沈全怔了好一會(huì)兒，面上滿是糾結(jié)。
    宗族的力量，經(jīng)過(guò)千年沉淀，早已與禮教一樣深入人心。饒是素來(lái)活絡(luò)的沈全，氣的是十分狠了，也說(shuō)不出脫離家族的話來(lái)。要是只是他自己的事，定受不了宗房這般行事，可是他身后還有五房，還有即將丁憂的長(zhǎng)兄與斷了前程、身體殘疾的次兄。沈瑛不在時(shí)，沈全能打理五房?jī)?nèi)外；可真是遇到大事，能最后做主的只有沈瑛這個(gè)五房長(zhǎng)子、新的當(dāng)家人。
    沈家在松江傳承百余年，能狠下心來(lái)脫離宗房的也只有已故二房三太爺。即便當(dāng)年三太爺有苦衷，兩個(gè)胞兄被害死，悲憤之下離開(kāi)故鄉(xiāng)，可到底有進(jìn)京趕考這層原由在，有個(gè)做京官的由頭，并沒(méi)有真的讓自己從族譜上除名。
    就是當(dāng)年沈理，身為遺腹子，打小被親叔祖父侵吞家產(chǎn)，族人也多袖手旁觀，可沈理一朝成為狀元，最大的報(bào)復(fù)也只是“無(wú)視”而已，要是再過(guò)了，外人就要看笑話。
    換做食不果腹的貧寒之家，吃飽肚子是大事，所謂親戚血緣也是個(gè)人顧個(gè)人；可是既是士紳人家，子弟讀書出仕，名聲緊要，卻是一步不能行差。
    沈全眉頭擰著，恨恨道：“這還是族長(zhǎng)呢，不求他能公正無(wú)私，可也不能這樣無(wú)恥！不用想，就是找上門去，那邊一個(gè)‘病著’，說(shuō)不得就要將事情含糊過(guò)去。族中幾位老太爺相繼過(guò)世，如今能訓(xùn)斥族長(zhǎng)的長(zhǎng)輩也不剩幾個(gè)。”
    至今還在世的族老中，能直接與宗房說(shuō)上話的只有九房太爺，可是他的人品名聲早就壞透了，又向來(lái)是趨利避害的性子，哪里會(huì)這個(gè)時(shí)候出頭得罪宗房；剩下的幾個(gè)其他長(zhǎng)輩，多是旁支，要么地位不顯、人微言輕；要么從外官任上致仕，有資格說(shuō)話的，也是風(fēng)燭殘年，言語(yǔ)行動(dòng)不便。
    沈瑾見(jiàn)沈瑞胸有成足的模樣，忙問(wèn)道：“二弟莫非有什么主意？”
    這里是大門口，說(shuō)上幾句話不起眼，卻不是聊天的地方。
    沈瑞想起自己身上任務(wù)，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我先去見(jiàn)嬸娘，隨后我們?cè)僬f(shuō)話。”
    沈全的怒氣泄了一半，帶了幾分心灰意冷。
    今日并不是“燒七”的日子，沈瑞過(guò)來(lái)，沈全、沈瑾也好奇，便隨他進(jìn)了二門。
    沈鴻過(guò)世尚不及月，郭氏的頭發(fā)就白了一半，不過(guò)精神尚可。她到底不是一心依靠丈夫的柔弱婦人，當(dāng)家作主慣了，做了五房幾十年的頂梁柱。雖說(shuō)夫妻情深，鴛鴦失偶令人傷心，可沈鴻不是暴斃而亡，身子骨虛了幾十年。說(shuō)句實(shí)在話，郭氏自打嫁過(guò)來(lái)，就做了隨時(shí)守寡的準(zhǔn)備，沈鴻以病弱之軀，活到將知天命之年，已經(jīng)算是奇跡。
    逝者已矣，夜半無(wú)人，傷心是真?zhèn)模駝t郭氏的頭發(fā)也不會(huì)都白了；可傷心過(guò)后，她依舊是那個(gè)能做五房頂梁柱的鴻大太太。又有個(gè)受了磋磨，為父親病故傷心的次子，還需要她勸慰開(kāi)導(dǎo)，她竟是連傷心都不敢太流露。加上她也怕自己這樣病下去，給兒子們添亂，這才強(qiáng)撐著吃藥，讓自己好轉(zhuǎn)起來(lái)。
    眼見(jiàn)沈瑞來(lái)了，郭氏看了他好幾眼，帶了心疼道：“可是苦夏？怎么瘦了這許多？沈理那邊宅子多年沒(méi)人住了，定是各色也不齊全，嬸娘之前疏忽了，竟是忘了這一茬，任由你兩頭住，很是不應(yīng)該。你還是回這邊來(lái)了。你的院子還給你留著，就是淵二老爺那邊，也讓你三哥從灶上找兩個(gè)妥當(dāng)婆子過(guò)去。”
    兩人前幾日“燒七”時(shí)還打過(guò)照面，只是當(dāng)時(shí)郭氏精神懨懨，全部心思都在丈夫喪事與次子的身體調(diào)理上。如今靜下心來(lái)，她才發(fā)現(xiàn)沈瑞面上瘦了許多，下巴都尖了，不免自責(zé)起來(lái)。
    沈瑞搖頭道：“嬸娘不用擔(dān)心，侄兒不是苦夏，是長(zhǎng)個(gè)了，從京里帶來(lái)的衣裳都短了半寸。”
    沈全與沈瑾兩個(gè)比沈瑞大幾歲，身高已經(jīng)差不多長(zhǎng)成。幾人站在一處，就是個(gè)對(duì)照組。郭氏打量了下兒子身高，之前沈瑞也不算矮，只比沈全矮了一個(gè)拳頭，如今看著已經(jīng)只剩下一寸左右的差距。
    郭氏點(diǎn)點(diǎn)頭道：“確實(shí)長(zhǎng)高了。”隨后吩咐沈全道：“你沒(méi)上身的衣服給瑞哥兒找兩套先應(yīng)對(duì)著，再讓鋪?zhàn)由系娜粟s工幾日，給瑞哥兒裁幾身衣裳。瑾哥兒那里，也添置幾套，夏日衣裳本就不經(jīng)穿，就算從京城帶回來(lái)幾套，也該添得了。”
    至于沈瑾的繼母小賀氏，因與繼子年歲相若，素來(lái)避嫌，并不插手沈瑾的事。
    沈瑾沒(méi)有婉拒，開(kāi)口道謝，心中卻是彭拜不已。
    因?yàn)楫?dāng)年孫氏治喪時(shí)沈瑞“生病”，沈瑾曾執(zhí)孝子棒，被郭氏不喜。雖說(shuō)郭氏沒(méi)有當(dāng)著沈瑾的面說(shuō)什么，可那種審視的目光，已經(jīng)深深印在沈瑾身上。他知曉自己身份尷尬，先有沈瑞在孫氏之后生病，后有沈瑞守孝期滿后又有出繼的事，換做不知內(nèi)情的人，聽(tīng)到四房的事情，少不得覺(jué)得他這個(gè)受益者就是幕后推手。就算族人眼中，沈瑾學(xué)問(wèn)好是好，背地里也得了心思狡詐的評(píng)語(yǔ)。
    沈瑾無(wú)處喊冤，可要是說(shuō)他真是存了壞心，他也不認(rèn)。當(dāng)年嫡母病故時(shí)，他雖已經(jīng)是秀才，可只有十四歲。打小被嫡母教養(yǎng)長(zhǎng)大，沈瑾心中對(duì)于嫡庶之分并不太大感觸，只是小大人似的習(xí)慣將自己放在長(zhǎng)兄的位置上。就是當(dāng)年靈堂前回禮，沈瑾也沒(méi)有什么多余心思，只是自詡已經(jīng)是大人，自然******周全。那時(shí)的沈瑞并不如后來(lái)的安靜懂事，反而是個(gè)炮仗一樣性子的頑童。
    一轉(zhuǎn)眼已經(jīng)過(guò)去快六年，孫氏病故使得沈瑞從懵懂的頑童蛻變?yōu)槌聊纳倌辏簧蜩矎淖迦搜壑械男∩裢D(zhuǎn)變?yōu)橥髫?fù)義、心懷不軌，需要忌憚與戒備的人。在鄉(xiāng)試之前，就是府學(xué)的同窗也與沈瑾關(guān)系冷淡；同一輩的族兄弟中，連打小一起長(zhǎng)大的沈全都遠(yuǎn)了他，更不要說(shuō)其他人。
    一直到沈瑾鄉(xiāng)試中舉，族親方重新熱絡(luò)起來(lái)，沈瑾已經(jīng)不是當(dāng)年為別人的冷淡黯然傷神的少年，已經(jīng)學(xué)會(huì)淡笑應(yīng)對(duì)。可要說(shuō)是心水無(wú)痕，那是自欺欺人。只是他骨子里自有幾分傲氣，這些年除了科舉上的事情，他關(guān)心沈瑞比關(guān)心自己更多，是為了回報(bào)嫡母的教養(yǎng)之恩，也是為了向這些曾惡意猜測(cè)他的族人證明他并沒(méi)有害沈瑞的心思。
    不做賊也心虛，說(shuō)的就是立場(chǎng)尷尬的沈瑾。別的族人且不說(shuō)，曾最厭惡他的郭氏終于接納他，真心實(shí)意將他當(dāng)成晚輩關(guān)懷，沈瑾如何能不激動(dòng)？
    沈瑞沒(méi)有留意沈瑾反應(yīng)，帶了幾分沉重道：“嬸娘且不用操心這些，本不該這個(gè)時(shí)候勞煩嬸娘，可眼下有一件事無(wú)人可托，只能央嬸娘出面。”
    郭氏意外，直了直身子：“怎么了？可是那位張公公私下索銀？眼看官司就要審了，萬(wàn)不可因這些小事節(jié)外生枝。需要用多少銀子你開(kāi)口，嬸娘這里別的幫襯不上什么，銀子總是能湊湊的！”
    除了銀子，郭氏一時(shí)也想不到沈瑞有什么求到自己這個(gè)新寡的孀婦頭上，畢竟如今松江有沈理、沈淵在，兩人都是官身，又同沈瑞親近。
    “是玲二哥的事，玲二哥身子有缺之事還不曾說(shuō)與玲二嫂子。三日后案子開(kāi)審，必要提及趙顯忠殘害士人致殘一事，二伯擔(dān)心玲二嫂子當(dāng)堂聽(tīng)了受不得，讓我來(lái)央求嬸娘出面，過(guò)去與玲二嫂子說(shuō)此事。就算再難受，有這幾日做緩沖，也比在堂下聽(tīng)到此事要便宜些。”沈瑞沉聲道。
    郭氏嘆氣，點(diǎn)頭應(yīng)了，吩咐人去預(yù)備馬車。沈玲也算是她看著長(zhǎng)大的，雖是庶孽身份，可他生母是由涌二太太安排的。是因?yàn)橛慷M(jìn)門三年無(wú)孕，私下了看了大夫，說(shuō)是宮寒生育無(wú)望這才安排了通房生子。
    從沈玲落地，就抱到涌二太太跟前，那真是當(dāng)?shù)臻L(zhǎng)子一樣疼愛(ài)教養(yǎng)。只是到底存了一線希望想要親生子，才使得涌二太太始終不放棄調(diào)理身體，也不肯將沈玲記名，結(jié)果十來(lái)年后真的得了一子，沈玲也從蜜罐子里直接掉到苦水里。要不是他好強(qiáng)向上，又靠上了二房，估計(jì)現(xiàn)在也就成了給弟弟看鋪?zhàn)拥恼乒瘛?br/>     苦盡甘來(lái)，官家小姐娶了，兒子生了，讀書耽擱了許多年走關(guān)系也入了南京國(guó)子監(jiān)，沈玲眼看出頭了，又被生父嫡母以侍疾為借口騙回松江，就此丟了性命。
    沈瑾也想著沈玲這位族兄的短短一生，才發(fā)現(xiàn)自己是如此幸運(yùn)。
    同樣是庶長(zhǎng)子，小時(shí)候被嫡母教養(yǎng)，后來(lái)又有了嫡出弟弟，沈玲與沈瑾的境遇差的太多。歸根結(jié)底，是因?yàn)樯蜩龅降氖菍O氏，素來(lái)心善，眼界又寬，并不因庶長(zhǎng)子出色忌憚壓制；涌二太太則是尋常婦人，眼界只放在自家那一畝三分地，自是不愿意庶長(zhǎng)子出色壓親生子一頭，也是因?yàn)樯蛄崤c沈瓊兄弟兩個(gè)相差十來(lái)歲，要是庶長(zhǎng)子出息，沈瓊無(wú)法相爭(zhēng)，這才攪和著沈玲連族學(xué)也不能去了，只能在鋪?zhàn)永镒龌镉?jì)。
    涌二太太決定斷絕沈玲科舉之路時(shí)，親生子還在襁褓之中；孫氏這里，卻不曾因沈瑞的出生薄待沈瑾，后來(lái)也沒(méi)有因沈瑞的頑劣忌憚已經(jīng)在讀書上嶄露頭角的沈瑾。
    “玲二哥才是三房的頂梁柱，可惜了！”沈全也跟著感嘆不已。
    (本章完)