看著丈夫迎面走來,徐氏帶了激動(dòng)：“老爺”
    沈滄微微一笑,道：“夫人,我回來了……”
    老夫老妻四十年,夫妻兩個(gè)彼此凝望,空氣都變得粘稠起來。旁人尤可,周媽媽、吳媽媽、紅云、紅霞幾個(gè)貼身服侍的,知曉徐氏這幾個(gè)月來的苦處,都忍不住紅了眼圈。
    沈滄看在眼中,望向妻子,心中十分愧疚。他自然為無愧于天地,無愧父母弟妹,去獨(dú)愧于結(jié)發(fā)之妻。
    徐氏被丈夫看的不好意思,移開視線,正好看到在丈夫旁邊的沈瑞,拉著他的胳膊,心情分外復(fù)雜。
    換做旁人家,這樣自作主張、是科舉為兒戲的孩子,定要教訓(xùn)丨一頓,可徐氏卻開不了口。
    “母親,外邊風(fēng)大,還是先回房……”沈瑞輕松道。
    “嗯。”徐氏點(diǎn)點(diǎn)頭,看向丈夫。
    夫妻兩人相視一笑,并肩走向上房。
    沈瑞甚是知趣,眼見這老兩口之間水潑不進(jìn)的模樣,說不得自有私房話兒話,走到門口時(shí),就停了腳步,道：“父親,母親,兒子回去更衣……”
    沈滄轉(zhuǎn)過頭,看了看沈瑞眼下烏青,道：“今早起了大早,你也乏了,好生歇一歇,不用急著過來。”
    天已近午,沈瑞也確實(shí)困了,便道：“那父親與母親說話,兒子回去瞇一瞇,晚飯時(shí)再過來。”
    沈滄點(diǎn)點(diǎn)頭,道：“去吧……”
    徐氏看了看天色兒,道：“眼見飯時(shí),不要空著肚子躺下,這邊小廚房煨著粥,一會(huì)兒叫人給你送去,用了再睡……”
    沈瑞應(yīng)了,目送著老兩口進(jìn)了屋,才轉(zhuǎn)身回九如居。
    上房里,沈滄摘了官帽,并沒有放在官帽架上,而是帶了幾分寂寥道：“收起來吧,以后當(dāng)用不上了……”
    雖說早知有這一日,可沈滄卻是感慨萬千,不過在嗣子面前沒有表現(xiàn)出來,強(qiáng)作從容罷了。
    徐氏心下一顫,卻是笑道：“老爺忙了這些年,總算能好生松口氣,別的不說,我還惦記讓老爺帶我去釣魚呢……”
    沈滄聽了,臉上頹唐之色消減,露出幾分懷念來：“那時(shí)夫人才嫁進(jìn)來,我陪夫人去西山陪嫁莊子巡視,那邊有口荷塘,里面養(yǎng)了不少鯉魚……夫人說起‘姜太公釣魚,的典故,非要拉著我釣魚……”
    徐氏點(diǎn)頭道：“我用了直鉤,白曬了半響,一條魚也沒釣上來,倒是老爺一口氣釣了幾條大鯉魚上來,自打那開始,老爺就對(duì)釣魚來了興致……”
    “是啊。那時(shí)夫人在太爺與老太太面前是端莊穩(wěn)重的長(zhǎng)媳,私下里卻也有調(diào)皮的時(shí)候,一轉(zhuǎn)眼就過了四十年。只是這些年忙,真正拿起釣竿的次數(shù)屈指可數(shù)。這兩、三年每次見到沈鴻,聽他興趣盎然地提及釣魚趣事,我便是羨慕不已,卻是沒有他的自在與心境……”沈滄說話之間,來了興頭,道：“如今秋高氣爽,正是釣魚的好時(shí)節(jié),過幾日咱們就去莊子上松乏松乏……”
    徐氏自然應(yīng)允,道：“那可是好,正好瑞哥兒前些日子也辛苦,正好讓孩子們也出去透透氣……”
    夫妻兩個(gè)正說著話,就聽到院子里一陣急促的腳步聲。
    紅云進(jìn)來稟道：“老爺、太太,三老爺來了……”
    話音未落,三老爺不待通傳,便氣喘吁吁地挑了簾子進(jìn)來。
    顧不得先給兄嫂見禮,三老爺將兄長(zhǎng)仔細(xì)打量一番,眼見他毫發(fā)無缺地坐在榻上,方將提著的心放下。
    沈滄瞥了他一眼,皺眉道：“恁大歲數(shù),還毛毛躁躁？”
    “我這不是擔(dān)心大哥……”三老爺?shù)拇u漸平復(fù),訕笑著說道。
    沈滄無奈地?fù)u搖頭道：“你呀你,少讓我與你大嫂操點(diǎn)心行不行……”
    沈家老宅,東院。
    歇了一晚,沈械身上勞乏去了不少;械大奶奶也見了留守的幾個(gè)管事,將這一年來京城的人情都問過了。至于留守人員的各種開支賬冊(cè),有理可循,多花幾兩銀子,也沒有人會(huì)去計(jì)較,畢竟水至清則無魚,這個(gè)道理是每個(gè)當(dāng)家人都曉得的。
    沈械猶豫再三,還是決定先去尚書府拜訪族親長(zhǎng)輩。畢竟世人眼中,宗親最重,宗親是一家人,姻親是兩姓旁人。
    賀東盛那邊,沈械決定等等看。他親自寫了帖子,又叫妻子預(yù)備了幾樣松江土儀,打發(fā)管家親自送尚書府送帖子。
    械大奶奶待管家下去,不由遲疑道：“大爺,之前老爺打發(fā)二叔進(jìn)京,到底有了嫌隙,這樣只做如常往來好么？”
    從沈上京接了沈玨骸骨回鄉(xiāng),至今不過半年功夫。宗房就不當(dāng)此時(shí)存在似的,也太厚臉皮了。
    “什么嫌隙不嫌棄,那都是旁人說的同為沈氏族人,相互扶持還來不及,難道還要平白疏遠(yuǎn)？你我都是晚輩,剛回京城,合家去請(qǐng)安不是正應(yīng)當(dāng)?shù)?？況且趕上中秋節(jié),又是瑞哥兒鄉(xiāng)試下場(chǎng),也當(dāng)問一問……”沈械蹙眉道。
    “那舅老爺那邊？”械大奶奶不欲與丈夫爭(zhēng)辯,只道。
    之前在京城的人際往來中,排在第一位的可是賀大老爺那邊。
    想著賀東盛這半年的態(tài)度,沈械只覺得心浮氣躁,卻也沒有與之撕破臉的意思,道：“待去完尚書府,再去那邊……”
    這會(huì)兒功夫,方才聽了吩咐下去的管家去而復(fù)返,身后還跟著一人,官服官帽,三品補(bǔ)子,不是旁人,正是夫妻兩個(gè)才提及的“舅老爺”賀東盛。
    沈械嚇了一跳,忙起身相迎;械大奶奶就是賀氏女,是賀東盛的堂侄女,無需回避,也跟在丈夫身后迎出來。
    賀東盛腳步匆忙,見了沈械夫婦,顧不得寒暄,就直接問道：“你們可去了尚書府？”
    夫妻兩個(gè)聞言大驚,對(duì)視一眼,有些拿不準(zhǔn)賀東盛問話的用意。這是上門挑理？可這來的也太快了？
    “還沒去”沈械想了想,還是實(shí)話實(shí)說道。
    賀東盛皺眉道：“怎么還不去？磨磨蹭蹭作甚？”
    就算他是長(zhǎng)輩,可是年紀(jì)比沈械大不了幾歲,向來客客氣氣的,如今這樣高聲大氣的,沈械不由有些惱,原本躬著的腰板挺直,臉色兒也有些難看。
    械大奶奶眼見氣氛不對(duì),忙到：“已經(jīng)打發(fā)人遞帖子,明日就去尚書府請(qǐng)安”
    賀東盛懷里揣著沈滄的致仕折子,心里正火燒火燎,哪里還會(huì)在意沈械的情緒？
    他搖頭道：“不要等明日,今日就過去,看看沈滄到底怎了是什么病？瞧瞧今日他唱這一出,是真的病入膏肓、安排后事,才要上致仕折子,還是故意設(shè)了套讓我往里鉆？”
    沈械與械大奶奶都聽得傻了眼。
    械大奶奶訝然道：“滄大老爺病了？”
    這一年來經(jīng)歷了兩場(chǎng)喪事,聽到生病之類的事,械大奶奶只覺得心有余悸
    “致仕？”沈械直覺得腦子里“嗡嗡”直響,心就跟著揪起來。
    不管在松江有什么傳言,這里是京城,在旁人眼中,松江沈氏是一家。沈理那個(gè)狀元名頭雖大,可三年一個(gè)并不算稀奇,如今還在熬資歷,想要封閣拜相那是二、三十年后;沈滄這個(gè)刑部尚書卻是實(shí)打?qū)嵉牟刻谩?br/>     就算賀東盛先前對(duì)沈械起復(fù)之事沒個(gè)準(zhǔn)信,沈械煩躁之余,也并不是特別擔(dān)心,底氣就是因還有二房在。他相信,只要他肯開口請(qǐng)托,二房長(zhǎng)輩就不會(huì)拒絕。
    京缺是難補(bǔ)不假,可那說的是高品級(jí)的官職;五品以及五品以下的京缺,卻是一抓一大把,端看是熱灶還是冷灶。
    沈械夫婦神態(tài)不似做偽,意外的換成賀東盛：“你們竟一點(diǎn)也不曾聽聞？
    沈械搖搖頭道：“昨兒才到京城,族人親眷處還沒走動(dòng),倒是才知曉此事
    賀東盛見狀,心里越發(fā)拿不準(zhǔn)。畢竟沈滄的年紀(jì)在那里放著,還不到花甲之年,在京堂中不算是年輕的,不過也不算是老。就算他遞了告退折子,可皇帝未必會(huì)批,說不得會(huì)許他暫時(shí)告病。那樣的話,賀東盛就要掂量掂量行事,省的沒頭沒腦四處請(qǐng)托,反而白忙一場(chǎng)。
    “沈尚書今早到衙門時(shí)還一切如常,隨后有家人過來,接了沈尚書家去……”賀東盛將今早的情形,三言兩語簡(jiǎn)單說了。
    沈械的臉色兒蒼白,“告退”與“告病”壓根不是一回事。不說別的,就是眼跟前正值秋試,沈瑞前程的緊要時(shí)候,只要沈滄能堅(jiān)持,定會(huì)堅(jiān)持下去;既是沒堅(jiān)持,那顯然是身體糟糕到了刻不容緩的時(shí)候。
    “我這就去尚書府”沈械帶了幾分急迫道。
    賀東盛點(diǎn)頭道：“去吧,總要問明白到底是怎么回事才好……”
    九如居,臥房。
    沈瑞昨晚熬了一晚,不管是精神,還是身體,都十分勞乏,不過依舊是睡不著。對(duì)于這場(chǎng)鄉(xiāng)試,他雖有些可惜,可男子漢大丈夫,舉手無悔,倒不是為了棄考之事煩心,而是在想著沈滄的病。
    等明日應(yīng)該悄悄往大夫家走一遭,總要先問清楚沈滄的身體狀況。不說別的,就說徐氏一次次的反常,足以說明沈滄恐怕是時(shí)日無多。
    沈瑞不知能為沈滄做些什么,長(zhǎng)吁了口氣,心中暗暗道：“順其自然吧…
    簾子外,有人壓低了音量說話。
    是三老爺來了。
    沈瑞翻身坐起,道：“三叔？”
    門簾挑開,三老爺走了進(jìn)來……