)，便是如今，也不時(shí)有虜寇犯境劫掠的消息，不那么太平，還指著從登州運(yùn)糧餉過(guò)去。即便屯田有糧，又如何會(huì)許大批流出？”沈瑞肅然道。
    糧食從來(lái)都不是單純的商業(yè)問題，無(wú)論是不是邊關(guān)，其背后都始終牽扯著一系列軍事、政治問題。
    “你這次買耕牛買農(nóng)具，那都是先打了招呼的，特事特批。且這些耕牛如今在遼東也是消化不掉的，才許你買入。”沈瑞瞥了他一眼，“十六哥，莫要圖一時(shí)便宜誤了大事。”
    陸十六郎表示受教，然目光閃爍，便是在馬車上，也將聲音壓得極低，“還有朝鮮呢。地方是窮，但總有些能耕種的肥田吧，若是雇人在那邊開些個(gè)莊子，專供咱們……”
    海外種植園。沈瑞啞然失笑，隨即鄭重道：“在別人家地上，你種時(shí)候千好萬(wàn)好，等到快收獲時(shí)，焉知他們不會(huì)下黑手，奪了你的收成去？朝鮮朝廷雖弱，卻也不是傻的，斷不會(huì)由著你從他們地頭弄走恁多糧食的。”
    “且你又能種多少糧？夠一個(gè)蓬萊縣？夠一個(gè)登州府？山東近些年旱澇災(zāi)荒頻出，登州府有糧別處便不會(huì)來(lái)討？一個(gè)朝鮮國(guó)能供得上我大明多少州府糧食？此事，不是區(qū)區(qū)一斗谷一石米的小事！”
    見陸十六郎垂下頭，沈瑞嘆道：“十六哥是一片好心，只，非我族類，其心必異，對(duì)咱們、對(duì)他們，都是如此。一旦起了沖突，便是兩國(guó)之事，便是皇上也不好為咱們說(shuō)話。”
    陸十六郎垂首拜道：“是我想得淺了。”
    沈瑞擺了擺手，緩了一緩，方道：“登州府如今也不止米糧問題。當(dāng)然，米糧是根基，根基不穩(wěn)，其他也勿論。此外各種基礎(chǔ)條件也不具備，海港、道路都是要修的，現(xiàn)在的船塢造船修船也達(dá)不到全面開海所需要求，此外，人手也是極大問題，為什么讓你帶耕牛、工具回來(lái)，就是想最大程度上把這些壯勞力從繁重的耕種中搶出來(lái)。”
    他見陸十六郎似欲言又止，便笑著拍了拍他道：“慢慢來(lái)，心急吃不了熱豆腐，前面的鋪墊都做好了，后面也就快起來(lái)了。你若有什么想法，不妨也簡(jiǎn)單寫下來(lái)，咱們也同諸州縣一般，隔旬日便碰個(gè)頭……”
    兩人這廂商量著，后面忽有馬蹄聲起，跟車的護(hù)衛(wèi)立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭迎過(guò)去問了一番，片刻帶來(lái)個(gè)陸家長(zhǎng)隨。
    那人氣喘吁吁上了車，跪下便道：“大人，大爺，韓家送了信兒過(guò)來(lái)……”說(shuō)著將韓家來(lái)人所告一五一十的說(shuō)了出來(lái)。
    陸十六郎面無(wú)表情的打發(fā)了長(zhǎng)隨下去，向沈瑞拱手道：“果然大人神機(jī)妙算。我原以為……這群小人不至于這般不識(shí)時(shí)務(wù)。”
    這群人哄抬物價(jià)的伎倆早在沈瑞意料之中，也與陸家父子叔侄商量了應(yīng)對(duì)之策。
    只是當(dāng)時(shí)陸十六郎是真不相信的，以沈瑞這樣的背景，小小商賈敢一撫虎須？
    沒想到，還真就有膽大不怕死的。
    沈瑞只一笑，攤了攤手，“到底是動(dòng)了他們的利益。人為財(cái)死鳥為食亡，原也尋常。”
    陸十六郎道：“那我這便回去。只丙字倉(cāng)里……”
    “餉倉(cāng)里的糧食還有大用，不是來(lái)與他們打擂臺(tái)的。”沈瑞擺手道：“你也不用忙，等他們動(dòng)起來(lái)的。他們不動(dòng)，還不好查他們。咱們?cè)诟抢铮麄冇蓄櫦埃挪婚_手腳，咱們只管把這趟走完了，待回去，該跳出來(lái)的都跳出來(lái)了，咱們?cè)偃プニ麄€(gè)現(xiàn)行。”
    陸十六郎笑道：“正是，一網(wǎng)打盡。”
    馬車?yán)^續(xù)吱吱呀呀向前行進(jìn)，陸十六郎也與沈瑞講了韓家所遞口信中幾家的狀況，尤其是領(lǐng)頭的魏?jiǎn)T外。
    “他家原也尋常，只出了這么位布政使如夫人，立時(shí)便是‘氣象’不同，在城郊圈了不少地，府衙縣衙都是睜一只眼閉一只眼。”陸十六郎語(yǔ)帶不屑，“自那如夫人誕下小公子，姓魏的還在家中擺了席，可笑之至！偏登州官場(chǎng)上諸位大人都賞了他這個(gè)臉，讓他越發(fā)張狂了。若非如此，只怕他也不敢起這個(gè)刺頭兒！”
    沈瑞在濟(jì)南府只見過(guò)右布政使張吉數(shù)面，沒怎么接觸過(guò)，只沈理說(shuō)他是唯焦芳馬首是瞻，所以走了劉瑾門路的巡按御史胡節(jié)敢在其面前擺譜。
    至于這個(gè)姓魏的，沈理是根本沒提過(guò)的，以沈理的性格，是不會(huì)關(guān)注誰(shuí)家內(nèi)院污糟事的，更大的可能是這魏家表妹在布政使后院里根本翻不起浪花來(lái)，并不被人注意，魏家不過(guò)是在登州扯大旗作虎皮罷了。
    聽了陸十六郎所言，沈瑞搖頭道：“一些小人罷了，攀上些裙帶關(guān)系，便當(dāng)自家是‘外戚’了，止增笑耳。”
    不過(guò)既然姓魏的同張吉扯上了關(guān)系，張吉又是焦芳的人，沈瑞還是決定要謹(jǐn)慎些，以免張吉借題發(fā)揮了去。同時(shí)也要寫信回去岳丈楊廷和那邊，簡(jiǎn)單告知一下。
    陸十六郎嘆道：“只可惜走正道的少，總有那想些歪門邪道，圖個(gè)捷徑的。”他心里原也不無(wú)感慨，其實(shí)，他家親戚里也不是沒有人打過(guò)這樣的主意。
    那動(dòng)心思的不是旁人，卻是他親舅舅，而打的，正是沈瑞的主意。
    他舅舅都沒叫渾家來(lái)，自就去與陸七太太說(shuō)話，看準(zhǔn)了知府大人新來(lái)上任，夫人尚未跟來(lái)，想塞嫡幼女進(jìn)府衙后院，美其名曰：“府衙仆婦粗笨不堪用，你那侄女心細(xì)手巧，照顧大人起居豈不便宜，也可為夫人分憂，更顯得陸沈兩家親近。”
    其實(shí)他舅家也是一等富戶，那嫡幼女品貌俱佳，又有豐厚嫁妝，不說(shuō)嫁個(gè)讀書的秀才郎，便找門當(dāng)戶對(duì)的商戶人家做個(gè)掌家的奶奶是穩(wěn)穩(wěn)的。偏有魏家起了這么個(gè)壞頭兒，讓一眾人總抱著投機(jī)取巧的心思。
    陸七太太不是糊涂人，更是聽陸二十七郎講過(guò)沈瑞對(duì)夫人情深意重，便兜頭將兄弟啐了回去，罵道：“少做那青天白日夢(mèng)！也不看看自家什么身份，配不配往那邊站！你自姓李，與陸家什么相干，休提陸沈兩家的話，羞也羞死俺了！”
    李舅爺雖怕長(zhǎng)姐，卻也不服氣，忍不住嘀咕道：“好似你不姓李一樣！陸家怎就比李家高貴了！”
    陸七太太只一句“別過(guò)兩天好日子便不知道自己是誰(shuí)了”，便將李舅爺摁得沒脾氣了。
    當(dāng)初陸七老爺是與李家太爺有些生意往來(lái)，一來(lái)二去娶了李家長(zhǎng)女。陸七老爺再是陸家旁支庶出，那也是望族子弟，李家在登州府根本排不上，實(shí)算是李家高攀了的。
    待李家太爺過(guò)世，陸七老爺也沒少幫扶李家，李家有今日的地位，也確實(shí)全賴陸家提攜。
    見兄弟老實(shí)了，陸七太太方好言好語(yǔ)勸道：“你當(dāng)妾是好當(dāng)?shù)模磕悴恍奶坶|女，俺還心疼侄女呢。況且妾的家人算不得親戚，俺們本是同知府大人平常論交，真夾了個(gè)姑娘為妾，見面豈不尷尬？怎么論呢？倒不好交往了。”
    李舅爺撇撇嘴道：“要得甚與知府大人交往，知府面前伏低做小豈不應(yīng)當(dāng)?shù)摹Ｔ醪豢闯鋈ネ忸^，誰(shuí)不與三分薄面！你瞧魏家那風(fēng)光……”
    陸七太太自是又揪著李舅爺?shù)亩鋵⑺R了一頓，叫他勿學(xué)小人行徑。
    然她到底回頭同丈夫兒子嘆息，道是都怪魏家作妖。
    陸十六郎不好同沈瑞提這話，卻仍悄悄的同沈瑞身邊張成林點(diǎn)了點(diǎn)。
    經(jīng)此一番上任路上種種歷練，張成林不止護(hù)衛(wèi)能耐，跟著幾位師爺日久，這接人待物行事越發(fā)周全，已隱隱成了長(zhǎng)壽那般大管事了。
    聽了陸十六郎的話張成林便笑稱一切包在他身上，斷不會(huì)讓主子爺在知府后宅里住著不舒心的。
    前面河水穿山而出，兩側(cè)河灘狹窄，已行不了車馬，府衙里一個(gè)岳姓的老捕快是此行的向?qū)В酱嗽趩栠^(guò)沈瑞意見后，帶著眾人往山上去。
    陸十六郎這些地方也都是走遍的，便向沈瑞解釋道，這山原是被一雷姓富戶開荒包了山頭的，所以才會(huì)花大力氣修整了山路，使得車馬同行。
    “這山？”沈瑞東張西望，不免好奇，“他種些什么？”
    他想過(guò)包山開果園，但“拿來(lái)主義”照搬前世的經(jīng)驗(yàn)卻是不可取的，如今不是那儲(chǔ)藏保鮮發(fā)達(dá)的時(shí)代，運(yùn)輸速度極慢，水果的保質(zhì)期都不長(zhǎng)，原產(chǎn)地附近賣不上價(jià)錢，運(yùn)到遠(yuǎn)處就等著爛光了賠本吧。
    若說(shuō)深加工，除了做蜜餞、釀酒，現(xiàn)有條件也做不得旁的。
    蜜餞需要大量的糖，這也是這時(shí)代的稀缺資源，也只有果酒果醋尚可考慮一二，但發(fā)酵本身就有很多不確定性，這需要技術(shù)和反復(fù)嘗試。
    別說(shuō)一時(shí)半會(huì)兒出不了成品，就是果樹種下去，也少有當(dāng)年就結(jié)果的，這將是個(gè)長(zhǎng)期的工程，并不符合當(dāng)下登州的民情。
    “老雷家啊，什么都種點(diǎn)兒。開出來(lái)地力肥點(diǎn)兒的地方，就能種點(diǎn)兒黍米豆子，孬地就種些穇子。趕上適合的地方，也種棉花、種紅花、種藍(lán)（染料）。”陸十六一邊兒說(shuō)一邊兒指著遠(yuǎn)近的山地道。
    棉花喜光喜沙土，耐旱程度高，尤其在采摘時(shí)期，需要光照充足，降雨量小。
    山東的地質(zhì)氣候都適宜棉花生長(zhǎng)，棉花又對(duì)旱澇災(zāi)害都有一定程度的抵抗能力，加之大明朝廷對(duì)于棉花種植也有政策上的扶持，比如允許以花、布代替糧米折征賦稅，將棉花、布作為邊防軍需及官員的俸祿發(fā)放等，因而在明清山東一直是產(chǎn)棉大省。
    雖然山東各府皆有棉花種植，但當(dāng)然還是西三府平原地帶種植面積大，從繳稅上便可看出，兗州府、東昌府、濟(jì)南府所征花絨皆是登州府的二十倍有余，便是萊州，也是登州的兩倍。
    登州府雖有木棉，只是一直沒形成規(guī)模，且多以賦稅及自用為主，沒形成商品化。
    倒是西三府棉花貿(mào)易頗為興盛，不過(guò)大抵是借助運(yùn)河便利往南運(yùn)輸——便是松江棉布，也采用了大量的“北花”織就。
    可以說(shuō)此時(shí)的山東仍僅屬于原料產(chǎn)地，其棉紡織業(yè)并未發(fā)展起來(lái)，市面上的布匹仍是“南布北運(yùn)”為主。
    出原料的總歸沒有出技術(shù)的賺得利潤(rùn)大，作為繳“貢布”的松江沈家織廠所有者，既來(lái)了山東登州府主政，沈瑞自然是早早就將棉紡織業(yè)促進(jìn)登州經(jīng)濟(jì)發(fā)展列入了計(jì)劃。
    實(shí)際上，松江府的一批金牌織娘、造紡車能手匠人已在沈琦組織下在北上的路上了。
    聽得雷家種有棉花和紅藍(lán)染料，沈瑞也來(lái)了興趣，棉紡自然利潤(rùn)豐厚，若是染布能發(fā)展得好，利潤(rùn)更是翻著倍來(lái)。
    只是聽陸十六郎介紹，紅花、藍(lán)在登州的種植依舊很少，倒是萊州府的染料種植在各府中居首，尤其是濰縣的紅藍(lán)，已是頗有名氣。當(dāng)然，染料依舊是賣原料，印染業(yè)也同樣不發(fā)達(dá)。
    這邊陸十六郎講著，那邊沈瑞已掏出小本兒寫寫畫畫記錄下來(lái)，想著回去與幾位師爺并陸家人一起商量商量。
    山路雖經(jīng)過(guò)休整，到底不比平地，車行仍是顛簸，忽而平穩(wěn)下來(lái)，陸十六郎就笑稱是只怕快到雷家的莊子了。
    雷家修路到底只是為了自己方便，不是什么服務(wù)大眾，因此在大部分山路上都不太盡心，倒是將自家莊子左近這片兒修得齊整。
    正說(shuō)笑著，車子忽然停了下來(lái)，車外仆從立時(shí)來(lái)報(bào)，稱是前頭有車駕壞在路上，對(duì)方家仆過(guò)來(lái)求助。
    陸十六郎有些詫異，告了聲罪，下了車往前頭去看，這地界離雷家委實(shí)不遠(yuǎn)，怎的不去莊上求救，倒來(lái)攔路？這道尋常時(shí)候少有人來(lái)……
    他這邊下車來(lái)，后面車上小于師爺、沈瑞的長(zhǎng)隨劉勝和陸家長(zhǎng)隨陸東也都跟著下了車。
    這次其他師爺以及張成林被沈瑞留在府衙接手庶務(wù)，整理整頓，小于師爺、齊勝跟著沈瑞出來(lái)的，田順作為護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)帶人相護(hù)。
    幾人匯合一處，同往前頭去了。
    車隊(duì)前站著個(gè)三十出頭的仆婦，相貌尋常，打扮得卻也干凈利落，未語(yǔ)先笑，說(shuō)話條理分明，顯見是個(gè)積年的管事媳婦子。
    陸十六郎一行到時(shí)，那仆婦正在同田順央磨，求這邊搭把手，又或者借他們一輛車，必有重謝云云。
    田順已頗不耐煩，沈瑞微服出行，說(shuō)是想看看蓬萊縣鄉(xiāng)間情況，因此田順不好亮出身份來(lái)，面對(duì)個(gè)婦人，也不好動(dòng)粗。偏這婦人難纏，怎樣都驅(qū)不走，只好遣人往后頭去請(qǐng)師爺過(guò)來(lái)震喝她兩句。
    陸十六郎見著人，臉就沉了下來(lái)，重重咳嗽一聲。
    那仆婦原本笑盈盈望過(guò)來(lái)，見是陸十六郎，笑容便是一僵，但很快恢復(fù)了常態(tài)，快步過(guò)來(lái)見禮，口稱不知是陸爺?shù)能囮?duì)，說(shuō)話間目光閃閃，直往周圍人身上瞧。
    陸十六郎一個(gè)主子爺，自不會(huì)自降身份與個(gè)仆婦理論，他身后的長(zhǎng)隨陸東立時(shí)上前一步，一指著那邊馬上的岳捕快，道：“雷斧家的，你不認(rèn)得這幾位，還不認(rèn)得岳老哥？”
    這仆婦便是雷家二管事雷斧的渾家，原是跟著雷太太做事的，因嘴皮子了得，往相熟的商戶家下帖子送禮等事都是遣她去的，自也來(lái)給陸七太太陸大奶奶磕過(guò)頭，故此陸十六郎及其身邊人都認(rèn)得她。
    雷家這樣沒什么后臺(tái)背景的商賈，通常是要與府衙縣衙里的底層官吏、捕快都好好結(jié)交的，雷斧也是外頭的管事，不可能沒與岳捕快打過(guò)交道。
    雷斧家的自不好當(dāng)面撒謊說(shuō)不認(rèn)得，她訕笑道：“認(rèn)得，認(rèn)得，如何敢不認(rèn)得，是老奴心急了，一時(shí)不曾留意……”
    陸東便冷冷道：“既認(rèn)得岳老哥，還敢在這里糾纏？快快去吧。”
    雷斧家的苦笑一聲，居然也不糾纏了，沖陸十六郎福了福身，解釋了一句道：“不瞞陸爺……老奴是跟著我家姑娘出來(lái)的，實(shí)在是，車軸突然壞了，險(xiǎn)些摔著姑娘，到底崴了腳，恰遇著陸爺您這車隊(duì)打那邊兒過(guò)來(lái)，沒法子了，才過(guò)來(lái)求救的……”便即告退去了。
    田順自見陸十六郎過(guò)來(lái)就已跳下馬來(lái)，看那仆婦走了，便湊過(guò)來(lái)豎了豎大拇指，笑道：“還得是陸爺您吶。”
    陸十六郎沒好氣道：“老田，別取笑我了。”
    陸東也上來(lái)笑道：“田哥這是不屑理會(huì)個(gè)婆娘，要不還不是兩句便打發(fā)了她。”
    “嘿，你小子這是夸我還是罵我？”田順笑罵一聲，轉(zhuǎn)過(guò)臉，卻斜著眼睛上下瞧著岳捕快，涼涼道：“老岳，怎的是熟人也不招呼一聲，過(guò)來(lái)幫個(gè)忙？”
    那岳捕快面相憨厚，是個(gè)老實(shí)人模樣，只尷尬笑了笑，訥訥不敢接話。
    陸十六郎拍了拍田順，田順見他那樣，也不挑毛病了，卻到底忍不住，似笑非笑向岳捕快道：“老岳你既與他們相熟，又是咱們的領(lǐng)路，就請(qǐng)你走一趟，同他們說(shuō)說(shuō)，那壞車往邊兒上挪挪，把道讓出來(lái)罷？”
    岳捕快越發(fā)尷尬了，雙手慢慢搓著衣襟擦著手心的汗，站在那兒去也不是，不去也不是。
    陸東是個(gè)機(jī)靈人，也慣常同捕快小吏相處，便忙上前來(lái)解圍，表示他去跑腿兒，又忍不住嘀咕道：“離著雷家莊子也沒多遠(yuǎn)嘛，俺打發(fā)他們回去搬救兵就得了。”
    他這廂快步去了，那邊田順聽了這句，卻瞇起眼睛來(lái)，他這樣的老江湖，各種伎倆見的多了。原打眼看著那邊壞車旁邊圍著幾個(gè)個(gè)仆婦小丫鬟子，只一個(gè)趕車的老蒼頭是男丁，又是老弱得不成樣子，便并未對(duì)他們的求助起疑。
    這會(huì)目光刀子一樣刮在岳捕快身上，陰森森殺氣騰騰，直看得岳捕快額角冒汗，腿肚子轉(zhuǎn)筋，只覺得手心的汗怎么也擦不凈了。
    陸十六郎臉鍋底一樣黑，卻不好此時(shí)發(fā)作。
    小于師爺臉色也凝重起來(lái)，他雖沒經(jīng)過(guò)那場(chǎng)刺殺襲擊，卻也聽護(hù)衛(wèi)們說(shuō)過(guò)那日的慘烈，見過(guò)那些傷員和那些骨灰壇子。若是有人將知府大人的行蹤泄露出去，便非是要謀那行刺之事，也是極大的安全隱患。
    那邊忽傳來(lái)陸東的大嗓門，“哎呀呀，雷大姑娘……”
    眾人齊齊往那邊望去，卻間兩個(gè)小姑娘打著傘在前面遮擋，后面兩個(gè)仆婦竟是架得個(gè)戴帷帽的嬌小姑娘幾乎雙腳離地，快步往這邊走來(lái)。
    田順重重冷哼一聲，陸十六郎心里已經(jīng)開始罵娘，小于師爺?shù)故欠潘闪诵┥袂椋瑵M眼譏諷的看著那邊人到得近前。
    那姑娘腳剛沾地便口中發(fā)出嘶的一聲，好似痛極，隨后口稱“十六哥”向十六郎問好，表示恕自家有傷在身，不便行禮。
    小女兒家的聲音嬌怯柔美，因著帶傷忍痛，更多了幾分楚楚之意。
    可惜了在場(chǎng)沒一個(gè)惜花之人，陸十六郎冷冷道：“雷大姑娘不在車上等仆從回莊上去叫幫手，往這邊來(lái)作什么？”
    那雷姑娘卻道：“方才是家中仆婦失禮了，聽聞十六哥在此，又有岳捕快，想是我們沖撞了哪位大人，故此特來(lái)賠罪。”
    田順便拿出粗人的架勢(shì)，惡聲惡氣道：“兀那小娘子，既知沖撞了大人，還不趕緊把你那礙事的破車挪開去，往這邊來(lái)作甚！論起賠罪，叫你家長(zhǎng)輩往衙門里去賠罪，你這算得什么！”
    那雷姑娘似受了羞辱，身子有些顫抖，越發(fā)顯得嬌怯可憐，偏卻十分倔強(qiáng)的表示，既是她的人失禮，她必要見一見大人，當(dāng)面賠罪。
    她根本不理田順，只向陸十六郎說(shuō)話。
    陸十六郎已是惱怒非常，雷家這不要做得太明顯！要真往知府身邊送女人，還輪得上個(gè)外八路的雷家？就是他舅舅李家也比雷家強(qiáng)上百倍！還在這邊使這樣的下作手段。
    他不好與個(gè)小姑娘撂狠話，只道：“你既有傷，便回去吧。回頭我去找雷老爺說(shuō)話。”
    田順卻不管那個(gè)，嘴上越發(fā)惡毒，冷冷道：“笑話，你自稱傷了腳，連禮都行不得，怎么向大人磕頭賠罪？明兒叫你爹來(lái)賠罪，你個(gè)小娘子，留些面皮吧。”
    那雷姑娘身形晃了晃，像是被難聽的話刺激得要暈厥了一般。
    旁邊那仆婦雷斧家的忍不住回口道：“這位爺怎生說(shuō)話兒呢？我家姑娘依禮過(guò)來(lái)賠罪，倒叫你們奚落，沒這個(gè)道理！”
    一旁打傘的小丫鬟氣得傘都打歪了，更是瞪起一雙杏眼，伶牙俐齒道：“都說(shuō)宰相門前七品官，大人他日是要成宰相罷，這位大爺?shù)故乾F(xiàn)在就擺七品官的官威了？！嘿，嘿，好大的架子，恁的失禮，可是給大人抹黑了！”
    那雷姑娘慌忙喝止小丫鬟，罵道：“不許渾說(shuō)！”又向陸十六郎歉然道：“是小妹管教無(wú)方。”
    這話卻又是刺陸十六郎等人——田順惡言惡語(yǔ)，不也是主人家管教無(wú)方。
    陸十六郎臉色鐵青，剛待說(shuō)話，不想那雷姑娘竟是鐵了心了，前一句還柔柔弱弱的扮知禮的大家閨秀，下一句便是耍起了無(wú)賴，抬高了聲音，帶著哭腔，沖后面喊道：“是民女沖撞了大人，理當(dāng)當(dāng)面向大人賠罪，大人這是怪罪于民女，不肯受民女賠禮嗎？那民女只好在這里長(zhǎng)跪謝罪，懇請(qǐng)大人恕罪了。”
    說(shuō)得好似受了多大的委屈一樣。
    而什么“長(zhǎng)跪不起”，也不過(guò)是嘴上說(shuō)說(shuō)，人家可半點(diǎn)兒要跪的意思也沒有，兀自嚷嚷的歡。
    前頭這么熱鬧，沈瑞又不是聾子。
    只這件事，對(duì)方雖手段拙劣，卻是委實(shí)不好對(duì)付，一個(gè)商戶女?dāng)r在路上哭哭啼啼叫叫喊喊，無(wú)論是生硬的趕走對(duì)方，還是自家調(diào)頭走了，又或者出去相見，傳出去了都不是什么好名聲。
    堂堂知府大人叫個(gè)商戶女逼迫得如何如何——空給坊間添得談資笑柄！
    沈瑞冷冷吩咐跟車的小廝長(zhǎng)喜，去問小于師爺在做什么。
    這已是對(duì)小于師爺極為不滿的表現(xiàn)了，作為師爺就當(dāng)為主家分憂，主家是花錢請(qǐng)你站在那里看熱鬧的？
    只是長(zhǎng)喜還沒走到前頭，那邊小于師爺已是開口發(fā)揮作用了。
    小于師爺咳嗽一聲，向那雷姑娘道：“姑娘的意思，咱們都明白。甭管是姑娘自個(gè)兒的意思，還是雷家的意思，某勸姑娘一句，休在這里胡攪蠻纏，別適得其反，反帶累了家里！”最后一句已是聲音極重。
    那雷姑娘身子一僵，見著小于師爺一身儒士的打扮，就知道這位的身份了，知道這是能代表誰(shuí)說(shuō)話的。她抓著雷斧家的手不自覺緊了緊。
    雷斧家的會(huì)錯(cuò)了意，下意識(shí)便回口道：“瞧這位說(shuō)的，咱們依禮而行……”
    小于師爺也不理會(huì)她，只盯著雷姑娘，近乎一字一頓道：“雷姑娘是聰明人。”
    “王媽媽！”雷姑娘低聲喝住雷斧家的，深吸了幾口氣，依舊是哀婉聲音，卻道：“這位先生也看到了，小女子車損人傷，實(shí)是沒了法子，還請(qǐng)先生援手。”
    小于師爺扯出個(gè)笑容來(lái)，道：“自然不會(huì)讓姑娘一眾‘弱女子’做那抬車的粗笨活計(jì)。某叫幾個(gè)人去幫姑娘把車挪了。”
    雷姑娘被噎的一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，那邊小于師爺已吩咐護(hù)衛(wèi)過(guò)去幫忙“抬車”了。
    陸十六郎冷冷瞥了雷姑娘一眼，道：“衙門里的人不認(rèn)得去雷家莊子的路，大姑娘可用我的人去報(bào)個(gè)信兒？”
    雷姑娘僵著一張臉，聲音里終于甜美不再，透出些惱恨來(lái)，“不必了，十六哥既不肯幫忙，我這邊仆婦倒還有兩個(gè)，大不了倒換著將我背回莊子上去。”
    陸十六郎一本正經(jīng)點(diǎn)頭道：“如此甚好。那便不遠(yuǎn)送了。”
    雷姑娘氣得不輕，終是沒忍住，不甘道：“十六哥恁是心狠！”
    陸十六郎只抬手做了個(gè)“請(qǐng)”的姿勢(shì)。
    那邊護(hù)衛(wèi)已經(jīng)將車挪走了，回來(lái)的人聲音不大不小向陸十六郎稟道：“那車軸斷得有幾分蹊蹺。”
    這邊雷姑娘一行人都聽著了，主子帶著帷帽什么反應(yīng)大家看不到，兩個(gè)仆婦倒是裝得若無(wú)其事的樣子，只兩個(gè)小丫鬟到底年紀(jì)小，臉上就掛出些心虛尷尬來(lái)。
    陸十六郎向護(hù)衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭，朗聲道：“知道了，回頭我找雷老爺說(shuō)話。”
    小于師爺則招呼眾人啟程，向讓開路站在路邊的雷姑娘意味深長(zhǎng)道：“姑娘是聰明人，不要帶累了家里。”說(shuō)著做了個(gè)封口的動(dòng)作。
    帷帽下，雷姑娘一張俏臉已是鐵青，櫻唇被咬得沁出血來(lái)。
    一行人在陸十六郎、小于師爺帶領(lǐng)下?lián)P長(zhǎng)而去。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩掉雷家人后，陸十六郎才回到沈瑞車上，口中不住致歉。
    沈瑞擺擺手，自嘲一笑，道：“倒是成了香餑餑了。”
    陸十六郎有些尷尬，摸了摸鼻子，終還是道：“如雷家這樣的，身后沒有大家族，再不巴結(jié)巴結(jié)父母官，怕就沒有活路了。”
    沈瑞忍不住翻了個(gè)白眼，“這算巴結(jié)？！”好嘛，都是女妖精對(duì)唐僧使的手段！到底誰(shuí)玩誰(shuí)？
    車窗外皆是雷家地界，放眼望去，果是齊整些的地方便被開墾出來(lái)，已經(jīng)翻過(guò)地壟，佃農(nóng)正在播種。又有樹木成列成行，顯見不是野生，當(dāng)也是雷家所植。
    沈瑞沒好氣道：“這山不是經(jīng)營(yíng)得蠻好，何苦走那些歪門邪道。”
    陸十六郎也嘆道：“大人說(shuō)的是極。其實(shí)雷家都是勤快人，這山上能種的能收的，都讓他琢磨個(gè)遍，萬(wàn)貫家財(cái)都是這么一點(diǎn)點(diǎn)兒攢下來(lái)的。他若不來(lái)走這歪門邪道，就是揭您那招賢榜，作個(gè)耕種專家也是行的。”
    他心里自然是又將姓魏的祖宗十八代罵了一百八十遍，深恨魏家?guī)牧嗣耧L(fēng)。
    馬車搖搖晃晃沿山路而行，陸十六郎雖厭惡雷家今日所為，但對(duì)雷家包山開墾還是持肯定態(tài)度的，這一路上同沈瑞有一搭沒一搭介紹起所見植被來(lái)。
    陸十六郎雖來(lái)過(guò)此地，卻也不過(guò)是到雷家莊子即止，并沒有深入探究過(guò)雷家所包這座山，有些東西倒也說(shuō)不上來(lái)。
    便如眼前好一大片林子，沈瑞不知瞧見了什么，立時(shí)喊了停車，特地下車去看。
    陸十六郎不明所以，跟在后頭，也伸長(zhǎng)了脖子去瞧，這一片林子樹木品種雜亂，栗樹居多，柞樹、楓樹、柳樹也有，沒什么稀奇的，若在尋常地方，當(dāng)是由著野生天長(zhǎng)而后砍了賣木頭的。
    見有農(nóng)戶在林中忙活，陸十六郎便以為沈瑞是要看栗子樹，畢竟若論果子，栗子做成干果的銷路還是不錯(cuò)的。
    他雖不甚懂耕種事，但到底交游廣闊，又收南北貨，酒席宴上聽過(guò)幾耳朵，便跟在沈瑞身后隨口道：“算算時(shí)日也該是栗子開花的時(shí)候了，今年還是旱，想是忙著灌水保墑罷。”
    見有些農(nóng)人不是在管樹根，卻是在忙樹梢，便又道：“聽人說(shuō)是要抹去些生得密的芽，掐些花，才長(zhǎng)得好。”
    沈瑞卻是搖頭，嘴角含笑，道：“不，他們不是在打理樹木，像是在放蠶。”
    沈瑞前世便知山東原有一項(xiàng)特產(chǎn)，乃是繭綢。柞蠶的養(yǎng)殖便是源自山東，后才向河南、河北、陜西、遼東乃至四川、云南等地發(fā)展的。
    只是這一世他卻沒聽過(guò)，倒是看過(guò)些記載，明初是將“野蠶成繭”看作是祥瑞的，洪武永樂朝都有記載，什么“群臣表賀”啊，乃至“命皇太子薦于太廟”，可見甚是看重。
    那便說(shuō)明，山蠶還純屬野生狀態(tài)，并未人工放養(yǎng)。
    沈瑞便猜想大約是明末甚至清朝才形成養(yǎng)殖規(guī)模。
    來(lái)山東時(shí)，他并沒有將發(fā)展繭綢列入計(jì)劃，因他所能找到的《農(nóng)桑輯要》等農(nóng)書里，都沒有介紹過(guò)放養(yǎng)柞蠶。
    結(jié)合史料，他認(rèn)定這項(xiàng)技術(shù)還沒有成型，桑蠶為家蠶，柞蠶為野蠶，兩者放養(yǎng)全然不同，故此要是從頭探索起這養(yǎng)柞蠶之道來(lái)，還不知道要費(fèi)多少時(shí)日。
    兼之山東有大量棉花種植，沈家有棉紡技術(shù)，發(fā)展紡織業(yè)顯然是棉紡更容易，他自然也就不會(huì)將絲織品放在首要重點(diǎn)位置上。
    而今，看著眼前這一大片林子，那些佃戶熟練的放養(yǎng)移蠶，可見是真正有技術(shù)的。如何讓沈瑞不歡喜！
    雷家先前帶來(lái)的不快消散得無(wú)影無(wú)蹤，沈瑞凝望林中佃戶勞作許久，才笑瞇瞇轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，向陸十六郎道：“此樁養(yǎng)蠶若能推廣，登州富矣。”
    陸十六郎呆了一呆，喃喃道：“蠶？沒聽說(shuō)雷家賣絲吶……”
    不過(guò)隨即也高興起來(lái)，他販到海外的棉織品絲織品基本都來(lái)自江南，車銷路費(fèi)，成本著實(shí)不低，若是山東本地甚至登州本地就產(chǎn)絲綢，那他賺的豈不要翻倍。
    陸十六郎眼珠子一轉(zhuǎn)，立時(shí)笑道：“大人放心，這事兒包在我身上。”
    小于師爺也跟在后頭聽著，他是濟(jì)南府人，又遍走山東各府，野蠶成繭的事兒倒也知道，只是大多數(shù)是山民任其自生自滅，遇上了就當(dāng)做山貨收些罷了，沒聽過(guò)有人放養(yǎng)。
    且在他看來(lái)，野蠶繭絲青灰，并不如桑蠶繭絲雪白喜人，便是織出來(lái)也未必賣得上價(jià)，也就未曾料到這東西是可以放養(yǎng)并取得大利潤(rùn)的。
    不過(guò)聽沈瑞陸十六郎這番對(duì)話，知他們是想要雷家這門手藝，小于師爺便笑道：“今日之事，也當(dāng)敲打敲打雷家了。”
    陸十六郎正作此想，便笑道：“先生說(shuō)的是。且不急，老雷要比咱們急，等他找上來(lái)，就由得咱們開價(jià)了。”
    *
    果然，這一日轉(zhuǎn)出這座山，傍晚沈瑞一行剛在山腳下鎮(zhèn)上投宿，雷老爺便帶著大批禮物找來(lái)了。
    當(dāng)然，他也知自己沒資格直接拜見沈瑞，更怕上來(lái)就吃了個(gè)閉門羹以后不好回旋，尤其是聽下仆說(shuō)府衙護(hù)衛(wèi)識(shí)破了車軸的局，他便先悄悄來(lái)找陸十六郎。
    著人買通了伙計(jì)，給陸十六郎遞了話，包下鎮(zhèn)上另一處小酒館，請(qǐng)陸十六郎吃飯。
    陸十六郎赴約，這讓雷老爺大松了口氣。
    鄉(xiāng)野小鎮(zhèn)，也沒甚好吃的，尤其在災(zāi)年背景下，沒斷炊已是不錯(cuò)，勉強(qiáng)湊出燉山雞炒香芽算是好菜。
    雷老爺提了食盒，點(diǎn)心匣子的模樣，像是要加餐，然打開后，卻是五兩一個(gè)的小元寶擺得慢慢一匣子。
    雷老爺論年紀(jì)比陸七老爺小不了幾歲，但在陸十六郎這邊仍是平輩論交，一口一個(gè)兄弟，全然沒在意白晌他閨女才叫過(guò)十六哥。
    陸十六郎看了一眼那些銀錠子，聽著雷老爺口口聲聲說(shuō)兄弟辛苦，一點(diǎn)心意給兄弟松松乏，他嗤笑一聲，筷子虛點(diǎn)了點(diǎn)那銀子，道：“老雷，你這一家子吶，都當(dāng)旁人是傻子。”
    雷老爺忙賠罪，笑道：“你侄女兒頑皮，你多包涵……”
    陸十六郎筷子一揮，道：“甭說(shuō)那些虛的。你什么心思，倒往孩子身上推。你閨女是三歲五歲的娃兒？你要是老覺得天底下就你一個(gè)聰明人，那這頓飯也不必吃了。”說(shuō)罷就撂下筷子，起身要走。
    雷老爺忙不迭上前拉住，告饒道：“別，別，好兄弟，好兄弟，是老哥哥糊涂了，你且饒俺一次。”
    陸十六郎涼涼道：“老哥哥可想好怎么說(shuō)了？”
    雷老爺苦笑一聲，“兄弟，俺這是……想求兄弟救俺一救。”
    陸十六郎哈了一聲，一臉嘲諷，雷老爺跺跺腳，道：“兄弟，是俺的不是，可俺真是被姓魏的給逼得沒轍了。”
    陸十六郎頓住腳，瞧了雷老爺兩眼，后者則連連拱手作揖，陸十六郎這才回去坐下，將筷子在桌上頓了頓，往粗瓷大海碗里撈了一筷子肉上來(lái)開吃。
    雷老爺這才松了口氣，重重坐下來(lái)，端起小酒碗一飲而盡，方嘆氣道：“兄弟，你人面兒廣，俺不說(shuō)，想你也知道，姓魏的在收攏糧食，想給新知府添點(diǎn)兒膩歪。”
    “俺不是不想聽知府大人的話，當(dāng)初沒應(yīng)聲和買，也是……唉，俺是存了點(diǎn)兒私心，就俺這山頭兒，比不得那些好莊子，出息不多，雇的人不少，糧食不備下，心里也是沒底。
    “俺知道大人是青天，俺也聽城里傳大人在京中種種義舉。俺就是怕，大人初來(lái)蓬萊，不曉得蓬萊縣衙里那些二老爺們（小吏），他們欺上瞞下是把好手，俺怕俺這沒靠山的，點(diǎn)頭應(yīng)下和買，說(shuō)一石被收三石，還得給他們好處……若被他們扒了皮收盡了糧食去，別說(shuō)俺全家，就是佃農(nóng)們?nèi)乙捕际丘I死。
    “知府大人仁義，說(shuō)和買自愿，俺就想著，那不賣也就是了。沒想到俺這邊沒應(yīng)，那邊姓魏的就找上門來(lái)，初時(shí)說(shuō)的好好的，卻是設(shè)了個(gè)局，把俺誑進(jìn)去，俺一時(shí)貪杯，稀里糊涂立了契，俺倉(cāng)里的糧食和今年山上的出息都低價(jià)賣與了他。
    “俺找他理論，反被他威脅。俺實(shí)氣不過(guò)，他不就仗著有個(gè)做大官小老婆的表妹？俺家大妮正當(dāng)年歲，也還沒親事，俺，唉，俺這才起了歪心思……”
    雷老爺這邊絮絮叨叨說(shuō)著，那邊陸十六郎已是大半碗雞肉下了肚，聽得說(shuō)完，他筷子一敲海碗的邊兒，道：“老雷，這么說(shuō)，你家唯一值錢的糧食和山里的出產(chǎn)都賣了，還剩下啥跟大人投誠(chéng)？”
    雷老爺老臉微紅，仍硬著頭皮向陸十六郎小聲道：“俺家大妮……”
    他也是知道陸家兩個(gè)女兒都早已嫁人生子，是沒可能盯著大人后院位置的，才敢這樣同陸十六郎說(shuō)，卻不曉得陸家是沒待字閨中的姑娘了，可親戚家還有。
    陸十六郎冷哼一聲，道：“老哥，別嫌我說(shuō)話難聽，你家閨女，且還輪不上，府城里打這主意的大戶多去了。不過(guò)，大人是什么出身，夫人有是什么出身？還用在登州府找伺候人？趁早死了這條心吧。”
    他頓了頓，斜了一臉尷尬的雷老爺，又輕飄飄道：“而且，老雷，我都說(shuō)了，別總把旁人當(dāng)傻子，你閨女訂親又被退親的事兒，別打量就沒人知道了。”
    雷老爺聞言登時(shí)變了臉色，他費(fèi)力的用雙手撐在桌上，強(qiáng)笑道：“好兄弟，這玩笑開不得……開不得……”
    “雷老哥你這么急著，不會(huì)是姓魏的還打你閨女的主意吧？”陸十六郎這句倒真是玩笑。
    未成想雷老爺笑都擠不出來(lái)了，又是抬手盡飲了一碗酒，頹然道：“兄弟，你果然消息靈通。”
    陸十六郎是真愣了，魏家嫡出的兩個(gè)年長(zhǎng)兒子都已經(jīng)成親，魏家生意雖比雷家大，但若是以庶子來(lái)娶雷家唯一的嫡出姑娘，實(shí)是欺負(fù)人了。
    兩家若真成了親家，魏家還指不上以雷家姑娘要挾吞掉雷家多少產(chǎn)業(yè)呢。
    不過(guò)陸十六郎也不是來(lái)替雷家打抱不平的，他冷哼一聲，道：“老雷，你也不是沒同姓魏的打過(guò)交道，還不知道他那吃人不吐骨頭的性子？罷了，什么也不用提了，我只問你，如今你來(lái)找我，又是想做什么？”
    雷老爺放軟了姿態(tài)，苦著一張臉，求情的話沒說(shuō)出口，就被陸十六郎擋了回來(lái)。
    “老雷，你說(shuō)，知府大人需要人響應(yīng)和買的時(shí)候，你不樂意，如今遭了難了，別說(shuō)糧食沒了，山頭保不住了，連自家閨女也保不住了，又想著來(lái)求大人庇佑。”陸十六郎冷笑一聲，“老雷，你還真是將旁人都當(dāng)了傻子？好事兒找不著，壞事兒得給你兜著，誰(shuí)欠你的？”
    雷老爺饒是老生意人面皮厚，也不由得被他說(shuō)得面露赧色，半晌才道：“俺，俺還有一本極好的農(nóng)書，要獻(xiàn)給大人。”
    陸十六郎只咂咂嘴道：“農(nóng)書這種東西，沈大人可是印了不少了，京城萬(wàn)卷閣里農(nóng)書都是沈大人尋來(lái)刊印的。”
    雷老爺咬牙道：“老弟你莫覺得一本農(nóng)書分量不夠，俺這一家子都是靠這個(gè)發(fā)的家。登州多山，同平地耕種又有不同……”
    陸十六郎似笑非笑道：“哦，是有養(yǎng)野蠶的法子？”
    原本滔滔不絕的雷老爺頓時(shí)安靜下來(lái)，死死盯著陸十六郎，面色陰晴不定。
    陸十六郎把最后一口菜吃盡，撂下筷子，拿帕子擦了嘴，慢條斯理道：“老雷，你既收買了老岳，就不會(huì)只給你閨女鋪個(gè)路。我看，你是打量著大侄女若是成事兒了，也會(huì)領(lǐng)著大人往莊子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧，沒成事兒，還有老岳領(lǐng)著呢，總歸是要去看那片子野蠶林子。沈大人是松江人，自家就有織廠，不會(huì)不懂蠶，便是他不識(shí)得野蠶吧，也會(huì)有人講給他聽……”
    他滔滔不絕說(shuō)著，雷老爺始終沉默不語(yǔ)。
    “我陸家跑海船，也算把登州這幾州縣能走海上的貨摸遍了，卻不知你雷家還出過(guò)綢緞。只怕，你也只是會(huì)養(yǎng)蠶，賣些繭子，頂天兒了出些生絲罷了。”
    陸十六郎覷著雷老爺面色，怡然道：“方才大人身邊兒的幕友同我聊了聊，告訴我這野蠶出絲色不好，又粗，成緞也糙，賣不上什么價(jià)錢。故而這東西于你，怕是雞肋，所以你打了這么個(gè)主意，養(yǎng)山蠶不占耕地，且販絲利大，大人銳意進(jìn)取，重視農(nóng)桑，你想引得得大人注意野蠶，你再獻(xiàn)出來(lái)賣個(gè)人情，好個(gè)手段。”
    雷老爺沉默半晌，才沉聲道：“老朽并沒有貪念，這東西是好東西，是老朽沒本事，大人自松江府來(lái)，見多識(shí)廣，聽聞還辦了織匠學(xué)堂，有許多匠人高手在，若是有法子能將這紡野蠶絲難解決了，實(shí)是登州大幸。”
    這會(huì)兒他也不作那伏低做小的姿態(tài)了，老哥變成老朽，立顯疏離。
    陸十六郎毫不在意，擊掌道：“果是登州大幸。其實(shí)，沈大人來(lái)登州，便是登州大幸。你可知松江布如何成了貢布的？既是松江布好，也是沈大人圣眷隆重！如今，有‘沈家織廠’的招牌，再有沈家的織匠、沈家的手藝，又有陛下看重，你說(shuō)，登州棉布能不能成貢布？登州棉田少，魯西魯北呢？老雷，你說(shuō)，有了貢布的金字招牌，還要不要費(fèi)力氣去琢磨怎么讓野蠶絲織出來(lái)的緞子不發(fā)灰、不粗糙？”
    陸十六郎怡然的看著雷老爺灰敗下去的臉色，笑瞇瞇的不再說(shuō)話了。
    雷老爺滿臉喪氣，尋思片刻，抬眼望了望陸十六郎，大手一攤，再次舍棄了高冷范兒，低聲下氣道：“老弟，老哥哥是真沒什么值錢的東西了。俺就這一堆一塊兒，兄弟你看著割吧。”
    陸十六郎哈哈大笑，拍著道：“老哥哥，兄弟要吃你的肉作甚么！你不是怕沒糧食吃？買回來(lái)就是。”
    “買回來(lái)？”雷老爺下意識(shí)道：“他能原原本本退回來(lái)給我？怕不要翻倍賣呢。”
    “你說(shuō)他能賣你嗎？”陸十六郎嗤了一聲，道：“他還有糧鋪呢，打糧鋪里買回來(lái)也就是了。”
    雷老爺不由瞪圓了眼睛，“老弟！你這刀割的可夠狠，往脖子上割啊，可是要了哥哥的老命嘍！”
    陸十六郎慢悠悠道：“老哥，你也知道大人仁義的，況且你這又是獻(xiàn)了農(nóng)書，又是獻(xiàn)了山頭，大人如何會(huì)讓你吃虧？”
    他盯住雷老爺?shù)难劬Γ溃骸白屇阗I，只管買就是。”
    雷老爺反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙張口稱是，轉(zhuǎn)而又哭喪著臉道：“別介，兄弟……不是，俺幾時(shí)說(shuō)要獻(xiàn)山頭了？是山蠶吶啊！誒呦，你是比姓魏的還狠吶……”
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