賀侍郎府，外書房
    賀東盛的心腹幕僚齊連海本就生得圓肥，換了大毛的冬裝越發(fā)顯得跟個(gè)球似的，讓人看著就想發(fā)笑。
    但他對(duì)面的賀東盛沉著臉，半點(diǎn)也笑不出來。
    齊連海那一雙天生的笑眼也耷拉下來，一臉苦相。他這也不止臉上苦，嘴里也發(fā)苦，心里更是苦。
    他原算是幕僚里的第二把交椅，李振文跟著賀東盛年頭最長，他比不了，但穩(wěn)穩(wěn)壓另一幕僚王篆一頭是完全沒問題的。
    要不聯(lián)絡(luò)東廠這樣重要的事兒也不會(huì)交到他手上。
    可如今，王篆因著聯(lián)絡(luò)喬家，又抓著松江送回來的消息，最終一舉敲掉了沈家目前最大的官沈洲，著實(shí)是立了大功，讓賀東盛極為滿意，越發(fā)信重王篆。
    再看他齊連海，還想著借著認(rèn)識(shí)東廠的人這等好機(jī)會(huì)去拓一拓自己個(gè)人人脈，能讓東翁倚重不說，于自身更是好處無窮。
    誰知道這東廠竟是個(gè)無底洞，討銀子速度之快數(shù)量之多遠(yuǎn)超出他想象，而東翁所求之事無寸進(jìn)，直接導(dǎo)致現(xiàn)在他幾乎不敢出現(xiàn)在賀東盛面前，更覺已比王篆矮了半截。
    齊連海脖子粗雙下巴太厚，垂頭也垂不徹底，正好眼角余光去看賀東盛的反應(yīng)。
    坐在書案后的賀東盛臉上黑云籠罩，一言不發(fā)。然心里卻罵了一萬遍閹豎，自然也看齊連海這一身肥肉也極不順眼——差事沒辦好，人倒是越吃越肥，心寬成這樣，可見是對(duì)差事不上心的。
    賀東盛掌心摩挲著官帽椅圓潤的扶手，現(xiàn)下是真有心和東廠斷了聯(lián)系。
    就在月前，剛剛扳倒沈洲志得意滿的賀東盛聽聞山西災(zāi)民的事大喜過望，一面送了一萬銀子到丘聚那邊，又大手筆的封了數(shù)個(gè)一千兩一個(gè)的紅封，差遣心腹下屬去分送都察院幾個(gè)底層御史，挑唆他們出面彈劾山西布政使司，想著靠下面彈劾上面發(fā)話，借著災(zāi)民的事一鼓作氣再下沈家一官員——外放山西的沈珹。
    彈劾的奏章遞上去了，內(nèi)廷尚無反應(yīng)時(shí)，胡丙瑞踩著時(shí)辰又來說丘公公后院池子里缺幾尾像樣的錦鯉。
    大冬天的池水都結(jié)成冰坨子了，養(yǎng)什么錦鯉！
    可正值扳倒沈珹關(guān)鍵時(shí)期，賀東盛也只能捏鼻子認(rèn)了，又奉上一萬兩。
    結(jié)果呢，突然就冒出來個(gè)南海郡君，私自入京，為她那包攬錢糧的儀賓擊鼓訟冤。
    然后內(nèi)廷下詔嚴(yán)查，就翻出來這位儀賓包攬錢糧之罪不但為真，還是逼迫地震后的災(zāi)民照納秋稅，若是不給就強(qiáng)搶田畝紅契為押，這才致使災(zāi)民紛紛離鄉(xiāng)逃難！
    既是有權(quán)貴逼迫，彈劾布政使司賑災(zāi)不利甚至延誤賑災(zāi)致使形成流民就不成立。
    而很戶部的調(diào)查也出來了，山西布政使司按例開了官倉賑災(zāi)，借官糧給百姓，言明明秋還糧即可，全程沒有半分錯(cuò)處。
    沈珹自然是沒事的。
    賀東盛白花了銀子不說，關(guān)鍵是那上書彈劾的御史中有三人很快被朝中山西鄉(xiāng)黨的人揪住錯(cuò)處，直接丟出了京城，偏遠(yuǎn)縣上任去了，剩下幾個(gè)常為賀東盛所用的也都成了鵪鶉，只怕再用不得。
    偷雞不成蝕把米，莫過于此。
    賀東盛恨得牙根癢癢，皇上要保山西官場(chǎng)穩(wěn)定，是他失算，但廠衛(wèi)都是皇上的耳目，既然爆出了南海郡君和其儀賓的事兒，他就不信東廠那位丘大檔頭先前一點(diǎn)兒不知情！
    知情卻不告訴他，還從他手里刮走了足足兩萬兩，更可氣的是讓他折損了好用的御史，他這哪里是請(qǐng)幫手？這是請(qǐng)個(gè)仇家、請(qǐng)個(gè)祖宗回來！
    這位祖宗如今胃口越來越大，開春要修園子，臘月就來“借”銀子，借口都不肯找個(gè)合理的，只一味敷衍，這是要試探他的底線嗎？
    賀東盛看著對(duì)面的死胖子，很想抬手將書案上的東西都砸過去。
    幼弟賀北盛在一旁皺眉不滿道：“賀家又不是他的錢袋子，想要銀子伸手就拿。如今我們可沒什么求的。”
    這一番話倒是讓賀東盛冷靜了下來，揮揮手道：“老五，不要妄言。”
    再想和東廠斷了干系，可那案子一日未結(jié)，他就不能輕舉妄動(dòng)。
    想讓東廠幫他不容易，可東廠想毀他太容易了。
    況且沈瑞同英國公府二公子張會(huì)和幾位公主府的公子哥兒走得極近！那些都是小皇帝身邊的親近人。
    賀東盛忍下一口老血，揮手道：“先拿兩千兩去，只說年下各種送賬的還沒來，前陣子花銷過大，又要籌備年節(jié)，一時(shí)手緊，等年后寬裕再說。”
    他頓了頓，又咬牙道：“看那邊什么反應(yīng)，年節(jié)時(shí)再備下份像樣的禮送去。”
    齊連海臉上不知是胖出來還是愁出來的褶子又深了三分，那顆心已經(jīng)黃連汁子泡出來的，苦透透的——捧銀子上去東廠還不給什么好臉呢，銀子少了，只怕還要吃一頓斥罵。
    銀子是東主的銀子，他也不能說什么，恭敬應(yīng)了一聲，慢慢退出書房，垂頭喪氣的走了。
    賀北盛見他出去，立刻就著急向賀東盛道：“大哥！賀家就是有金山銀山也不夠這樣花的，這幾個(gè)月多少銀子填進(jìn)去了，卻是連個(gè)幫二哥脫罪的準(zhǔn)話都沒有……”
    賀東盛瞪著弟弟道：“你給我穩(wěn)重些！眼光放長遠(yuǎn)些！結(jié)交東廠也不止是為了這案子，將來自有好處！旁的不論，蘇州織造局就有丘太監(jiān)的人，能為賀家織廠提供多少便利？多少銀子回不來？”
    更勿論以后朝堂之上，他許還能借力。如今內(nèi)官勢(shì)力大有抬頭之勢(shì)，他暗地里了解過，頗有幾個(gè)官職不高不低的官員投在內(nèi)廷大太監(jiān)門下。
    賀東盛這樣勸著自己，方壓下心頭的種種不滿。
    賀北盛張了張嘴，又閉上了。
    這些時(shí)日他跟在兄長身邊瞧著學(xué)著理事，越發(fā)覺得頭疼，還不如讀書的好，因此在心底仍是期盼著二哥能夠平安回來，不止是他可以心里不再負(fù)罪，也是希望二哥還能管著家里，他還做他的書生去。
    賀東盛正要進(jìn)一步教訓(xùn)兄弟，忽然外面報(bào)李振文來了有急事求見老爺。
    李振文是賀東盛頭號(hào)心腹，他稱有急事，賀東盛立時(shí)警覺起來，忙命人進(jìn)來。
    李振文沒了那文人優(yōu)雅氣質(zhì)，三步并作兩步進(jìn)得門來，有吩咐門口人都站遠(yuǎn)些，回手關(guān)了門，臉上焦急，口中語速也比平日快了幾分：“東翁，劉豐人失蹤了。”
    賀東盛厲聲道：“怎么回事？”
    這劉豐是李振文手下的心腹打手，料理過許多賀東盛這邊吩咐過的臟活兒。
    最重要的是，這次私刑詢問賀南盛身邊叛逃的管家賀祥以及送其尸身去化人場(chǎng)都是劉豐經(jīng)手的。
    李振文三兩句講了來龍去脈，他尋的做事之人都是可靠的，不好嫖賭不貪杯是基本要求，就怕被人利用了去。
    這劉豐只悶頭做事，且家有老娘妻兒，只要捏著他家人，忠誠度也是極高的。
    劉豐平素并不怎么出去，前日出去是給他腰腿不好的老娘續(xù)買膏藥，出去了就沒回來。
    他老娘媳婦都以為是半路被老爺喊去做機(jī)密事，并不知會(huì)家里，這也是常有的，便不在意。
    直到今天他媳婦去買膏藥，那相熟的膏藥店老板卻說劉豐已買了。
    劉豐以往若買了什么，半路出去辦事也會(huì)尋人捎回來，那媳婦子便在府里幾個(gè)相熟的下人間打聽誰給捎了膏藥回來。
    消息傳到了李振文耳里，他最清楚并不曾派劉豐出去辦事，便立刻意識(shí)到不對(duì)，略查問了一番就來稟報(bào)賀東盛，希望動(dòng)用更多資源去把劉豐找回來。
    賀東盛一張臉更黑了幾分，沉聲道：“去找。處理掉。”
    李振文身子一顫，他深知若有人從劉豐嘴里問出賀家的秘密，很可能給賀家致命一擊，更可怕的就是人出現(xiàn)在公堂上。
    所以絕對(duì)不能留活口。人死了，就可以什么都不認(rèn)。
    但便是養(yǎng)只貓狗還有感情，何況一個(gè)親手調(diào)教了十來年的人，李振文忍不住還是澀聲道：“……大豐最是嘴嚴(yán)，且他老娘媳婦兒子都在府里，不會(huì)亂說話的。若是……”
    若是給他些銀子遠(yuǎn)遠(yuǎn)送走……
    賀東盛只冷冷看著李振文，直看得后者心里發(fā)寒，再說不出一句話來。
    賀東盛又緩緩道：“梳理一下府內(nèi)，要緊的人都得閉嘴。”
    李振文如墮冰潭，終還是艱難應(yīng)了一聲，默默退了下去。
    賀北盛也覺得自己牙齒打顫，上次處理掉賀祥，他就已心下反感，如今……
    之后賀東盛缺了對(duì)他訓(xùn)導(dǎo)的興致，草草說了幾句，就放了他去了。
    賀北盛只覺得渾渾噩噩，一路從書房出來，不知不覺就走到了賀老太太禮佛的小佛堂院前。
    自從賀老太太進(jìn)了京城，就住進(jìn)了這小佛堂，吃起長齋，日日誦經(jīng)，說是要替兒子洗去罪孽，祈求佛珠佑他平安歸來。
    賀東盛夫婦勸過幾次，老太太執(zhí)意如此，便也只好由著她去了。
    院門口粗使婆子見賀北盛走來，忙低聲道：“老太太在誦經(jīng)，五爺待會(huì)兒再過來吧。”
    賀北盛卻擺擺手，表示無妨，悄然走進(jìn)去，一路阻止了問好的丫鬟婆子，走進(jìn)外間，在蒲團(tuán)上盤膝而坐。
    內(nèi)間里傳出母親低沉暗啞的聲音，雖聲音不大聽不清誦的是什么，可鼻端是濃郁的檀香，耳畔是隱隱佛音，還是讓人的心一下子沉靜下來。
    賀老太太一篇經(jīng)誦完，起身出來吃茶，才見小兒子盤坐在蒲團(tuán)上，雙目不知道盯著何處，眼神空洞，一臉黯然。
    賀老太太嘆了口氣，她育有四子，長子最為出色，仕途之路也平坦；次子讀書上沒甚天賦，卻懂經(jīng)營，將老家打理得蒸蒸日上；三子原也是個(gè)讀書種子，可惜早殤。
    人到中年才得幺子，不免寵慣一些，且有長子在官場(chǎng)，次子在老家打理族產(chǎn)，原也不需要幺子有甚出息，安穩(wěn)讀書，悠閑度日就好。
    可如今……
    賀北盛回過神來，發(fā)覺母親出來，連忙起身扶住母親。
    賀老太太由他扶了在主位坐下，仆婦奉了茶過來，她潤了潤喉，問賀北盛道：“怎的尋來了這里？可是有事？”
    賀北盛沉默片刻，道：“無事，就是……路過，進(jìn)來看看娘。”轉(zhuǎn)而又道：“娘，明日起，我也每日過來，陪您誦經(jīng)吧。”
    賀老太太嘆了口氣，“可是心里有事？”
    賀北盛搖了搖頭，勉強(qiáng)擠出個(gè)笑臉，“就是替二哥祈福。也陪陪您。也想……靜一靜。”
    賀老太太沉默片刻，斷然道：“你不必來。我知道你擔(dān)心你二哥的案子，你且放心，我手里還有沈家一個(gè)把柄，若是判案不公，我便去擊鼓鳴冤，告他沈家。”
    賀北盛呆了一呆，一直以來母親雖對(duì)于二哥的案子表現(xiàn)出某種篤定態(tài)度，但卻從來不曾斬釘截鐵說過一定會(huì)贏的話，而那什么沈家的把柄更是半點(diǎn)不曾透露過。
    賀北盛有些疑惑，忽然又想起大哥先前說的，娘提過一件沈家五六十年前的舊事，不知道是不是這樁。
    只聽那邊賀老太太兀自道：“你且放心吧，只是不到說的時(shí)候。現(xiàn)下三司密審，既不知道結(jié)果，我們貿(mào)貿(mào)然提了反倒惹人猜疑，壞了事。只待最終判語下來再論。賀家斷不會(huì)生受這冤枉。”
    賀北盛便也不再問，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    賀老太太慈愛的瞧著幺兒，擺了擺手，“去罷，你不必太過難受。你二哥行事也有不妥之處，這次便算是他的劫難，過了這道坎，他也能改改心性，未嘗不是好事。”
    賀北盛卻并不應(yīng)和，只默默行禮而去。
    在他心底，還是認(rèn)定自己的科舉連累了二哥。
    有因有果，若非二哥被人以買題的把柄相逼，也不會(huì)有之后的種種不法之事，更加不會(huì)……有大哥現(xiàn)下種種凌厲手段。
    他卻忘了當(dāng)初賀南盛怎樣陰險(xiǎn)算計(jì)了沈家，也忘了當(dāng)初賀東盛是怎樣執(zhí)意要將賀平盛滅口。
    忘了他的兩位兄長本性就是這般狠絕。
    賀老太太慢慢喝罷了香茶，緩步又走回佛堂，持著佛珠跪在蒲團(tuán)之上，默默詠誦起經(jīng)文。
    佛祖在上，我兒若有什么罪孽，要是報(bào)應(yīng)，都報(bào)到我這沒教好兒子的老婆子身上罷，愿佛祖佑我兒平安。
    *
    城郊，沈家莊
    果然如第一批災(zāi)民所說，他們不是唯一逃荒出來的人，之后陸續(xù)又有災(zāi)民抵達(dá)京城，只是每一批數(shù)量多少不一。
    有的是獨(dú)立一個(gè)村子的人出來，不過四五十之?dāng)?shù)；有的是則是多個(gè)村落聚集一起，三兩百人之多。
    這算下來，零零落落也有幾千人。
    天寒地凍，西苑也不能大面積開工，并不需要這許多人以工代賑。
    沈瑞又暗中上了修路條陳，指出日后西苑必成熱鬧繁華所在，周圍路況須得暢通方能讓更多游人趕來。
    修路也是苦差事，征發(fā)民夫既影響耕種，給百姓造成負(fù)擔(dān)，而糧草餉銀于朝廷而言也是一筆大開銷。
    讓災(zāi)民去修路，既能以工代賑，又能極大緩解上述問題。
    小皇帝心下滿意，隱去沈瑞名姓，招內(nèi)閣與工部、戶部合議，又明著表示可以由內(nèi)庫出部分銀兩用于工程，很快便通過了。
    后來朝廷徹查南海郡君儀賓，退還侵吞災(zāi)民土地，發(fā)放補(bǔ)給糧、減免稅賦等消息也在災(zāi)民中傳來。
    許多災(zāi)民都生出了返還家鄉(xiāng)的愿望。只是已然入冬，路途難行，才不得不滯留京郊。
    只等開春就會(huì)有人陸續(xù)離開，這樣也解決了工程結(jié)束后災(zāi)民安置問題。
    而對(duì)于現(xiàn)在的災(zāi)民安置，朝廷雖然已作了應(yīng)對(duì)，設(shè)了粥棚和臨時(shí)安置點(diǎn)，但英國公府、駙馬蔡震等勛貴都紛紛上書表示，愿意將自家城郊的莊子作為災(zāi)民在城外的暫時(shí)性落腳點(diǎn)，安置災(zāi)民幾日，教教規(guī)矩、查查疫病，再陸續(xù)分批送進(jìn)城里安排工程。
    這些勛貴人家無一例外都有子弟在錦衣親衛(wèi)中任職，在小皇帝身邊當(dāng)差。
    這樣的勛貴集體發(fā)聲，擺明了是小皇帝默許甚至是小皇帝指使的，內(nèi)閣也樂見小皇帝能為百姓多多考慮，此事比修路更快通過，就此成了定例。
    沈瑞家的莊子也在繼續(xù)收留轉(zhuǎn)送災(zāi)民，只是越發(fā)低調(diào)，夾在一眾勛貴人家中，毫不起眼。
    但各家派出來歷練的主事子弟如張會(huì)、蔡諒等卻都知道沈瑞得了皇上嘉許，紛紛跑來沈瑞這邊取經(jīng)，這安置災(zāi)民之事便隱隱以沈瑞為首，接待災(zāi)民最多的也還屬沈家莊。
    沈瑞并不回避這樁差事，既是想在小皇帝那邊取得好感，也是想真真正正做些實(shí)事。
    此外，能與一眾勛貴子弟如此交好，也算是意外之喜。雖說入仕之后文臣武將各成體系，未必有交集，但同在京城圈子里，多個(gè)朋友總是多條路的。
    且武宗一朝戰(zhàn)事頗多，沈瑞也不乏報(bào)國之心，也是有意多結(jié)交武將子弟的。
    他干脆征得徐氏同意，搬來莊子上小住，免去往返耽誤的時(shí)間，在打理災(zāi)民諸事之余也不曾斷了溫習(xí)功課。
    這日，沈家莊來了個(gè)“不速之客”。
    沈瑞看著眼前一身武人短打衣衫、氣質(zhì)兇悍的漢子有些眼熟，但因他在門前以英國公府下人自居，沈瑞便只當(dāng)他是張會(huì)身邊的護(hù)院人物。
    而當(dāng)對(duì)方抱拳為禮時(shí)，一只手上赫然少了兩根指頭，沈瑞這才恍然，笑著同樣抱拳回禮道：“杜八爺，別來無恙。”
    那杜老八見沈瑞竟以江湖人的姿態(tài)還禮，微微一愣，隨即咧嘴哈哈一笑，一口森森白牙旁隱隱有金光閃動(dòng)，竟是還鑲著兩顆金牙，映襯著他那虬髯，真?zhèn)€匪氣十足。
    “沈公子面前杜某哪敢稱什么八爺，沈公子同張大公子、二公子是好友，叫某一聲老杜也就是了。”那杜老八爽朗道。
    沈瑞笑請(qǐng)杜老八入座，似渾不在意的問他此來有何貴干。
    那杜老八在莊門口是報(bào)有要事相見的，此時(shí)也不兜圈子，從背后接下個(gè)包袱來，取出一沓紙張放在桌上，往沈瑞那邊推了推，道：“這是沈四爺所托之事。”
    沈瑞神色不動(dòng)，也不去接，只道：“既是我四叔所托，老杜怎的不去找我四叔？”
    杜老八揚(yáng)眉道：“明人面前不說暗話，沈四爺也做不了主的事兒，某自然要來找公子爺你。公子爺不必疑心杜某，某雖不跟著大公子吃飯了，但大公子若有差遣，杜某也是赴湯蹈火在所不辭。”
    他指著那一摞有些皺巴巴的紙，道：“某撬開賀家那個(gè)拖了尸首去化人場(chǎng)的護(hù)院的嘴，得了這些口供。”
    沈瑞雖有動(dòng)容，還是不去接那摞紙，反問道：“我也不說暗話，這件事原是托了我叔父全權(quán)處置的，不知老杜你所需何物，竟覺著我四叔都做不了主的？我只怕我也給不起吶。”
    杜老八沒想到沈瑞能這般直言，繼而大笑道：“痛快！早知道沈二公子是這么個(gè)痛快人，老杜早就前來拜山門了。”
    他身子往前探了探，道：“某家想開個(gè)布莊，沒個(gè)進(jìn)貨的路子，想請(qǐng)二公子在松江的織廠給個(gè)方便。”
    沈瑞完全沒想到他竟求的是這件事，這種生意合作太尋常了，倒叫人生疑了，“老杜莫非不知道我四叔在南邊兒也有產(chǎn)業(yè)？織廠也是有一家的。他還慣做生意，知道什么布匹好賣……”
    杜老八眼睛一瞇，打斷了沈瑞的話：“二公子，某家是想要二公子織廠里產(chǎn)的布，在京城，只某一家專營。”
    沈瑞是徹底愣住了，一時(shí)腦筋飛轉(zhuǎn)。
    杜老八這話是什么意思？非得要他沈瑞名下織廠的布匹，是沖他這人來的，還是……沖著將來可能成為貢布的松江棉布？！
    當(dāng)初在浣溪沙茶樓里，壽哥確實(shí)說過要設(shè)松江棉布為貢布，也指明說是他沈瑞的織廠所出的棉布。
    但這消息一直也不曾公布，沈瑞想著當(dāng)是要等“通倭案”徹底結(jié)束后，判了賀家退還所侵占孫氏嫁妝那兩家織廠后才會(huì)公布。
    這杜老八是從何得知？莫非，是張會(huì)說的？
    可他一個(gè)地痞流氓做著餐館酒樓收保護(hù)費(fèi)的生意好好的，怎么又想賣布？這布就算是貢品，也不是一本萬利的生意，杜老八圖的什么？
    杜老八代表的究竟是他自己，還是他身后的英國公世孫？
    既是貢品，總要和宮里打交道……
    杜老八盯著沈瑞的臉，見他神情變化，嘿嘿兩聲，道：“某再說多了，二公子也不信。不過二公子你且想想，這京城，哪處紅火買賣后面沒一兩個(gè)拿干股的貴人？某是粗人，直腸子，說話糙，二公子別惱，就說如今的沈府，可還護(hù)得住大生意？”
    沈瑞心下苦笑，倒是實(shí)情，若沈滄在，沈家開什么鋪?zhàn)佣紵o妨，沈滄一去，沈家就收縮了不少生意，改為更遠(yuǎn)處較為穩(wěn)妥的田莊。
    如今沈洲也沒了官身，沈家京城近郊的田莊都不知道能不能保得住，自然做不得城里紅火的買賣。
    他日松江布真成了貢品，沈家只能占個(gè)原產(chǎn)地的名頭，在南邊更好賣布，在京里，卻是什么都做不得。
    只是和杜老八成為這樣的生意合作伙伴……委實(shí)有損沈府書香門第形象，一旦被政敵得知，少不得又有御史彈劾。
    沈瑞躊躇片刻，道：“也不瞞你，這件事實(shí)不是我一個(gè)人能決定的。不過，我倒想到另一門生意，老杜你看要不要考慮一下。”
    杜老八臉上也無惱色，笑道：“這種大事二公子不立時(shí)拍板也是應(yīng)當(dāng)?shù)模右钦娆F(xiàn)在就應(yīng)承了某，某家倒要害怕了。”說著哈哈一笑，又做個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，“二公子有什么生意可關(guān)照某家？”
    沈瑞道：“老杜想必也知道西苑將來會(huì)修成什么樣子，那邊必成一處好景觀，往來游人便必不會(huì)少。但這么多游人，可并不是人人都置得起車。”
    杜老八搖了搖頭，倒出一肚子生意經(jīng)，“車馬行的生意杜某倒也有一處。不過二公子怕是不知道貧苦人家的事，這城里小戶人家可舍不得花銀子雇車，只靠兩條腿走。城外往往都是村里幾戶人家一起雇個(gè)牛車進(jìn)城，直接就送到地方了……”
    沈瑞笑道：“老杜何不將兩者合二為一。”
    見杜老八不解，沈瑞進(jìn)一步解釋道：“你將車廂加大，可多載些人，每人按照路程遠(yuǎn)近收他幾文十幾文，一車人積少成多，也不會(huì)虧。”這是他曾想過的公交車雛形。
    杜老八臉上雖還笑著，卻已經(jīng)沒了熱情。
    沈瑞知他覺得是小錢，不屑做，便道：“開始時(shí)可以只在西苑設(shè)點(diǎn)，生意鋪開，每個(gè)坊都可以設(shè)個(gè)乘車點(diǎn)。日后也可往各香火鼎盛的寺廟設(shè)點(diǎn)。老杜你也知京城人口數(shù)以百萬計(jì)，一旦百姓習(xí)慣了出門就花幾個(gè)小錢坐車，又快又便宜，這又會(huì)匯聚成怎樣一筆財(cái)富？”
    杜老八這才聽進(jìn)去了，眼中也有了光彩，只是仍道：“杜某不過在西城有些臉面，這四九城里幫派林立，不知道多少車馬行……”
    “自然不能霸占全城車馬行。”沈瑞道，“聽聞八仙居的猴兒酒乃是一絕？京城里沽酒的館子又何其多，八仙居還不是一樣闖出名號(hào)！只要你的車比別的車寬敞干凈，比別的車穩(wěn)當(dāng)，比別的車準(zhǔn)時(shí)——任何一處比別的車強(qiáng)的地方，都是客人選擇你的理由，你比別人強(qiáng)就比別人賺得多。”
    杜老八呵呵干笑兩聲。
    沈瑞笑容微斂，一本正經(jīng)道：“老杜你是行家，原不必我多說——若是能將這車馬行開遍京城，不知道能多探得多少各路消息。”
    杜老八的眼睛又微微瞇了起來，隨即又是一陣開懷大笑，別說那牙是金光閃閃，就連臉上褶子都透出光芒來，“到底還是你們讀書人，就是比我們這樣的粗人看得長遠(yuǎn)！如此杜某就謝過二公子賞的這條生財(cái)路了。”
    杜老八原就是錦衣衛(wèi)手下幫閑出身，現(xiàn)在也仍在做這包打聽的買賣，否則沈漣也不會(huì)找上他。他是最知道消息的價(jià)值。
    沈瑞云淡風(fēng)輕笑道：“原是一點(diǎn)書生淺見，老杜你莫嫌棄才好。”說著才伸手將那摞紙拿在手里。
    細(xì)細(xì)翻看幾頁，沈瑞臉色也凝重起來，這護(hù)院招供了當(dāng)時(shí)賀東盛刑訊叛逃管家賀祥的全過程。
    賀南盛陷害沈家種種都在沈瑞意料之中，而出乎他意料的是，賀南盛之所以受控于寧王，是因?yàn)橄惹皩幫醯娜思偻心暇┵F人之名，五千兩銀子賣給賀南盛一份秋闈試題。
    賀北盛果然憑借事先做好的文章中了舉人。
    科場(chǎng)舞弊。這一條就足以斷送賀家所有子弟的仕途前程，也難怪賀南盛會(huì)就范。
    沈瑞很快聯(lián)想起賀東盛想害死賀平盛之事，當(dāng)時(shí)賀平盛不惜拉沈瑾、乃至整個(gè)沈家二房下水以求活，而后來沈瑾再去探望賀平盛時(shí)，賀北盛與賀平盛同吃同住，像在護(hù)佑他一般。
    怕是賀平盛為賀北盛捉刀秋闈文章，這才引得賀東盛要?dú)⑷藴缈诎伞?br/>     沈瑞微微沉思，一個(gè)科場(chǎng)舞弊足以拖賀東盛下馬了，只是這件事還得深挖，那個(gè)寧王的人是怎么拿到考題的？南直隸上下多少官員已暗中投靠了寧王？
    “這個(gè)護(hù)院現(xiàn)在人在哪里？可能上公堂？”沈瑞放下口供問杜老八道。
    杜老八摸摸腮幫子上亂蓬蓬的胡子，道：“有些腌臜，公子還是不見的好。”他頓了頓，補(bǔ)充道：“我讓他當(dāng)孫臏了。”
    沈瑞一愣，隨即皺了眉頭，心下不由反感，他知道杜老八這等人刑訊不會(huì)只是簡單鞭打，但生挖髕骨實(shí)在太過陰毒了！
    杜老八滿不在乎道：“公子爺當(dāng)那是什么好人嗎？那也是慣折磨人的主兒，賀祥送去化人場(chǎng)時(shí)，身上就沒塊整個(gè)兒骨頭，人都化成一灘泥了，還不是這人的手段。某家還他的還算輕了。不過一般會(huì)折騰人的都知道被折騰有多慘，通常很快就招了，偏這人嘴硬，不這般也拿不到有用的口供。”
    沈瑞忍著胃里翻江倒海的不適感，擺手道：“人這樣，是上不了公堂的，私刑逼供，你我也要入罪。”
    他抖了抖那摞口供，“若是賀家借此反咬一口……”
    杜老八嘿嘿笑了兩聲，頗有森然之意：“公子信不信，杜某將那人丟回賀家，明日這人就會(huì)悄無聲息的在化人場(chǎng)……”他曲起五指到一處又迅速張開，口中擬聲，“噗，化成一股灰兒了。”
    沈瑞眉頭皺得更緊，“你既知道，這口供豈非無用了。”
    杜老八依舊笑著，眼里卻是沒有半點(diǎn)笑意，“賀家要是發(fā)現(xiàn)這人丟了，又破破爛爛被扔回來，便曉得有人拿了口供卻缺人證，不知道會(huì)陸續(xù)往化人場(chǎng)送多少人滅口。”
    沈瑞默了一默，接口道：“于是這口供就不需要人證了，賀家往化人場(chǎng)送人滅口本身就說明這口供是真的。只需要化人場(chǎng)證明賀家送了許多尸首過去就行，而老杜你既然能將賀祥死狀都知道得這么清楚，想必化人場(chǎng)也有你的人吧。”
    他眸光清冽，聲音微寒，問杜老八道：“但若是賀家只將知情人都關(guān)起來，又或者害了人卻不送化人場(chǎng)而偷偷送去別處呢？”
    杜老八皮笑肉不笑道：“他不敢。”
    他又饒有興趣的向沈瑞道：“公子爺要不要賭上一局？”
    沈瑞盯了杜老八半晌，才垂了眼瞼，“聽聞杜八爺賭場(chǎng)常勝，還是免了這場(chǎng)賭局吧。”
    杜老八哈哈一笑，手下卻摸著自己的三只殘指，因沈瑞道：“公子爺何時(shí)發(fā)動(dòng)？某家許還能去撿個(gè)漏。”
    沈瑞輕叩桌面，思忖片刻道：“先不急，再等等。”
    松江也有消息過來，
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