族長太爺既已經(jīng)入土為安,喪事告一段落,那除了宗房一脈需服喪守孝之外,其他房頭無服親從福地歸來后也就除服,不礙應(yīng)酬交際。
    沈玨還罷,身上有大功之服,旁人也多體諒他是族長太爺親孫;沈瑞卻是代表二房南下的,其他房頭族親長輩少不得使人來相邀。
    就是外頭的帖子,沈瑞也收到不少。
    族親長輩這里,是需要去拜會(huì)的,畢竟沈瑞代表著二房回來,該進(jìn)的禮數(shù)還是要進(jìn)到;至于外頭的帖子,旁人還好,牽扯不大,松江知府劉琬的帖子沈瑞卻不得不接。只因這劉琬是弘治十四年進(jìn)士,與楊廷和是同年。官場之上,同窗、同鄉(xiāng)、同年這都是頂頂重要的關(guān)系。沈瑞這楊門之婿,既是知曉了這重關(guān)系,便也只能行晚輩禮。
    另外就是孫氏之祭,對沈瑞來說是頭等大事。
    只是祭祀之事,不是想要過去祭拜就祭拜的,需擇吉而行。
    因八月十三宜祭祀,最后就擇定八月十三這日。
    因祭祀前需齋戒,沈瑞就選了初八、初九兩日出門交際,初八這日往各房族親長輩處拜訪了一圈。
    三房有老太爺在,且與二房在五房內(nèi),沈瑞先拜訪的就是三房。因沈玨帶了孝,不宜交際,隨同沈瑞前往的就是沈全。
    三房老太爺也是八旬開外的人了,須發(fā)皆白,看著并不如前幾年硬朗。
    陪客除了三房大老爺之外,還有三房寶貝秀才沈珠。不過同三年前意氣風(fēng)發(fā)相比,現(xiàn)下的沈珠沉寂許多。
    “瑞哥啊,老朽曉得當(dāng)年是珠哥的錯(cuò),惹了你們著惱……老朽叫他與你賠不是……”三房老太爺拄著拐杖,一邊咳著,一邊道。
    沈珠已經(jīng)出列,對著沈瑞躬下身去：“瑞哥,當(dāng)年是我不對……”
    三房老太爺雖殷切看著,可沈瑞還是避開,躲過沈珠的禮。
    沈珠見狀,面色發(fā)白,三房老太爺咳的越發(fā)厲害。
    沈瑞不看沈珠,對三房老太爺?shù)溃骸袄咸珷?當(dāng)年令曾孫用熱茶潑的是玨哥,即便要賠不是,也當(dāng)尋了正主方好……”
    三房老太爺聞言,皺眉皺的緊緊的,道：“不過少年口角,還要記一輩子不成？”
    沈瑞搖頭道：“若是真要賠不是,就要有賠不是的誠意,否則也沒意思了
    這幾年三房日子每況愈下,三房大老爺看似分了家產(chǎn)大頭,卻放了幾個(gè)會(huì)經(jīng)營的兄弟自由身。他自己不善經(jīng)營,被掌柜管事們糊弄,十停生意已經(jīng)敗了五停;京城鋪?zhàn)?更是早就保不住,易了主。
    三房與宗房的關(guān)系,也因當(dāng)年沈珠欺負(fù)沈玨的事,變得微妙起來。
    三房不思前因,反埋怨宗房小氣,這才想要抱上二房這棵大樹。
    如今讓沈珠賠不是是引子,接下來才是正文。
    “我上了年紀(jì),總要看著兒孫齊全才好,玲哥一去兩年,也不知如何了？”三房老太爺嘆氣道。
    沈瑞看了沈珠一眼,道：“都說三房子孫繁茂,如今眾族叔都在松江么？怎么聽說涌二叔去了南京？”
    沈涌生性厚道,即便從三房分家出來,也不愿與兄弟相爭,避到南京另起一攤生意。只是人離鄉(xiāng)賤,南京又是都城,想要立足豈是那么容易？正好沈洲有同年在南京為官,特意寫了信去關(guān)照。他在家書中提及此事,沈瑞才記得這一茬。
    三房老太爺訕笑兩聲道：“正是因?yàn)橛抗賰翰辉?老朽才越發(fā)惦記他們這一房……聽說玲哥已經(jīng)娶妻生子,如此大事,怎么能不回鄉(xiāng)告祭祖宗？”
    說到這里,他頓了頓,道：“老朽正要打發(fā)珠哥去南昌府換了玲哥回來……他老子不在,他是長子,代他老子留鄉(xiāng)盡孝也說得過去……”
    沈瑞神色不動(dòng),并不接三房老太爺?shù)脑挷纭?br/>     沈洲從松江帶走兩個(gè)族侄時(shí),同沈涌與九房太爺都寫了契書,即便沒有收那兩人為養(yǎng)子,可也立了字據(jù),兩侄歸族親沈洲教導(dǎo),婚喪嫁娶、前程安排皆有沈洲定奪,自家長輩不得插手。
    三房老太爺想要憑一句話就讓沈珠對沈玲“取而代之”那是做夢,他即便輩分再高,也是對三房眾人說的,對于二房老爺們來說,不過是幾輩子無往來的隔房堂叔祖父。回到松江時(shí),過來探望就是給了面子,要是再想要求其他,卻是奢想。
    見沈瑞不接話,三房老太爺皺眉道：“瑞哥怎么不說話？可是覺得老朽安排的不妥當(dāng)？百善孝為先,為人晚輩,還是當(dāng)以孝順為主,這才是做人道理
    沈瑞神色淡淡的道：“如何用人,到底用什么人,是家叔之事。沒有叔叔身邊的事,侄兒隨便開口的道理,這也合了老太爺說的孝順之道,您覺得是不是？”
    三房老太爺一下子被噎住。
    沈瑞卻懶得再應(yīng)付三房老太爺,起身道：“還要往八房老太爺那邊請安,就不叨擾老太爺了……”
    三房老太爺本想要從沈瑞這里借個(gè)人情,眼見他一句話都不接就要走,不免著急,連聲咳了起來。
    三房大老爺陪坐在一旁,見狀不由有些著惱,對沈瑞皺眉道：“瑞哥這架子也恁大了吧？今日為了款待你,太爺早早就吩咐從飯莊訂了八珍席面……”
    沈瑞抬了抬眉毛道：“長輩賜飯,本不應(yīng)辭,只是另有尊親長輩不曾拜會(huì),晚去無禮。因此早在送帖子過來時(shí),侄兒就打發(fā)從人代為說項(xiàng),看來是從人無狀,竟是忘了侄兒吩咐?！?br/>     三房大老爺于瞪眼,也被堵得說不出話了。
    沈瑞打發(fā)人遞帖子時(shí),確實(shí)叫人提前打了招呼。
    沈珠神色有些灰敗,不過卻沒有開口說什么。
    沈瑞瞧著他的精神不對勁,出了三房,便與沈全問道：“沈珠怎么了？科歲考試又沒考好？沈玲那邊不算什么美差,怎么還被三房老太爺?shù)胗浬狭耍俊?br/>     沈玲跟著沈洲在任上打理庶務(wù),名義上是族侄家人,可行的不過是管家事。沈珠卻是被三房上下寄予厚望的讀書種子,兩人分量壓根就不一樣。
    沈全點(diǎn)點(diǎn)頭道：“去年歲試考了四等……錯(cuò)過上次鄉(xiāng)試,還能說是年紀(jì)小文章火候不足,如今可是又三年過去了……廩生沒指望,歲科考試總是不好,怕是三房也著急了……”
    沈瑞道：“即便著急也沒有……就這一個(gè)讀書種子,還舍得放棄不成？二叔那邊,有什么他們好看上眼的？還是想要效仿沈玲,通過結(jié)親官宦多一門助力？
    沈全搖頭道：“不是這個(gè)。忘了跟你說了,沈珠已經(jīng)定親了,不是旁人,就是他姑父董舉人家小娘子,年底就要完婚了……”
    沈瑞聞言,不由自主地想到沈琰。
    這算不算“奪妻之恨”？不過同沈琰相比,沈珠差了可不是一星半點(diǎn),不知董舉人會(huì)后悔成什么模樣。
    沈全笑道：“去年初兩家就訂下了,本是去年年底要迎娶的,結(jié)果為了聘金與嫁妝的事好一番扯皮,差點(diǎn)沒黃了,后來不知怎么又談攏了……”
    沈瑞挑眉道：“董夫子看著并不像貪財(cái)之人……”
    “不是董家多要聘金,是想要少要,可是湖大嬸子卻不肯依,姑嫂兩個(gè)為了這個(gè),差點(diǎn)都動(dòng)手了……嘖嘖,骨血倒流,本就要被人說道,還鬧出這些笑話來,這是結(jié)親還是結(jié)仇？”沈全道。
    松江婚嫁習(xí)俗,女子要厚嫁。沒有體面嫁妝,壓根說不上門當(dāng)戶對的親事
    按照約定俗成,這男方的聘金是女方嫁妝的一半,具體數(shù)字在正式過定前兩家都要私下協(xié)商。要是女方收了男方聘金,準(zhǔn)備不出相應(yīng)的嫁妝,那受嘲笑的就是娘家人。
    “董家就忍了這口氣？”沈瑞不解道：“董夫子沒出仕,家里不是還有兒子做知縣么？三房連個(gè)支撐門戶的人都沒有,作甚還這樣猖狂？”
    沈全道：“誰讓董夫子早年得岳家提挈,欠著三房人情……他要是敢翻臉,被戳脊梁骨的就是董家人了……”
    沈珠既不是為了結(jié)親,那是為了什么想要往南昌府去？
    “不會(huì)是看上二房的蔭監(jiān)了吧？”沈瑞尋思了一下,道。
    沈全道：“還能有什么？去年你過了院試的消息傳回松江,有贊你出息的,也有覺得北直隸科考好考的……沈珠這模樣,繼續(xù)在松江混日子,以后鄉(xiāng)試能不能下場還兩說,真要入了北監(jiān),就能避開歲科考試,參加順天府鄉(xiāng)試……
    “倒是敢想真要覺得歲科考試艱難,直接花銀子入南監(jiān)不也一樣？照樣能鄉(xiāng)試下場……看來是連鄉(xiāng)試的底氣都沒有,八成是盼著直接恩萌入仕……”沈瑞搖頭道：“只是這般異想天開,當(dāng)二房長輩是傻子么？”
    北監(jiān)不容易進(jìn),南監(jiān)就省事許多。南直隸士紳子弟,想要避開童子試,直接參加鄉(xiāng)試的,直接花錢買個(gè)出身都是尋常。就是得了秀才功名,想要去南監(jiān)正經(jīng)讀幾年書的,也不是什么難事,當(dāng)年沈琦鄉(xiāng)試前就曾在南監(jiān)讀書。
    二房長輩即便提挈族親晚輩,現(xiàn)成的進(jìn)士、舉人好幾個(gè),還用得著在一個(gè)秀才身上使勁？更不多要說沈珠為人不良,在二房長輩跟前已經(jīng)記檔。
    三房,老太爺房里。
    老太爺耷拉著臉,看著跪著的曾孫,不耐地皺眉道：“怎地？我舍了老臉為你籌劃還籌劃錯(cuò)了不成？”
    沈珠滿臉祈求道：“老太爺,我不去南昌府,不去換玲二哥……再給孫兒三年功夫,孫兒一定在鄉(xiāng)試上一搏……”
    “哼連歲試都過不去,還有臉談鄉(xiāng)試？族中秀才不是只有你一個(gè),可誰像你這樣連鄉(xiāng)試門檻都摸不到？就算是鄉(xiāng)試落第,也要先能進(jìn)了場方好……想想沈琰,十九歲就中了舉人,你今年都二十了……”老太爺毫不客氣地說道。
    當(dāng)年有多希望,如今就有多失望。
    早先瞧著自己曾孫不能說是同輩中翹楚,也是其中佼佼者,如今卻有泯滅眾人之意。
    老太爺既指望沈珠光耀門楣,怎么能看他如此水波逐流,自然是全心為他操心籌劃,不想沈珠壓根不領(lǐng)情。
    沈珠白著臉道：“孫兒曉得老太爺是為了孫兒好,可是孫兒還想要試試…
    有一句話,沈珠沒有說,那就是老太爺即便想要算計(jì)二房,也是白算計(jì)。
    二房大老爺、大太太并不是慈和的性子,即便前幾年開始二房就與松江族人恢復(fù)往來走動(dòng),可松江這些房頭,有誰真正占過二房便宜？
    更不要說他與沈玨、沈瑞有嫌隙在前,二房即便肯提挈族親晚輩,也不會(huì)提挈他。
    與其自取其辱,還不若奮發(fā)圖強(qiáng)……
    初九則是拜會(huì)知府劉琬。
    劉琬是大前年繼蔣知府為松江知府,之前在南京為御史。不過因他早年曾在上?？h任知縣,早就聽聞松江沈氏與賀氏之名,對于松江府士紳倒是也相熟