通州,碼頭。
“呦呵終于回來(lái)了”沈玨從船上下來(lái),使勁踩了踩地,面上帶了幾分歡喜。
沈全與沈瑞兩個(gè)心情也大好,走了兩個(gè)來(lái)月水路,即便偶爾在沿途碼頭上能下來(lái)溜達(dá)溜達(dá),可大多數(shù)時(shí)間還是拘束在船上。
沈環(huán)跟在眾人身后,則是帶了幾分好奇,四下里眺望著。對(duì)于一個(gè)十四歲的少年來(lái)說(shuō),京城是神秘而莊嚴(yán)之地,他的心情既忐忑又雀躍。
沈漁神色猶疑,欲言又止模樣。他自然想要隨著幾個(gè)族侄進(jìn)城,不過(guò)身上既背了差事,總不好拋開(kāi)。
沈全見(jiàn)了,笑道：“叔父先去忙公務(wù),環(huán)哥先隨我們進(jìn)城,等叔父忙完這邊差事,再進(jìn)城也便宜……”
沈漁笑著聽(tīng)了,并未作答,只是用眼角望向沈瑞。
沈漁那點(diǎn)小心思,早在沈瑞眼中。不過(guò)論起遠(yuǎn)近親疏來(lái),沈環(huán)是沈玨從堂弟,沈漁是沈玨堂叔。既是沈玨在京,就沒(méi)有五房出面待客的道理。
加上一路上看來(lái),沈環(huán)是個(gè)機(jī)靈懂事的,待沈玨這從堂兄也有幾分真心,沈瑞就通快地道：“環(huán)兄弟先隨我與玨哥去家里,族叔這邊交完差事,也過(guò)去走動(dòng)走動(dòng)……難得族叔進(jìn)京,家父、家母那邊定也要見(jiàn)見(jiàn)族親……”
沈漁這才放下心來(lái),點(diǎn)頭道：“那環(huán)哥就麻煩你們兄弟幾個(gè)照應(yīng)了,我隨著鄭司吏先將差事了了,再去拜見(jiàn)二房族兄……”
沈瑞道：“家父早年在戶部為官,那邊也有些人情在,要是族叔這里有不便宜處,只管打發(fā)人去說(shuō)一聲。”
沈漁面帶感激地應(yīng)了,卻沒(méi)有打算動(dòng)用這層關(guān)系。為了公事動(dòng)用人情,那是傻子才做的事。況且尚書(shū)府的人情是那樣好欠的？他可是知曉自己的斤兩。
沈瑞、沈玨兄弟出京時(shí),正值盛夏,如今卻是初冬時(shí)節(jié)。
運(yùn)河雖沒(méi)有上凍,可進(jìn)了直隸境內(nèi)也開(kāi)始有浮冰。
沈瑞、沈玨、沈全幾個(gè)三年前是臘月里進(jìn)的京,再冷也經(jīng)歷過(guò)了,沈環(huán)卻是呆了一會(huì)兒就有些受不住,緊了緊身上袍子道：“這可真是到北邊了,天真冷啊,都趕上松江臘月時(shí)節(jié)……”
沈瑞、沈玨并未提前打發(fā)人進(jìn)京送信,這邊自然也沒(méi)有來(lái)接的人。
不過(guò)通州是水陸交通要道,運(yùn)力發(fā)達(dá)。等沈瑞等人在碼頭跟前的茶樓吃了一壺茶,長(zhǎng)福已經(jīng)帶了人雇好了馬車。
沈瑞與沈玨南下雖輕車簡(jiǎn)從,不過(guò)回來(lái)時(shí)卻是帶了不少東西回來(lái),有族長(zhǎng)太爺對(duì)沈玨的“遺贈(zèng)”,還有各房族人給沈瑞兄弟的“儀程”,以及給二房的家鄉(xiāng)“土誼”,加上族兄弟幾人的行李物件,就裝滿了四、五輛大車。
又有兩輛馬車載人,眾人別了陸三郎與沈漁,就從碼頭出來(lái),沈全與沈瑞坐了,沈環(huán)則隨著沈玨上了馬車。
“我先家去,明日再去給大伯、大伯母請(qǐng)安……”沈全道。
沈瑞看了沈全一眼,笑道：“三哥明日不用先往嫂子家去么？”
原本沈全的婚期是定在今年年底,因五房沈鴻夫婦回鄉(xiāng)奔喪,不在京中,只能延到年后。
沈全橫了沈瑞一眼道：“瑞哥也別笑話我這兩年老往楊學(xué)士家跑的是哪個(gè)？”
“我是去請(qǐng)教學(xué)問(wèn),哪里跟三哥似的,迫不及待想要迎嫂子進(jìn)門(mén)了……”沈瑞笑道。
沈全咬牙道：“著急怎么了？轉(zhuǎn)年我都二十一,不說(shuō)旁人,就說(shuō)珈哥,比我還小呢,如今已經(jīng)兒女雙全了……”
看著沈全腦門(mén)上幾個(gè)錚亮的痘痘,沈瑞嘴角抽了抽,低聲道：“這倒也是,陰陽(yáng)調(diào)和也是正理……”
沈全前幾年有個(gè)通房,進(jìn)京后也帶了來(lái),直到后來(lái)定親,才被郭氏打發(fā)人送回松江。這次回松江,沈瑞還曾聽(tīng)沈全身邊小廝提了一嘴,說(shuō)是已經(jīng)在莊子上嫁人了。
沈全聽(tīng)得不真切,道：“瑞哥說(shuō)甚了？”
沈瑞搖搖頭,道：“沒(méi)說(shuō)什么。三哥這回還要繼續(xù)在春山書(shū)院讀書(shū)么？”
沈全點(diǎn)點(diǎn)頭道：“自然要的。雖說(shuō)那邊管束的嚴(yán)些,可名師也多……我要不是在那里讀了兩年書(shū),說(shuō)不得還要繼續(xù)卡在院試上……倒是瑞哥有些可惜,作甚要去府學(xué)里？叫我看來(lái),春山書(shū)院老師多是進(jìn)士出身,一層層考出來(lái)的,別處又哪里比得上？”
沈瑞道：“我倒是偏愛(ài)府學(xué)里自在……”
雖說(shuō)族兄弟兩個(gè)如今都是生員,不過(guò)沈全與他還不一樣。南北直隸鄉(xiāng)試每科錄取人數(shù)一樣,不過(guò)北直隸士子與南直隸士子基數(shù)不同。北直隸生員想要參加鄉(xiāng)試并不是難事,南直隸除了廩生之外,其他生員歲科考試就是一大難關(guān)。
沈全既在京城游學(xué),那春山書(shū)院的確是最好選擇,因此沈瑞就沒(méi)有說(shuō)什么
另一輛馬車?yán)?沈環(huán)不時(shí)掀開(kāi)馬車簾,向外眺望。
外頭草木凋零,原野金黃一片,同松江冬日景致大為不同。沈環(huán)好奇的同時(shí),也帶了幾分不安,遲疑道：“三哥,這樣帶我回去便宜么？要不,我先隨全三哥去五房大族兄那邊住？”
沈玨白了他一眼道：“瞎客氣什么？有甚不便宜的？大伯、大伯娘待小輩向來(lái)寬和,你踏踏實(shí)實(shí)地住就是……”
“那可是尚書(shū)府邸…”沈環(huán)咋舌道：“只要想想,都叫人畏懼……”
沈玨失笑道：“京城里公侯勛爵多了,尚書(shū)府不過(guò)算是尋常人家,你多這樣想想就自在了。等見(jiàn)了大伯、大伯娘,你千萬(wàn)別這樣束手束腳小家子氣,只當(dāng)尋常族親長(zhǎng)輩尊敬就是……”
沈環(huán)瞪大眼睛道：“滄大伯父不是二品大員么？比滄大伯父品級(jí)高的沒(méi)幾個(gè)了吧？”
沈玨想了想道：“不能這樣說(shuō),文官里還有諸閣老,勛貴里公侯都是超品,伯也是從一品上……”
沈環(huán)失望道：“竟是如此呢？我還以為瑞二哥與三哥就是頂天的衙內(nèi)少爺、在京中能橫著走……”
“要是那樣,我還用著拼死拼活地讀書(shū),早丟了書(shū)本做紈绔少爺……”沈玨輕哼道：“咱們這樣的書(shū)香人家,子孫前程都在科舉上,父祖顯赫,子孫后繼無(wú)人敗落的,大有人在……這樣說(shuō)來(lái)還真是羨慕那些功勛人家,落地身上就帶了世職,壓根不用自己求功名……”
說(shuō)到這里,沈玨按了按自己的胳膊,悵然若失道：“說(shuō)不得我上輩子就是個(gè)武將,這輩子投生錯(cuò)了人家了……”
通州碼頭到京城幾十里路,馬車走了一個(gè)多時(shí)辰,從朝陽(yáng)門(mén)進(jìn)城。
因長(zhǎng)福已經(jīng)先一步快馬回京來(lái)送信,徐氏就吩咐二管家?guī)说匠?yáng)門(mén)外相迎。
沈環(huán)見(jiàn)狀,不再翹首四望,老老實(shí)實(shí)地坐在馬車?yán)铩?br/>
因沈瑛住在其他坊,沈全要與大家分道,沈瑞就下了那邊馬車,上了沈玨、沈環(huán)這輛。
兩家行李在碼頭都是分裝好的,到了路口,沈全就帶了一輛行李馬車走了,剩下的馬車?yán)^續(xù)往仁壽坊去。
馬車外,已經(jīng)有行人喧囂聲。
眼看著沈環(huán)不自在,沈瑞道：“同松江比起來(lái),京城不過(guò)是人多些、車多些……當(dāng)年我與玨哥剛來(lái)時(shí),也覺(jué)得京城讓人生畏,后來(lái)呆久了也就那回事。這邊雖勛貴官員多,可百姓還比不上松江富庶……”
沈環(huán)訝然道：“這不是京城么？天子腳下,還有窮人不成？”
這真是孩子話了。
沈玨“噗嗤”一聲笑了,指著沈環(huán)道：“何不食肉糜,,說(shuō)的就是環(huán)哥這樣的……”
族兄弟之間說(shuō)話的功夫,馬車緩緩駛進(jìn)仁壽坊。這里住的都是官宦人家,外頭并無(wú)喧囂之聲,似乎一下子肅靜下來(lái)。
“二哥回來(lái)了、三哥回來(lái)了……”外頭門(mén)房小廝一路往里通傳。
沈瑞、沈玨等人下了馬車,管家已經(jīng)在門(mén)口候著。
“見(jiàn)過(guò)二哥、見(jiàn)過(guò)三哥,可算是回來(lái)了,老爺、太太可念叨有些日子……”管家上前見(jiàn)禮道。
沈瑞虛扶一把,道：“太太近日可康泰,老爺那邊呢？”
管家躬身道：“太太那邊還好,老爺重陽(yáng)節(jié)后犯了宿疾,咳了幾日,不過(guò)前些日子也漸好了……”
沈瑞心里嘆了口氣,指了指沈環(huán)道：“這是宗房族叔家的環(huán)哥,隨我同三哥來(lái)家里做客,我們先去見(jiàn)太太,后邊馬車上的東西都是長(zhǎng)福收拾的,讓他與大管家說(shuō)之……”
管家忙應(yīng)了,沈瑞帶了沈玨、沈環(huán)兩個(gè)直接去了二門(mén)。
二門(mén)處,早有徐氏房里的婢子等著,見(jiàn)了沈瑞、沈玨,少不得殷勤問(wèn)好。
沈環(huán)跟在沈瑞、沈玨身后,瞧著這一路仆人婢子的熱絡(luò)勁,望向沈瑞背影就有些異樣。之前在松江時(shí),并不見(jiàn)沈瑞出頭招搖,可這回了尚書(shū)府沈瑞與沈玨兩個(gè)誰(shuí)是主、誰(shuí)是從卻是一目了然。怪不得在碼頭時(shí),連父親都要看沈瑞表態(tài),而沈瑞也大大方方直接做主帶了他過(guò)來(lái),并無(wú)為難顧忌的模樣。
想想也是,沈瑞是小長(zhǎng)房嗣子,尚書(shū)府以后的主人;沈玨雖現(xiàn)下在這邊住著,可等到以后分家,不過(guò)是二房旁枝。堂兄弟兩個(gè),身份有別。
又想著故去孫氏的善名,沈環(huán)莫名地生出“善有善報(bào)”的念頭。
以沈瑞四房嫡子身份,要不是有二房大太太徐氏與孫氏的淵源在,即便前面有個(gè)掛名的“假嫡”兄長(zhǎng),也沒(méi)有正嫡出繼他房的道理。
出孝后的沈瑞不必說(shuō),已經(jīng)是小大人模樣;孫氏故去前,大家在族學(xué)里也是同窗來(lái)著。雖說(shuō)當(dāng)時(shí)沈環(huán)不過(guò)七、八歲,可也記得真真切切,沈瑞周身陰郁、脾氣暴虐,稍有口角就要與人大打出手的模樣,與現(xiàn)下還真是天差地別。
族人都說(shuō)沈瑞在母喪后被親長(zhǎng)虐待,性情大變,這變化還真是天差地別。要不是人依稀還是小時(shí)模樣,沈環(huán)都要懷疑他換了個(gè)人。
正房里,徐氏已經(jīng)在等著,玉姐在旁的陪坐,三太太帶了四哥也在。
“總算是到家了,這在路上到底叫人心里不踏實(shí)”徐氏對(duì)三太太道。
三太太柔柔地看著四哥,口中道：“可不就是如此,一眼看不見(jiàn),心里都不放心……”
四哥上個(gè)月過(guò)了生日,已經(jīng)滿兩周歲,虛歲算是三歲。他走路已經(jīng)很穩(wěn)當(dāng),不愛(ài)坐著,從三太太膝蓋下來(lái),湊到玉姐跟前,巴巴地看著她道：“姐姐花
玉姐抿嘴一笑,隨手將鬢角上的紅絨花摘了下來(lái),抽了插針,只將花朵遞到四哥手中。
四哥小胖手抓著,就往嘴里送。
玉姐忙攔住,道：“這可不是吃的,四哥拿著耍就好……”
四哥望著手中絨花,小臉擠成一團(tuán)。
徐氏看了一眼,道：“這是早上吃了花朵模子的點(diǎn)心了？”
三太太哭笑不得道：“可不就是如此。四哥愛(ài)吃蕓豆糕,正好家里有銀模子,我就叫人做了些給他……他倒是忘了糕的味道,只記的花了……”
徐氏不以為意道：“小孩子都愛(ài)鮮亮顏色,不當(dāng)什么……不過(guò)他最是愛(ài)往嘴里送東西的年紀(jì),還是得叫人隨時(shí)看著,省的卡了孩子遭罪,大人也跟著懸
三太太心有余悸,點(diǎn)頭道：“可不是得如此,前兩日去三老爺書(shū)房,見(jiàn)了紅色顏料,四哥也往嘴里送呢,正經(jīng)嚇了人一跳……”
妯娌兩個(gè)正說(shuō)話,就有婢子進(jìn)來(lái)稟道：“太太,三太太,二哥、三哥回來(lái)了”
徐氏臉上忍不住露出歡喜,三太太也望向門(mén)口,玉姐站了起來(lái),拉著四哥站在旁邊。
就見(jiàn)沈瑞、沈玨兄弟挑了簾子進(jìn)來(lái),后邊還跟著一個(gè)十四、五歲的素服少年。
沈環(huán)初到京城,本不耐北方于冷,等到一進(jìn)屋子,就覺(jué)得暖氣迎面撲來(lái)。
沈環(huán)站在沈瑞、沈玨身后,飛快地掃了一眼。
此處不過(guò)是稍間,臨窗南炕,上面坐著兩個(gè)遍身裹著綾羅綢緞的婦人,年長(zhǎng)的一位正是前些年曾回松江省親的二房大太太徐氏,另外一人三十來(lái)歲年紀(jì),旁邊侍立一豆蔻少女,手中牽著一紅衣幼童。
沈環(huán)不敢再看,連忙低了頭。
徐氏已經(jīng)打量起沈瑞、沈玨兩個(gè)來(lái)。
沈玨回松江后,雖消瘦的厲害,不過(guò)在船上拘了兩月,活動(dòng)不便,身上倒是養(yǎng)起來(lái)了。至于沈瑞,雖說(shuō)學(xué)習(xí)刻苦,這一路上又隨著陸三郎見(jiàn)識(shí)了些“雜學(xué)”,可他素來(lái)注重養(yǎng)生,起居定時(shí)倒是也不見(jiàn)清減。
徐氏心里放了心,可還是忍不住心疼道：“千里奔波,辛苦你們小哥倆了