京城,仁壽坊,尚書府,主院。
    今日是中秋佳節(jié),合家歡聚之日,沈宅設(shè)了家宴。就在臨窗下,透過(guò)開(kāi)著的窗戶,正好舉頭賞月。
    圓月當(dāng)空,滿地銀光,同院子里掛著的彩燈交映生輝。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)炮竹聲,佳節(jié)氣氛正濃。
    只是有沈滄之病在前,眾人面上強(qiáng)笑,心頭都沉甸甸的,只有四哥兒尚幼,渾不知愁,手中提著一盞兔兒燈跟在堂兄沈瑞身后跑來(lái)跑去。
    除了父母之外,四哥兒打小就親近沈瑞,今日也不例外。對(duì)于小孩子來(lái)說(shuō),都愿意與年長(zhǎng)的孩子玩耍。或許在四哥兒眼中,堂兄就是讓人好奇的“大孩子”。
    “二哥,這是兔兒燈……是嫦娥仙子玉兔……”四哥兒倚在沈瑞身邊,奶聲奶氣地說(shuō)道。
    沈瑞伸手摸了摸四哥兒的頭,誰(shuí)說(shuō)小孩子不知好惡？外頭掛著各式的燈,是從城里最出名的鋪?zhàn)永镔I的,可四哥兒就認(rèn)準(zhǔn)了手中這一盞,只因手中這一盞是三老爺帶了四哥兒,父子兩人親手做出來(lái)的。不過(guò)巴掌大小,卻是細(xì)巧可愛(ài)。
    三老爺眼見(jiàn)氣氛沉重,心中難過(guò),面上卻是不顯,只望向四哥兒手中的燈籠,洋洋得意,道：“許久不作畫,還是這樣出色,當(dāng)真不愧才子之名……”
    三太太嗔怪地看了丈夫一眼。
    沈滄聞言,不由失笑,道：“好,好,希望我們沈家也能出來(lái)一個(gè)名傳千古的大才子……”
    三老爺點(diǎn)點(diǎn)頭道：“大哥所說(shuō),未嘗不可……”
    倒不是三老爺自大,為了修身養(yǎng)性,他自幼在書畫上多有涉獵,也曾得拜名師。不過(guò)因作品少,又向來(lái)深入淺出,并不為世人知曉。不過(guò)在北士林之中,沈潤(rùn)并不是無(wú)名之輩。一幅畫作,不能說(shuō)價(jià)值千金,可也是許多人求而不得
    自打沈滄做主,“分產(chǎn)不分家”,三老爺功名之心未熄,不過(guò)卻沒(méi)有先前那么急迫。或許沈滄夫婦的用意也是如此,畢竟有了恒產(chǎn),衣食無(wú)慮,人也就便也多了底氣。
    有沈滄這個(gè)前車之鑒在,三老爺怎么敢拿自己的身子冒險(xiǎn)？小長(zhǎng)房有沈瑞,即便沒(méi)有及冠,可已經(jīng)功名在身,能支撐起門戶來(lái);小三房四哥兒還是幼童,真要自己因功名損身,如何能放得下嬌妻弱子？
    提及才子,沈瑞對(duì)徐氏道：“母親,祝表兄是不是快上京了？”
    徐氏點(diǎn)點(diǎn)頭道：“之前來(lái)了信過(guò)來(lái),當(dāng)是節(jié)后動(dòng)身,走得快的話也要十月初就能到京……”
    沈瑞若有所思道：“毛世兄在南京要等到桂榜出來(lái),出發(fā)稍晚些,就算是快,也要十月底到京了……”
    徐氏聞言,看了坐在下首的玉姐一眼,心中頗是為難。以玉姐的年紀(jì),耽擱三年委實(shí)可惜,這個(gè)時(shí)候本該將兩家婚期提前,可一是毛遲不在京中,二是徐氏心憂丈夫,沒(méi)有精力張羅玉姐出閣之事。
    沈瑞看出徐氏猶豫,低聲道：“母親,明日兒子往楊家去,去央求楊大學(xué)士,看看是否能讓楊氏早日嫁進(jìn)來(lái)……家里添些喜氣,妹妹那邊的事便也能張羅開(kāi)了”
    不管楊恬年歲多大,只要進(jìn)來(lái)沈家大門,就是長(zhǎng)嫂,操持小姑子的婚事名正言順。
    雖說(shuō)沈瑞對(duì)于“沖喜”的說(shuō)法向來(lái)不屑一顧,可眼見(jiàn)徐氏對(duì)丈夫的依賴,使得他不得不未雨綢繆。要不然等到沈滄謝世,誰(shuí)曉得徐氏能不能挺過(guò)來(lái)。
    徐氏聽(tīng)了一愣,隨即搖頭道：“太倉(cāng)促了,恬姐兒今年才十二,楊家不會(huì)肯”
    “規(guī)矩是死的,人是活的,兒子想要試一試……”沈瑞低聲道：“就是父親心里,多半也是盼著吃一杯媳婦茶……”
    以沈滄年紀(jì),早當(dāng)是兒孫滿堂,如今膝下卻只有未成年的嗣子、嗣女。
    提及丈夫,徐氏不免遲疑。
    不過(guò)猶豫一會(huì)兒,她還是搖頭道：“還是不妥當(dāng)。婚姻是結(jié)兩姓之好,不能因?yàn)榱俗约?就讓楊家為難,那不是親戚往來(lái)的道理……你的孝心,老爺與我都曉得,并不在這個(gè)上……”
    沈瑞沒(méi)有再說(shuō)話,并沒(méi)有死心。他也知此請(qǐng)不合規(guī)矩,這才猶豫了幾日,前兩日往楊家送節(jié)禮時(shí)也沒(méi)有提及此事。不過(guò)眼下,他卻是顧不得了。
    早在晚飯前,徐氏就對(duì)眾人說(shuō)了,明日要與沈滄出京,往西山莊子上休養(yǎng)
    自八月九日沈滄病養(yǎng),徐氏與丈夫就形影不離。
    在徐氏精心照顧下,沈滄的氣色好了許多,徐氏的精神看著也好,像是年輕了十幾歲。越是如此,越是讓人看著心驚。
    徐氏雖開(kāi)口駁了沈瑞所提,不過(guò)心里并不如面上那樣平靜。
    要是楊家真的答應(yīng)楊恬進(jìn)門,那自然是好事,沈瑞以后也有人陪著,玉姐的親事說(shuō)不得也來(lái)得及。那樣的話,她就再也沒(méi)有什么不放心的了。
    可是嫁娶這樣的大事,本當(dāng)慎之又慎,那樣倉(cāng)促難免有不足之處。為了他們當(dāng)老人的一時(shí)心安,讓孩子們委屈,也不妥當(dāng)……
    楊鎮(zhèn)宅,正院。
    亦是中秋家宴,不過(guò)同沈家相比,楊家要熱鬧的多。
    楊鎮(zhèn)除了繼妻之外,還有妾侍數(shù)人,往日都是沒(méi)有坐的,今日也在屏風(fēng)外設(shè)了一席,讓她們坐了。長(zhǎng)子已經(jīng)娶婦,長(zhǎng)孫女都有了;嫡次子雖還未成家,不過(guò)也定下了親事;剩下的就是幾個(gè)年紀(jì)略小的庶子庶女。
    庶長(zhǎng)女生母早逝,打小養(yǎng)在嫡母身邊,今年十來(lái)歲年紀(jì),就是與楊大學(xué)生家有了口頭婚約那位。
    看著賢妻美妾,兒女成行,楊鎮(zhèn)覺(jué)得再多的辛苦也值了。
    不過(guò)待看到庶長(zhǎng)女,楊鎮(zhèn)想起沈滄前幾日的話：“三位閣老權(quán)勢(shì)鼎盛,烈火油烹,錦上添花已是無(wú)益;楊大學(xué)士為東宮老人,且與東宮有師生之名,日后少不得登閣拜相,最宜為盟……”
    “準(zhǔn)備幾色禮物,明日我與你往金城坊走一遭……”楊鎮(zhèn)想到這里,回頭對(duì)妻子道。
    楊鎮(zhèn)有兩個(gè)岳家,就有兩個(gè)大內(nèi)兄,因兩下里都往來(lái),每次提及就直接用坊名代替。住在金城坊的,正是楊太太的娘家兄弟。
    楊太太有些意外,想了想道：“可是二姐兒記名之事？”
    楊鎮(zhèn)點(diǎn)點(diǎn)頭,道：“就是此事,早定下來(lái)也兩下安心……”
    楊鎮(zhèn)如今位列九卿,那邊大舅爺卻是不過(guò)是五品郎中,楊鎮(zhèn)能求到那邊的只有楊二姐之事。
    雖說(shuō)楊鎮(zhèn)借著與沈家的關(guān)系,與楊大學(xué)士口頭訂了兒女婚約。不過(guò)同姓不婚,即便是“民不舉、官不究”之事,可因兩家都是官場(chǎng)人,為了防止小人作祟,自然有絕了后患才好。
    楊鎮(zhèn)本就與妻子商議了,等二姐兒及笄前,就在內(nèi)兄那邊記名。今日想起沈滄的話,他覺(jué)得此事還是早做定奪為好。兩家正式交換了婚事,這事情才算是塵埃落定。
    雖說(shuō)自家這邊不過(guò)是庶女,可到底是自己養(yǎng)大的,楊太太也有幾分真心。加上要定親的又是大學(xué)士府,就是娘家那邊也跟著沾光,楊太太當(dāng)然樂(lè)意促成此事,痛快道：“好,明日我就隨老爺過(guò)去……”
    楊仲言坐在下首,聽(tīng)著父母說(shuō)話,猶豫了一下道：“爹,兒子瞧著沈家大舅父精神尚可,怎就至于如此了？再說(shuō),就算沈家大舅父不在,楊大學(xué)士就會(huì)翻臉不認(rèn)人不成,爹可還在九卿高位上？”
    “不過(guò)是以防萬(wàn)一罷了……”楊鎮(zhèn)隨口道,心里卻并不輕松。
    現(xiàn)下,他是在大理寺卿位上不假,可今年是“京察”之年,難保有人會(huì)盯上這大理寺卿之位。畢竟在外人看來(lái),楊鎮(zhèn)不過(guò)是依附沈家,與三閣老都不相于。
    沈滄在時(shí),沈滄與楊鎮(zhèn)兩人互為援手;沈滄一下來(lái),楊鎮(zhèn)不免顯得“獨(dú)木難支”。
    幸好沈滄那邊還有后手,沈家人脈并不如面上顯得這樣單薄。只是素日沈楊兩家關(guān)系再好,沈滄手中的人脈后手會(huì)留給弟弟與嗣子,卻不會(huì)留給楊家來(lái)
    想到這里,楊鎮(zhèn)多少有些不自在,不過(guò)他并不是鉆牛角尖之人,也知曉那是人之常情。換做是他,也是如此。
    之所以將與楊廷和的聯(lián)姻提到臺(tái)前,也是為了給旁人看的,也能少些麻煩
    以沈瑞的上進(jìn),與沈滄的后手,沈家并沒(méi)有像想象中的那樣岌岌可危。
    “沒(méi)事你莫要與那些不著調(diào)的狐朋狗友鬼混,多去看看瑞哥兒。錦上添花易,雪中送炭難。瑞哥兒是個(gè)有成算的孩子,你真心相交,自有你的好處……”楊鎮(zhèn)對(duì)次子交代道。
    “兒子自是真心的不能再真心,什么好處不好處的,誰(shuí)想那些了……爹這樣說(shuō),才是小瞧人……”楊仲言帶了不忿道。
    兩家子弟雖為表親,可只是名分上的親戚,并不是血脈之親。要說(shuō)開(kāi)始時(shí),楊仲言就真心實(shí)意,那是假話;不過(guò)幾年下來(lái),彼此相處得融洽,自是真心親近。
    就是現(xiàn)下,楊仲言擔(dān)心沈滄病情,也是因沈瑞的緣故多些。
    楊鎮(zhèn)摸著胡子,帶了欣慰道：“如此正好……近朱者赤、近墨者黑。除了徐五,國(guó)子監(jiān)其他那些紈绔你還是少搭理,捅出簍子來(lái)可要仔細(xì)板子我不求你金榜題名,可也不許你抹黑楊家門楣”
    楊仲言滿臉討好道：“兒子是那等不懂事的混賬行子么？爹您就放吧,那些欺男霸女、違法律令之事,兒子見(jiàn)了就躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)了……”