殤服需次降一等,為殤者服喪,一律從大功服起,親兒子為少年亡父亦是如此,上殤大功九個(gè)月,中殤大功五個(gè)月,下殤服三個(gè)月。
    如此這般,沈宅上下仆人,也是穿著“大功”的本色熟麻布。
    又因殤者是小輩,沈宅大門(mén)雖掛了白燈籠,大門(mén)并沒(méi)有糊白。
    張會(huì)穿著一身素服,準(zhǔn)備了拜帖,過(guò)來(lái)祭拜。
    門(mén)房并不認(rèn)識(shí)他,不過(guò)見(jiàn)張會(huì)氣派不俗,又帶了帖子,自陳是沈瑞之友,便迎到南房奉茶,又打發(fā)人往里通報(bào)。
    沈瑞早在沈玨殤的當(dāng)晚就已經(jīng)醒來(lái),換了孝服。
    五服之內(nèi),上下等親,只是服喪慣例,向來(lái)是尊不服卑,不同同輩之間不礙,治喪期間也需服孝袍、孝帽。因此,沈瑞需為沈殤降服“小功”。
    松柏居中,香煙了了。
    請(qǐng)來(lái)的和尚道士,正在做道場(chǎng)。
    今日是沈玨殤后第四日,并不是“接三”的日子,也定下來(lái)七日發(fā)喪,因此得了消息的親友,或是拜祭完,或是等著發(fā)喪時(shí)來(lái)過(guò)來(lái),松柏院里只有幾個(gè)少年。
    沈瑞是喪屬,沈全是族親,何泰之、楊仲言、喬永善是姻親。至于沈玨在南城書(shū)院交下的新朋友,因認(rèn)識(shí)的時(shí)日有限,隨著書(shū)院夫子昨日過(guò)來(lái)一趟也就算是全了請(qǐng)誼。另外有徐五、高文虎、田家兄弟等人得了消息,昨日也上門(mén)祭拜過(guò)。
    在初知沈玨殤信趕來(lái)時(shí),沈全是有些遷怒沈瑞的。
    沈玨在尚書(shū)府的處境,旁人不知曉,沈全卻是清清楚楚。他倒是沒(méi)有去埋怨沈滄與徐氏,畢竟那兩位一個(gè)忙著朝廷大事,一個(gè)靜臥休養(yǎng),連嗣子沈瑞都是放養(yǎng),更不要說(shuō)是嗣侄沈玨。
    沈玨名為嗣子,可嗣父在外任,嗣母在城外“休養(yǎng)”,有父母相當(dāng)于無(wú)父母,正是需要沈瑞這個(gè)堂兄關(guān)照的時(shí)候。
    不過(guò)見(jiàn)到昏厥不醒的沈瑞時(shí),沈全便也跟著清醒了。
    沈瑞與沈玨同年同月生,自己還是個(gè)半大少年,只是他素來(lái)穩(wěn)重,讓人忽視了他的年紀(jì)。今日沈玨猝死,雖有親長(zhǎng)看顧不到的緣故,更多的是意外;當(dāng)年孫氏病故,沈瑞卻是被有心怠慢,險(xiǎn)些凍餓而死,只是因沈瑞后來(lái)挺過(guò)來(lái),才沒(méi)有去細(xì)思量此事。
    真要說(shuō)起來(lái),做主命沈瑞“靜養(yǎng)”的張老安人固然可惡,對(duì)九歲大的沈瑞不聞不問(wèn)的沈瑾與沈舉人也是助紂為虐的幫兇,傷心孫氏之亡的郭氏與沈理等人都有“忘恩負(fù)義”之嫌。
    沈全真正地明白了沈瑞當(dāng)年的險(xiǎn)惡處境,心中對(duì)于沈玨當(dāng)年病愈后“性情大變”的那點(diǎn)說(shuō)不清、道不明的芥蒂也終于散去。
    逝者已矣,追究起這個(gè)那個(gè)的責(zé)任不過(guò)是讓自己心里好過(guò)些。沈全并不是糊涂人,又哪里不清楚以沈瑞與沈玨的感情,眼下最難受的就是沈瑞。
    他本準(zhǔn)備了一肚子說(shuō)辭,想著怎么勸慰醒來(lái)后的沈瑞,不過(guò)沈瑞醒來(lái)后卻沒(méi)有給他這個(gè)機(jī)會(huì)。
    沈瑞并沒(méi)有在傷心流淚,而是很平靜地接過(guò)喪事,有條不紊地準(zhǔn)備起來(lái)。
    倒是何泰之與楊仲言兩個(gè),一個(gè)是沈玨交情頗深,一個(gè)是與沈玨意氣相投,兩人得了消息,過(guò)來(lái)祭拜,不管不顧,狠哭了一鼻子,眼見(jiàn)沈玨不過(guò)是殤亡,無(wú)小輩送終,尚書(shū)府人丁又單薄,別無(wú)堂親,靈堂之上不免冷清,就留下來(lái)幫忙。
    喬家是沈玨外家,喬家?guī)追坷蠣斠彩钱?dāng)日就得了喪信。沈大老爺打發(fā)長(zhǎng)子、長(zhǎng)媳過(guò)來(lái),沈二老爺、沈三老爺則是親自帶了小輩上門(mén)。
    看著靈堂之上只有沈玨生前身邊服侍的小廝婢子披麻戴孝,幾個(gè)親戚家的少年都留下來(lái)奉香,喬三老爺就也將兒子留下。
    如此一來(lái),靈堂之上,就是幾個(gè)少年輪流上香。
    這幾日,沈瑞一滴眼淚都沒(méi)落,不過(guò)大家卻沒(méi)有人覺(jué)得他冷情。
    活生生的人就這樣去了,就是他們心里也揪得慌,更不要說(shuō)沈瑞與沈玨同一屋檐下,朝夕相處。
    大家悲痛之余,少不得拐彎抹角地勸沈瑞。
    這日,沈全與喬永善兩個(gè)去西院探望三老爺去了,楊仲言、何泰之兩個(gè)正陪著沈瑞說(shuō)話。
    “生老病死,誰(shuí)能避得過(guò),不過(guò)早走晚走……等到幾十年后,你我也不過(guò)是一抒黃土……”楊仲言道。
    “佛家曰六道輪回,玨表哥說(shuō)不定已經(jīng)轉(zhuǎn)世去了……”何泰之道。
    沈瑞雖心底依舊隱痛,不過(guò)已經(jīng)接受沈玨離開(kāi)的事實(shí)。午夜輾轉(zhuǎn),他也有著奢念,盼著沈玨也跟自己似的,靈魂在另外一個(gè)世界里重生。雖說(shuō)聽(tīng)起來(lái)有些虛幻,可有他自己做例子,為何就沒(méi)有這個(gè)可能呢？
    沈瑞不是真正的少年,自然曉得沈玨之殤是沈家上下的打擊也多大。眼見(jiàn)滿門(mén)老弱婦孺,他要是不撐起來(lái),還要長(zhǎng)輩們?nèi)讨鞍装l(fā)人送黑發(fā)人”的凄涼操辦喪事么？
    楊仲言與何泰之有勸慰之意,沈瑞便也領(lǐng)情,面上露出幾分期盼道：“只盼著佛祖有靈,玨哥能順利投胎,轉(zhuǎn)世為人,即便前塵盡忘,只要能平安富足,該娶妻就娶妻,該生子就生子,將這人世間的百味都嘗過(guò)就好……”
    幾個(gè)人正說(shuō)著話,就有小廝過(guò)來(lái),送上張會(huì)的帖子。
    “張會(huì)”這名字并不陌生,半月前在高文虎時(shí)遇到那兩個(gè)錦衣衛(wèi)時(shí),楊仲言帶了幾分好奇與探究追問(wèn)了兩人的名字。
    高文虎的那個(gè)師父還罷,名字叫“羅克敵”,聽(tīng)著威風(fēng)凜凜,不過(guò)是錦衣衛(wèi)世襲百戶,并不是勛貴出身;這張會(huì)的名字一打聽(tīng),可是了不得,英國(guó)公府長(zhǎng)房嫡次孫,英國(guó)公府嗣孫之胞弟。
    這些因軍功封爵的勛貴,遠(yuǎn)不是那些外戚伯府能比,更何況英國(guó)公府還是外姓公侯伯府邸之首,如今京城宿衛(wèi)兵權(quán),就握在英國(guó)公老人家之手。
    沈瑞正捏著帖子皺眉,楊仲言彈過(guò)頭來(lái),看了一眼,大驚道：“他怎么來(lái)了？”
    沈瑞知曉壽哥身份,倒是并不算太意外。只是因沈玨之喪,他對(duì)于之前的“投機(jī)鉆營(yíng)”行為有了動(dòng)搖。為了以后看不見(jiàn)的富貴,忽略了身邊親人,就算以后青云直上又有什么意思？
    眼見(jiàn)著殤了的沈玨,再次倒下的三老爺,或多或少都有他的影響。
    只因沈瑞功名心重,將讀書(shū)科舉放在第一要?jiǎng)?wù),每日里勤勉讀書(shū),才影響沈玨也開(kāi)始用功起來(lái)。
    沈玨身子的虛耗,除了有喬氏去年的作孽之外,還有上半年的苦讀,還沒(méi)等緩過(guò)勁來(lái),就又有族長(zhǎng)太爺病故,數(shù)千里奔波。一層層地壓下來(lái),就是成年人也受不了,更不要說(shuō)一個(gè)身子骨尚未長(zhǎng)成的少年。
    三老爺那里,因身體緣故,被沈滄、徐氏嬌養(yǎng)成富貴閑人的性子。如今卻是生了“上進(jìn)心”,雖有為兒子考量的緣故,可也有沈瑞這個(gè)好學(xué)的侄兒給的壓力。可是三老爺?shù)纳眢w,實(shí)是不容樂(lè)觀。
    要是沈家小長(zhǎng)房過(guò)繼的是真正的少年,如今正按部就班地讀書(shū),不會(huì)像沈瑞這樣自作聰明,也不會(huì)像他這樣因知曉歷史,就帶了急迫感,給身邊的人壓力。
    楊仲言見(jiàn)沈瑞還在沉思,忙道：“瑞表弟,這不單是公府少爺,還是品官,不好怠慢”
    沈瑞撂下帖子,道：“既是如此,兩位稍坐,我去迎迎。”說(shuō)罷,起身出去。
    何泰之在旁有些不解道：“這張會(huì)到底是什么人？怎么這個(gè)時(shí)候上門(mén)？”
    “是壽哥的姻親,應(yīng)該是代壽哥過(guò)來(lái)祭拜。”楊仲言口中答著,心中覺(jué)得不對(duì)勁。
    要說(shuō)壽哥年幼,平素出來(lái)不方便還說(shuō)得過(guò)去,如今友殤這樣的大事,怎么還沒(méi)有露面？他到底是什么人,只是親戚的話,就能讓國(guó)公府的嫡孫三番兩次地跑腿？
    “若是沒(méi)得消息不來(lái)還罷,要是得了消息還不露面,只是遣人過(guò)來(lái),這壽哥的架子也恁大。之前瞧著他傲氣,也是能交朋友的,如今看來(lái)卻是沒(méi)意思。”何泰之抱怨道。
    過(guò)了半盞茶的功夫,沈瑞已經(jīng)迎了張會(huì),來(lái)了松柏院。
    沈玨已經(jīng)大殮,靈堂之上停著一口棺木。
    張會(huì)與沈玨不過(guò)見(jiàn)過(guò)一面,對(duì)于少年印象并不深,更不要說(shuō)有什么難過(guò)的情緒。如今過(guò)來(lái)一遭,不過(guò)是奉命而來(lái),且對(duì)尚書(shū)府多少有些好奇罷了。
    雖說(shuō)京城武勛人家與文官門(mén)第有些涇渭分明的意思,不過(guò)既是同朝為官,彼此動(dòng)態(tài)都看在眼中,也算是“知己知彼”。沈滄即便沒(méi)有入閣,可沈家為仕宦人家,沈滄父子又都到九卿高位,在京城也是僅次于三位閣臣的京堂。
    三年前,沈滄侄兒沈珞之夭,沈家這邊查出來(lái)的是意外,不過(guò)勛貴人家那邊隱隱有些別的流言出來(lái)。
    張會(huì)今年十六歲,三年前十三歲,正是少年貪玩的年紀(jì)。
    那年重陽(yáng)節(jié),他癡纏著胞兄,一起去西山跑馬。
    就在沈珞出事前,還曾駐馬與他胞兄的一個(gè)朋友寒暄。因沈珞穿著錦衣,長(zhǎng)得又好,也騎的是白馬,乍看上去與胞兄還有些相似,張會(huì)還以為是哪家侯伯府邸的紈绔公子兒,等聽(tīng)胞兄聽(tīng)了,才曉得是侍郎府的少年舉人,當(dāng)時(shí)還訝然來(lái)著。
    沒(méi)想到等到晚上,就聽(tīng)到胞兄身邊的長(zhǎng)隨向胞兄稟告了沈珞的殤信……