李大學士府，內書房。
    兩個身著青布道袍的儒生一前一后進了內書房所在的院落。
    院中水缸邊踮腳撈水中殘葉的書童立時直起身，垂手站好，恭敬的道一聲：“寧先生，樊先生。”
    年逾四旬的寧先生摸著頜下三縷美髯，和藹微笑點頭。
    方過而立的樊先生卻面有急色，語氣也頗為生硬，只問那書童道：“趙神醫可還在？”
    書童忙點頭道：“在的。還在與閣老施針。”
    而守在門前的另一書童早已報了進去，片刻一個長隨出來施禮道：“兩位先生屋里請，閣老說也快好了，不礙事。”
    寧先生剛要張口說我等再候片刻，那樊先生已是抬腳往里去了。寧先生略皺了皺眉，到底沒說話，背起手來緩步跟著進了門。
    書房里間閣老李東陽一身半新家常衣衫，隨意坐在太師椅上，看上去頗為愜意，只是那花白的頭上扎了十幾根銀針。
    他身后一位須發皆白的大夫正一根根起針。
    見寧、樊二人進門，李東陽打了個手勢，示意兩人坐下，一旁長隨轉身奉了茶上來。
    轉眼間，老大夫已嫻熟的將全部銀針收好，躬身道：“將是入冬時節，閣老這幾日千萬注意保暖。夜間若是能安眠，那方子便不必用了，若是睡不安穩，方子吃上兩劑，后日老夫再來與閣老施針。”
    李東陽含笑謝過，一旁長隨引了老大夫出去。
    樊先生又一次搶先開口道：“閣老可覺著好些了？”
    寧先生也不言語，只關切的注視李東陽。
    好似趙神醫出門那一瞬間，就將李東陽的精氣神都抽走了一般，他臉上掛出疲色，嘆了口氣道：“比昨日強了些。”又瞧向兩人，道：“怎的你二人一道來了？可有要事？”似是想到了什么，皺眉道：“賀伯興？”
    伯興是賀東盛的字。自從賀家出事以來，賀東盛沒少往閣老府跑。
    不過李東陽已是知道了那樁案子里全部的供詞，對于賀東盛那貪心的商賈弟弟十分厭惡，亦覺得這案子賀家沒有全然洗脫的可能。而賀東盛在四下奔走試圖為兄弟脫罪，在久經宦海的李閣老看來，勿論他是真個兄弟情深，還是為保自家官帽奮力一搏，都不是明智之舉，因此對他也是淡淡的，不怎么再見他了。
    尤其最近李東陽屢屢夜不能寐，日間頭疼難耐，又有如山公文，便幾乎不見外客了，閣老府一應接待都是幕僚代勞。
    賀東盛連續來了兩趟都未見到李東陽，也什么都沒提起，閑聊幾句留下探病的禮品就告辭了。
    今日，想是他終于忍不住說了什么。
    樊先生沒有說為什么應是寧先生接待的賀東盛反倒是他也跟來匯報，只壓低聲音道：“正是賀伯興。閣老，他此來，想求案子再延期一陣子，他說……能扳倒沈家兩位狀元。”
    李東陽眉心一跳，目光陡然變厲，盯向樊先生。
    寧先生緩緩在一旁補充道：“還說能徹底扳倒沈家二房。”
    樊先生臉上露出些不屑的神情來，在他眼中，只有兩個沈狀元才有價值，沈家二房在沈滄過身后已是沒落了。而兩個沈狀元，一個是閣老對頭的女婿，一個是剛剛因婚事得罪了閣老。
    李東陽在聽到沈家二房時，臉上神情又淡了下來，他已認了楊慎為弟子，沈家二房又與楊家聯姻，沈家二房倒了于他而言算不得好事。
    樊先生雖然年輕，跟著李東陽也有小十年了，察言觀色的本事還是有的，有些氣惱的看了眼老神在在的寧先生，還是道：“賀伯興說，沈家四房姻親孫家有問題。據說孫夢生乃是浙南巨賈，當年嫁女，陪嫁足有幾十萬兩，但以鹽商閆家在江南的勢力，卻沒聽說過此人……”
    李東陽一臉不以為然，端起茶盞來慢慢啜飲。
    “這孫夢生來歷成迷，萬貫家財來的更是蹊蹺。”樊先生道。
    李東陽依舊垂著眼瞼，緩緩啜著熱茶，輕輕呼氣，“沒有證據，不過信口雌黃。”
    樊先生有些尷尬，也有些不甘心，掩飾似的掩口清咳兩聲，又道：“若孫夢生是海匪，沈家二房便是通匪。孫氏是狀元沈瑾的嫡母，如今親子出繼，沈瑾便是孫氏獨子。而沈理當年亦靠孫氏周濟幫扶才有今日。孫氏若為海匪之女……”
    李東陽只略抬了抬眼皮，淡淡道：“證據。”
    樊先生連忙道：“賀伯興懇請閣老略給他些時日，他已經打發人快馬回松江了，必會有實證。”
    “他還真當這是為了審他家的案子？”李東陽撂了茶盞，沉著臉道：“南邊已有捷報，待戰事一了，諸事大白，案子自然而然就結了。”
    樊先生越發尷尬，求情的話也說不出了，訕訕道：“是學生想左了。”
    寧先生此時捻著胡子，笑瞇瞇道：“嶧城也是心急閣老的事，只是有些急躁了，賀伯興急，咱們急什么。”
    樊先生垂了頭，耷拉下眼皮，緩緩道了聲“學生失態了”，卻沒看到寧先生的目光已在閣老臉上幾個盤旋。
    他耳中只聽到寧先生咂嘴道：“雖有捷報，但也快入冬了，水戰怕要艱難些，若水匪龜縮不出……不知年前能不能了結。”
    距離過年，還有近三個月！樊先生霍然抬起頭來，臉上也有了笑容，躬身道謝：“學生愚鈍，多虧閣老、寧翁點撥。”說著又偷偷覷向李東陽。
    李東陽還是面無表情，只再次端了茶盞，卻并未飲。
    樊先生知趣，行禮告退。
    見他出去了，寧先生臉上的笑容也褪去了，轉向李東陽正色道：“閣老，賀東盛此舉甚是不妥，咱們是不是……”
    李東陽隨意將茶盞撂在幾上，淡淡道：“他之才干，不在沈滄之下，只是眼界太窄，心胸更窄，原就不堪大用，如今一旦有事，行事更是亂了章法。不必管，且看看他能如何。”
    寧先生點點頭，自從閣老有將孫女下嫁沈瑾之意后，李府的人早已將沈瑾周遭查個底兒掉，都知孫氏賢惠——孝敬婆婆體恤丈夫還則罷了，試問有幾個有嫡子的正室夫人肯將庶長子養成狀元公的！
    而這將家事打理好之外，她竟然能屢屢捐銀修橋鋪路，惠及族人鄉里，素有“沈門賢婦”美譽，更有當地知府向朝廷請封誥命。
    這樣的婦人，莫說她父親未必是江洋大盜，便真是個強人，她這許多年來的善行，也足以讓朝廷對其有所寬宥，更勿論牽連她的庶子了。還想連坐個旁支族侄沈理？真是可笑之至。
    賀東盛會認為閣老不知道孫氏是什么人？！
    賀東盛這要不是拙劣的裝傻，就是真蠢了。
    寧先生心思一轉，不過既然方才他出言提醒樊嶧城時，閣老也沒有阻止的意思，不曉得閣老是不是也好奇賀東盛究竟想做什么。
    “但愿他是兄弟情深，一時亂了方寸。”寧先生微微嘆氣道。雖然這話他自己都一萬個不信，嘴上還是這么說道。
    李東陽輕哼了一聲，有些嫌惡道：“方寸亂到往東廠靠？”說罷又疲憊的揮揮手道：“多少大事尚待裁決，不必在他身上浪費心思。馬上就是大行皇帝的發引了……”他忽然頓了頓，卻又吩咐道：“不過，內侍那邊，還是要留心。”
    寧先生聞言也收起心神，肅然應是。
    *
    “賀家，你要小心。”
    沈尚書府，外書房。
    坐在沈瑞對面那面容清癯，滿身書卷氣的儒生，赫然是沈琰。
    沈瑞只瞧著沈琰，沉默不語，靜待他下文。
    這人本當是在南京的，卻突然出現在京城，沒下帖子貿然登門，又與門房言說有極重要的事情要找他沈瑞，待進了沈家，開口又是這樣一句，實在不能不叫人生疑。
    沈琰見沈瑞的神情，也知這句開場白惹他疑心了，輕輕嘆了口氣，道：“這許多事后，恒云這是還在疑我？”卻并未等沈瑞回話，便解釋了起來。
    本來沈琰、沈琇兄弟在南京備考的，因著喬家出了孝，擇了好日子，要與喬老太太做一場大法事，早早就遣人給沈琰妻子小喬氏送了信。今年又無恩科消息，沈琰便陪著妻子走上一遭。
    “不成想在喬家遇著了賀家的人。”沈琰頓了頓，聲音小了些，道：“內子無意中聽到，是打聽源大伯娘的事。”
    沈瑞面上不動聲色，心里已忍不住對賀家爆了粗口。
    他原就是疑心有人要拿孫太爺的事情做文章，頭一個懷疑是賀東盛的。無它，沈家的仇人委實不多，有近乎生死大仇的，目前情況下，只此一家。
    沈琰的話正證實了他的猜想。
    跟喬家打聽孫氏，焉能有好話？！恐怕孫氏曾與沈洲有婚約的事怕也瞞不住了。沈瑞心下頗為惱怒。
    聽得沈琰又道：“而當知道我夫婦進京后，賀家也來人送了些東西，一個幕僚來與我探問……沈家舊事。”
    沈瑞仍是一言不發，只盯著沈琰看。
    沈琰也不言語，兩人對視半晌，沈琰忽笑道：“好恒云，如今好定力。”
    沈瑞拱拱手道：“謬贊。”又道：“沈先生既然是來告訴我這些的，就不要吊人胃口，干脆些講了吧。”
    沈琰搖頭自失一笑，道：“賀家將舊事問得極詳細，那人還許諾幫我岳父起復謀劃，竟還許我二弟一個妻子，賀家旁支女，父兄都是秀才，家資頗豐的。”
    沈瑞心下腹誹，賀家拉攏的手段真是一萬年不變。面上仍是云淡風輕道：“那你待怎樣？”
    沈琰正色道：“松江倭亂之事，我兄弟后來才知曉，但……到底要避嫌，又恐有人拿舊事作伐，因此只能默默打聽著消息，不曾親往松江去。后來案子真相大白，我們也細細問明了前后事。賀家狼子，便不歸宗我們也是姓沈，斷不會與賀家謀。”
    沈瑞面色稍緩，一則趨吉避兇人性本能，再則沈琰兄弟也確實身份尷尬，彼時若真出現在松江，很容易為人所乘。他根本不會怪沈琰兄弟不出面，相反，還跟慶幸他們沒來裹亂。
    沈瑞當下拱拱手，道：“那便謝過沈先生前來報信。”
    沈琰深深看了他一眼，自嘲一笑，轉而又道：“我兄弟二人我能作保，喬家，恒云還要注意。”
    說著他又取出張紙箋并一封信，道：“我知沈家在南邊定少不了人手，不過對上邵家，許有用到我兄弟的地方，琇哥兒如今穩重許多，若有需要，可持此信去南京找他。”
    沈瑞心里已經有了計較，并不接那信，只再次拱手道：“足領盛情。”
    沈琰臉上終究劃過失望之色，也不多言，還了一禮即告辭。
    沈瑞送他出門時忽道：“賀家早已盯著沈家，沈先生府上怕也是，先生也多加小心吧。”
    沈琰微微一怔，隨即苦笑：“末了倒是欠了你一個人情。好，恒云，彼此保重吧。”
    沈瑞半分笑容也沒有，拱手作別，“沈先生保重。”
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