換做真正的大明人,被一個(gè)“外人”知曉自己長(zhǎng)輩陰私,面上不露什么,心里也會(huì)不自在;沈瑞不是古人,即便心中也有“為尊者諱”的想法,可在他心中只有長(zhǎng)輩名分的喬氏卻不在這“尊者”的范圍之內(nèi)。
    沈琰察言觀色,自是瞧出沈瑞沒有尷尬與忌憚。
    雖說這個(gè)時(shí)候有喬氏添亂,可沈琰還是覺得不好再拖,就指了指沈道：“我今日帶舍弟過來祭送沈玨……”
    兄弟兩人穿著素服,即便不說,沈瑞也能知曉其用意。
    對(duì)于這兄弟兩個(gè)私祭沈玨,沈瑞剛開始覺得有些煩,不過想想他們沒有仗著是“姻親”,就隨喬三老爺過去尚書府,也是知趣,便點(diǎn)點(diǎn)頭道：“玨哥在京城故交不多,沈先生與令弟能過來相送,我代二弟謝過兩位……”
    沈琰嘆氣道：“即便今日恒云不出城,過兩日我也要帶了舍弟尋恒云……
    沈瑞有些意外：“沈先生可是有什么事？”
    即便半年前沈瑞與沈琰兄弟見過面,可也不覺得彼此是能往來無忌的關(guān)系
    沈站在旁邊,臉色蒼白,面上露出苦痛之色。
    沈琰道：“沈玨殤時(shí),舍弟也在臥病中。等到他病愈回書院,得了沈玨的消息,便要死要活的……我追問了,才曉得沈玨生病前,這兩個(gè)在一處……”
    沈瑞雖年紀(jì)比自己小,可沈琰從來不曾小覷過沈瑞。
    即是講述前事,沈琰在話中也沒有偏疼沈,而是沒有立場(chǎng)的平和講述,將弟弟對(duì)自己說過的事如實(shí)說了。沈離開書院,沈玨尾隨,等到下雪,兩人冒雪回書院,晚上沈因風(fēng)寒高熱,纏綿數(shù)日方好,一件不落。
    只是同沈告知他,沈琰還加了一段“前言”,將自己婉拒田山長(zhǎng)提親,“設(shè)計(jì)”讓弟弟聽到死心之事也一并講了。
    說到最后,沈琰滿臉愧疚道：“雖說是陰錯(cuò)陽差,可到底是我之過,我本當(dāng)上門請(qǐng)罪。”
    沈瑞不是圣人,要說聽了這緣故,沒有半點(diǎn)遷怒那是不可能。
    不過他理智尚在,也曉得沈玨已經(jīng)十五歲,他的腳長(zhǎng)在自己腿上。要是他心里不樂意跟過去,沒有誰會(huì)強(qiáng)迫他。
    沈因此愧疚難安,顯然是個(gè)良心未泯之人。沈琰如實(shí)告知此事,不過是怕沈瑞聽聞此事后遷怒弟弟,才將責(zé)任攬到自己身上。
    感冒只是誘因,沈玨之殤確實(shí)稱得上“陰錯(cuò)陽差”。
    要是論起因果,這里面確實(shí)有沈琰兄弟的不是,可尚書府上下漠視沈玨的人就無辜么？
    在幾乎同樣的時(shí)間內(nèi),兩個(gè)不同的少年風(fēng)寒高熱,小門小戶的沈尚能得到母兄關(guān)愛,第一時(shí)間被發(fā)現(xiàn)患病,熬了過來;沈玨身在深宅大院的尚書府,卻是孤零零自己扛著,直到病故。
    相對(duì)于沈琰這個(gè)兄長(zhǎng),沈瑞覺得自己不合格了。
    他低下頭,苦笑道：“玨哥已經(jīng)走了,這個(gè)時(shí)候再說誰是誰非也沒有甚意
    沈琰見沈瑞并無找后賬的意思,心中暗暗松了一口氣;沈卻是滿臉驚詫,不可置信地望向兄長(zhǎng),好一會(huì)兒才滿臉頹敗,耷拉下腦袋。
    幾個(gè)人都不再說話,燈花“噼里啪啦”直響,就聽到東屋傳來喧囂聲。
    沈瑞是尊長(zhǎng)輩吩咐過來“看顧”喬氏的,便踱步到了中堂。
    就聽到周媽媽細(xì)聲慢語道：“二太太既醒了,作甚不讓大夫把脈？老爺、太太都擔(dān)心著二太太,方打發(fā)二少爺帶了大夫過來……”
    “擔(dān)心我？是恨我不死吧？我一日不咽氣他們就不安心,非要治死了我不可”喬氏嗓子尖銳。
    “哎呀二太太,您可不能這樣說……太太性子敦厚,這些年待二太太如何,大家可都在看著,可不是一句兩句就能抹了好的……”周媽媽是徐氏近人,自是聽不得這詆毀之詞,忙道。
    “哈？對(duì)我好？不讓何氏守貞,讓我兒無人侍奉香火是為我好？塞了個(gè)短命嗣子給我就是對(duì)我好？攔著我疼侄兒就是對(duì)我好？瞞著我一個(gè),接了孫氏子進(jìn)京就是對(duì)我好？”喬氏越說越激動(dòng),說到最后已經(jīng)是狀似瘋癲。
    屋子里除了周媽媽與仆婦婢子,還有隨行過來的大夫。
    醫(yī)者父母心,雖說這大夫?qū)τ趩淌线@位沈家二太太殊無好感,可進(jìn)了屋子后也在“望”。
    眼見喬氏眼白赤紅,猙獰間青筋直露,大夫不由皺眉剛要說什么,就見喬氏白眼一翻,昏了過去。
    周媽媽嚇了一跳,不過到底是積年老人,知曉緩急輕重,忙招呼大夫上前看診。
    沈瑞在外頭聽到不對(duì)勁,也挑了簾子進(jìn)來。
    喬氏面色慘白,躺在炕上。
    大夫診視了一番,眉頭緊皺。
    等把完脈,大夫說了一堆話,意思是喬氏氣血兩虧、七情抑郁、合該靜養(yǎng),最忌大喜大怒,如今氣急痰迷,有“卒中”之兆。
    如今已經(jīng)是入夜,山野小莊,即便大夫開了方子,也沒有地方抓藥去。幸好有之前的村醫(yī)留下兩包草藥,大夫翻揀了一遍,尋著能用的重新擬了簡(jiǎn)方。
    張貴家的院子是三合院,住著張貴一家九口人,除了長(zhǎng)子長(zhǎng)婦,次子次婦,還有未成親的三子與閨女,與長(zhǎng)房半歲大孫兒。
    同莊戶百姓相比,張貴家的青磚瓦舍頗為氣派體面,住著也寬敞;今日家里來了主家與貴客,張家院子一下子就滿滿了。
    不僅需要上房騰出來招待主家與客人,隨沈瑞過來的大夫與一于尚書府下人管事也需安置。
    張貴便讓兒女們將東廂三間也都讓出來,一間請(qǐng)大夫歇腳,兩間讓沈家眾仆安置。
    長(zhǎng)壽、長(zhǎng)福都來了。
    眼見過了飯時(shí),周媽媽還沒有從上房出來,長(zhǎng)壽就尋了張貴道：“張大叔,二少爺出來時(shí)急,還沒用晚飯……”
    張貴搓手道：“長(zhǎng)壽小哥兒,我家婆子帶了媳婦早就在廚房熱菜了……今日吃食倒是現(xiàn)成,只恐二少爺與貴人嫌棄……”
    廚房就在正房耳房,現(xiàn)下正有肉香菜香飄出來。
    長(zhǎng)壽略一思戀,就知曉緣故,道：“這些給其他人用吧,二少爺那里,現(xiàn)下多半也顧不得用飯,尋個(gè)于凈的鍋,熬一鍋粥候著……”
    “那位沈老爺與沈相公？”張貴遲疑道。
    那兩位可是與自己二公子朋友論交,方才也同二公子在一塊,要是怠慢了,丟的可是沈家的臉。撤下的祭桌雖有不少大葷菜,可到底是剩飯,沈家下仆這邊對(duì)付一口還罷,招待外客未免不恭。
    長(zhǎng)壽也想到此處,便道：“那就多熬著粥,預(yù)備兩個(gè)簡(jiǎn)便小菜。”
    張貴應(yīng)了。
    長(zhǎng)壽又道：“出來匆忙,公子行李都沒帶過來,還請(qǐng)張大叔幫忙張羅。”
    張貴忙道：“長(zhǎng)壽小哥放心,家里正好與幾床新被褥,可不敢怠慢二少爺
    張家女兒如今雖尚未出閣,不過已經(jīng)說了人家,婚期就定在臘月,如今嫁妝已經(jīng)預(yù)備齊備。就是長(zhǎng)壽不開口,張貴也不敢拿自己的舊被褥給沈瑞用,早就打算先用女兒的嫁妝。
    長(zhǎng)壽道：“就勞煩張大叔費(fèi)心,太太最疼二少爺,不會(huì)讓張大叔白出力…
    張貴忙擺手道：“都是小老兒應(yīng)該的。我們尋常離二少爺遠(yuǎn),想要孝敬也孝敬不上。”
    沈家祭莊共有三處,這邊的最小,負(fù)擔(dān)的差事又繁瑣。沈滄、徐氏就沒有安排旁人,只是尋了敦厚的張貴來負(fù)責(zé)。張貴確實(shí)不辜負(fù)沈滄與徐氏器重,不僅看看顧墓地用心,在祭莊收成上也從不動(dòng)手腳,是難得的老實(shí)人。
    徐氏投桃報(bào)李,不僅多有賞銀,而且還安排了沈貴家次子到鋪?zhàn)由蠈W(xué)徒,三子在三老爺身邊做書童,少不得以后也要當(dāng)用。
    張貴家得了重用賞賜也不招搖,依舊尋常百姓似的過活,實(shí)際上要比一般人富庶。
    在沈家下仆中,張貴算是數(shù)得上的管事,長(zhǎng)壽卻只是少爺身邊的長(zhǎng)隨,自沒有他賞張貴的道理,不過在徐氏跟前回話時(shí)為張貴說幾句好話還是能的。
    張貴自然也知曉此處,對(duì)長(zhǎng)壽才分外客氣。
    夜色越發(fā)濃了。
    沈家隨從都饑腸轆轆,少爺沒發(fā)話,也沒有人敢討吃的,長(zhǎng)壽便進(jìn)正房尋沈瑞。
    沈瑞坐在堂屋,這與大夫說起二太太的病。
    “卒中”就是中風(fēng),既有中風(fēng)之兆,那肯定是不好挪動(dòng),可是這里又不是的好地方。
    大夫道：“要是想要挪動(dòng),也要等到二太太醒后,看著差不多方可;否則還是不挪動(dòng)為好。”
    沈瑞點(diǎn)點(diǎn)頭,見長(zhǎng)壽進(jìn)來,就吩咐長(zhǎng)壽帶大夫下去安置。
    長(zhǎng)壽轉(zhuǎn)回后說了晚飯的事,沈瑞聽他安排的還算妥當(dāng),便道：“陳大夫那里也上粥吧,代我告聲罪……”
    長(zhǎng)壽應(yīng)聲,下去安排不提。
    北房總共三間,沈瑞在堂屋說話,東西兩屋都是聽到動(dòng)靜的。
    東屋周媽媽想著二太太是“卒中”之兆,生不出幸災(zāi)樂禍之心,只跟著犯愁。喬氏之過,送到莊子上“靜養(yǎng)”并不無辜;可她要是“卒中”,就不宜在外頭養(yǎng)病,否則倒顯得大老爺夫婦刻薄。
    西屋沈則是皺眉,喬氏做了那么多壞事,不是正應(yīng)該“惡有惡報(bào)”？如今沒等人追究她責(zé)任,自己就倒下了,難道就這樣逃過一劫？
    沈琰則是松了一口氣。
    這個(gè)喬氏,之前就瘋瘋癲癲,深思異常,現(xiàn)下又有卒中之兆,應(yīng)該是蹦跶不起來。如此也好,要是尚書府算后賬,沈二老爺真的休妻,那不僅是影響到喬氏,還有小喬氏。
    小喬氏即便是喬家女,可如今進(jìn)了沈家門,成為自己的妻子,沈琰也愿意相護(hù)……
    紫禁城,乾清宮。
    東暖閣傳來一陣陣咳聲,門口侍立的幾個(gè)內(nèi)官不約而同地帶了幾分憂慮。
    皇城里的內(nèi)官有萬人,最風(fēng)光得意的就是御前這些人。即便只是門外服侍的內(nèi)侍,也比其他地方的人有體面。
    這體面,都是皇爺給的。
    可是明眼人都看得出來,皇爺雖正值盛年,可這兩年身體漸虛,要不是如此,過去對(duì)僧道之流深惡痛絕的皇帝,也不會(huì)借口太皇太后與太后敬道,將道士之流傳召到皇宮。
    佛家修的是來世,對(duì)于渴盼長(zhǎng)壽的皇帝來說都是虛妄;道家求的卻是現(xiàn)世長(zhǎng)生,正是合了皇爺?shù)男乃肌?br/>     東暖閣里,皇爺吃了一枚藥丸,嗓子里的咳意終于輕了不少。
    “壽哥規(guī)矩雖學(xué)的好,骨子里卻是最厭惡規(guī)矩的,如今卻能路祭都做了,倒是長(zhǎng)大了……”皇帝止了咳,道。
    旁邊站著一紅衣內(nèi)侍,道：“殿下打小就聰明,又有皇爺言傳身教,待人自是周全。”
    這天上當(dāng)父母的沒有不愛聽兒女好話的,皇上神色越發(fā)溫和,道：“朕去年沒有禁壽哥出宮,就是想著外頭那幾個(gè)都是讀書的孩子,壽哥‘近朱者赤,說不得能向?qū)W些,本也見了些成效,要不是壽寧侯太急躁,傷了壽哥的面子,也不會(huì)讓壽哥又撿起武事來……如今他倒是親近東宮諸衛(wèi),這樣下去倒未必是好事……”