南城,明時(shí)坊,沈宅。
    看著面前的一包百果糕,白氏面上帶了歡喜：“這是大哥專程買的？自來(lái)了京城,還沒(méi)吃過(guò)呢……”
    “浙江會(huì)館附近新開的南貨鋪?zhàn)?以后娘想要吃什么,就打發(fā)人過(guò)去買?！鄙蜱馈?br/>     白氏聽了,遲疑道：“都說(shuō)離鄉(xiāng)貴,,即便這糕是在京里的做的,可是材料與師傅肯定是南邊來(lái)的,那東西售價(jià)肯定不菲,家里也不寬裕,嘗嘗鮮解解鄉(xiāng)愁就是,其他的還是算了……”
    一邊說(shuō)著話,她一邊摩挲著自己的手腕,面上隱帶不舍,顯然是想起自己那對(duì)金手鐲。
    說(shuō)起來(lái)如今正試入了伏,比半月前熱的多,不過(guò)白氏用起冰來(lái),已經(jīng)不再像最初那樣恨不得從早到晚,不過(guò)是中午擺上一盆冰借借涼意。
    雖說(shuō)白氏不再大手大腳,達(dá)到了沈琰最初的目的,不過(guò)身為人子,為幾個(gè)銀錢算計(jì)老娘,沈琰也生不出得意之心。
    若是在地方上,自己什么都不用費(fèi)心,只等著鄉(xiāng)鄰族親舉家相投,就能做個(gè)富貴老爺;進(jìn)了京城,反而為幾個(gè)銀錢束手束腳。
    當(dāng)年為了躲避外祖家,他們一家的戶籍已經(jīng)挪回松江,偏生他們的身份又是如此尷尬,才將那些東西送到沈瑞手中,再大喇喇回松江去享受沈氏族親的庇護(hù)就顯得恬不知恥。
    在京的好處雖顯而易見,可是憑自己資質(zhì),不是一科兩科的事,沈琰想了想,道：“明年就是鄉(xiāng)試之年,等喬家出了孝期,喬氏進(jìn)門后,咱們就回南京吧……”
    白氏聞言大驚道：“那怎么能行？明年是鄉(xiāng)試之年不假,可后年不還是會(huì)試？去年大哥都沒(méi)有上京,耽擱了三年,正好應(yīng)下一科,風(fēng)風(fēng)光光中了進(jìn)士,別說(shuō)沈家、喬家無(wú)人敢再輕視咱們娘幾個(gè),就是你弟弟說(shuō)親也體面”
    說(shuō)到這里,她不免又帶了埋怨：“照我看,大哥去年就不該聽喬三老爺?shù)脑?白白耽擱了一科。要不然現(xiàn)下做進(jìn)士,早就成了縣尊老爺,何苦還要早晚帶學(xué)生賺幾個(gè)束惰銀子……”
    白氏言辭振振,沈琰聽了卻是哭笑不得。天下讀書人多少人,進(jìn)士三年才出三百,想要考中談何容易？
    想要讓家里早日改換門庭的話,指望他還不如指望沈來(lái)得快。
    想到沈,沈琰想要離京的心思又生反復(fù)。
    書院里的田山長(zhǎng)頗為看重沈,也指點(diǎn)過(guò)幾次,即便如今沒(méi)有正式列入門墻,可瞧著意思也不遠(yuǎn)。這世上師生也需要緣分的,田山長(zhǎng)出身書香之家的大儒,又是京城老戶,桃李紛紛,沈要是真能拜在他門下,對(duì)于以后的科舉仕途都是好事。
    等到沈滄落衙回來(lái),看到這黃花梨木匣時(shí),看了沈瑞兩眼,就擺擺手打發(fā)沈瑞下去。
    沈瑞有些疑惑,不管是贊還是譏,對(duì)于沈琰這般魄力,沈滄不是當(dāng)點(diǎn)評(píng)一句么？還是自己沒(méi)找準(zhǔn)方向,如此“戰(zhàn)果”讓沈滄不滿意？
    正房里,沈滄確實(shí)是不太滿意。
    他皺眉道：“瑞哥竟是君子么？還讓人一眼看透了？”
    徐氏愕然：“老爺？”
    沈滄指了指那木匣道：“對(duì)于那兩小兒來(lái)說(shuō),這些東西未必能讓他們兄弟歸宗,卻是能證明他們身份的護(hù)身符。如今盡數(shù)交給瑞哥,他們就篤定瑞哥不會(huì)相負(fù)？這般相托,但凡回報(bào)有不足之處,就要生怨,到時(shí)就是生死仇人啊
    徐氏輕笑道：“瑞哥雖不是純良君子,卻是有擔(dān)當(dāng)之人。我倒是覺得沈琰眼光極好,與其死守著這些東西,抱著奢望過(guò)日子,還不若做個(gè)了斷。天下這么大,沈家不過(guò)是一府之首,離開松江,是不是沈家族人又有什么？”
    沈滄依舊不滿意：“說(shuō)到底還是瑞哥不善長(zhǎng)謀,明明是他施恩與人的機(jī)會(huì),卻成了給對(duì)方一個(gè)交代……我倒是寧愿他做個(gè)真小人,也不要他端著君子架子,抱著信守諾言那套,這世上君子總要吃虧的……”
    徐氏搖頭道：“老爺真是‘愛之深、責(zé)之切,了,瑞哥要是那般迂腐、不知變通的話,老爺擔(dān)心也就擔(dān)心了……我瞧著瑞哥倒是個(gè)圓融的性子,極好…
    沈滄嘆道：“我看瑞哥心機(jī)是有了,可是心性卻不足。想要入仕,科舉不過(guò)是起步,真正要做官,心不夠狠怎么行？”
    徐氏柔聲道：“當(dāng)初老爺與我擇瑞哥為嗣子,不就是看重這孩子是個(gè)感恩、心腸軟的孩子？他還小呢,老爺慢慢教導(dǎo)就是。”
    沈滄這才看了那黃花梨木匣一眼,低聲道：“那小子有這般果決凌厲手段,比瑞哥強(qiáng)了一頭出去,我還真的放心不下……”
    徐氏道：“這般不留后路,將榮辱盡托付旁人手中,又算什么智舉？也就是瑞哥,是個(gè)良善的好孩子,不會(huì)負(fù)了托付,換了其他人說(shuō)不得就是↑籃打水一場(chǎng)空,瑞哥性子里雖少了果決,卻多了謹(jǐn)慎,不算什么時(shí)候,都不會(huì)行這般孤注一擲一舉……”
    見老妻這般夸獎(jiǎng)沈瑞,沈滄心中微酸。
    他想起妻子半年前的話,在這個(gè)家里妻子最重視的先是他、后是沈瑞、然后是玉姐,其他人反而要靠后了。
    這話要是放在三十年前或是二十年前,沈滄說(shuō)不得會(huì)覺得妻子私心太重、有些小氣;過(guò)了這么些年,他們夫妻兩個(gè),又是當(dāng)兄嫂、又是當(dāng)?shù)锏?親眼看著二房、三房都立起來(lái),終于也明白“樹大分枝”這句話,每個(gè)分出去的樹枝,都有自己的葉片,都自成一家。
    徐氏高門之女,賢良淑惠,要是嫁到旁人家,早已子孫滿堂;歸根結(jié)底,是自己對(duì)不住她。
    沈瑞性子雖有些不足,可是待嗣母的孝心卻是實(shí)實(shí)在在,否則也不會(huì)有事沒(méi)事就來(lái)上房“蹭飯”;在自己跟前雖不比在嗣母身邊的隨意,可平素的關(guān)切與侍疾時(shí)的憂心也不是作偽。要是沈瑞是個(gè)野心勃勃、利益為上的性子,那他還真的不放心。
    想到這里,沈滄神色緩和下來(lái),道：“夫人說(shuō)的對(duì),是我太急躁了……”
    等次日見了沈瑞,沈滄就少了挑剔,而是肯定了一番,算是為此事畫了個(gè)句號(hào)。
    一件事告一段落,沈瑞繼續(xù)早出晚歸的日子,即想要參加明年鄉(xiāng)試,那就要抓緊剩下的十四個(gè)月。
    沈玨也是“閉關(guān)”臨陣磨槍,為院試做準(zhǔn)備。
    一轉(zhuǎn)眼大半月的功夫過(guò)去,就到了六月中旬。
    如今正值酷暑,即便沈玨都是凌晨進(jìn)場(chǎng),可每場(chǎng)考試回來(lái)也都跟脫水的咸魚似的,怏怏沒(méi)精神。
    徐氏見狀,不免擔(dān)心,各種解暑去熱的湯常預(yù)備著。每次都是車接車送,將解暑湯都用密封的提籃里用冰鎮(zhèn)著。
    說(shuō)起來(lái),倒是比沈瑞應(yīng)試時(shí)準(zhǔn)備的還要周全。
    誰(shuí)讓沈玨年前一場(chǎng)重病,如今看不出什么,可長(zhǎng)輩們也不免多擔(dān)心些。
    至于二太太喬氏,早在端午節(jié)過(guò)后就被送到昌平莊子,同去的還有毛媽媽
    與縣試與府試時(shí)不同的是,院試這里沈玨即便依舊是快手,“出頭牌”離考場(chǎng),可是卻沒(méi)有列紅榜。
    沈玨不免受到影響,神色之間就帶了忐忑不安,沈瑞少不得又勸慰一番。
    等到最后一場(chǎng)考完,沈玨出了考場(chǎng)就倒下了。
    沈瑞正好隨管家過(guò)去接他,見狀嚇了一跳,忙上前一把扶住,因怕耽擱了,沒(méi)敢拉回家,直接就近尋了個(gè)醫(yī)館。
    等到了醫(yī)館,沒(méi)等扶沈玨下車,沈瑞就察覺不對(duì)。
    “呼呼”
    沈玨打著小呼嚕,睡得正香甜。
    沈瑞見狀,忙攔住管家扶人的舉動(dòng),打發(fā)他直接請(qǐng)大夫過(guò)來(lái)。
    等到大夫過(guò)來(lái)一把脈,臉色就有些不好看。
    不過(guò)瞧著沈家馬車不俗,沈瑞又穿著儒服,這大夫方壓了怒氣道：“有些暑氣,不過(guò)無(wú)礙,睡醒后吃兩碗解暑湯就是了……”
    一場(chǎng)烏龍。
    沈玨這一覺直睡到次日,除了沈瑞,其他人倒是并不怎么擔(dān)心。并非是不關(guān)心沈玨,實(shí)是沈玨這樣耗費(fèi)精神后大睡的考生不少一個(gè)兩個(gè),當(dāng)年三老爺從鄉(xiāng)試考場(chǎng)出來(lái)后,也是如此。
    三老爺身體孱弱,沈玨即便年前大病一場(chǎng),也比三老爺強(qiáng)出太多。
    次日一早,沈玨醒來(lái),第一件事就是吩咐春鶯將小書房的書本全部裝箱封起來(lái)。
    要不是書籍價(jià)格不菲,加上不愿生事惹得長(zhǎng)輩們操心,沈玨都想要將這些書本付之一炬。死盯著半年,他看書都要看的快吐了。
    沈瑞正好過(guò)來(lái)探望沈玨,見狀倒是頗為意外。
    “看來(lái)玨哥胸有成竹了？”沈瑞笑著道。
    考生下場(chǎng),有的人會(huì)因壓力過(guò)大發(fā)揮失常,也有到了考場(chǎng)興奮的超常發(fā)揮的,沈瑞身為兄長(zhǎng),自然是希望沈玨是后者。
    沈玨痛痛快快地?fù)u頭道：“沒(méi)戲……多少胡子白了一把的老儒同場(chǎng),我才做了幾日文章……”
    不管怎么樣,考試已經(jīng)結(jié)束,除了等結(jié)果什么也做不了。
    沈瑞怕沈玨心里壓力大,沒(méi)有讓他默寫文章出來(lái),三老爺那邊卻也盯著此事。
    這半年來(lái),三老爺時(shí)常指點(diǎn)沈玨讀書,對(duì)于他的進(jìn)步都看在眼中,自然希望他順順利利地過(guò)了院試。
    以沈玨的年紀(jì),其實(shí)落第一次也不算什么,不過(guò)因沈琰、沈在京城,且就在南城書院,三老爺還是希望沈玨能爭(zhēng)口氣,不要被沈比過(guò)去。
    等沈玨將院試幾場(chǎng)的時(shí)文與策默寫出來(lái),三老爺看罷,就不由自主地?cái)Q緊了眉毛。
    不過(guò)他并沒(méi)有責(zé)怪沈玨的意思,反而開解道：“不是玨哥文章做的不好,是此次院試的考題偏,論起世情百姓來(lái),這些需要經(jīng)年的老儒做的,對(duì)于年輕人倒是不利?！?br/>     沈玨嘆氣道：“三叔你不知道,當(dāng)時(shí)我都傻眼了。說(shuō)起來(lái),都是我自己不好,上月二哥給我擬了幾十個(gè)題,其中就有幾篇差不多的題目,我卻沒(méi)有放在心上,胡亂做一篇就應(yīng)付過(guò)去了。早知今年試題偏向這個(gè),做出幾篇樣文出來(lái),說(shuō)不得還能借力一二……”
    連沈玨本人都不看好自己的院試成績(jī),等到了貼榜的日子,結(jié)果可想而知