事情鬧起來(lái)的時(shí)候,已經(jīng)是三更過(guò)半。等到折騰半響下來(lái),已經(jīng)到了四更天。
    大家都沒(méi)了睡意,西廂房里張貴小孫子又因半夜驚醒,啼哭不已。跟著犬吠聲,雞鴨亂叫,一下子喧囂起來(lái),過(guò)了好一會(huì)兒,才重新恢復(fù)寂靜。
    北屋與東西廂房里的燈都點(diǎn)著。
    即便是安置在東廂房里的沈家車(chē)夫仆從,被這動(dòng)靜驚醒,也不敢在睡實(shí)。
    北房西屋里,陳大夫給沈涂完藥膏,也開(kāi)了壓驚寧神的方子。不過(guò)去淤的藥膏藥箱里預(yù)備著,草藥卻是沒(méi)地方抓取,只能等明日。
    陳大夫下去了,張貴夫婦兩個(gè)與周媽媽都留在西屋。
    三人雖都地上站著,可眼角卻都忍不住望向炕頭的沈。
    拇指粗細(xì)的青檁子,看的三人心驚膽顫。他們實(shí)在想不到,二太太看著柔柔弱弱的,怎么就敢動(dòng)手殺人。
    這沈相公長(zhǎng)得這樣俊秀,這回卻是遭了大罪。三個(gè)老人家都覺(jué)得不安,可不管是代二太太致歉,還是其他交代,都輪不到他們?nèi)齻€(gè)說(shuō)話(huà)。
    沈瑞看了張貴夫婦一眼道：“你們先下去吧,明兒早起多預(yù)備些早飯,用了早飯我們就回城。”
    張貴聞言一愣,道：“二少爺,那二太太那邊？”
    “二太太失了心智,自也要回城養(yǎng)著。”沈瑞道。
    張貴應(yīng)了,帶了張婆子下去。
    周媽媽紅了眼圈,道：“都是老奴該死,睡得太沉,竟沒(méi)有聽(tīng)到動(dòng)靜,使得二少爺置于險(xiǎn)境,又連累了沈相公。”
    沈瑞道：“本以為她既追到福地來(lái)祭送玨哥,就是知悔改的,沒(méi)想到她徹底瘋了……不于媽媽的事,是我懈怠了,少了防范之心。”
    說(shuō)到這里,沈瑞望向沈道：“這次因我之故,使得沈相公因我受過(guò)了…
    沈方才咳了半響,眼淚都咳出來(lái),眼睛紅紅地看著沈瑞,好半響低下頭道：“都說(shuō)一飲一啄,都是定數(shù)。之前因我之過(guò),帶累玨哥病下,如今為你擋了劫數(shù),說(shuō)不定也是天意。”
    沈瑞搖頭道：“不是這樣論的。你放心,我定會(huì)給你個(gè)交代。”
    沈還要再說(shuō)話(huà),沈琰已經(jīng)開(kāi)口道：“恒云,有什么以后再說(shuō)。舍弟嗓子緊,讓他先閉口。“
    沈瑞點(diǎn)點(diǎn)頭,不再與沈說(shuō)話(huà),轉(zhuǎn)身吩咐周媽媽道：“已經(jīng)四更天,媽媽先回去歇歇,明兒早起還要趕路。”
    周媽媽?xiě)?yīng)了一聲,回東屋去了。
    西屋這邊,不管是沈瑞,還是沈琰、沈兄弟都沒(méi)有睡意。
    沈脖頸上難受,時(shí)而用手摸一下,望向沈瑞的目光就帶了探究。
    這喬二太太欲置沈瑞與死,尚書(shū)府看似顯赫,可這里面的刀光劍影也端是可怕。
    沈琰先前雖一直黑著臉,現(xiàn)下怒氣也漸漸消,只是心中也不免嘀咕,說(shuō)不得他們這一支與尚書(shū)府真的是天生犯沖,否則怎么會(huì)交集一次,就非死即傷。他雖圣人門(mén)生,不信鬼神,可一次一次的趕巧,也讓他心中膽顫……
    外頭天色漸白,廚房那邊傳來(lái)動(dòng)靜。
    周媽媽帶了小婢,端了熱水過(guò)來(lái)。
    等沈瑞三人熟悉完畢,早飯已經(jīng)擺上來(lái)。
    同樣是白粥,不過(guò)點(diǎn)心不是雞蛋餅,換成了蔥油餅,面香油香撲鼻而來(lái)。沈瑞、沈琰等人卻沒(méi)有昨晚的食欲,都是用了小半碗就撂下筷子。
    等飯桌撤下去,沈瑞對(duì)沈琰道：“昨日過(guò)來(lái)三輛車(chē),沈先生與沈相公就同我一車(chē)……”
    沈琰點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就叨擾恒云……”
    隨從車(chē)夫仆人凌晨時(shí)就聽(tīng)了傳話(huà),因此已經(jīng)喂好馬、套好車(chē),預(yù)備得齊當(dāng)
    陳大夫瞧著不對(duì)勁,拉著長(zhǎng)壽低聲道：“長(zhǎng)壽小哥兒,怎么大家都張羅回去,不留人服侍貴府二太太？昨兒瞧著她不對(duì),是不是現(xiàn)下當(dāng)再過(guò)去診診脈？
    長(zhǎng)壽道：“這里山野之地,偏遠(yuǎn)荒涼,哪里是能養(yǎng)病的地方？二太太自然要接回京”
    陳大夫聽(tīng)了,面露遲疑。
    長(zhǎng)壽卻沒(méi)有細(xì)說(shuō)的意思,招呼陳大夫上了一輛馬車(chē)。
    雖說(shuō)天色放晴,可地上積雪未消,馬車(chē)行進(jìn)在雪地上,耳邊就傳來(lái)車(chē)轱轆“吱呀”、“吱呀”的聲音。
    中間的馬車(chē)中,除了周媽媽與兩個(gè)仆婦,就是主位上的二太太喬氏。只是喬氏嘴里塞了核桃,身上都被布帶綁著,望向周媽媽的眼睛要射刀子。
    周媽媽冷哼一聲,渾然不覺(jué)。
    即便是二太太又如何,一次兩次向子嗣下首,老爺、太太再好的耐心也有到頭的時(shí)候。之前對(duì)四哥,不過(guò)是要算計(jì)養(yǎng)育,存了壞心,沒(méi)有施行起來(lái);到了三少爺這里,就是間接地要了一條命;如今到了二少爺這里,就直接動(dòng)手害人了。
    這般羞惱怒恨,不就是因?yàn)樗奶摗?br/>     三十里的路程,一路未停,馬車(chē)用了大半個(gè)時(shí)辰就進(jìn)了城。
    到了仁壽坊外時(shí),沈瑞就下了馬車(chē),吩咐長(zhǎng)壽跟著馬車(chē),送沈琰、沈回南城。
    待徐氏得了消息,曉得沈瑞回來(lái),不由詫異。
    稍一時(shí),周媽媽與沈瑞一塊到了。
    見(jiàn)沈瑞神色凝重,周媽媽難掩憤憤,徐氏只覺(jué)得心中“咯噔”一下,擺擺手打發(fā)婢子們下去,只留了紅云在跟前,對(duì)沈瑞道：“二太太又鬧了什么？”
    沈瑞冷笑道：“她知曉了我的身世,要?jiǎng)邮掷账牢摇?br/>     徐氏嚇了一跳,忙站起身來(lái),走到沈瑞跟前,上上下下查看一遭,見(jiàn)確實(shí)無(wú)礙才松了一口氣。她臉上難掩怒氣,道：“她怎么敢？到底是怎么回事？”
    沈瑞就將凌晨發(fā)生的驚悚之事說(shuō)了。
    周媽媽在旁比劃著：“一寸寬的青檁子,看著就瘆人那沈相公比二哥還大幾歲呢,被勒的差點(diǎn)斷了氣,要不是沈老爺醒的早,踢開(kāi)二太太,說(shuō)不得就要出大事”
    徐氏雖對(duì)沈琰兄弟素?zé)o好感,現(xiàn)下卻是不由慶幸：“阿彌陀佛,有人擋厄,瑞哥是個(gè)有福緣的”
    沈家長(zhǎng)房只有沈瑞這一個(gè)獨(dú)嗣,三房總要分出去的,周媽媽向來(lái)站在沈瑞這邊,少不得又將喬氏咒罵沈瑞是“討債鬼”的事說(shuō)了：“太太,二太太如今是恨死了二哥,連大少爺?shù)娜ナ蓝細(xì)w罪二哥身上,老奴都聽(tīng)不下去。”
    “到底誰(shuí)才是討債鬼？沈家才是上輩子欠了她”徐氏恨得不行。
    沈瑞想了想,道：“母親,陳大夫說(shuō)她有卒中之兆,不宜挪動(dòng),不過(guò)孩兒見(jiàn)她還有力氣害人,實(shí)不放心將她留在外頭,就帶回京來(lái)。”
    徐氏看了沈瑞幾眼,見(jiàn)他眼下青黑,點(diǎn)點(diǎn)頭道：“知道了,我來(lái)安置。你昨兒既沒(méi)歇好,就回去好好歇歇。”
    沈瑞應(yīng)了一聲,退出上房。
    徐氏這才帶了嗔怪看著周媽媽道：“陳大夫既說(shuō)了那樣的話(huà),你就不曉得勸著二哥些？接喬氏回來(lái)也好,再遣人送她去莊子也好,不該讓二哥擔(dān)了干系
    明知道喬氏不宜挪動(dòng),還帶她回京,落在旁人眼中,未免顯得狠毒刻薄。陳大夫雖不是多舌之人,可徐氏還是不希望沈瑞被人質(zhì)疑。
    周媽媽道：“二哥向來(lái)主意正,老奴哪里敢插嘴？太太莫要擔(dān)心,祭莊偏僻,確實(shí)養(yǎng)病不便,二哥今年不過(guò)十五歲,即便行事有所不周全,誰(shuí)又好去挑他的理？”
    “二哥看著面上寡淡,待人卻甚厚待,這回可見(jiàn)是氣得狠了。”徐氏皺眉道：“一會(huì)兒你帶幾個(gè)人,直接將人送到二房去。”
    徐氏對(duì)這個(gè)妯娌的耐心早已用盡,如今聽(tīng)了她連沈瑞都要害,連面子情都不愿做了。換做其他有廉恥的人,知曉沈瑞是孫氏之子,只有羞愧躲避的,就像二老爺那樣;喬氏卻半點(diǎn)悔改之心都沒(méi)有,還心生惡念,可見(jiàn)真是不可救藥
    南城,明時(shí)坊。
    沈琰先下了馬車(chē),伸手要去扶沈。
    沈脖頸上多了個(gè)皮毛圍脖,將青淤給遮住,只是嗓子還難受。他臉上帶了笑,推開(kāi)兄長(zhǎng)的胳膊,道：“哪里就至于了？”
    沈琰繃著臉道：“死里逃生,你還笑？”
    沈方才在馬車(chē)上顛得身上發(fā)緊,伸了伸腰,道：“大哥,弟弟倒是覺(jué)得身上松快了……之前心里壓得難受,總覺(jué)得欠了那邊,愧得不行。現(xiàn)下雖不能說(shuō)一筆換一筆,可弟弟心里到底好受些。”
    沈琰冷哼一聲,卻也知曉沈玨之殤是沈心病,便也不再啰嗦。
    他從荷包里摸出兩塊碎銀,塞給長(zhǎng)壽道：“辛苦長(zhǎng)壽了,大早上多折騰一會(huì),回去時(shí)買(mǎi)碗熱湯吃。”
    長(zhǎng)壽道：“沈老爺、沈相公走好,過(guò)幾日我家少爺再來(lái)拜會(huì)。”
    沈琰點(diǎn)點(diǎn)頭,帶了沈進(jìn)了大門(mén)。
    長(zhǎng)壽往車(chē)夫另一側(cè)車(chē)沿坐了,扔了一塊碎銀子給車(chē)夫。眼見(jiàn)足有二錢(qián)重,車(chē)夫眉開(kāi)眼笑道：“這沈老爺?shù)故谴蠓胶蜌狻?br/>     長(zhǎng)壽若有所思,望了望沈宅大門(mén)。
    自打弘治十一年來(lái)到沈瑞身邊,至今已經(jīng)六年,沈家各房頭嫡支少爺,長(zhǎng)壽都見(jiàn)了一個(gè)遍。打心里說(shuō),沈琰的氣度,在小一輩中,僅次于狀元公沈理,與五房沈瑛差不多。
    因祖上孽緣,尚書(shū)府那邊與沈琰兄弟并無(wú)“骨肉一家歡”的意思,現(xiàn)下喬氏鬧了這一出,不知會(huì)拉近兩邊的關(guān)系,還是使得兩邊越發(fā)疏離。
    長(zhǎng)壽雖是孤兒,可也曉得如今世道最重宗族血脈。沈玨這一去,四哥還是稚子,自己少爺卻是形孤影單,沒(méi)有臂助。實(shí)是沈琰身份太過(guò)尷尬,哪怕是隔房的庶支,關(guān)系好了,以后說(shuō)不得也能用得上……