沈滄的“百日祭”過了沒幾天,就到了春闈之期。
    沈家三老爺雖恩萌出仕,沒有參加這個(gè)春闈,不過徐氏兩個(gè)外甥祝允明與魏校卻要下場(chǎng)。沈家族親這邊,也有好幾人要下場(chǎng)。有宗房的族叔,四房的沈瑾,五房的沈琦等人。因此,沈宅這邊對(duì)于春闈之事也頗為關(guān)注。
    沈瑞想到沈瑾的解元身份,心情也頗為微妙。倒不是說嫉妒沈瑾,而是壓力真大。畢竟自己兩世為人,沈瑾是真正的少年才子。這次春闈不知沈瑾會(huì)拿個(gè)什么名次回來(lái),沈瑾既盼著他支撐門戶,將四房那一灘撐起來(lái);又覺得要是沈瑾成績(jī)太好的話,自己以后的壓力怕是更大了。
    不說別人,就是沈理、沈三老爺他們這些長(zhǎng)輩,也見不得自己差沈瑾太多
    這一日,正是會(huì)試放榜之日,三老爺休沐在家,叔侄兩個(gè)便聊起今科會(huì)試
    “希哲文采風(fēng)流,不過未必入了考官的眼;倒是子才,時(shí)文做的端正嚴(yán)謹(jǐn),今科希望更大些?！比蠣?shù)馈?br/>     希哲是祝允明的字,子才是魏校的字。因徐氏的緣故,他們兩個(gè)常來(lái)尚書府,與三老爺都是相熟的,倒是比松江過來(lái)應(yīng)試的族人要更知根知底。尤其祝允明,自打弘治六年開始,今年已經(jīng)是第五次進(jìn)京應(yīng)試,之前也曾在沈宅客居過,與三老爺年紀(jì)相仿,知趣相投,感情十分深厚。因此,今年這些應(yīng)試舉人中,三老爺最關(guān)注的不是族親,而是祝允明這位好友。
    沈瑞道：“祝表哥出身書香門第,祖上也是靠科舉晉身為官,拜的老師又是探花郎,為何做文章還如此不知變通？”
    就算以前自信,如今落第四次,也該吸取教訓(xùn)丨
    三老爺搖頭道：“哪里就那么容易呢？他九歲做時(shí)文,三十年下來(lái),都是如此,如此遣詞造句都已經(jīng)記在骨子里,就算是想改,也成了四不像。所謂考試秘笈都是小道,立足根本還在文章上?！?br/>     “不知道琦二哥今年如何？”沈瑞道。
    三老爺想了想道：“琦哥文章素來(lái)平平,并不出彩,可也無(wú)大錯(cuò)處,倒是可上可下?！?br/>     不止叔侄兩個(gè)說起今科會(huì)試,京城內(nèi)等候消息的應(yīng)試舉人與家人,也都是翹首以盼,等到張榜。
    隨著街頭上鞭炮聲漸次響起,報(bào)喜的隊(duì)伍奔往京中各坊。
    禮部衙街前的茶樓中,沈琦臉上難掩黯然。
    沈全在旁開解道：“二哥急什么？二哥還不到而立之年,才考了兩回,下次再考就是。”
    沈琦撂下茶杯道：“我知道,可就是心里難受?！?br/>     沈全道：“二哥”
    每科會(huì)試應(yīng)試舉人三、四千人,只取三百人,落第是常事,榜上有名反而是驚喜。以沈琦的年歲,實(shí)沒有必要因落第就灰心至此。
    沈琦道：“三弟,我已經(jīng)而立之年了,真要這樣三年三年的考下去嗎？”
    沈全道：“二哥不是也覺得自己文章進(jìn)益了,許是下一科就心想事成了。
    沈琦指著樓下,自嘲道：“我原本也這樣覺得,現(xiàn)下倒是拿不準(zhǔn)了,到底什么時(shí)候是頭。難道也如那老者一般,考到須發(fā)潔白?！?br/>     茶樓下,一老儒正痛哭流涕,樣子好不凄慘可憐。
    就是還沒有資格應(yīng)禮部試的沈全,見了此行此景,心里也跟著糾起來(lái)。他自己,是吃過落第之苦的,那是在院試的時(shí)候。
    沈琦并不是怨天尤人的性子,只是有些話不好在父母妻兒面前說,才在胞弟跟前嘮叨兩句。
    他長(zhǎng)吁了口氣道：“瑾哥兒考了第二,倒是令人嘆息,離會(huì)元就一步之遙了。”
    會(huì)試第二雖也會(huì)引人關(guān)注,可到底比不上榜首。要是會(huì)元的話,在殿試時(shí)只要不出錯(cuò),應(yīng)就在一甲上了。加上沈瑾鄉(xiāng)試是解元,要是中了會(huì)元,殿試點(diǎn)元就是“三元及第”,成就一段佳話。
    沈全道：“瑾哥兒總算是熬出頭了?！?br/>     三月殿試是排名考試,現(xiàn)在的貢生,到時(shí)候都在三甲榜單上,最次也是同進(jìn)士。以沈瑾的才華與鄉(xiāng)試、會(huì)試成績(jī),怎么也不會(huì)落到三甲上,最次也是二甲進(jìn)士。
    沈琦點(diǎn)頭道：“是啊,這幾年他也不容易。如今一個(gè)人在京,瑞哥兒那邊又在孝中,你能幫就過去幫一吧?！?br/>     沈全應(yīng)了,兄弟兩個(gè)下了茶樓。
    南城沈宅,門口紅彤彤一片,報(bào)喜的差人已經(jīng)領(lǐng)了賞走了,可街坊鄰居依舊圍過來(lái)看熱鬧。
    “這是亞元門第,說不得殿試就是狀元公”
    “早就覺得小沈老爺不凡,果然金榜題名?！?br/>     “以后就是進(jìn)士老爺家了?！?br/>     “要是小沈老爺中了狀元,以后咱們這里就是狀元胡同了。”
    沈宅里,鄭氏喜極而泣,看著兒子激動(dòng)地說不出話來(lái),沈瑾站在鄭氏面前,提了大半年的心也終于落回到肚子里,嘴角帶了笑意。
    仁壽坊沈宅這邊,叔侄兩個(gè)也在看抄錄的榜單。會(huì)元南直隸昆山縣顧鼎臣,第二名南直隸華亭縣沈瑾,第四名河南安陽(yáng)縣崔銑,第三名浙江余姚縣謝丕,第五名直隸大興縣董杞。
    再往下,第一十五名蘇州吳江縣魏校,第四十四名華亭縣賀平盛,還有第一百五十二名直隸大興縣田深,這三個(gè)是熟悉的名字。前者不用說,后者是三太太的族弟,中間的賀平盛,叔侄兩人沒見過本人,卻是知曉其名。
    “這個(gè)賀平盛竟然下場(chǎng)了？”三老爺頗為意外。
    沈瑞道：“看來(lái)恨意不淺,不過到底不是長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)?！?br/>     沈瑾之前說的清楚,賀平盛病的那場(chǎng)不輕,拖著病體下場(chǎng),就算榜上有名,身體也留了后患。
    只是賀平盛到底如何,不關(guān)他們叔侄兩個(gè)的事,頭疼也是賀侍郎頭疼,叔侄兩人提了一句就放下。
    沈家其他人與祝允明不在榜單上。
    叔侄兩人并不意外,不過也在猶豫怎么對(duì)徐氏說。
    徐氏與祝母是同胞姊妹,感情最是深厚,待祝允明這個(gè)外甥也如親子,知曉今日貼榜,也在等消息。
    沒等兄弟兩個(gè)去后院,就有祝允明打發(fā)管事來(lái)報(bào)喜,說的是魏校中試的消
    三老爺與沈瑞便帶了管事去見徐氏。
    聽聞魏校中試,且名次是十五名,徐氏不勝歡喜,不過心里也明白,另一個(gè)外甥是落第了。
    徐氏心中唏噓,面上只是不顯,道：“過幾日是太爺祭日,我要往西山齋戒,回去問問你們大爺,要是他得空,就過來(lái)陪我往西山禮佛?！?br/>     這里面說的“太爺”,自然不是沈家三爺,而是已故徐家太爺。
    那管事應(yīng)了,拿著賞封下去。
    徐氏感慨道：“希哲的運(yùn)氣實(shí)在差些?！?br/>     三老爺?shù)溃骸按笊┮膊灰珦?dān)心了,希哲雖在科舉上艱難些,可這世上大器晚成者也不是沒有。再說,希哲書畫雙絕,在南士林早有名望,并不一定要指望科舉晉身?！?br/>     徐氏搖頭道：“換做旁人,或許挫折幾次就死了會(huì)試的心思,我瞧著希哲倒是心志彌堅(jiān)?！?br/>     三老爺?shù)溃骸澳侵荒芸催\(yùn)氣了。”
    沈瑞在旁,沒有插話。三老爺與徐氏的心思都放在祝允明身上,提也沒提沈瑾。沈瑾這次的成績(jī)真不錯(cuò),雖還不是最終名次,不過卻有機(jī)會(huì)搏一搏三鼎甲。還有前五中的謝丕,不是旁人,正是沈理的小舅子,謝閣老的次子。按照沈瑾的年紀(jì),加上他鄉(xiāng)試、會(huì)試成績(jī),進(jìn)了三鼎甲后說不得就會(huì)因年紀(jì)被點(diǎn)位探花郎,可是多了個(gè)同樣是弱冠之年的謝丕就有了變數(shù)。
    沈宅抄了榜單,京城其他關(guān)注會(huì)試的人家也抄了榜單。
    看到亞元是華亭縣沈瑾,喬三老爺又羨又恨。松江沈氏后繼有人,沈家比自己知道的還有底氣。羨慕的同時(shí),喬三老爺又不禁惱恨,自己那個(gè)好女婿為了避開喬家,連前程都不顧了,他怎么敢？
    父喪丁憂二十七個(gè)月,母喪丁憂三年,現(xiàn)下已經(jīng)是二月底,再有七個(gè)月喬三老爺就要出孝。不管是謀京缺,還是想要外放,都要開始準(zhǔn)備了,可是喬三老爺雖也有三、五舊識(shí),卻是君子之交,借不上力,想起起復(fù)之事,卻是全無(wú)底氣。
    想一想沈滄的“百日祭”,喬三老爺不由皺眉。雖說對(duì)于沈家的冷淡心寒,可是喬三老爺也明白,自己最大的倚靠還是沈家。
    等到回了內(nèi)宅,喬三老爺便對(duì)妻子道：“過兩日去看看大姐。”
    喬三太太卻是一怔：“大姑奶奶如今不是在養(yǎng),？”
    喬氏不止是癱瘓,行事還瘋癲,此事要是泄露出去,影響最大的不是沈家,而是喬家。真到了那時(shí),外面難免質(zhì)疑沈家姑娘是不是會(huì)有瘋病。因此,這兩年喬氏都是“靜養(yǎng)”,就是喬家這邊去看過,也不過看過一、兩回,生怕事有不密。
    喬三老爺皺眉道：“就算大姐病了,也是喬家女兒,難道要不聞不問？你只管去,也看看有沒有人怠慢大姐?！?br/>     喬三太太老實(shí)應(yīng)了,心里卻是恨的不行。要說誰(shuí)最擔(dān)心喬氏真正病因宣揚(yáng)出來(lái),那就是喬三太太了。只因她還有個(gè)女兒,已經(jīng)說了人家,只等九月后出閣。要是在這之前,要是因喬氏瘋病之事壞了親事,她可是沒地方哭去