九月二十一，舟行月余，沈理沈瑞一行終于抵京。
    因早打發(fā)人回京送信，這幾日尚書府、沈理家都有管事帶著長隨小廝****在通州碼頭候著松江過來的沈家船只。
    今日接到了主子，眾人都是歡喜，忙不迭的請(qǐng)主人家上車，打發(fā)力工搬卸行李。
    沈理上了自家馬車，順帶把沈瑾也捎走，兩人都得要回去梳洗一番，再去衙門銷假，都表示改日再登門拜望大伯母。
    沈瑞、何氏與小楠哥送別了他們后，上了尚書府的馬車。
    尚書府還特別出了一輛素銀車帷四角垂白花的馬車專門來運(yùn)沈玲骨灰壇。
    何氏見了，心下頓生暖意。
    原本她橫下心來上京，是抱著“兩害相權(quán)取其輕”的想法而來。雖也一直聽說徐氏素有賢名，但到底是尚書夫人、二品誥命……她個(gè)小官家女兒，哪里見過幾個(gè)高官夫人，便是嫁與沈玲后幫著打理沈洲庶務(wù)時(shí)期，所能見到的最大的官夫人也不過是四品誥命夫人，那些四、五品的夫人也是排場(chǎng)大得不得了，因此對(duì)于這位尚書夫人，何氏是打心底里存著畏懼與疏離的。
    不想一下船就見到徐氏種種貼心安排，溫暖與好感立刻沖淡了那些畏懼。
    再回想船上沈瑞與她說好，沈玲就葬在二房福地旁邊，與孫老太爺福地比鄰。既是風(fēng)水寶地，又不算是沈家二房地方，也不違沈洲的起誓。
    何氏聽聞孫老太爺都葬在此處，知道這是最妥當(dāng)?shù)陌才?，遠(yuǎn)比她自己想到的更好，自然心下感激，再?zèng)]有不答應(yīng)的道理。
    二房母子辦事如此細(xì)致妥當(dāng)，讓人如沐春風(fēng)，再對(duì)比三房那一群冷心冷肺歹毒人，何氏心里更為沈玲不能成為二房嗣子而惋惜不已。
    馬車一路搖晃，小半天功夫就進(jìn)了京城，回到仁壽坊沈宅。
    眾人在二門內(nèi)下了車，先往主院正廳去給徐氏請(qǐng)安。
    因早有快馬回府稟報(bào)，徐氏并三太太都已等候多時(shí)了。
    徐氏一見沈瑞消瘦了不少，雖強(qiáng)自忍耐，還是不由紅了眼圈，待沈瑞行禮后一把將他拉起，不提松江的事，只道：“回來就好，可好生歇歇罷。”
    沈瑞扶著徐氏的胳膊笑道：“兒子沒事的，母親且安心罷！”轉(zhuǎn)身又向三太太行禮。
    三太太也連忙擺手，又笑道：“你三叔不知道你今日回來，上衙門去了，我已打發(fā)人去給他送信，叫他早些下衙。你三叔也是****念叨著你?！?br/>     四哥兒在母親懷里早坐不住了，掙了兩下跳下來，像模像樣的給沈瑞行禮喚了聲二哥，便跑過去拉沈瑞的袍角，卻是伸著頭去瞧后面何氏懷里抱著的小楠哥。
    因尚書府及三太太娘家田家都沒有四哥兒這么大的幼童，仆婦家的幼童也不會(huì)往他跟前領(lǐng)，能進(jìn)他院子的起碼也是七八歲懂事了的小幺，因此四哥兒見了比他還小的小楠哥不免稀罕起來。
    何氏也在婆子的引領(lǐng)下帶著小楠哥給徐氏、三太太田氏行禮。
    頭次見面，兩位長輩也都給了見面禮。
    徐氏給何氏的是一對(duì)白玉鐲子，給小楠哥的則是一塊蟾宮折桂的白玉佩；三太太給了一支白玉簪、一只玉蟬，都是守孝能佩的首飾，又是上好羊脂玉，價(jià)值不菲。
    見面禮雖貴重，何氏也不是空手來的，也奉上禮單，因此也不過分推辭，謙辭一番，便就謝過收下。又給四哥兒一套上等的文房四寶。
    徐氏原就知道何氏是個(gè)利落人，如今見何氏雖面有憔悴，卻是周身收拾得整齊妥當(dāng)，身板筆直，言行得體，便更有幾分喜歡，言語之間越發(fā)慈和。
    三太太原就是好性子的人，瞧誰都是好的，又憐惜何氏經(jīng)歷，交談中也帶出幾分親近，還指著小楠哥向四哥兒道：“你雖沒長他幾歲，卻是叔叔，你可要有叔叔樣子，往后好好帶著侄兒讀書玩耍?！?br/>     四哥兒從前好生羨慕田家?guī)讉€(gè)表哥威風(fēng)，如今自己一下子變成了小叔叔，還長了一輩，更是樂得合不攏嘴，拍手笑道：“好，好，我是叔叔?！庇诌^去拉小楠哥，學(xué)著表哥待他的樣子道：“走，吃桂花糕去，糕糕好吃?！?br/>     小楠哥才一歲多，還聽不太懂話，只眨著一雙黑葡萄似的大眼睛好奇的望著四哥兒。
    一旁乳母連忙陪笑道：“四爺，小哥兒還小呢，可不能吃糕?！?br/>     四哥兒虛歲五歲，實(shí)則初九才過了生辰，將將四周歲，雖不懂為什么哥兒小就不能吃糕，卻也小大人似的點(diǎn)頭道：“我是叔叔，我與他留著，大了就吃?！?br/>     逗得一屋子大人都笑了。
    在這樣輕松溫暖的氛圍中，何氏終于放下一顆懸著的心，心里念佛，菩薩保佑，這上京，果然對(duì)了。
    考慮到沈瑞他們旅途勞頓，淺談幾句，徐氏便打發(fā)他們下去盥洗休息，又特地叫周媽媽送何氏回院子。
    雖則徐氏御下甚嚴(yán)，但偌大一個(gè)尚書府，總有長了富貴眼的奴才。
    周媽媽是徐氏的陪房，可算得上徐氏身邊第一得力人，有她送何氏過去，府中仆從自然就明白了徐氏對(duì)何氏高看一眼，對(duì)她母子也就不敢不敬。
    何氏被安置在西路一個(gè)獨(dú)立小院，雖是二進(jìn)，卻也有十幾間房舍，安置何氏母子綽綽有余。其間設(shè)有小佛堂，暫時(shí)供奉沈玲骨灰壇。另有獨(dú)立的小廚房，以及直通府外的獨(dú)立角門，非常便利。
    院落也是早就打掃干凈，屋內(nèi)家具齊全，桌椅擺設(shè)一塵不染，被褥幔帳統(tǒng)統(tǒng)是簇新的，又新配兩個(gè)二等丫鬟，四個(gè)三等丫鬟，另一個(gè)廚娘，兩個(gè)灶上仆婦，四個(gè)雜役仆婦，處處可見良苦用心。
    周媽媽又將一早備好的仆從花名冊(cè)并一托盤銀錠子奉上來，因笑道：“這是玲二奶奶您和楠少爺?shù)脑吕y子，還有些太太與楠少爺作零花用的。雖也裁了幾件新衣，到底不知道您和楠少爺身量尺寸，太太多備下了衣料，放在西廂小庫房里。您且先安置，待看看這邊短了什么，打發(fā)小丫鬟來與老奴說。”
    何氏忙道：“這可使不得。勞大伯娘惦念，這些我們都是有的，府上如今這樣待我們，已是我們偏得了，可不好再讓府上破費(fèi)。待我梳洗過后，再去謝過大伯娘。”
    周媽媽笑道：“玲二奶奶客氣了，太太都說了，既然來了家里，就是自家人，玲二奶奶千萬別外道。這些份例東西，哥兒姐兒都是有的，就是親戚來了，也是這般的，您就收了吧。”
    說是親戚都這般，可見這樣的布置就知絕非親戚能比，乃是特地為他們母子所備，何氏再三推辭，卻到底沒說過周媽媽，只得收下了。
    這邊送走了周媽媽，那邊婢子就過來報(bào)說熱水已備好，問奶奶是否要沐浴。
    一得到肯定回復(fù)，屋里丫鬟們隨即就麻利的將澡豆、姜汁、雞蛋、香膏、軟布、中衣統(tǒng)統(tǒng)都備好了，柳媽媽對(duì)這高效率滿意得不得了，滿口子的贊“到底是尚書府”。
    何氏泡進(jìn)溫暖的熱水中，忍不住發(fā)出舒服的喟嘆。
    柳媽媽打發(fā)下去小丫鬟們，親自替何氏解開頭發(fā)，另尋了盆輕輕揉洗，舒心笑道：“奶奶可安心了吧。”
    何氏不置可否的唔了一聲，半晌還是道：“待安葬了相公后，咱們就近尋一處宅子搬出去吧?！?br/>     柳媽媽一驚，險(xiǎn)些打翻木盆，穩(wěn)了穩(wěn)神才忙勸道：“奶奶這又何苦！今兒不也見了，大太太是再好不過的人了。那三太太我瞧著也是個(gè)好人，都是待您帶哥兒極好的，還有瑞二爺，打松江起就關(guān)照咱們……”
    何氏打斷她道：“正是因?yàn)樗麄兲昧?，我才不能賴著不走。本就沒有親戚名份，初時(shí)自然是好的，我若不識(shí)相，賴著不走，慢慢的這情分便都磨光了，以后難過的還是我們娘倆。不若現(xiàn)在早些出去自力更生，將來有些什么事求到尚書府來，總還有一線香火情……且以后小楠哥開蒙、進(jìn)學(xué)，哪一樣不得來求人?！?br/>     柳媽媽呆呆的半晌無語，終于嘆了口氣，又開始揉搓起何氏的頭發(fā)，低聲道：“這樣好的人家……這樣好的人家……”終是低不可聞。
    何氏掬一把水洗了臉，卻是一道洗去了眼角邊的淚，這樣的好人家，她夢(mèng)寐以求，可到底不是她的，如今，只得她和小楠哥兩個(gè)，為了小楠哥的前程，她也只能委屈了現(xiàn)在，將大伯娘他們對(duì)她母子的憐惜與好感留續(xù)到將來。
    *
    沈瑞回到九如居，卻并沒有立時(shí)沐浴，只簡(jiǎn)單盥洗一番，換了家常衣裳，就往上房去見徐氏。
    徐氏才聽了周媽媽的回報(bào)，又吩咐下晚上設(shè)宴給沈瑞及何氏母子接風(fēng)，就聽婢子報(bào)說二爺過來了，一時(shí)還有些愣怔。
    待見了沈瑞進(jìn)來，徐氏便嗔怪道：“你這樣急做什么，怎不好好歇歇！”又道：“可巧我這兒備著晚飯，你瞧瞧單子，可還要吃些什么?！?br/>     沈瑞笑道：“沒與娘說說，我也歇不踏實(shí)。還不如跟娘談完，我再回去好好泡個(gè)澡，踏踏實(shí)實(shí)睡覺。”
    他說著伸過頭去看了菜單子，又添了兩樣清淡小菜，才打發(fā)了人去。
    徐氏知道沈瑞要講的事關(guān)重大，打發(fā)了屋里人出去，又叫紅云去廊下守著，這才問了沈瑞松江諸事。
    雖然中途幾次寫信回來，但事涉藩王，沈瑞又怎么敢隨便寫在信里。當(dāng)下便從回去開始說起，將如何查案，如何審案種種說與徐氏聽。
    徐氏雖在信中只言片語里猜出一二來，但真正聽到是寧王意圖謀反，還是變了臉色，聽到兇徒甚至意欲刺殺欽差，更是眉頭緊鎖，口中直道：“這般膽大妄為！”
    待聽到章家攪了進(jìn)來，徐氏深深嘆了口氣，半晌才道：“旁的都是虛妄，還是要子弟上進(jìn)，才是家族唯一出路。”
    徐氏看得明白，無論賀家處處算計(jì)沈家，想謀個(gè)松江第一大族，還是章家此次鋌而走險(xiǎn)，妄圖謀個(gè)“從龍之功”，本質(zhì)上都是因賀家、章家下一代沒有拿得出手的子弟，也是為了家族的將來，不得已而為之。
    沈家現(xiàn)在則有兩個(gè)狀元公，入仕十余人，舉人更是多達(dá)數(shù)十人，且多是青壯子弟，仕途還長，全然蒸蒸日上的態(tài)勢(shì)，家主自然不愁。
    “琦哥兒能接族長之位也好，宗房這些年事事和稀泥，也誤了不少族中子弟，”徐氏頓了頓才道：“琦哥兒新為族長，怕是要銳意進(jìn)取的，只是現(xiàn)在的沈家，還是當(dāng)求穩(wěn)。沈家現(xiàn)在入仕子弟不少，雖則分宗，也還是不要太多舉動(dòng)為好?！?br/>     沈瑞點(diǎn)頭應(yīng)道：“正是。瑛大哥也是因著沈家如今在仕林名聲未免太盛，才提出分宗，琦二哥也是明白這些的，六哥、瑛大哥與我同他都商量過族中種種。母親放心，他也是穩(wěn)重性子，會(huì)多加思量的。”
    有優(yōu)秀子弟在手，家族只會(huì)求穩(wěn)。而如今，沈家面臨的危機(jī)，并不是未來走向的抉擇，而依舊是通倭案或者說，通藩案。倭亂的案子在松江告一段落，可在京城，應(yīng)該正在審理中，進(jìn)展如何還不得而知。
    涉及藩王，必然是秘密審理，徐氏作為內(nèi)宅婦人、三老爺沈潤作為一個(gè)七品小官，是不可能得到任何消息的。
    徐氏也是慎重的人，并不去貿(mào)然打聽，只是和三老爺商議過后，悄悄派了人注意賀家。賀東盛如今還在侍郎位上，或多或少會(huì)知道些什么。
    “八月底賀家那邊隱隱有風(fēng)聲過來，錦衣衛(wèi)已押解一干人抵京了?！毙焓蠐u頭道：“再之后賀家也有往外走動(dòng)，卻像是無功而返，很快也不再出去，也再無動(dòng)靜了?！?br/>     徐氏頓了頓又道：“中旬你岳母還曾打發(fā)人來與你送兩件秋裝，來的婆子話里話外的意思讓你回來就盡快去楊家一趟。我料想是你岳父的意思，興許就是想說這案子，因怕隔墻有耳，才不好明說。今日時(shí)辰也不早，再登門要惹人生疑，你明日就早些過去楊府，帶著土儀，便是正經(jīng)去拜見岳父。”
    沈瑞點(diǎn)頭應(yīng)下，就算沒有這番傳話，他也是要早點(diǎn)過去的。他還揣著沈瑛給的十幾封信，去哪些昔日東宮屬官處拜訪還是要問過楊廷和的，沈瑛的好友未必都是楊廷和認(rèn)可的人。
    再說起沈家分宗種種及沈玲妻兒，還有沈洲那日的剖白，徐氏久久不語，半晌才嘆氣道：“你二叔……這是心魔。隨他去罷?！?br/>     徐氏雖供著佛像，也往廟中去燒香布施，卻也是不信這幾樁巧合是什么報(bào)應(yīng)的，她心知沈洲這是想通從前種種，懊悔當(dāng)初負(fù)了孫氏才生此心魔。
    斯人已逝，這便是解不開的心結(jié)，多說業(yè)已無用了。
    至于沈玲妻兒，徐氏原就對(duì)何氏印象非常好，聽了沈瑞講變故發(fā)生前后何氏種種反應(yīng)、不卑不亢對(duì)宗房及三房，心里越發(fā)喜歡何氏。
    聽得沈瑞道：“我原以為二叔會(huì)過繼小楠哥為嗣孫，玲二嫂子也好幫母親和三嬸打點(diǎn)些家務(wù)，替母親分憂?，F(xiàn)下二叔不愿過繼小楠哥，玲二嫂子到底被除族，算不上沈家人，也就不好再打理府里的事，還要母親辛苦?！?br/>     徐氏知道兒子是為自己身子骨考慮，心下熨帖，想了想道：“方才周媽媽回來與我說了何氏言行，是個(gè)心思靈透的，也是個(gè)要強(qiáng)的，若沒個(gè)名份，想來她也不肯白住在府里。她年輕守寡，兒子又小，住在外面委實(shí)讓人不放心。我瞧她是個(gè)好的，她母子與咱們二房也是有這個(gè)緣分，我想認(rèn)她做個(gè)契女，也好與我做個(gè)伴?！?br/>     沈瑞擊掌笑道：“這樣最好，既庇佑了她母子，也給她個(gè)名份，能幫襯母親一二。”
    徐氏不禁莞爾，打趣他道：“也只這三兩年吧，待你媳婦過了門，我也就清閑了。”
    一句話倒說得沈瑞有些不好意思起來，他訕笑兩聲道：“她……還小，還得母親多教幾年。”引得徐氏哈哈大笑。
    沈瑞也在心下惦記起小未婚妻來，這一路在繁華口岸?？繒r(shí)，他也上岸往市集上去尋了不少精巧好玩的小玩意兒，也不知道她能不能喜歡。
    ??請(qǐng)有起點(diǎn)月票的朋友投下《族長壓力大》，新書月，急需月票，謝謝
    ?
    ????
    (本章完)