賀西盛忙道：“到底有大姐在，兒子能做什么？娘可要冤死兒子了！”
    賀老太太神色不單沒(méi)有放松，反而繃得更緊：“知子莫若母，你莫要想著再糊弄我，以你的好強(qiáng)脾氣，若非心虛，豈會(huì)連價(jià)碼就不開，就這樣答應(yīng)與沈家結(jié)盟。我之前就說(shuō)過(guò)你，凡事莫要逞強(qiáng)，也莫要算計(jì)太過(guò)，你快說(shuō)，還是成心要讓人擔(dān)心死？”
    賀西盛這才不再狡辯，臉色灰敗，老實(shí)跪在地上：“都是兒子目光短淺，只想著此事是沈家的劫難，也是賀家的機(jī)會(huì)，聽聞沈家五房沈琦妻兒歸寧途中被綁架，便落井下石了一把，指使人去首告了沈家五房的沈琦獻(xiàn)妻為質(zhì)、勾結(jié)倭寇……”話未說(shuō)完，賀老太太的耳光已經(jīng)落下。
    “這叫落井下石？這是誣告，這同殺人何異？”賀老太太氣的身上直打顫：“又是在人家遭難的狀況下，你還是不是人？”
    賀老太太中年守寡，拉扯到幾個(gè)兒子，性子剛強(qiáng)，也喜歡性子爽利的女子。這沈家五房太太郭氏，丈夫病弱，自己嫁過(guò)去就支撐起一個(gè)房頭，教育出來(lái)幾個(gè)好兒子，賀老太太每次見了都要真心夸一夸。那是良善人家，才有子孫福報(bào)，沒(méi)想到自己兒子這般狠辣，為了一個(gè)松江首姓之爭(zhēng)，竟然用了這樣下作狠毒手段。
    “都是老婆子的錯(cuò)！”賀老太太不禁老淚縱橫：“是老婆子打小告訴你上進(jìn)上進(jìn)，莫要讓人欺負(fù)，凡事能爭(zhēng)第一莫要做第二，竟是將你教得沒(méi)了人心！”
    賀老太太哭的傷心，賀西盛生怕老人家氣出個(gè)好歹來(lái)，忙叩首道：“娘，兒子已經(jīng)知錯(cuò)了，兒子再也不敢了。”
    事已至此，賀老太太摸著手中佛珠，哽咽道：“你瞧著狀元公可是沒(méi)成算的？在松江沈家諸房，五房不顯，可五房長(zhǎng)子是京官，要是傳到他耳中，就是不死不休之事。你這不是求財(cái)，你這是找死！”
    賀西盛心下一顫，忙道：“娘放心，首告那人得了賞銀沒(méi)幾日就醉酒掉河里沒(méi)了。”
    賀老太太數(shù)著佛書的手一頓，好一會(huì)兒才對(duì)著佛像跪下，閉上眼睛道：“又添了一樁罪孽，佛祖在上，要是報(bào)應(yīng)，都報(bào)到我這沒(méi)教好兒子的老婆子身上吧。”
    賀西盛既是孝子，哪里聽得了這個(gè)，忙叩首道：“佛祖佛祖，方才那句不算，求佛祖保佑我娘長(zhǎng)命百歲，我定當(dāng)修路搭橋，以贖己身罪孽。”
    賀老太太面對(duì)佛像，再也不看兒子一眼，只轉(zhuǎn)動(dòng)念珠，嘴唇微動(dòng)。
    賀西盛不敢再激怒老太太，帶著幾分擔(dān)心下去了。
    當(dāng)初事情做完，賀西盛不是不悔，只是一時(shí)腦熱，擔(dān)心沈家京城靠山多，隨意脫罪，才將沈家五房也拉下水，并不是真的盼著沈家被抄家滅族，而是想著借此讓沈家元?dú)獯髠幢闾舆^(guò)一劫也讓出仕的幾位沈家子弟有了污點(diǎn)，省得以后齊頭并進(jìn)，將賀家越落越遠(yuǎn)。他對(duì)著親娘說(shuō)自己目光短淺，可實(shí)際上他看的不是松江的良田與鋪面，而是十年、二十年后沈賀兩家的格局，未雨綢繆，以防萬(wàn)一。
    可是百年沈家，哪里是說(shuō)倒就倒的，就算這次倒了，只要有讀書種子在，就又東山再起的資本，反觀賀家，真的能扛得住沈家知曉真相后的報(bào)復(fù)嗎？
    賀西盛自己心里也沒(méi)底，心中悔恨越重。
    賀家宗房老宅，正房。
    賀氏換下外出的大衣服，換上家常半新不舊的褙子，旁邊一個(gè)媽媽站著回話：“太太，今兒一早，老奴就坐著馬車過(guò)去客棧接玲二奶奶母子，可玲二奶奶客客氣氣只說(shuō)讓老奴代謝太太，為了避嫌，就不過(guò)來(lái)打擾太太了。”
    賀氏本就為娘家的事情的心煩，聽了這話不由惱了，重重撂下茶碗，道：“瞧瞧，這是怨上我了！誰(shuí)還求著她過(guò)來(lái)不成，到底是小門小戶出來(lái)的，既不怕整日里在客棧里拋頭露面，那就隨她！”
    那媽媽面帶躊躇道：“既是老爺吩咐接人，那老爺那邊？”
    賀氏冷笑道：“我這不是去接了，既不來(lái)，還怪我不成？就是讓外人評(píng)理，也沒(méi)有族伯母上趕著求著族侄媳婦家來(lái)的。她既不知好歹，不稀罕宗房庇護(hù)，那就讓她在外頭熬著好了……”
    正說(shuō)著，沈海撩開簾子進(jìn)來(lái)，聽了個(gè)尾音，道：“熬什么？”
    那回話的媽媽忙退了下去，賀氏起身道：“還不是玲哥兒媳婦，八成是惱了我們接人晚了，不肯過(guò)來(lái)。”
    沈海皺眉道：“三房那邊還沒(méi)有動(dòng)靜？”
    賀氏譏笑道：“這大半月，老爺可見三房的人露過(guò)面？之前就有話傳出來(lái)，說(shuō)三房要往廣州府看鋪?zhàn)尤ィ擎頉](méi)猜錯(cuò)，多半已經(jīng)走了。”
    沈海不由目瞪口呆：“怎么會(huì)？松江可是根基所在，三房之前雖損失了些，可還剩下莊子、鋪面呢？”
    “若是不出事，拿著房契地契，也不損失什么；要是出事，失了莊子鋪面，總歸是人還在。到底是買賣人，這份精明可是別的房頭比不了的。”賀氏因這些日子丈夫貶低娘家那頭，心里也憋著火氣，逮著沈家能說(shuō)嘴的，便有些收不住：“卻是心腸狠了些，玲哥兒十來(lái)歲就在鋪?zhàn)永铮雠Ｗ鲴R了十來(lái)年，說(shuō)舍就舍了，竟是絲毫不念骨肉情分……”
    沈海被絮叨得心煩意亂，起身道：“好了，瞎說(shuō)什么，或許只是三房膽子小，躲在家里沒(méi)出門罷了，我前面還有事找沈理，你早點(diǎn)歇著吧……”說(shuō)吧，腳步匆匆而去。
    賀氏看著丈夫的背影冷笑，目光中帶了鄙視，還說(shuō)三房膽小，這也是個(gè)頂膽小的，之前靠著老父親，后來(lái)靠著長(zhǎng)子，自己其實(shí)就是個(gè)優(yōu)柔寡斷的窩囊廢，要不是次子嫡長(zhǎng)孫都牽扯其中，說(shuō)不定第一個(gè)跑的就是他。
    沈海步履匆匆走到前院，卻沒(méi)有去客院，而是去了書房。
    書桌上，有長(zhǎng)孫做的文章，還有次子被官差抓走那日落下的折扇，沈海摩挲著，長(zhǎng)吁短嘆，平添了幾分憂心。
    之前因聽聞沈賀兩家結(jié)盟生出的好心情都沒(méi)了，沈海本就不是個(gè)有主意的人，之前有沈理在覺(jué)得安心，剛才聽了妻子的話，覺(jué)得三房舉家南下，對(duì)危險(xiǎn)來(lái)臨預(yù)感更敏銳，或許才是正確選擇。只是他到底是一族之長(zhǎng)，還有兒孫牽扯到其中，不能像三房那樣隨意，只能繼續(xù)擔(dān)心受怕。
    想到這里，沈海又重重地嘆了一口氣。
    客房中，沈理與沈瑞隔著桌子對(duì)坐。沈理拿著一本賬冊(cè)，翻看幾頁(yè)，遞給沈瑞。
    沈瑞接過(guò)看了，上面倒是記載的詳細(xì)，某年某月什么名目收銀子多少兩、某年某月什么案子勒索事主多少兩、某年某月納星之喜收某家多少禮金，等等種類繁多。
    這其中有的能辯白過(guò)去，有的卻是貪污受賄的罪證。按照《大明律》，不單單是官職保不住，性命也未必能保全。這不是別的，正是賀北盛為了給他哥哥提高說(shuō)話籌碼對(duì)沈瑞透口風(fēng)的那本秘賬。只是沒(méi)有想到，素來(lái)精明的賀西盛并沒(méi)有用這個(gè)來(lái)與沈家談條件，而是痛快地給了沈理。
    沈瑞合上賬本，就見沈理面露猶豫，便道：“六哥是在想賀西盛的用意？”
    沈理冷哼道：“還能有什么用意？不過(guò)是想要讓沈家打個(gè)頭陣罷了，弄倒了趙顯忠賀家跟著解除了威脅；弄不倒趙顯忠，也不干賀家的事。都到了這個(gè)時(shí)候，還滿肚子的算計(jì)，賀家也不過(guò)如此了。我想的是如何用這本賬冊(cè)，有些拿不定主意。”
    沈理自打中舉，就出門在外，或是求學(xué)或是為京官，與賀西盛還是頭一回打交道；沈瑞卻是見識(shí)過(guò)賀西盛的手段，那真是人前儒雅君子，人后一肚子計(jì)謀，一環(huán)接一環(huán)，算計(jì)孫氏的嫁妝產(chǎn)業(yè)是第一遭，算計(jì)三房財(cái)產(chǎn)是第二遭，都是幕后籌劃，半點(diǎn)不是不沾身。沈瑞絲毫不敢小瞧賀西盛，看著手中賬本若有所思，道：“賀二老爺既早就有了后手，叫人盯著知府衙門，那想必對(duì)于幾位族兄之事也有所了解，今日卻是半點(diǎn)不提，這是什么緣故？”
    同提供趙顯忠貪污的證據(jù)比起來(lái)，提供沈家?guī)孜蛔拥茉诒O(jiān)獄的消息，不是更能賣人情給沈家嗎？這么不費(fèi)力氣就示好的行為，賀西盛怎么給忘了？
    沈瑞想到一個(gè)可能，握著賬冊(cè)的手不由一緊。
    沈玲的罪名，是被倭寇上岸后受害鋪面老板們咬出來(lái)的；沈珺與沈琦兩個(gè)的罪名，卻是都有人出首后衙門才抓人的。畢竟這兩人的罪名，太過(guò)牽強(qiáng)，并沒(méi)有實(shí)打?qū)嵱薪Y(jié)交倭寇的證據(jù)，并不像沈玲那樣確是招待過(guò)兩位閩地商人，身上背負(fù)嫌疑。
    只是出首兩人的人，因?yàn)檠瞄T那邊瞞的緊，沈家并沒(méi)有查出是誰(shuí)。之前因?yàn)閼岩缮蚣矣袃?nèi)鬼，所以他們都關(guān)注重點(diǎn)都在“內(nèi)鬼”身上，只當(dāng)是他故意將宗房老宅的消息泄露出去，才讓知府衙門那邊有借口安排人出首抓人。
    現(xiàn)下想想，趙顯忠并不像個(gè)膽大的，像那樣明顯偽造證據(jù)、經(jīng)不住推敲的事他不會(huì)去做。如此一來(lái)，便真正有個(gè)往衙門出首狀告沈珺、沈琦的人。
    沈珠那里，已經(jīng)被嚇破膽，能說(shuō)的都說(shuō)了，顯然并不清楚此事。
    可真有一個(gè)或兩個(gè)小民，不畏懼知府衙門威嚴(yán)，敢主動(dòng)前往且狀告松江首姓的沈家？又對(duì)沈家內(nèi)情熟知一二，能安排人做到這一點(diǎn)的，似乎正有一人。