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    盛夏的京城，因國喪的緣故，少了喧囂，多了幾分肅穆。
    這一日，尚書府里，上下奴婢走路都提著小心，臉上帶著憂心匆匆，并不是為了忠君愛國，而是因為三老爺病了。
    三老爺畢竟是先天不足，即便經(jīng)過多年調(diào)理，看起來與常人無異，可底子也弱的多，平時不顯，一場國喪下來，就有些熬不住。璐哥兒還小，出面請醫(yī)問藥的都就都要靠沈瑞。沈瑞也顧不得去想小皇帝如何、“八虎”會如何猖獗，只能顧著沈家這一攤。
    在三老爺面前，三太太不顯，可當(dāng)著嫂子的面，卻是忍不住落淚：“大嫂，我后悔了……我實不該貪心，本不該盼老爺出仕……”
    徐氏手中拿著佛珠，嘆了一口氣。三老爺名義是小叔，卻是徐氏一手養(yǎng)大，就是她心里也從來沒有想過讓三老爺出仕，同功名利祿比起來，自然是身體性命更金貴，可是二老爺是擔(dān)不起事的，二房與宗族客氣疏遠，并不算親近可以依靠，小一輩又小，因此在三老爺想要出仕時，他們夫妻兩個作為兄嫂才沒有勸阻。如今一場國喪下來，就露出了隱患。
    看著憔悴不堪的三太太，徐氏輕聲道：“或許都是我的錯，你這樣人品，去了別人家里，日子只有過得紅火……”
    三太太一驚，抬起頭來。
    徐氏滿臉愧疚，說的卻是真心話。公婆去世的早，小叔子是她照看大的，親事也是她給相看的。田家雖不是高門大戶，可是京城老戶，坐擁南城書院，書香傳家，家中嫡女自是不愁嫁，就算沒有沈家求娶，也有門當(dāng)戶對的士紳人家等著。可是嫁給沈家，雖說是田家算是高攀，可是這十幾年來三太太的辛苦也都在徐氏眼中。換做尋常婦人，夫弱、無子、依附兄嫂不能當(dāng)家作主，日子可是難熬，也只有三太太這樣的家教、這樣恬淡不爭的性子，才能一年年熬過來。徐氏早年心疼小叔子，就算覺得三太太辛苦，也不過是更優(yōu)待三太太，并沒有多少愧疚；如今喪夫，想到三老爺?shù)纳眢w，顯然也不是高壽的樣子，不免對三太太愧疚日深。
    三太太忙站起身來，帶了惶恐：“大嫂說的什么話？我只是擔(dān)心老爺，才啰嗦了兩句，并沒有其他意思？”
    徐氏拉著三太太坐下：“我沒有多心，只是想著你這十幾年的辛苦，委實不容易。”
    三太太松了一口氣道：“瞧大嫂說的，我這樣的日子要是辛苦，那尋常媳婦過的怎么算？上不用服侍公婆，下不用為生計瑣事煩心，日子比在閨中還要愜意，再不知足，老天都不看不過眼了……我們老爺身體雖弱些，可上有大嫂金山銀山添補，下有奴婢下人盡心，我能做的，不過是陪著老爺說話解悶，要是這樣就敢道辛苦，那怕是人人都盼著辛苦呢……”
    徐氏臉上依舊是帶了愧色，兩人做了十幾年妯娌，三太太并不是愚笨之人，看著徐氏一身青衣，鬢間點點霜色，想著沈滄之逝，三太太知道這愧疚因何而生，想到那種可能，只覺得心中一揪，喘不上氣來，卻依舊帶了笑模樣，小聲道：“大嫂，我知足了，不管以后如何，我對大嫂只有感激的。一丈之內(nèi)為夫，尋常男子三妻四妾，真正夫妻相伴的日子能有幾年？可是十幾年來，我們老爺是如何待我的？我早年惶恐，并不是怨憤我們老爺身體不好，也不是因老爺不能出仕而不平，只是因沒有能為沈家開枝散葉、傳承血脈愧疚，覺得對不起大伯、大嫂的優(yōu)容，對不起我們老爺?shù)膼壑亍＞退闶菦]有璐哥兒，我也早就知足，更何況現(xiàn)下有了璐哥兒……”
    主院里妯娌交心，三老爺房中，沈瑞看著面色蒼白的三老爺，皺眉道：“大夫說三叔身上勞累加上心思重，才會支撐不住，雖說忠君愛國是君子應(yīng)有之義，可三叔也未免太實誠，就算是國喪，也不至于此……”說到這里頓了頓，帶了疑色：“還是說衙門里有什么不順當(dāng)之處？”
    三老爺忙擺手道：“你想到哪里去了？我們那邊算起來不過是閑散衙門，能有什么不順當(dāng)?shù)模俊?br/>     沈瑞有些不信：“那只是為了國喪？”
    三老爺皺眉道：“如今憂心的，豈止我一個？雖有三位閣老臨朝，無需太后垂簾，可天子年幼……先皇在時，張家就囂張，如今怕是氣勢要更盛……”說到這里，已是面帶憂色。
    沈瑞見了，越發(fā)狐疑。
    張氏兄弟整個弘治朝日子過得就肆意，如今因新皇登基，從天子的小舅子變成天子之舅，當(dāng)然是更進一步。根據(jù)后世歷史記載，這兄弟兩人的風(fēng)光持續(xù)整個正德朝，一直延續(xù)到嘉靖朝才終結(jié)，可是即便如何，又同沈家有什么相干？根據(jù)沈瑞所知，沈家與張家并無往來，即便幾年前沈珠沖撞過建昌侯，可沈滄一個尚書親自出面，賠禮致歉，面子給的足足的，早就了結(jié)了此事。
    三老爺看著沈瑞，欲言又止。
    沈瑞心下一沉：“三叔，莫非張家與沈家還有其他嫌隙？”
    三老爺定定地看著沈瑞好一會兒，皺眉道：“或許是我杞人憂天，可是你以后是家里的當(dāng)家人，我亦不想瞞你……我懷疑，珞哥兒之死，與張家有干系……”
    沈瑞訝然：“怎么可能？不是說是意外嗎？”
    雖說在權(quán)貴如云的京城，沈珞這個翰林官的公子算不上什么，可大老爺當(dāng)年已經(jīng)是侍郎，且沈家二房三兄弟只有沈珞這一根獨苗，沈珞出事就不算是小事。以大老爺?shù)哪芰Γ嬉惺裁簇埬仯膊粫翢o察覺。
    想到沈珞這個嫡親侄兒，三老爺忍不住看向沈瑞。沈珞比沈瑞大五歲，要是沒有墜馬而亡，已經(jīng)及冠，中間有兩次春闈，說不得一個少年進士也到手了。加上之前有沈珞在，長房與二房即便有摩擦，還有調(diào)和余地，如今不能說反目成仇，可也沒有了之前的和氣。
    沈瑞見三老爺神色莫名，略有些不自在，移開視線，臉上帶了幾分自嘲。過繼就是過繼，血脈已經(jīng)遠了，自然是比不得嫡親侄兒。只是并非他主動來的二房，也既不會有什么“鳩占鵲巢”之類的念頭。
    三老爺已經(jīng)醒過神來，清咳了兩聲道：“雖說大哥當(dāng)年仔細(xì)查過珞哥兒之事，確實得出結(jié)論是意外，可并非天災(zāi)，也算是*。”
    那年重陽節(jié)，沈珞與書院幾個同窗去西山登高望遠。下山后，有人提議去莊子里跑馬，沈珞與喬家?guī)讉€表兄弟就跟著過去。沈家是書香門第，沈珞卻因是單丁的緣故，從小打磨身子骨，不能說文武雙全，可也是騎射嫻熟，不想就是一場小小比試，落得墜馬而亡。沈滄彼時已經(jīng)是六部侍郎，侄子死了自要追究到底，查出蛛絲馬跡，指向登山時起沖突的紈绔子弟之一，重慶大長公主的庶子周貿(mào)。周貿(mào)也認(rèn)了為了報復(fù)沈珞等人在西山酒樓爭妓子，在草料里下手腳之事。大長公主弘治十二年薨，駙馬周景更是早在弘治八年就病故了，周家的當(dāng)家人是重慶公主之子周賢。周賢是弘治皇帝的表弟，素有賢名，得知此事，親自上來道歉，并且以“不孝”為名將庶弟周貿(mào)除族。周貿(mào)隨后醉酒落水而亡，不管是真的意外，還是“被意外”，已經(jīng)是一命償一命，沈家也就沒有了再追究的立場，此事就不了了之。因其中涉及皇親國戚，加上其中涉及爭妓之事，并不光彩，沈家諸長輩就隱下此事，對外之說沈珞是意外墜馬身亡。不過沈周兩家，到底隔著兩條人命在，就算沒有明著為仇，可兩家也都彼此提防。
    這幾日國喪，京官除了哭臨，私下里都不由地關(guān)注壽寧侯府與建昌侯府，八卦新皇皇后會花落誰家。
    新皇今年十五歲，眼看就是選妃的年紀(jì)，張家兄弟出身京畿，早就接了幾個姻親家的女孩進京教導(dǎo)。一人得道雞犬升天，說的就是張家，不僅張?zhí)髢蓚€兄弟封侯，就是姻親鄉(xiāng)鄰也跟著沾光。早在先皇還在時，就有流言出來，說是張家兄弟受皇后吩咐已經(jīng)私下里開始為東宮想看儲妃，這才接了不少姻親家的女孩兒進京；如今先皇升天，太子登基，尊生母為太后，張家兄弟說不得就要心想事成了。
    因這個緣故，大家對于張家的姻親也多關(guān)注起來，猜測哪一家會成為天子岳家。三老爺并不是愛八卦之人，可因聽到周賢的名字，不由地多關(guān)注起來，這才知曉張延齡的內(nèi)侄在三年前娶了周賢的庶妹。
    張延齡的內(nèi)侄不過是滄州府鄉(xiāng)紳之子，周賢庶妹即便是公主府庶女，也不是梁承能攀附得了的，而張家與周家之前并不曾聽聞有什么親近往來。
    大家說起這個，少不得私下譏諷周賢幾句，身份貴重，可為了巴結(jié)張氏兄弟，將妹子嫁給個鄉(xiāng)下小子，姿態(tài)也太難看了些。
    三老爺卻是想起一件事來，當(dāng)年所謂西山酒樓“爭妓”之事，出面與沈珞等人爭執(zhí)的是周貿(mào)等紈绔不假，可設(shè)宴款待的不是別人，正是張延齡。就是沈滄當(dāng)年，也懷疑過張延齡。不過想到張延齡由弘治帝教養(yǎng)大，性子驕縱，還真未必會將一個侍郎的侄子放在眼中，要是真的看沈珞等人不順眼，只會當(dāng)場發(fā)作，不會費心去陰謀詭計，沈滄才打消了懷疑，認(rèn)定了周貿(mào)是真兇……