南城,沈宅。
    沈瑾與鄭氏母子相對(duì)而坐,屋子里安靜地不行。沈瑾臉上,并無(wú)即將殿試的忐忑與興奮,反而帶了幾分疲憊與落寞。
    鄭氏不忍,柔聲道：“我又不到別處去,都是一個(gè)坊里,不過(guò)前后街,你什么時(shí)候想我,半盞茶的功夫也就到了。”
    沈瑾眼圈發(fā)紅：“就這樣住著不行么？這是京城,不是松江,誰(shuí)又能曉得什么？”
    鄭氏道：“之前你閉門(mén)讀書(shū),不見(jiàn)外客還說(shuō)得過(guò)去,等到殿試完了,還能繼續(xù)閉門(mén)不出？都是小春嘴快,本來(lái)還想著等你殿試完再說(shuō)此事,你既現(xiàn)下知曉了,我也就不瞞你,院子是年前就賃好的……”
    沈瑾低著頭,心里鈍鈍的生疼。
    鄭氏道：“別再想東想西,人要學(xué)會(huì)知足,就算不在一個(gè)院住著,你就不認(rèn)我這個(gè)生母了？”
    沈瑾抬起頭,猶豫道：“就算要搬,也未必要殿試完了再搬……且等等再說(shuō)吧……”
    鄭氏道：“趕早不趕晚,要是因此落下口舌,徒勞無(wú)益…都說(shuō)男兒成家立業(yè),你的親事耽擱了這幾年,等殿試完了也該提及……且不說(shuō)老爺與老太太如今在南邊,就算他們要做主,也叫人不放心。要是宗房大老爺在京就好了,他是族兄,又是族長(zhǎng),你的親事托付給他也說(shuō)得過(guò)去……如今沈家雖有幾房在京,瑞哥兒也在二房,可他是弟弟,也是嗣子,嗣親長(zhǎng)輩那邊定也不愿他與四房牽扯太多,不好麻煩;剩下的只有五房與九房六爺那邊,五房怕是不愿意接這樣的事,也應(yīng)付不了老爺日后責(zé)難,六爺那邊倒是能央求一二……”
    沈滄去世后,沈理雖不是沈家品級(jí)最高的人,卻是最有權(quán)勢(shì)的人,畢竟他是京城,背后還有個(gè)閣老岳父。而沈洲與沈械兩個(gè),品級(jí)雖比沈理高,卻是外放出京,離了大明權(quán)力核心。
    至于沈瑾的親事,自打沈瑾去年中了解元做媒的人就沒(méi)有斷過(guò)。就是進(jìn)京后,街坊鄰居知曉這里住著一個(gè)解元老爺,也有不少人托人打聽(tīng)。
    只要是讀書(shū)人都曉得南直隸解元,那可是十足真金,只要不棄考,一個(gè)進(jìn)士跑不了的。
    鄭氏沒(méi)有接觸過(guò)沈理,卻是知曉沈理受過(guò)孫氏大恩,當(dāng)年曾為孫氏出面做主過(guò)的,沈瑾如今是孫氏名下之子,將婚姻大事交給沈理這個(gè)族兄,也不算冒失。
    至于沈理一直不大待見(jiàn)沈瑾之事,沈瑾并沒(méi)有提過(guò),鄭氏也不知曉。在鄭氏看來(lái),既是沈瑞都不曾因當(dāng)年的事情遷怒沈瑾,那當(dāng)年的事情早已算是時(shí)過(guò)境遷,畢竟沈瑾是沈氏子弟,又是大有前途,族親兄弟之間只有交好拉攏的,萬(wàn)沒(méi)有因多年前的舊事疏遠(yuǎn)的。
    沈瑾聽(tīng)了,苦笑道：“太太雖去世了,還有老爺與新太太在,六族兄怎么能越過(guò)老爺做主我的親事？”
    鄭氏道：“不過(guò)是借個(gè)名頭,總不能任由老爺做主……”
    沈瑾不想再提及此事,便道：“上次舅舅說(shuō)想要送兩個(gè)表弟進(jìn)京讀書(shū),如今天氣暖和了,是不是去封信問(wèn)問(wèn)？”
    鄭氏道：“等你殿試完再說(shuō),并不差這兩天。”
    鄭家小舅早年在山西做知縣,熬完資歷升了知州,去年進(jìn)京想要謀京缺,最后沒(méi)能如愿,如今在保定府做知州。保定府雖也是書(shū)院,可到底比不上京城。加上沈瑾會(huì)試成績(jī)好,殿試不出意外,總要留京,鄭小舅就生了送子進(jìn)京讀書(shū)的心思,也是想要讓兒子與外甥好生親近,表兄弟以后互相扶持。
    鄭氏雖疼侄子,卻不會(huì)越過(guò)兒子去,不愿意為此事讓兒子分心,便一直撂下沒(méi)提。
    沈瑾道：“等殿試完就打發(fā)人去接吧,再耽擱下去天又熱了……”
    母子兩個(gè)正說(shuō)著話,就有婢子進(jìn)來(lái)稟道：“大爺,前頭有客至,全三爺與瑞二爺來(lái)了……”
    鄭氏聞言一愣,沈瑾已經(jīng)站起身來(lái),道：“您先歇著,兒子去前院。”
    鄭氏點(diǎn)點(diǎn)頭,看著沈瑾去了,臉色有些怔忪。
    婢子道：“太太要不要更衣？”
    鄭氏頓了頓,擺擺手道：“大爺不會(huì)帶他們過(guò)來(lái),不用費(fèi)事了……”
    前院客廳,沈全看著門(mén)口一丈見(jiàn)房的院子,道：“這院子還是太小了,瑾哥兒也該開(kāi)始尋新宅子……”
    沈瑞道：“狀元有賜宅,說(shuō)不定不用瑾大哥費(fèi)事……”
    沈全看著沈瑞,笑道：“瑞哥兒倒是對(duì)瑾哥兒有信心。不過(guò)也說(shuō)不準(zhǔn),瑾哥兒鄉(xiāng)試、會(huì)試成績(jī)這這里擺著,三鼎甲是跑不了的……”
    話音未落,就聽(tīng)門(mén)口有人道：“三哥真是太高看我了……”
    沈瑾來(lái)了,正好聽(tīng)到后半句。
    沈瑞站起身來(lái),兄弟幾個(gè)見(jiàn)了,重新落座。
    沈全見(jiàn)沈瑾眉眼之間帶了抑郁與疲憊,只當(dāng)他擔(dān)心明日殿試,開(kāi)解道：“你會(huì)試排在第二,殿試總不會(huì)落到前十開(kāi)外,最差也是二甲第七,還擔(dān)心什么？難道還死心眼只盯著狀元之位？”
    沈瑾搖頭道：“三哥誤會(huì)了,我沒(méi)只盯著狀元。就是這幾日讀書(shū)讀得乏了,有些心累……”
    沈全道：“再累也就剩一天了,我與瑞哥兒兩個(gè)還不知要熬幾年呢,想想都頭疼。”
    沈瑾道：“不過(guò)是三哥與瑞二弟都耽擱了,要是下場(chǎng),定也順風(fēng)順?biāo)?br/>     沈全擺擺手道：“那說(shuō)的是瑞哥兒,我可沒(méi)有那樣底氣。”
    沈瑾笑了笑,望向沈瑞,仔細(xì)看了兩眼,帶了擔(dān)心：“怎么又清減了？就算是讀書(shū)勤勉,也要愛(ài)惜身體。”
    沈瑞道：“我是長(zhǎng)個(gè)了,身上有肉不顯。”
    沈全在旁也道：“我娘之前見(jiàn)了瑞哥兒也擔(dān)心來(lái)著,每次留飯都要加雞湯,前兩天都給他補(bǔ)出鼻血了……”
    沈瑾想起郭氏對(duì)沈瑞的關(guān)心,帶了感激道：“還是鴻大嬸子疼瑞哥兒……
    沈全與沈瑞兩個(gè)來(lái)探望沈瑾,是為他明日殿試加油打氣的,眼見(jiàn)他精神不好,便沒(méi)有久留,坐了兩刻鐘就尋了由子起身告辭。
    沈瑾親自送了出來(lái),沒(méi)有提讓兩人去拜見(jiàn)鄭氏的事。
    沈全見(jiàn)他知輕重,便將勸誡的話咽回肚子里,沈瑞則感覺(jué)有些復(fù)雜。要是沈瑾正經(jīng)八百地鄭氏當(dāng)成長(zhǎng)輩,引沈全與沈瑞去拜會(huì),沈瑞會(huì)覺(jué)得別扭;這樣避開(kāi)不提,也有些不太舒坦。
    沈瑾要是恪守禮教,是個(gè)古板之人,就不會(huì)將已經(jīng)出了父家的妾母接到身邊孝敬;可這樣的避而不提,也不像人子之道。給人的感覺(jué),很是矛盾。
    沈全畢竟與沈瑾相伴長(zhǎng)大,想到沈瑾的難處,道：“鄭姨娘本是良妾,就算當(dāng)年扶正不成,也不該大歸,到了現(xiàn)下不上不下,讓瑾哥兒這般為難。”
    沈瑞道：“若是鄭氏還在沈家,瑾大哥就能接到身邊孝敬了？”
    沈全一怔,隨后搖頭道：“那要看源大叔那邊,要是源大叔進(jìn)京,鄭氏是偏房,自然也要跟著,否則不過(guò)是庶母身份,夫主尚在,沒(méi)有依附嫡子的道理
    沈瑞道：“等到瑾大哥授官,是不是就能請(qǐng)封誥？”
    沈全點(diǎn)頭道：“正是呢,先請(qǐng)得就是嬸娘的誥命……”
    沈瑞沒(méi)有再說(shuō)話,雖說(shuō)在松江本地,嫡庶子弟在族中境遇天壤之別,可到了科舉仕途上,就要全憑成績(jī)說(shuō)話,嫡出庶出反而沒(méi)有那么重要,不過(guò)是被人雞蛋里挑骨頭時(shí)嚼幾句口舌說(shuō)什么“小婦養(yǎng)的”品格有瑕之類(lèi)的話。
    當(dāng)年孫氏臨死前留下的遺命,除了給幼子多一重保障之外,還有沒(méi)有其他用意？
    讓一直“望子成龍”的鄭氏沒(méi)了自己的兒子,永遠(yuǎn)享受不了“母憑子貴”的榮光,是不是孫氏對(duì)鄭氏的報(bào)復(fù)？
    沈瑞有些說(shuō)不準(zhǔn)了。
    畢竟,沈瑾“記嫡”之事,雖使得沈瑞少繼承了一半產(chǎn)業(yè),卻是徹底改變四房?jī)?nèi)宅格局,使得鄭氏失了“扶正”的底氣。要不然有沈瑾這個(gè)受張老安人長(zhǎng)孫在,為了抬舉沈瑾的身份,張老安人肯定會(huì)力挺鄭氏扶正,就是沈舉人也要思量思量。
    沈瑞尋思著,就聽(tīng)沈全道：“自打嬸娘去了,四房的光景看著就不大好,之前不過(guò)是看著瑞哥兒在京里,才沒(méi)有被人欺到頭上去,要不然別說(shuō)旁人,族里盯著旁人產(chǎn)業(yè)烏雞眼也不是沒(méi)有。如今瑾哥兒功名在握,總算是能支撐起來(lái)了”
    沈瑞道：“大樹(shù)都是從內(nèi)里爛的,瑾大哥再有上進(jìn)心,也是小輩。如今源老爺在揚(yáng)州任上,還省了不少麻煩,要是哪一日心血來(lái)潮想要上京,瑾大哥的日子就不好過(guò)……”
    沈全道：“不能吧？雖說(shuō)源大叔身上是教職,也是有品級(jí)的,怎么會(huì)說(shuō)舍就舍了？”
    沈瑞道：“只盼著消消停停吧……”
    沈瑞并非是得了南邊消息,不過(guò)是對(duì)沈舉人的性格不放心罷了。沈舉人的教職,還是沈洲給安排的,當(dāng)初沈洲是好心,才挑的人杰地靈的揚(yáng)州,可卻是高估了沈舉人的人品。沈舉人有兩大毛病,好色與愛(ài)財(cái),到了揚(yáng)州做官,就跟老鼠掉在米缸里,能忍著貪念才怪。
    沈瑾的麻煩,不遠(yuǎn)了。
    揚(yáng)州府,官學(xué)后街沈宅。
    賀氏手中纏著手絹,難掩焦躁。旁邊站著個(gè)媽媽,安慰道：“太太別太擔(dān)心了,自打大爺中了解元,連知府老爺都給老爺下了帖子,旁人也客客氣氣的,沒(méi)有人會(huì)不開(kāi)眼慢待老爺……”
    賀氏苦笑道：“我不是怕旁人慢待老爺,我是怕旁人太高抬了老爺……只這半月,老爺就收了四個(gè)美婢、上千兩銀子的現(xiàn)銀了……”