原本大明的巡按御史便為“代天子巡狩”，權(quán)柄極重。在弘治之前，巡按御史以揭貼的形式參與朝勤考察，而自弘治六年后，巡按御史則改為直接參與朝覲考察。地方布政使、按察使在赴京考察之前，必須接受巡按御史的考察。這也使得巡按御史權(quán)勢(shì)日大。
    “大事奏裁，小事立斷”“政事得失，軍民利病，皆得直言無(wú)避”，巡按御史雖為七品的小小芝麻官，卻可使封疆大吏俯首。
    不過(guò)巡按御史權(quán)柄雖重，可也有一條——凡御史犯罪，加三等，有贓從重論。
    胡節(jié)原是江西道御史，也是去歲才調(diào)巡按山東。山東因受災(zāi)，連續(xù)兩年的夏秋稅皆以留賑災(zāi)，朝廷又撥賑災(zāi)糧米發(fā)放，可是齊魯各地糧倉(cāng)仍處處報(bào)浥爛短缺匱乏，然胡節(jié)這邊卻上報(bào)不出個(gè)所以然來(lái)。
    因此朝中閣臣不滿(mǎn)，便又派監(jiān)察御史張禬重點(diǎn)查糧米事。
    胡節(jié)走的是劉瑾的門(mén)路，張禬則是李東陽(yáng)麾下，無(wú)論兩人差事的天然立場(chǎng)還是個(gè)人的政治站隊(duì)都是對(duì)立的，因此在山東一地斗成烏眼雞一樣便也就不奇怪了。
    而山東的各路官員對(duì)這兩位神仙都是惹不起的，也生怕神仙打架小鬼兒遭殃，也是竭力安撫，任哪位都是捧著供著。
    巡按御史派遣外差通常不會(huì)只在一府巡察，一般各府都會(huì)設(shè)巡按御史的衙署，稱(chēng)察院。
    只是如今的濟(jì)南府，略有些尷尬，前一位巡按御史胡節(jié)住在察院還未走，后面于是張禬就來(lái)了，且雙方不對(duì)付，又不肯屈就一處。
    最終還是有那“懂事”的大戶(hù)獻(xiàn)出一處別苑來(lái)，安置了張禬。
    說(shuō)是閑置別苑，既敢獻(xiàn)出來(lái)，自然不是窄淺庭院，比不得官衙威風(fēng)，卻是別樣氣派，不至讓監(jiān)察御史不喜。
    “這也不是張禬頭一次設(shè)宴了。”沈理向沈瑞科普山東官場(chǎng)百態(tài)時(shí)道，“先時(shí)胡節(jié)也愛(ài)筵席，且喜奢靡，凡有他在的席上必然山珍海味美酒佳肴，又要以歌舞相佐。所以張禬的第一次宴請(qǐng)，豪商就按照胡節(jié)那套擺得滿(mǎn)桌珍饈。”
    他笑道：“不想張禬卻是黑了臉，徑直質(zhì)問(wèn)左右布政使車(chē)璽、張吉，可知道濟(jì)南府百姓吃的什么，可知災(zāi)民吃的什么。”
    沈瑞聞言不由擊掌喝了聲彩，“問(wèn)得好。”
    沈理笑著搖了搖頭，“站在百姓這邊自然是解氣，但滿(mǎn)院赴宴的都是濟(jì)南府各級(jí)官員，又在賑災(zāi)要緊時(shí)候，這便是重重一耳光扇在臉上了，哪個(gè)會(huì)不惱？且這也分明是針對(duì)胡節(jié)先前的奢靡之宴，可想胡節(jié)那臉色……”
    沈瑞卻笑道：“若講官場(chǎng)圓融，便當(dāng)不得御史了。監(jiān)察、巡按，要的不就是這般冷硬么。”又追問(wèn)道：“后來(lái)呢？可上了災(zāi)民吃的吃食？草根樹(shù)皮？”
    沈理指著沈瑞笑罵道：“多大的人了，還這般促狹！”
    沈瑞只笑嘻嘻的靜候下文。
    沈理嘆道：“上什么草根樹(shù)皮啊，便真上了災(zāi)民的口糧，那出身富戶(hù)又在京里養(yǎng)尊處優(yōu)的張禬如何能咽的下去！末了不過(guò)是將那些雞舌鵝掌的挪下桌了，吃些尋常清淡菜蔬罷了。”
    沈瑞食指抿了抿下巴，咂咂嘴道：“這招兒倒是還不錯(cuò)，待我到登州，也可這般設(shè)一回宴。”
    沈理卻正色道：“他是御史，外差一二年便即回京，職責(zé)所在，便是對(duì)地方上嚴(yán)厲些，也只會(huì)有人贊其風(fēng)骨。你為知府，為一方父母，若也如此，不免落下刻薄名聲，更易惹人記恨。”
    沈瑞忙肅容應(yīng)下：“六哥放心，我不會(huì)輕狂。”
    如此沈瑞對(duì)于這場(chǎng)宴會(huì)倒是提起些興趣，想看看那張禬的樸素宴席到底什么樣。
    結(jié)果卻是出乎沈家兄弟的預(yù)料。
    非但桌上滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)菜肴，還請(qǐng)了樂(lè)伎吹拉彈唱。
    沈瑞忍不住笑著去看沈理。
    原則上筵宴是按照品級(jí)分的坐席，大約是考慮到二人族兄弟的關(guān)系，官階也相差不大，沈瑞又是閣老女婿算得新貴，故此將沈瑞的位次提了一提，與沈理坐到了一處。
    沈理瞪了他一眼，卻也忍不住自失一笑。
    雖說(shuō)桌上沒(méi)什么如雞舌羹般鋪張靡費(fèi)的菜式，但也不乏雞鴨魚(yú)肉，離他昨日和沈瑞所說(shuō)的“清淡菜蔬”相去甚遠(yuǎn)。
    也不知道張禬這次怎的變了風(fēng)格，不過(guò)這般宴席倒是與這宅子風(fēng)格頗為一致。
    自從弘治以來(lái)，天下承平，民間風(fēng)氣也漸轉(zhuǎn)奢靡，江南太平庶民之家開(kāi)始巧營(yíng)曲房，欄循臺(tái)砌，競(jìng)爭(zhēng)華侈。至此南北造園林之風(fēng)日盛，北地也多仿江南引水搭橋，疊石移木，弄出一派氤氳旖旎風(fēng)光來(lái)。
    張禬暫住的這處宅子便是亭臺(tái)樓閣巧設(shè)景觀(guān)，擺宴這一處園子還特特在郁郁蔥蔥花木間設(shè)小臺(tái)，琴簫琵琶皆在此處演奏，影影綽綽見(jiàn)娉婷人影，虛虛實(shí)實(shí)聞清雅樂(lè)音，別有一番意趣。
    “……那邊那個(gè)與張吉說(shuō)話(huà)的便是胡節(jié)。”沈理低聲向沈瑞介紹道。
    今日白晌沈理已帶著沈瑞辦了相關(guān)手續(xù)，認(rèn)了一圈兒人，遠(yuǎn)有兩位閣老的金字招牌，近有沈理這個(gè)布政使司四把手在，各處自然都行了方便，方才在席上再見(jiàn)，彼此也都客客氣氣說(shuō)了些場(chǎng)面話(huà)。
    只如巡按御史胡節(jié)這般不在布政使司官衙辦公的，便不曾見(jiàn)。
    沈瑞見(jiàn)那胡節(jié)相貌平平，毫不起眼，但與右布政使張吉說(shuō)話(huà)時(shí)，神色頗顯倨傲，果不是好相與之輩。
    倒是瞧那張禬同人交談時(shí)似一派和風(fēng)細(xì)雨，與胡節(jié)截然不同，全然看不出是能板起臉來(lái)斥封疆大吏鋪張的樣子。
    “與張禬說(shuō)話(huà)的是濟(jì)南府知府蕭柯。弘治六年的進(jìn)士，先前在兵部。”沈理道。
    沈瑞應(yīng)了一聲，雖是先前在兵部，想是與他老師王守仁沒(méi)甚交情的，不然師公老師不會(huì)不提。而沈理先前沒(méi)提，肯定也不是謝遷的人。那么能與張禬相談甚歡，應(yīng)該是李閣老的人吧。
    沈瑞腦里念頭轉(zhuǎn)著，不想?yún)s聽(tīng)沈理淡淡道，“……是先前劉閣老門(mén)下。如今，”他忍不住露出譏諷之意，“怕是投了劉瑾了。”
    劉健多次阻王華入閣，這人與老師沒(méi)交情實(shí)數(shù)正常。而若是投了劉瑾……
    沈瑞的目光在張禬和蕭柯身上轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，這倆人虛與委蛇的功夫呀，嘖嘖。心下又不免郁悶，劉瑾如今勢(shì)大，這些地方上的人也紛紛投靠，正德五年后各地亂起，未嘗不是這個(gè)緣由，可以他如今這點(diǎn)子力量，想扳倒劉瑾也是癡人說(shuō)夢(mèng)。
    宴開(kāi)一時(shí)，大人物次第離席更衣，席上便略松快了些，開(kāi)始有官員起身四處敬酒。
    沈瑞也隨沈理并左參議袁覃往布政使、按察使等諸長(zhǎng)官那邊敬了回酒，剛落座，那邊蕭柯便持杯過(guò)來(lái)了。
    沈瑞連忙起身相迎。
    沈理與袁覃是長(zhǎng)官，可以受得蕭柯這下官敬酒，同級(jí)則是要按資排輩了，蕭柯弘治六年的進(jìn)士，知府也當(dāng)了多年，自然是老前輩，沈瑞依禮只有恭敬的份兒。
    蕭柯先敬了沈理袁覃，才露出苦笑向沈瑞道：“我卻是來(lái)賠罪的，讓小沈大人受驚了，改日我設(shè)宴為小沈大人壓驚。”
    在濟(jì)南府地界出了劫官的事兒，若苦主沈瑞執(zhí)意追究，蕭柯這個(gè)牧守地方的知府自然也要擔(dān)責(zé)。
    沈瑞心下冷哼，莫說(shuō)這樁事中內(nèi)情不能明言，就是真是蕭柯治下不嚴(yán)出了匪盜，在今天這樣場(chǎng)合下，他蕭柯做前輩的舉杯先致歉，后輩沈瑞也不好沒(méi)顏色的不依不饒。而今日放過(guò)，他日再尋這由頭發(fā)難，他名聲也不好聽(tīng)。真是好算計(jì)。
    沈瑞便佯作少年人遇匪后心有余悸又著力裝老成的樣子，強(qiáng)笑著客客氣氣道：“如何敢當(dāng)！原是那兩省交界之地，商戶(hù)往來(lái)眾多，有歹人起了謀財(cái)?shù)男乃剂T了。瑞此番一路走來(lái)少見(jiàn)流民，可見(jiàn)蕭大人治下還是百姓富足地方安寧的。”
    蕭柯便適時(shí)作出一副又是愧疚又是慈愛(ài)的長(zhǎng)輩笑容來(lái)。
    沈瑞卻是一轉(zhuǎn)臉就雙眼冒光，開(kāi)始對(duì)潘千戶(hù)贊不絕口，連連說(shuō)潘千戶(hù)責(zé)任心強(qiáng)啊，能不時(shí)派人巡邏、護(hù)衛(wèi)地方安危，這才能及時(shí)發(fā)現(xiàn)自己一行遇險(xiǎn)，又贊潘千戶(hù)真真身手矯健，手下兵卒訓(xùn)練有素、勇猛直前啊，才能將匪徒一舉全殲。
    總之那好話(huà)不要錢(qián)的潑灑而下，一對(duì)比，便可知先前夸蕭知府的話(huà)有多勉強(qiáng)。
    蕭柯仔細(xì)觀(guān)察了沈瑞的神色，見(jiàn)他這般夸獎(jiǎng)潘千戶(hù)絕非作偽，心道果是個(gè)毛頭小子，不過(guò)靠著老丈人討了巧，又見(jiàn)沈瑞說(shuō)起來(lái)沒(méi)完沒(méi)了，終是面上漸有些維持不住，便見(jiàn)縫插針，在他停歇檔口，狀似無(wú)意道：“聽(tīng)聞那德州左衛(wèi)千戶(hù)潘家玉現(xiàn)隨在小沈大人身邊？”
    沈瑞臉上綻出個(gè)真心實(shí)意的笑容來(lái)，道：“是德州左衛(wèi)指揮使呂大人細(xì)心，恐路上再有不測(cè)，特意讓潘千戶(hù)送瑞一程。”
    蕭柯嘴角微垂，道：“……小沈大人想來(lái)不知，那潘家玉還牽扯上一樁行商的案子？”
    沈瑞心里轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，昨兒沈理就同他說(shuō)過(guò)，若是張禬來(lái)問(wèn)他獲救的事兒，當(dāng)是要找濟(jì)南府這些人的碴。可今兒卻是蕭柯來(lái)問(wèn)潘家玉先前扯上的案子。
    德州左衛(wèi)那邊誣陷潘千戶(hù)是他們武將之間的傾軋，本身德州左衛(wèi)也不歸山東管，更同濟(jì)南知府這文官扯不上半分關(guān)系，蕭柯如何有此一問(wèn)？
    沈瑞維持先前的姿態(tài)，作出詫異模樣，道：“是呂指揮使誤會(huì)了的，已是說(shuō)清楚了，不然呂指揮使又怎會(huì)讓潘千戶(hù)走？”
    “這么說(shuō)小沈大人是知道那樁案子了？”蕭柯猶問(wèn)道。
    沈瑞一笑道：“稱(chēng)不上案子，瑞已說(shuō)了，是場(chǎng)誤會(huì)。蕭大人是不是誤聽(tīng)了什么消息？”
    蕭柯卻正色道：“是府衙收著一份狀紙，少不得要請(qǐng)潘家玉過(guò)堂問(wèn)話(huà)。”
    他頓了頓，臉上掛出點(diǎn)兒關(guān)切神情，如關(guān)心后輩一般，道，“小沈大人到底年輕，還是小心為上。”說(shuō)著還有意無(wú)意看了一眼沈理。
    沈瑞佯作震驚，剛待說(shuō)話(huà)，沈理卻已開(kāi)口道：“到底是德州左衛(wèi)的人，蕭大人要調(diào)人問(wèn)話(huà)，怕是要先行文德州吧。恒云到任有時(shí)限，那邊登州房知府也等著交接，不便在府城久留，蕭大人不妨先走著公文手續(xù)，待行文回來(lái)，潘千戶(hù)想也當(dāng)從登州回轉(zhuǎn)了，再來(lái)應(yīng)話(huà)不遲。”
    蕭柯眼神晦暗，沒(méi)有公文在手到底說(shuō)不出可以扣下潘千戶(hù)的話(huà)，便只好笑笑，道一句參政大人想得周全，又寒暄了兩句，便退下去了。
    一旁袁覃冷眼旁觀(guān)，待蕭柯走了，瞥了沈理一眼，又向沈瑞笑道：“恒云年少，還要多聽(tīng)多看才是。”
    這位在京中并無(wú)后臺(tái)，全靠實(shí)干走到今日，與沈理共事這幾年，對(duì)沈理這樣同為實(shí)干家的人是頗為欣賞的，兩人雖說(shuō)不上多深的交情，平素關(guān)系也還不錯(cuò)。
    沈瑞便笑著應(yīng)下這句提點(diǎn)，又舉杯向袁覃敬酒。
    推杯換盞一晌，袁覃起身更衣，沈理才向沈瑞低聲道：“不必理會(huì)蕭柯，等他拿來(lái)公文，京中的消息也該到了。”
    沈瑞皺著眉道：“這事兒只怕有蹊蹺，根本沒(méi)什么行商，哪兒來(lái)的狀紙。而且論理原輪不到蕭柯管的。”
    沈理哼了一聲道：“誰(shuí)知道他葫蘆里賣(mài)的什么藥。左不過(guò)你這一兩日便往登州去了……”
    還沒(méi)等說(shuō)完，就只見(jiàn)張禬過(guò)來(lái)了。
    兩人交換了個(gè)眼神，忙起身笑著相迎。
    張禬只客套了兩句，便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)起沈瑞遇匪之事。
    這本在意料之中，沈瑞自然如先前同沈理商量好的“實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)”。
    出乎意料之外的是，張禬竟然也道：“聽(tīng)聞潘千戶(hù)與一樁行商案子有涉？”
    沈瑞看了看沈理，后者也眉頭緊鎖，微微搖了搖頭。
    沈瑞并沒(méi)有擺出對(duì)付蕭柯的裝傻那套，而是道：“不瞞張大人，德州左衛(wèi)想是謹(jǐn)慎起見(jiàn)，怕有人殺良冒功，瑞已遣人分說(shuō)明白了，潘千戶(hù)所斬殺者皆是那日欲行打劫事的匪徒。至于行商，瑞先前可不曾聽(tīng)過(guò)，只怕，子虛烏有，恐是小人因妒惡意中傷。”
    張禬瞇了瞇眼，道：“聽(tīng)聞，德州左衛(wèi)有人在潘千戶(hù)家起了賊贓呢。”
    沈瑞正色道：“賊都子虛烏有，更何來(lái)賊贓。瑞只怕有傾軋殘害同僚之事發(fā)生，還請(qǐng)張大人明察。”
    張禬也收起表情，肅然道：“若是如此，本官必要好好問(wèn)詢(xún)一番。”他頓了頓，道，“不好耽擱沈知府行程，今日剛巧有閑，沈知府可否請(qǐng)潘千戶(hù)過(guò)來(lái)一趟？”
    今日設(shè)宴，宅子里人來(lái)人往，多一個(gè)人少一個(gè)人都不起眼。
    沈瑞原也做過(guò)準(zhǔn)備，只不過(guò)沒(méi)想到這么快，但也道：“只是潘千戶(hù)因著身上有傷空不能久立……”
    張禬擺手道：“無(wú)妨，內(nèi)里廂房現(xiàn)成的。本官就問(wèn)幾句，他躺著便是。”
    沈瑞應(yīng)下，叫隨行的張成林快馬回去，套車(chē)悄然將潘千戶(hù)接來(lái)。
    這邊剛好洞簫一曲終了，轉(zhuǎn)而錚錚兩聲琵琶，張禬面上表情柔和下來(lái)，也不離去，闔上眼，和著曲調(diào)而微微點(diǎn)頭。
    袁覃更衣回來(lái)，見(jiàn)張禬坐了他的位置，那邊沈瑞起身相讓?zhuān)麉s擺了擺手，叫下人再挪一張椅子來(lái)，也坐下靜聽(tīng)。
    曲樂(lè)終了，他方擊掌笑道：“金大家的琵琶真為一絕，想來(lái)莫說(shuō)濟(jì)南府，南北直隸也難有出其右者吧？”
    張禬面帶笑容，道：“她琵琶確是極好的，放在京師也是一等一的。”
    太祖時(shí)禁狎妓飲酒，大明律更有相應(yīng)法條——士人不得嫖娼召妓，違律除功名。不過(guò)妓與伎又有不同，宣德時(shí)如“三楊”這樣的閣老大臣都會(huì)在筵席上用侍伎伺候。
    而成化、弘治之后，風(fēng)氣越發(fā)奢靡，甚至一度盛行妓鞋行酒的齷蹉之舉，還美其名曰“金蓮杯”，更有文人追捧寫(xiě)詩(shī)詞頌為風(fēng)雅。但此等事民不舉官不究，朝廷對(duì)于一些狂狷書(shū)生也就睜一只眼閉一只眼了。
    而在官場(chǎng)上大抵還是要臉的，樂(lè)伎、家伎彈唱助興獻(xiàn)藝不少見(jiàn)，公然狎妓是不會(huì)的。
    沈瑞雖沒(méi)去過(guò)花街柳巷，對(duì)音樂(lè)也無(wú)甚深刻研究，但出門(mén)應(yīng)酬得多了，也聽(tīng)得出曲樂(lè)好壞，這手琵琶一露，他也知是大家。
    聽(tīng)得袁覃、張禬這番對(duì)話(huà)，再看張禬由衷而發(fā)的笑容，這彈琵琶的只怕是個(gè)入了監(jiān)察御史大人眼的頭牌人物。
    那張禬仍在與袁覃談?wù)摰溃骸啊?tīng)聞她原是姊妹三個(gè)，琴簫琵琶應(yīng)和絕妙，可惜未能聽(tīng)得洞簫，甚是遺憾。如今只剩雙姝，幺妹年幼，指力還欠火候……”
    沈瑞偷眼看了下沈理，兩人對(duì)視間，沈理臉上也帶出些許無(wú)奈。
    沈瑞心下暗嘆，這位監(jiān)察御史本當(dāng)是來(lái)山東找碴的，但若真迷上了個(gè)樂(lè)伎，哪怕只是伎不是妓，怕也會(huì)被政敵作為把柄扳倒吧？李閣老也是白白布置了。
    正感嘆間，卻聽(tīng)袁覃笑道：“張大人欲聽(tīng)洞簫又有何難，聽(tīng)聞那玉娘子在登州蓬萊自立門(mén)戶(hù)了，小沈大人可留意一二，日后張大人往登州去，小沈大人做回東道，何等妙音聽(tīng)不得。”
    沈瑞一愣，若非場(chǎng)合不對(duì)，袁覃又與沈理關(guān)系還不錯(cuò)，他幾乎要撂臉子了，什么意思，這樣赤裸裸讓他拉皮條不成！討好監(jiān)察御史也不是這樣討好的，嫌自己站的太穩(wěn)，沒(méi)人參劾嗎？！
    沈理淡笑圓場(chǎng)道：“兩位大人都知我這族弟家中境況，長(zhǎng)輩拘得他絲毫不懂絲竹之樂(lè)，往登州只怕要尋錯(cuò)了曲子，貽笑大方。”
    沈瑞便借坡下驢，裝那靦腆少年模樣。
    袁覃可并沒(méi)考慮沈家家教嚴(yán)格什么的，卻是想起沈瑞妻子是閣老千金來(lái)著，只怕沈瑞就是有這個(gè)心也沒(méi)這個(gè)膽兒，自覺(jué)失言，連聲道：“是我想當(dāng)然了，諸位大人莫怪，莫怪。”
    張禬卻只扯了扯嘴角，聽(tīng)得之后雖是古琴，卻不是那金大家幼妹的曲子，搖了搖頭道了聲“可惜”，卻又向沈瑞道：“待會(huì)兒咱們往那邊水榭去，命金家姊妹來(lái)合奏一曲，臨水音色更佳，也讓小沈大人體察體察這絲竹之樂(lè)。”
    往水榭去怕是要問(wèn)潘千戶(hù)話(huà)。沈瑞心知肚明，卻為打這么個(gè)幌子而郁悶，又不好說(shuō)什么，只能捏著鼻子認(rèn)下，朗聲謝過(guò)。
    袁覃不知其中深意，待張禬起身走了，還向沈瑞歉意道是自己失言了。
    沈瑞沈理都是心下苦笑，面上還得圓過(guò)去，又說(shuō)些旁的話(huà)岔開(kāi)話(huà)題。
    果不其然，少一時(shí)就有下人悄然來(lái)請(qǐng)沈理、沈瑞兄弟往后面水榭過(guò)去，袁覃見(jiàn)了，越發(fā)愧疚，只當(dāng)著張禬的下人不能明言，眼神里滿(mǎn)是歉意。
    沈理面上作出無(wú)奈神情，悄然向袁覃擺擺手，而后帶著貌似惶恐的沈瑞去了。
    袁覃心道果然閣老的女婿不好當(dāng)，行事總要擔(dān)心傳到岳丈耳里，但因沈瑞這場(chǎng)“禍”是從自己口中出去的，他自然閉緊了嘴，絕不會(huì)對(duì)外提此事一絲半毫。
    *
    這處院子既是仿江南風(fēng)格，便是周遭沒(méi)有活水可引，也生生挖出處小湖來(lái)，搭得回廊水榭，韻味十足。
    沈瑞兄弟被先領(lǐng)到一處幽靜小院，在廂房里見(jiàn)著了被帶來(lái)的潘千戶(hù)。
    潘千戶(hù)常年習(xí)武身子強(qiáng)健，且當(dāng)時(shí)受刑對(duì)方也不敢真往死里打，如今傷已是好了許多，不過(guò)依照沈瑞的吩咐，他還是倚躺在榻上。
    自街上遇到張禬被其邀請(qǐng)后，沈理就與沈瑞分析了種種情況，又與潘千戶(hù)和李百戶(hù)通了氣的。
    沈瑞這邊當(dāng)著張禬下人面嚴(yán)肅向潘千戶(hù)道是御史張大人問(wèn)話(huà)，還請(qǐng)潘兄據(jù)實(shí)以告，潘千戶(hù)心里有數(shù)，自然口稱(chēng)知無(wú)不言言無(wú)不盡。
    片刻后張禬到來(lái)，沈瑞和沈理便被請(qǐng)到外面水榭聽(tīng)曲。
    下仆在前頭引路，沈瑞慢下幾步，悄向沈理耳語(yǔ)道：“難道不要問(wèn)我？我才是苦主吧？！”怎的倒還把他請(qǐng)出來(lái)了，難道要一個(gè)一個(gè)單獨(dú)問(wèn)？
    沈理擺擺手道：“他是聰明人，若想尋些由頭找那些人麻煩，如何會(huì)拖上你，萬(wàn)一惹京中不快豈不前功盡棄。聽(tīng)曲去吧。”
    沈瑞聳聳肩，往水榭里去了。
    水榭被一架薄紗屏風(fēng)分為兩處，待客這邊桌上擺著點(diǎn)心瓜果，下仆請(qǐng)沈理兄弟坐了，又奉上香茗。
    那屏風(fēng)紗質(zhì)清透，雖繡有牡丹彩蝶，對(duì)面景物仍一眼可見(jiàn)，屏風(fēng)擺著不過(guò)是點(diǎn)綴罷了。
    但見(jiàn)那邊設(shè)有琴架圈椅，高幾上一個(gè)海棠紅釉香爐，青煙裊裊。四個(gè)女子侍立在側(cè)，見(jiàn)客人進(jìn)來(lái)，便一起福身下拜問(wèn)好。
    其中兩個(gè)是青衣小婢，另外二女一高一矮，并沒(méi)有如尋常青樓女子那般著華服，而是衣著清淡素雅，倒配今日?qǐng)龊稀?br/>     待沈理兩人落座，那邊樂(lè)伎才起身就位，年長(zhǎng)者坐在椅中，抱過(guò)琵琶，年少者則坐在琴架前，輕輕調(diào)試兩聲，二人便合奏了一曲《海青拿天鵝》。
    若是她們彈奏的是別的，沈瑞便是聽(tīng)得出好壞來(lái)，卻也說(shuō)不出所以然，恰他們談的這曲是臧賢的拿手之作，又素為壽哥所喜，沈瑞在壽哥身旁聽(tīng)過(guò)兩次，更聽(tīng)過(guò)壽哥對(duì)此的點(diǎn)評(píng)。
    臧賢雖被外界斥為弄臣、奸佞小人，為士林所不齒，據(jù)傳他想重金為父親求一篇墓志銘，求到不少頗有名氣的文士府上，卻被一再拒絕，淪為坊間笑柄。
    但若論樂(lè)理技藝，確實(shí)是樂(lè)官里無(wú)人能及。
    對(duì)比今日濟(jì)南府紅透半邊天的這位琵琶精絕金大家，那臧賢真可稱(chēng)為神技了。
    沈瑞原覺(jué)得壽哥不過(guò)是少年心性喜吃喝玩樂(lè)，今日對(duì)應(yīng)著點(diǎn)評(píng)聽(tīng)此曲，再有沈理在一旁偶爾指點(diǎn)一兩句，他方覺(jué)小皇帝在音樂(lè)上是有頗高悟性的。
    他忍不住將那日壽哥所說(shuō)的復(fù)述了一二，也博了沈理好一番贊賞。
    沈瑞有些不好意思的表明那些原是出自壽哥之口，沈理不由一怔，面上又是歡喜又有些糾結(jié)。
    沈理是傳統(tǒng)的士大夫，又是謝遷的女婿，自然受謝遷影響，不自覺(jué)擔(dān)心小皇帝玩物喪志。
    今聽(tīng)得小皇帝在音樂(lè)上有這份造詣，可見(jiàn)是極聰明的，忠君的心自然是歡喜的，可只是，愛(ài)國(guó)的心不免又糾結(jié)——小皇帝這聰明未免用的不是地方了些。
    他到底還是喟嘆一聲，低聲與沈瑞道：“你是天子近臣，也當(dāng)勸著皇上，于政務(wù)上多上心才是。”
    沈瑞苦笑一聲，道：“我如今還哪里‘近’了。”不過(guò)隨即也道：“六哥放心，皇上是極聰慧的，政事上也不是全然不上心——不然又怎會(huì)派我下來(lái)。”
    沈瑞如何會(huì)過(guò)來(lái)的、以及要在山東做些什么，這些事情是半分沒(méi)有瞞著沈理的。
    沈理聞言一嘆，撫了撫須，才道：“但愿是我多慮了。”
    那邊一曲彈罷了，那年長(zhǎng)的樂(lè)伎金大家忽起身，再次行禮，朱唇輕啟，道：“二位大人，請(qǐng)恕奴冒昧，方才奴隱隱聽(tīng)得兩位大人指點(diǎn)，只不能分神細(xì)聽(tīng)，并不真切，懇請(qǐng)二位大人……”
    沈理兩人原就都是不喜歡煙花之地的，便是赴宴時(shí)有歌姬舞姬陪侍，也常常不予理會(huì)。今次見(jiàn)立有屏風(fēng)，又心知此雙姝入了張禬的眼，自更不會(huì)留意她們，入得水榭便側(cè)坐不去瞧那邊，只品茶聽(tīng)曲。
    此時(shí)聽(tīng)那金大家突兀發(fā)問(wèn)，兩人便都正過(guò)身來(lái)，齊齊望去。
    紗屏甚也遮不住，但見(jiàn)那金大家瞧上去應(yīng)是過(guò)了雙十，雖發(fā)髻挽得齊整，首飾極簡(jiǎn)，妝容淺淡，一派良家打扮，但這相貌著實(shí)出彩，瓜子臉兒尖尖，柳葉眉兒彎彎，櫻桃口兒一點(diǎn)點(diǎn)，尤其那一雙眸子水光盈盈，便是正經(jīng)說(shuō)話(huà)也不自覺(jué)帶出幾分媚態(tài)來(lái)，怎么瞧怎么是風(fēng)月場(chǎng)里的紅人。
    見(jiàn)兩人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)瞧向她，金大家有片刻停頓，方又道：“奴冒昧想請(qǐng)二位大人……”
    卻忽被身邊兒那年少些的女子掩口低低一聲驚呼打斷。
    金大家皺了皺眉，嗔怪的看了妹妹一眼，卻見(jiàn)妹妹只愣怔的瞧著屏風(fēng)外的兩人，口中喃喃，似在說(shuō)些什么。
    因這一聲驚呼，沈瑞兩人目光自然也挪到那年少女子身上。
    那女子不過(guò)碧玉年華，因一張圓團(tuán)團(tuán)的娃娃臉而顯得格外稚嫩，美貌不及乃姐，倒是一雙大眼睛分外靈動(dòng)，又因更豐盈些，身段也是玲瓏有致，便是良家的衣裙，也帶出些風(fēng)塵誘惑來(lái)。
    金大家連忙向兩人致歉，又表示自家學(xué)藝不精，知兩位大人聽(tīng)出謬誤之處，想請(qǐng)兩位大人指點(diǎn)賜教云云。
    沈理兩人相視一眼，都擺手表示兩人不過(guò)是閑聊，姑娘琴技高超，并無(wú)可教之處。
    那金大家語(yǔ)氣誠(chéng)摯，再三懇求，又請(qǐng)兩人再點(diǎn)一曲，她彈來(lái)，若有不妥之處請(qǐng)兩位郢斧。
    兩人又如何肯同張禬看上的人糾纏，一再謙辭，甚至起疑，擔(dān)心有人設(shè)局，也不太想坐在這邊了，便即起身告辭。
    水榭外不遠(yuǎn)處便有仆從侍立，見(jiàn)兩人出來(lái)，忙迎過(guò)來(lái)問(wèn)可是伎人服侍不周，惹惱了兩位沈大人。
    兩人只擺手表示坐久疲乏，想在湖邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
    那仆從忙在一旁隨侍。
    這邊說(shuō)著，那邊忽聽(tīng)得一陣噠噠噠清脆的腳步聲，卻是那個(gè)年少女子急急走了出來(lái)，腳下當(dāng)是踩著一雙木底弓鞋，敲得青石地面作響。
    “兩位大人請(qǐng)留步。”她聲音比面相更為稚嫩，如若鶯啼，分外悅耳，又帶著小女兒特有的羞怯，讓人不忍抬足離去。
    足音恁大聲響，沈理沈瑞也不好裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，便齊頓住腳，先看一眼那仆從，卻見(jiàn)那人也是面上不解的望向那樂(lè)伎。
    那年少女子出了水榭，盈盈一拜，起身問(wèn)道：“恕奴冒昧，兩位大人，姓沈？”
    沈理兩人又互視一眼，都皺起了眉，今日赴宴人眾多，自不會(huì)告訴個(gè)樂(lè)伎來(lái)賓都是誰(shuí)，但若是單獨(dú)叫來(lái)水榭聽(tīng)曲，張禬下人理當(dāng)會(huì)囑咐樂(lè)伎一聲吧？
    說(shuō)話(huà)間那金大家也已趕了出來(lái)，一手拉住妹子，一面陪笑向沈理兩人賠罪：“舍妹年少無(wú)知，兩位大人恕罪……”
    那年少女子卻掙了掙，道：“沈大人，可是，可是……先刑部尚書(shū)沈大人公子？”
    金大家一怔，拉著妹妹的手也漸漸松開(kāi)了，仔細(xì)打量起沈瑞來(lái)，臉上也漸漸染上驚訝之色。
    沈瑞微微瞇起眼來(lái)，他鄉(xiāng)遇故人這樣的戲碼是仙人跳慣用伎倆。
    見(jiàn)沈瑞并沒(méi)有出聲表示認(rèn)錯(cuò)人了，那年少女子燦然一笑，眼角卻洇出一片淚痕，聲音也有些異樣，她再次一拜，道：“果然是沈公子……沈大人，奴瞧著您面善，方才聽(tīng)管事大哥說(shuō)了您姓氏，方斗膽一問(wèn)。奴姊妹，曾在京中秦耀秦公子宅中，與沈公子……沈大人，有過(guò)一面之緣。”
    秦耀？沈瑞不由一怔。
    秦耀乃是他府學(xué)同窗，論起來(lái)還有些親戚關(guān)系，秦耀的母親是三太太的隔房表姐，兩人也可稱(chēng)一句表兄弟。
    秦耀因是田家外甥，初時(shí)是在南山書(shū)院就讀，后在府學(xué)因也習(xí)《周易》而與沈瑞一同上課，漸漸熟識(shí)交好起來(lái)。
    只是其后來(lái)鄉(xiāng)試兩次落榜，不免有些灰心，被家人遣出去游學(xué)了，頭些年還有書(shū)信聯(lián)系，漸漸的彼此事情都是不少，加之沈家與田家生隙，兩人聯(lián)系便也少了。
    沈瑞赴的宴席多了，又素來(lái)不注意席上歌姬舞姬如云美女的，乍然出來(lái)兩個(gè)說(shuō)有一面之緣的，沈瑞還真想不起來(lái)。但說(shuō)到秦耀，又有張禬曾說(shuō)本姐妹三人，他便想起那一年，在秦耀私宅為同窗鄭高餞行，因秦耀外室彈唱而引起的一場(chǎng)風(fēng)波。
    彼時(shí)有個(gè)落魄同窗王鼎醉酒街頭，被秦耀好心救下，其酒醒后恰聽(tīng)到這邊宴飲彈唱，王鼎因求娶田家女兒不成而心生怨恨，遂將田家外甥秦耀及沈瑞等富家子弟也一并恨上了，硬誣他們狎妓。
    后來(lái)王鼎又因緣巧合攀附了那個(gè)所謂“鄭皇親”，就此囂張起來(lái)，沒(méi)少對(duì)沈瑞等使絆子說(shuō)風(fēng)涼話(huà)，也行了許多猖狂之事，甚至喪心病狂到回鄉(xiāng)毆打親長(zhǎng)，終是被革除了功名。
    沈瑞端詳了一下眼前二女，那一日，秦耀在席間引外室出來(lái)相見(jiàn)時(shí)，那個(gè)外室確實(shí)帶了兩個(gè)少女，秦耀還想作冰人，讓鄭高和沈瑞一人收一個(gè)。沈瑞是當(dāng)場(chǎng)回絕了，鄭高卻是頗為動(dòng)心，只是后來(lái)出了王鼎鬧場(chǎng)，這事兒便不了了之了。
    沈瑞對(duì)王鼎、對(duì)鄭皇親事印象深刻，對(duì)那一日的女子長(zhǎng)什么樣子叫什么名字，著實(shí)沒(méi)什么印象了。
    但猶記得，當(dāng)初自己曾懷疑那外室是要使仙人跳手段的——不然好端端的才貌雙全的頭牌紅倌人怎的要委身給個(gè)尋常鄉(xiāng)紳之子秦耀，又說(shuō)帶出來(lái)兩個(gè)妹妹要許給大家公子為奴為婢。
    如今此二女出現(xiàn)在濟(jì)南府，重入勾欄行當(dāng)，只怕當(dāng)初他猜測(cè)沒(méi)錯(cuò)。
    那邊自稱(chēng)寶珠的年少女子已淚盈于睫，一副久別重逢的樣子，而金大家也盈盈下拜，道：“奴當(dāng)年便覺(jué)沈大人才學(xué)過(guò)人俊逸不凡，如今果成大器，風(fēng)采更盛往昔……”
    一旁張禬仆從則是目光復(fù)雜的看著沈瑞，勉強(qiáng)擠出個(gè)笑容來(lái)，“原來(lái)，是小沈大人的故舊。”
    沈瑞簡(jiǎn)直想翻個(gè)白眼，故舊個(gè)頭！
    可當(dāng)著張禬的人又不能說(shuō)你家主人看上的這女人曾給別人當(dāng)過(guò)外室。
    他便只沉著臉含糊道：“想是在宴上見(jiàn)過(guò)，本官卻是不大記得了。”
    那寶珠見(jiàn)沈瑞不認(rèn)，似有些急了，剛待說(shuō)話(huà)，卻被那金大家一把攥住手。
    金大家笑道，“沈大人貴人多忘事也是有的。當(dāng)初我們姊妹三人多承沈大人……的朋友秦公子照拂，如今見(jiàn)了沈大人，不免心情激蕩。還請(qǐng)沈大人往水榭小坐，讓奴姐妹以茶代酒，敬上一杯，奴等也很想知道秦公子如今消息。”
    沈理不知其中事，并不替沈瑞作答。
    沈瑞可不相信當(dāng)初只有一面之緣的小姑娘會(huì)對(duì)自己念念不忘，這種從小被調(diào)教一直在風(fēng)塵中打滾的女子，所謂一見(jiàn)鐘情大約是對(duì)她每個(gè)客人講的笑話(huà)。
    既是如此黏上來(lái)，必有所圖，如今濟(jì)南府因著巡按御史和監(jiān)察御史斗起來(lái)，形勢(shì)也有些復(fù)雜，不曉得這兩個(gè)女人背后站著誰(shuí)，葫蘆里又賣(mài)的什么藥。
    沈瑞沉著臉道：“金大家客氣了，既說(shuō)只有一面之緣，便也談不上關(guān)照與道謝。秦耀這幾年一直在浙東蒼筤書(shū)院就讀備考，亦無(wú)甚可聊。本官還有他事，兩位姑娘留步，告辭了。”
    金大家絲毫不覺(jué)尷尬，眸光閃閃，笑意盈盈，卻是道：“兩位大人是來(lái)與御史大人談事的？”秋水剪瞳似別有深意。
    沈瑞不免厭煩起來(lái)，這樣的女子，仗著與張禬的關(guān)系來(lái)威脅？可惜打錯(cuò)算盤(pán)了，他們又不是犯了錯(cuò)怕張禬查的。沈瑞都懶怠回答，只道：“告辭。”便與沈理一同離開(kāi)了。
    那張家仆從忙在前笑臉引路，偶一回頭去看金大家姊妹，只見(jiàn)二女仍站在原地，寶珠滿(mǎn)臉沮喪，金大家卻是面色晦暗不明。
    *
    沈瑞沈理并沒(méi)有繞著湖漫步，到底是張禬的宅子，再撞上什么人尤其是女眷總歸不好，便只在湖邊一處站下。
    見(jiàn)那下仆遠(yuǎn)遠(yuǎn)侍立，沈瑞方將當(dāng)初在秦耀家見(jiàn)到二女的情況簡(jiǎn)單說(shuō)了。
    沈理皺眉道：“聽(tīng)著確是像仙人跳。不過(guò)此二女來(lái)濟(jì)南卻是有些時(shí)日了，我剛來(lái)濟(jì)南府時(shí)，那金氏已是暖晴閣的臺(tái)柱子了。她一手琵琶著實(shí)精妙，官衙但凡有宴飲要請(qǐng)樂(lè)伎必然有她一個(gè)。”
    官衙有宴都是請(qǐng)她？沈瑞瞇了瞇眼，“那邊是官場(chǎng)上有后臺(tái)了。這次還指不上是不是有人給張禬設(shè)的美人計(jì)呢。”
    沈理嗤笑一聲，道：“張禬若是這點(diǎn)子美人關(guān)都過(guò)不了，李閣老也不會(huì)派他來(lái)山東了。”
    沈瑞也笑了笑，擺手將此二女問(wèn)題拋在腦后，左不過(guò)他沒(méi)兩日就要離開(kāi)濟(jì)南府往登州去。
    不一時(shí)，那邊又來(lái)人請(qǐng)兩位沈大人過(guò)去，卻是張禬已與潘千戶(hù)聊完，沈理沈瑞便也不多留，便即告辭而去。
    兩人原是騎馬來(lái)赴宴的，現(xiàn)下飲了酒坐車(chē)回去也是常態(tài)，如此便將潘千戶(hù)悄沒(méi)聲的帶了回去。
    到了家中，進(jìn)了密室，潘千戶(hù)方將張禬所問(wèn)合盤(pán)托出，又道：“我是粗人，不懂那些彎彎繞繞，便有什么說(shuō)什么，這張大人是一直繞著銀子問(wèn)來(lái)問(wèn)去，我思量著，莫不是這銀子有什么問(wèn)題？”
    聯(lián)系先前德州的消息——牛千戶(hù)的人運(yùn)了兩批銀子進(jìn)城入安德縣銀庫(kù)，沈理冷笑一聲，道：“指不上是誰(shuí)抹不平帳，狗急跳墻，想賴(lài)在行商頭上，再捏造潘千戶(hù)殺良冒功，末了來(lái)個(gè)死無(wú)對(duì)證。”
    沈瑞也冷冷道：“這次便是他們踢到鐵板了。”
    潘千戶(hù)忽然咧嘴笑道：“可不是么，打誰(shuí)的主意不好，打到小沈大人頭上來(lái)。”
    沈瑞沒(méi)好氣的翻了翻眼睛，“潘兄就別打趣小弟了。”
    潘千戶(hù)擺手笑道：“今兒我可半句沒(méi)提小沈大人，而那個(gè)御史竟也愣是一個(gè)字兒沒(méi)問(wèn)，這可不是惹不得小沈大人嗎。”
    沈瑞又好氣又好笑，道：“潘兄高看我了，不過(guò)是這事兒我是苦主，我占著理罷了。”他頓了頓，正色道，“潘兄再委屈兩日，算著日子，京里的回信沒(méi)幾日便該到了。”
    潘千戶(hù)也收起笑容來(lái)，拱手道：“全賴(lài)小沈大人幫我洗脫污名，若非這次遇上的是您，我這樣的粗人，被他們這一環(huán)套一環(huán)的，非給繞死了不可，只怕死都不知道怎么死的。”
    沈瑞拍了他一記，道：“潘兄這一路上謝過(guò)沒(méi)有一千也有八百回了，再這樣客氣，我都說(shuō)不出新鮮詞兒回你來(lái)了。”
    沈理?yè)犴毼⑿Φ溃骸芭饲?hù)也當(dāng)知我這兄弟的脾性，莫要再客氣了。”
    兩人安撫潘千戶(hù)一回，著人送了他回去休息，兩人才又開(kāi)始商量這事。
    “賑災(zāi)的事宜都是我與袁覃兩個(gè)負(fù)責(zé)，往來(lái)銀子賬目明晰，作假不得。若說(shuō)別處能大批調(diào)銀子，一是河道，”沈理道，“山東這二年來(lái)都是旱，不曾有澇，汛期修河堤的銀子被偷偷截留下，不大容易被察覺(jué)，只是這銀子總歸要補(bǔ)，誰(shuí)知道哪一年旱哪一年澇，若真潰堤，可是要出大事的。再就是，修宗圣廟的銀子。”
    宗圣廟是祭祀孔子高足曾參的專(zhuān)廟，座落在兗州府嘉祥縣南武山，原名“忠孝祠”，始建于周朝，明正統(tǒng)九年重建后改稱(chēng)“宗圣廟”。
    “宗圣廟是弘治十八年請(qǐng)旨擴(kuò)建的。彼時(shí)，孔府、李閣老，都有發(fā)聲。”沈理道。
    沈瑞點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    現(xiàn)下的衍圣公孔聞韶乃是李東陽(yáng)的女婿，弘治十八年又是皇權(quán)交替之時(shí)，修曾子廟便不單單是祭祀圣人這般簡(jiǎn)單，無(wú)疑帶上了許多政治色彩。
    “只是當(dāng)時(shí)國(guó)庫(kù)空虛，”沈理嘆了口氣，“銀子撥的時(shí)斷時(shí)續(xù)。因上奏時(shí)說(shuō)的是先前廟制簡(jiǎn)陋，擴(kuò)建時(shí)便規(guī)劃得極是闊朗，銀子也就要得極多。末了便只能銀子斷了便就停工，銀子到了再開(kāi)工，斷斷續(xù)續(xù)到現(xiàn)在也不曾徹底修好。這二年天災(zāi)，更是有銀子要先緊著賑災(zāi)，再后來(lái)兗州匪盜蜂起，運(yùn)銀子越發(fā)慎重，應(yīng)是許久不曾動(dòng)工了。”
    沈瑞聽(tīng)著沈理講述，指尖滑過(guò)簡(jiǎn)單輿圖上曾子廟的大致所在：“運(yùn)河……就自嘉祥縣過(guò)。”
    “……銀子從此處北運(yùn)也便宜。”沈理道，“我便是因此才提這宗銀子。這宗銀子說(shuō)多不多，說(shuō)少也并不少，挪上萬(wàn)八千兩都是尋常。”
    自來(lái)工程款油水最多。沈瑞指尖從運(yùn)河上滑過(guò)，“德州兩衛(wèi)都是有漕運(yùn)兵的。”
    沈理道：“潘千戶(hù)手下兵卒雖會(huì)水，卻是屯田兵。漕運(yùn)兵在那個(gè)叫牛杰的千戶(hù)手里。”
    “牛杰素來(lái)貪酷，又與潘千戶(hù)不和，這次又是他帶人抄了潘千戶(hù)的家，起出所謂賊贓……”沈瑞屈指在安德縣敲了敲。
    沈理卻一把將手掌扣在輿圖上，正色道：“瑞哥兒，明日去拜訪(fǎng)了楊姑丈的同年阮家，你便即啟程吧。這件事，把線(xiàn)頭丟給張禬去琢磨吧，咱們，不需要弄得清楚分明。”
    沈瑞盯了輿圖片刻，方一笑，道：“是我想得左了。此事原就與咱們不相干。”
    他本是想著，既適逢其會(huì)，不若拿些把柄在手里，他日若是在山東推行什么一切順利還則罷了，若是有人想丟雙小鞋過(guò)來(lái)，沈理這樣的端方君子不好解決，他自己也拿那些把柄回旋，乃至，把這小鞋撐個(gè)粉碎。
    但沈理既這么說(shuō)了，他便收手不去查了。畢竟沈理來(lái)山東幾年了，深諳山東諸大人秉性。
    沈理仔細(xì)看了沈瑞表情，見(jiàn)他是真放下了，方松了口氣，拍了拍沈瑞臂膀，也不言語(yǔ)。
    兩人轉(zhuǎn)而又說(shuō)起楊鎮(zhèn)的同年阮家種種。
    *
    阮家也是濟(jì)南望族，如今族中為官者七人，其中五個(gè)都是進(jìn)士出身，但官職最高的也不過(guò)是四品南京太仆寺少卿，楊鎮(zhèn)的那位同年是廣西布政使司從四品的參議。
    因此沈瑞的來(lái)訪(fǎng)得到了阮家上下的隆重接待。
    別看阮家人官職不高，但世代居于濟(jì)南府，本埠各處人脈廣得很，在地方上也是頗說(shuō)得上話(huà)的。
    沈瑞既是經(jīng)姑父介紹前來(lái)交好的，自然不會(huì)端什么架子。而沈瑞的示好也得到了阮家的積極回應(yīng)，除了阮家族長(zhǎng)的承諾支持外，阮家還為他準(zhǔn)備了兩位熟知山東各處情形的師爺。
    這兩位原是堂兄弟，都姓于，沈瑞這邊便稱(chēng)他們?yōu)榇笥谙壬∮谙壬檫@名字，他忍不住搖頭偷笑過(guò)一回。
    既是一切齊備，沈瑞也不多留，拜別了沈理，上任去了。
    雖是兄弟倆都在山東了，但離著一點(diǎn)兒不近，送別時(shí)不免仍有傷感。
    看著沈理已是花白的頭發(fā)，沈瑞嘆氣道：“六哥還是要多多保重，我既來(lái)了山東，好歹能給六哥幫幫手，六哥不要一味把擔(dān)子都挑自己肩上！”
    沈理望著沈瑞的眼神里滿(mǎn)是吾家麒麟兒的驕傲，笑道：“只等著你好消息傳來(lái)，屆時(shí)為兄與你幫手！”
    兄弟別過(guò)，沈瑞一行繼續(xù)往登州進(jìn)發(fā)。
    才行了兩日，這日在八仙驛站落腳時(shí)，沈瑞得了沈理送來(lái)的消息，張禬果然啟程往德州去了。
    看著信箋被跳動(dòng)的燭火緩緩?fù)淌桑蛉鹉樕弦猜`出笑容來(lái)，還下令休息半日，明早再上路。
    不想這一遲，就來(lái)了一塊膏藥。
    這日一更天時(shí)，八仙客棧外忽來(lái)了一行人，七八個(gè)扈從護(hù)著兩輛藍(lán)帷馬車(chē)，車(chē)上打著八仙車(chē)行的標(biāo)記，扈從中也有四個(gè)出自順風(fēng)鏢行。
    雖說(shuō)這邊客棧已是清了場(chǎng)，專(zhuān)供沈瑞一行居住，但到底來(lái)人雇的是自家車(chē)馬鏢師，天色已晚，聽(tīng)那鏢頭說(shuō)是對(duì)老夫婦帶著女兒，這車(chē)上有女眷，更不好催人家趕夜路，此處客棧掌柜便往沈瑞這邊請(qǐng)示了。
    沈瑞聽(tīng)得是順風(fēng)和八仙的人押車(chē)，切口也對(duì)上了，是自己人無(wú)疑，田順等也探查過(guò)了，確有老婦幼女，便也就許他們住下了。
    只是田順等還是嚴(yán)密監(jiān)視著他們，怕有異動(dòng)。
    一夜無(wú)話(huà)，翌日沈瑞照常早起晨練，在與田順、王棍子拆招到激烈時(shí)，忽聞婉轉(zhuǎn)簫聲，三人各自收招去看，卻見(jiàn)一個(gè)翠衣少女倚在樹(shù)下，手中擎簫，正自吹奏。一個(gè)老婦帶著兩個(gè)小丫鬟遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，像是仆從模樣。
    見(jiàn)三人望來(lái)，那少女也停下動(dòng)作，欣然一笑，那水汪汪的大眼睛彎成月牙兒，一口貝齒瑩瑩生光，她向前兩步斂衽一禮，道：“寶珠見(jiàn)過(guò)小沈大人。”
    沈瑞登時(shí)便黑了臉，一言不發(fā)，只盯著這濟(jì)南府的紅姐兒。
    那寶珠本起身笑盈盈的走過(guò)來(lái)，還想再說(shuō)幾句親近話(huà)，但見(jiàn)沈瑞這般樣子，不由被唬住，也不敢再往近處走了，站在那里，兩只白嫩的小手只擺弄著洞簫，顯得尤為無(wú)措。
    她有些小心翼翼道：“奴……奴的簫吹得……吹得是不太好……小沈大人原諒則個(gè)……待奴到了登州，向玉珠姊姊學(xué)來(lái)……”
    王棍子別瞧人不夠英俊瀟灑，卻是歡場(chǎng)老手，見(jiàn)這么個(gè)玲瓏裊娜活色生香的小美人在跟前，忍不住上上下下狠狠看了幾眼過(guò)夠了眼癮，聽(tīng)得這小美人竟如此說(shuō)，像是個(gè)十足迷糊的，配上那張嫩得掐得出水來(lái)的小臉兒、這凹凸有致的身子和裙下若隱若現(xiàn)的小小鞋尖兒，越發(fā)顯得誘惑，他更忍不住沖田順擠眉弄眼，再去偷偷瞧沈瑞的反應(yīng)。
    田順雖也是在樓子里養(yǎng)姘頭的主兒，但在京中跟沈瑞的時(shí)間不短，也知道楊閣老府是何等勢(shì)力，知道公子爺必會(huì)處置了的，見(jiàn)王棍子笑得猥瑣，便警告似的狠狠瞪了他一眼。
    沈瑞見(jiàn)寶珠裝糊涂，更覺(jué)其虛偽狡詐，冷著臉問(wèn)道：“寶珠姑娘如何在這里？”
    “啊……”寶珠呆了一呆，而后仍是小心翼翼，吞吞吐吐道，“奴的大姊姊隨……嗯，張御史往德州去了……姊姊怕奴一個(gè)人留在濟(jì)南府……嗯，那個(gè)，被人，被人害了去，便叫奴往登州去尋二姊玉珠。”
    說(shuō)到后來(lái)，她方大起膽子來(lái)，帶出幾分興奮道：“沒(méi)想到能遇到小沈大人，真是太巧了，真是，真是老天保佑。”
    沈瑞冷冷道：“你雇了八仙車(chē)馬行的車(chē)，有順風(fēng)鏢行的人護(hù)著，沿官道而行，如何能遇不上我？”
    那寶珠又呆了一呆，似沒(méi)聽(tīng)懂他的話(huà)，黛眉微顰，朱唇輕咬，便是愁容也透著幾分甜美可愛(ài)。
    沈瑞卻是不為所動(dòng)，只丟下一句：“姑娘自去吧，那些盤(pán)算盡收了吧。莫要再跟著本官。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身就走。
    王棍子跟在后頭，忍不住回頭瞅了幾眼，咂著嘴向沈瑞嘀咕道：“二爺，這瞧著是個(gè)雛兒呵，這模樣，倒是真?zhèn)€有些意趣……”
    田順真恨不得過(guò)去踹他一腳，踹歪了他那狗嘴，省得胡咧咧。
    沈瑞冷冷瞥了他一眼，道：“你們常在街面上，素來(lái)識(shí)人，還不懂這些人？風(fēng)塵里出來(lái)的，哪有好相與的？”
    王棍子嘿嘿干笑兩聲，見(jiàn)田順眼珠子都要瞪出來(lái)了，恨不得掐死他的樣子，便也不再說(shuō)了。
    田順趁機(jī)拽了他去，一道喊一眾兄弟起床，整裝待發(fā)。
    待他們上路時(shí)，就只見(jiàn)那寶珠那兩輛車(chē)一行人仍綴在他們隊(duì)伍后頭不遠(yuǎn)不近處跟著。
    沈瑞自然不喜，田順也是機(jī)靈人，哪里還用沈瑞開(kāi)口，自己便找了王棍子說(shuō)了兩句。
    王棍子又不是嗜女色如命的人，后面的也不是什么難得的絕色，田順一提，他便拍著胸脯表示要幫忙分憂(yōu)，遂喊了后頭那行為首的鏢頭過(guò)來(lái)。
    那鏢頭自然認(rèn)得大名鼎鼎的棍子爺，昨兒晚上原本碰上他們一行還頗為高興，想著在東家面前好生表現(xiàn)表現(xiàn)，鏢頭也是分三六九等的，頭等的鏢頭也不是單靠著武藝好上去的。
    沒(méi)成想接到的竟是個(gè)禍頭子，不懂規(guī)矩惹得棍子爺和大人物厭惡，連帶他也吃?huà)炻洹?br/>     那鏢頭愁眉苦臉道：“棍子爺，這個(gè)這個(gè)，府衙書(shū)吏來(lái)簽的契，沒(méi)法半路上甩下她。”
    說(shuō)起來(lái)，這鏢行立契還是沈瑞提出來(lái)的。
    從前做這行當(dāng)不多，更沒(méi)有很?chē)?yán)格的規(guī)矩，大抵說(shuō)好了酬金寫(xiě)個(gè)收條就接鏢，真遇到劫道的，人沒(méi)事兒，那鏢局子就按價(jià)賠吧——自然也有賠個(gè)傾家蕩產(chǎn)跑路的。
    若是人都沒(méi)了，那……就啥也不用嘮了……
    如今順風(fēng)鏢行這契書(shū)卻是立得格外清楚，雙方權(quán)利義務(wù)一條條列出來(lái)，各種費(fèi)用和相應(yīng)賠償也標(biāo)得明白，末了還往官府備案。若是將來(lái)出事起了糾紛，也可憑契書(shū)斷案的。
    沈瑞一直叫這個(gè)為“合同”，只是大家一時(shí)還叫不慣，仍叫契書(shū)罷了。
    王棍子初時(shí)不以為意，覺(jué)得麻煩，后來(lái)不得不承認(rèn)，立了“合同”之后，確實(shí)接了一些大商賈的單子。
    從前那些商賈可都是信不過(guò)旁人的，自有了官府備案的“合同”，他們鏢行也就變得可信任多了。
    然今天，這“合同”，也束縛了他們。順風(fēng)鏢行自來(lái)以“信”立足，既立了契，就不能半路甩掉那個(gè)小娘。
    王棍子本就長(zhǎng)的臉更拉下三尺來(lái)，眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，又張口罵道：“蠢蛋，不甩了，還不會(huì)繞道走？！別在爺跟前礙眼！”
    那鏢頭臉也更苦了幾分，山東這幾年受災(zāi)，處處都缺銀子，便道失修，若不走官道，好些道是沒(méi)法走的，而且也忒繞遠(yuǎn)。但他也想不跟著東家后添膩歪，末了到底還是喏喏應(yīng)了。
    王棍子一臉晦氣回去稟了沈瑞，說(shuō)是立了契的，不能毀約，但已讓那鏢頭帶路往別處走了。
    沈瑞正在同四位師爺說(shuō)著一路風(fēng)物，聞言也只點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    不想少一時(shí)，那邊竟吵鬧起來(lái)，那寶珠姑娘口口聲聲有要事，執(zhí)意要來(lái)見(jiàn)沈瑞。
    護(hù)衛(wèi)們本是攔著，結(jié)果她竟喊出事關(guān)御史，潘千戶(hù)在那邊聽(tīng)了，擔(dān)心真有大事，只得讓她過(guò)來(lái)了。
    四位師爺便都“回避”了。
    那寶珠姑娘拎著個(gè)食盒，好似方才根本不曾有過(guò)爭(zhēng)執(zhí)，見(jiàn)了禮就將手中食盒遞過(guò)來(lái)，笑道：“奴怕路上干糧粗糲，特地親手做了些點(diǎn)心，請(qǐng)小沈大人賞個(gè)臉面嘗……”
    沈瑞面無(wú)表情的看著她，“這就是你的‘要事’？”
    寶珠臉上僵了僵，轉(zhuǎn)而忽閃著大眼睛，陪笑道：“大人吃得好了，于奴就是天大的事兒了。”
    “夠了。”沈瑞揮揮手道，“若是五六年前，你扮這番年少無(wú)知的姿態(tài)或還有人信你。如今么……”
    寶珠姑娘甜美可愛(ài)的小臉上再也擠不出半分笑容來(lái)。
    “本府沒(méi)有功夫同你兜圈子，你們姐妹只怕早就將本府的事打聽(tīng)清楚了，不必再演這久別重逢的戲碼，有什么直說(shuō)了吧。”
    寶珠垂下長(zhǎng)長(zhǎng)眼睫，終是抬起手來(lái)，用袖子遮了臉，聲若蚊蚋道：“奴姊妹就如浮萍……委實(shí)辛苦。玉珠姊姊如今在登州也站住腳了，聽(tīng)聞沈大人放了登州知府，奴姊妹喜不自勝，想……嗯……嗯……奴等愿為沈大人驅(qū)使。”
    沈瑞冷冷道：“你既知本府的事，就當(dāng)知，本府從不屑用那些鬼蜮伎倆，何況此去登州，本府也不是要去同誰(shuí)勾心斗角的，沒(méi)有用你姊妹的地方。你還是另謀高就吧。若再跟著本府，便是敵非友，莫怪本府不容情。”
    登州地處偏遠(yuǎn)，沒(méi)什龐大的家族勢(shì)力，又有陸家?guī)鸵r，以沈瑞的背景足以橫掃整個(gè)登州，根本用不著那些陰謀詭計(jì)安插眼線(xiàn)收集情報(bào)的。
    再者，便是需要用些雞鳴狗盜之輩，這種半路投誠(chéng)的，誰(shuí)知道是哪一位的伏筆呢，誰(shuí)敢放心用？沈瑞可沒(méi)閑心去查兩個(gè)妓子的底細(xì)。
    寶珠有些急了，袖子一撂，便道：“大人都不聽(tīng)聽(tīng)奴姊妹會(huì)做些什么嗎？奴長(zhǎng)姊在濟(jì)南府也是一等一的紅牌，裙下之臣不知多少，人脈關(guān)系……”
    “夠了。”沈瑞厭惡的揮手道，“姑娘請(qǐng)自便吧。”
    寶珠咬咬牙又湊近了些，道：“沈大人，奴長(zhǎng)姊說(shuō)……朝廷快開(kāi)海了，奴姊妹，或能盡綿薄之力。”
    沈瑞揚(yáng)了揚(yáng)眉，認(rèn)真看了寶珠兩眼，見(jiàn)她一張小臉板得嚴(yán)肅，不似作偽。
    他哦了一聲，漫不經(jīng)心道：“莫說(shuō)朝廷還沒(méi)這個(gè)意向，便是有，你們是會(huì)掌舵撐船，還是會(huì)織錦賣(mài)去海外……”
    寶珠咬了咬唇，瞪著一雙大眼睛，深吸一口氣，道：“……奴姊妹……認(rèn)得海上走船的英雄。”
    沈瑞心下一動(dòng)，面上仍不動(dòng)聲色，似有不屑的樣子。
    寶珠臉上顯出幾分糾結(jié)來(lái)，好像在猶豫要不要把底牌都亮出來(lái)，終還是怕沈瑞將她丟下，跺了跺腳，道，“長(zhǎng)姊當(dāng)年帶著我們?nèi)刖褪牵褪且阋粋€(gè)惹不得的……嗯，英雄。后來(lái)……秦公子家里這邊容不下長(zhǎng)姊，我們又聽(tīng)聞那人死了，海上亂得緊，顧不上我們的，這才一路往濟(jì)南來(lái)。頭年我二姊往登州去，交了一個(gè)水上的相好……”
    寶珠斷斷續(xù)續(xù)講了她們姊妹的事情，沈瑞套了幾句話(huà)，心里也有數(shù)了，方道：“你跟著本府車(chē)隊(duì)多有不便，還是自去登州吧。到了登州，著人往八仙車(chē)馬行送個(gè)消息，本府會(huì)派人聯(lián)絡(luò)你。”
    寶珠臉上終于綻出光彩來(lái)，一笑間，那個(gè)天真無(wú)邪的小少女又回來(lái)了，她雙手捧起食盒來(lái)，甜甜笑道：“奴的手藝還是可以的，望大人賞臉嘗嘗。”
    說(shuō)著又將盒蓋打開(kāi)，給沈瑞看那些擺放精致的點(diǎn)心，俏皮眨眼道：“大人點(diǎn)一塊，奴為大人試吃，沒(méi)毒的呦。”
    沈瑞翻了翻眼睛，本不想理會(huì)，但忽然注意到正中放點(diǎn)心的盤(pán)子有些不同，他伸出手去將點(diǎn)心倒出來(lái)，仔細(xì)看來(lái)，那竟是大塊的琉璃，且頗為純凈。
    雖然玻璃是穿越人士最常選擇的“發(fā)明”之一，但實(shí)際上，明朝并非沒(méi)有玻璃。
    其實(shí)玻璃的生產(chǎn)可以追溯到西周時(shí)期，在西漢時(shí)就有琉璃稱(chēng)謂出現(xiàn)，并作為裝飾材料。晉代稱(chēng)玻璃為“藥王”，唐宋稱(chēng)“玻黎”，元代稱(chēng)“藥玉”，而到了明代，除了“藥玉”、“罐子玉”外，還有“硝子”、“假水晶”、“料”等稱(chēng)謂。
    沈瑞此一世發(fā)現(xiàn)了許多琉璃制品，只不過(guò)并沒(méi)有太大的器型，多是燒成各色珠子串作簾子。而便是略大些的，作帳子鉤等，也帶了色彩，不知是不是某些礦石沒(méi)有除凈的緣故。
    沈瑞還是頭次見(jiàn)到這樣的琉璃盤(pán)碟，心中一時(shí)翻涌起許多玻璃能做的事，不由問(wèn)道：“這東西何處得來(lái)？”
    寶珠本見(jiàn)他去取點(diǎn)心，心里還高興呢，結(jié)果這位不解風(fēng)情的，竟是將點(diǎn)心都倒了，她一張小臉垮了下來(lái)，以為要挨訓(xùn)的，不想這位竟是看上了那盤(pán)子。
    她眼珠兒一轉(zhuǎn)，登時(shí)就精神起來(lái)，笑瞇瞇道：“顏神鎮(zhèn)的琉璃作坊，奴的長(zhǎng)姊去訂制的！奴知道往哪里去尋，哪家做的好……奴，愿為大人分憂(yōu)！”
    (本章完)