因順天府是京府,順天府的府試與南直隸院試地點(diǎn)在一處,都是在京城貢院。
    這回不用考生自帶桌椅,不過順天府下轄五州二十二縣,不僅今年過縣試的儒生要應(yīng)試,往年止步院試的儒生也不少報(bào)考的,考生人數(shù)就是縣試時(shí)的數(shù)倍,足有七、八百人。
    相應(yīng)的考試程序倒是與縣試時(shí)差不多,也要“提堂”與“放牌”,只不過是考三場(chǎng)。
    四月京城雖已經(jīng)熱了,可還不到暑熱時(shí),不過幾百人匯集到一起,味道也不好聞。
    幸好有“提堂”,沈瑞只在第一場(chǎng)時(shí)遭了些罪,剩下兩場(chǎng)都十分愜意。
    說來也巧,現(xiàn)在這位順天府尹張憲與大興縣令雖無私交,卻都是寒門出身,且有同鄉(xiāng)之誼。
    自二月末大興縣試完了,大興縣令“徇私媚上”的流言出來,張憲就傳了大興縣令。畢竟是他治下,要是真的鬧出亂子來,他這個(gè)上官少不得也要背個(gè)失察之責(zé)。
    不過要說沈家會(huì)為“縣試”走關(guān)系,張憲也不信。
    大興縣令取中沈瑞,確實(shí)有幾分私心在,可到底也是因沈瑞的才氣在。
    因此,在應(yīng)對(duì)上官的詰問時(shí),大興縣令也很有底氣,當(dāng)場(chǎng)將沈瑞所做的時(shí)文默了兩篇。
    張京尹看了這文章,雖覺得沈瑞當(dāng)?shù)闷疬@個(gè)“案首”,可心中還是覺得大興縣令行事魯莽,要是點(diǎn)了第二,哪里會(huì)生出這些是非？雖無憑無據(jù),可酸儒們叫起真來也叫人厭煩。
    如今雖看似沒甚妨礙,可等到什么時(shí)候被朝中哪個(gè)撿起來說事,沈家樹大根深,未必會(huì)如何,大興縣令卻是跑不掉的。
    等到府試時(shí),第一場(chǎng)人頭涌動(dòng),分辨不出誰是誰。
    等到第二場(chǎng)、第三場(chǎng)“提堂”時(shí),總共就十個(gè)考生,京尹大人就關(guān)注這些
    沈瑞因是奔著名次來的,在第一場(chǎng)時(shí)就沒有隱藏實(shí)力,不僅文章做的順暢,且交卷的時(shí)間也早,是頭一個(gè)交卷的。
    卷面于凈,文字秀麗,時(shí)文言之有物,并非是那種夸夸其談的堆砌辭藻,京尹大人先入為主也好,還是覺得這卷確實(shí)當(dāng)?shù)玫谝灰擦T,反正頭一場(chǎng)后,沈瑞之名就排在紅榜第一位。
    當(dāng)時(shí)成績出來,除了糊名,京尹曉得第一是沈瑞時(shí),也曾猶豫過,想著是不是將他壓到第二,不過猶豫過后還是沒有動(dòng)。
    衙門里雖都是他的屬下,可府試畢竟不是小事,多少人盯著。他這里變動(dòng)名次,落在旁人眼中,心中無鬼也有鬼了,還要得罪人。
    如今這案首一圈,能保全大興縣令,也能為賣沈家一個(gè)好,何樂而不為？
    順天府尹可不是好當(dāng)?shù)?不是性子圓潤的人做不穩(wěn)這個(gè)位置,張憲從弘治十年做到十四年,去年“京察”沒有升遷,并非是成績不好,而是資歷沒到。
    既有機(jī)會(huì)賣沈家一個(gè)好,而沈家這個(gè)嗣子確實(shí)是個(gè)有墨水的,賣個(gè)人情不過是舉手之事。區(qū)區(qū)府試“案首”,又不是解元狀元,一年一個(gè),也不是金貴的頭銜。
    第二場(chǎng)下來,沈瑞依舊是紅榜第一。
    等到四月二十一,順天府府試放榜,沈瑞就將“案首”收入囊中。
    府衙報(bào)喜的隊(duì)伍上門時(shí),沈瑞提著的心才放下。兩輩子算下來,都沒有這兩個(gè)月這么刻苦,這種強(qiáng)迫癥似的讀書,讓他也有些生厭,他不知自己能堅(jiān)持多久。
    可是為了對(duì)壓下縣試“案首”的風(fēng)波,他只能使勁。
    如今有了這個(gè)府試案首,總算將前面的是非了了;至于院試時(shí)的排名,即便再低,對(duì)比他的年紀(jì),都?jí)蚩戳恕?br/>     徐氏與大老爺這里,也都松了一口氣。
    看著沈瑞這般刻苦讀書,他們夫妻兩個(gè)也不放心。只因沈瑞性子好強(qiáng),又是個(gè)有主意的,夫妻兩個(gè)都不好攔著。
    如今府試過去,成績令人欣喜,夫妻兩個(gè)便不約而同地與沈瑞聊起讀書與養(yǎng)生的關(guān)系來。
    沈瑞這一根筋繃了兩個(gè)月,真是身心俱疲,曉得這樣下去不是長久之道,便痛快地聽了徐氏與大老爺?shù)膭?調(diào)整自己的讀書時(shí)間。
    見沈瑞沒回春山書院,何泰之不于了。
    他去年過了府試,止步院試,今年還在猶豫是否參加院試。
    自打府試放榜,他就等著沈瑞來書院。按照沈瑞現(xiàn)下成績,再回書院就是丙班,正好是何泰之同窗。
    不想等了幾日都不見沈瑞動(dòng)靜,等到五月初一假期,何泰之就沖到沈家來
    何泰之先去見了徐氏,隨后與沈瑞到前院書房說話。
    何泰之直接問道：“瑞表哥怎么還不去書院？叫人等的著急？”
    “我怕麻煩,上回請(qǐng)假就直接請(qǐng)到六月底……”沈瑞道。
    何泰之道：“在家里未必有在書院里好……去年我就同瑞表哥似的,也是連著請(qǐng)了幾個(gè)月假,想著一口氣過了院試再回書院,結(jié)果閉門造車,文章越做越死,整理日看書腦子也成了漿糊一團(tuán)。院試到底不比府、縣試,幾千考生入場(chǎng),考題也由學(xué)政大人出題,并不讓鄉(xiāng)試什么。瑞表哥這里雖無落第之憂,可名次也至關(guān)重要呢……”說到最后,口氣中帶了沉重。
    春山書院雖是名揚(yáng)京城,里面的學(xué)生也爭氣,可院試畢竟是科舉之路上第一個(gè)關(guān)卡,也不是人人能過的。
    在春山書院中,十幾歲過縣試、府試,混個(gè)童生功名很容易;可卡到院試這里,連年落第的也不乏其人。
    因此丙班的同學(xué),年歲差距最大,小的有如何泰之這樣十一、二歲的,年長的有沈全那樣十八、九的,資質(zhì)差些的弱冠之年沒過院試的也不乏其人。
    像沈瑞這樣運(yùn)氣好的,得了“案首”,提起來讓大家真是羨慕嫉妒恨。
    京城之地,百姓教化的好,參加院試的儒生也多,院試競(jìng)爭也就更加激烈,并不亞于鄉(xiāng)試。
    看出何泰之神色有異,沈瑞想起當(dāng)年被連番落第打擊的信心皆無的沈全,道：“表弟今年要參加院試？姨父那里怎么說？”
    何泰之蹙眉道：“父親讓我自己拿主意,我還是想要試試……讀了這些年書,要是連下場(chǎng)的勇氣都沒有,豈不是連自己哪里不足都不曉得？”
    沈瑞挑眉道：“你入丙班都將近一年,四書五經(jīng)早深學(xué)了一遍,竟還擔(dān)心自己不足來？那像我這樣只在戊班呆過,老師連四書都只是粗講過,豈不是更沒臉下場(chǎng)？你我這樣年紀(jì),早一年晚一年怕什么？難道真覺得自己腦子是榆木疙瘩,笨的要死了,才這般患得患失？”
    何泰之白了沈瑞一眼,埋怨道：“我早先也是不愁的,可誰讓有瑞表哥比著,我都比成了傻蛋了……”
    沈瑞的底細(xì),旁人不曉得,何家卻是知曉的清楚。
    沈瑞接連得縣試、府試“案首”,旁人聽聞,并不覺得稀奇。畢竟沈家書香望族,子弟在科舉成成績斐然,小小的童子試顯不出什么。
    可何家這里,曉得沈瑞九歲開蒙,至今讀書不過四、五年。
    且自打二老爺、二太太出京,何家與沈家走動(dòng)的也勤了些。
    徐氏與小徐氏姊妹數(shù)人,相繼離世,如今就剩下姊妹三人,其中一個(gè)還在蘇州老家,京城只有姊妹兩個(gè)。
    小徐氏長媳已經(jīng)進(jìn)門,女兒也嫁出去了,正是輕松的時(shí)候,姊妹相見的次數(shù)就也多些。
    婦道人家湊到一處,談的都是兒女經(jīng)。
    徐氏這里,即便身邊教養(yǎng)著玉姐,可最關(guān)心的還是沈瑞。為了沈瑞讀書刻苦,徐氏同妹子嘆了好幾回。
    小徐氏這里既為姐姐欣慰,可對(duì)比著自己兒子,也難免有些泛酸。
    何泰之雖年幼,可卻是四歲開蒙,讀書的年頭是沈瑞的小兩倍。
    等回了家里,小徐氏就在丈夫、兒子跟前念叨了幾次。
    何泰之順風(fēng)順?biāo)亻L了這么大,去年院試雖失利,可因他年歲小,也無人指責(zé)他什么;對(duì)于今年的院試,他原本也抱著可參加可不參加的想法。
    如今有沈瑞對(duì)比,卻是壓力倍增。
    沈瑞不打算回春山書院,即便他有心放緩自己的讀書節(jié)奏,可對(duì)于未來兩月的課業(yè)安排早已有了規(guī)劃,并不打算變動(dòng)。
    其實(shí),他在府試之前就已經(jīng)取巧。
    大興縣令芝麻綠豆官,不好打聽什么;順天府府尹卻是正三品大員,向上可入閣,外放能封疆的人物。
    順天府府尹張憲何方人士,師從何人,喜歡什么樣的文章,都是有跡可循
    加上府試年年有,張憲在任上四年,已經(jīng)主持過兩次院試,比對(duì)著之前的出題風(fēng)格,也能看出這位京尹大人到底側(cè)重哪方面的時(shí)文。
    時(shí)文,常見的不過幾大類,論政,論民生,論德行操守等。
    童子試時(shí),題目出的多淺顯且保守,很少有論政的。
    張憲能在順天府尹這個(gè)位置上幾年,依舊太太平平,是極小心的性子,出的題目都是中大平和。沈瑞提前壓了好多題,雖一個(gè)也沒壓中,卻是有兩篇擦邊的,修改后也能用,這才在考場(chǎng)上寫的又順又快。
    府試時(shí)得了好處,院試這里,沈瑞也打算這么做。
    眼見何泰之為院試憂心忡忡,沈瑞想著他對(duì)自己的親近,便道：“家里有三叔在,隨時(shí)能請(qǐng)教,倒是不比在書院差;要不表弟也從書院請(qǐng)假,過來一起備考？如今直隸學(xué)政正是翰林院里出來的翰林,咱們請(qǐng)姨父幫忙尋了他的舊文章出來好生琢磨琢磨他的喜好……”
    何泰之聽了,眼睛立時(shí)亮了,忙不迭地點(diǎn)頭道：“好,好,那我明兒就去請(qǐng)假……”
    紫禁城,乾清宮。
    穿著朱色常服的小少年滿臉乖巧,帶了幾分期盼道：“父皇,就允孩兒出去半日吧,沈瑞早就說回請(qǐng),卻一直沒空,終于考完府試了……”