沈舉人書齋在沈宅一側(cè),沈瑾所在偏院在另一側(cè),中間隔著庭院,動靜傳不過去。
    不過等到張老安人被人從書齋里抬出來,沈舉人打發(fā)人去請大夫,自有機靈的跑到沈瑾處報信。
    沈瑾聞言,還以為聽錯了,忙道：“是老太太,不是太太？”
    方才帶了婢子往書齋送湯的不是新太太么？怎么是老安人從書齋里抬出來
    那婆子道：“老奴瞧的真真的,哪里敢扯謊騙大哥？真是老安人,后頭還跟著郝媽媽呢……”
    沈瑾聽了,不由焦急,立時往張老安人院里去。
    張老安人院子里,婆子婢子已是亂成一團。
    見沈瑾來了,婢子們就簇擁過去。郝媽媽眼神閃了閃,并沒有挪步,依舊站在床邊。
    張老安人雙眼緊閉,躺在床上,面色蒼白。
    沈瑾見狀,忙疾行幾步,到了床前。
    張老安人是個極愛于凈的老太太,平素里頭發(fā)規(guī)整的紋絲不亂,衣服也上板板整整,沒有半條褶皺,如今頭發(fā)卻有些亂了,身上裱子也皺著。
    “安人這是怎了？”沈瑾看著這樣的張老安人,心里十分難受。
    不管張老安人這些日子如何念叨“嫡孫”,可過去那十幾年的疼寵也不是假的。
    沈瑾不是白眼狼,只記對方的不是不念對方的好。他能疏遠了沈舉人,因為父子之間本就情分不深;卻疏遠不了打小朝夕相對的老祖母。
    郝媽媽十分為難,這是當(dāng)說呢？還是不當(dāng)說呢？
    要是說了,像是她在搬弄口舌,以沈舉人的脾氣,未必會看在她是家中老人的份上就饒了她。先前的田媽媽,還不是一頓板子打了。
    沈瑾見郝媽媽欲言又止地模樣,就有些惱：“郝媽媽……”
    這是定要逼她說了,郝媽媽心里不自在,便含糊道：“老奴也不甚清楚,只曉得安人非要往老爺書齋去……”
    沈瑾沉下臉,還想問的仔細,郝媽媽卻成了蚌殼嘴。
    張老安人昏厥未醒,沈瑾也不能這個時候罰郝媽媽,便道：“那老爺呢？怎地不見？”
    這個倒是沒什么不可說的,郝媽媽便道：“太太也有些不甚爽利,老爺留在書齋那里陪太太呢……”
    沈瑾聽了,不由瞪大眼睛。
    新太太再不爽利能比得過昏厥未醒的老安人嚴重？老娘昏厥,當(dāng)兒子的不見,反而去陪著媳婦,這……這……不合孝道……
    郝媽媽只說這一句,就在旁邊低頭,心中卻是腹誹不已。
    即便新太太不尊重,也沒有鬧到外頭去,新進門的小媳婦要是沒有老爺縱著哪里會做到這個地步？
    老安人即便心疼兒子,也當(dāng)教訓(xùn)丨子,直接闖過去罵新媳婦算什么事？
    要是面嫩的,被她這樣污言穢語地罵了,哪里還有臉活著？
    至于自家老爺,這幾年倒是脾氣越發(fā)見長,之前不過是沖著下人與兩位少爺使勁,如今面對老安人,也是說甩臉子就甩臉子,那不耐煩的口氣哪里像是兒子對老娘說話？
    瞧著那口氣,說什么要老安人去城外“靜養(yǎng)”也不像是玩笑話。
    老安人將老爺視為命根子,受不住這個,氣的昏厥過去都是輕的,沒嘔出一口血來都是好的……
    書齋里,沈舉人早已沒了興致,正摟著哭泣不已的賀氏柔聲安慰。
    他也是四十多歲的人,因閨房之樂被老娘闖進門大罵,自己面上也掛不住。何況賀氏不過十幾歲的新婦,一切都是聽從他這個老爺?shù)?本沒有甚錯處。
    賀氏是真的羞臊了。
    賀家九房即便日子窮迫些,可女孩也是閨中規(guī)規(guī)矩矩養(yǎng)大的,哪里聽得過這些污言穢語？
    當(dāng)時這書齋并非只有他們夫妻兩個,院子里還有仆婦婢子在,往后可怎么見人？
    還有張老安人在這邊昏厥過去,雖是沈舉人頂撞所致,可不知道的說不得就會將不是推到她身上。
    “嗚嗚老爺,安人不喜妾身,就讓妾身回賀家去吧…”賀氏邊說邊哭,十分可憐。
    “莫要哭了……”沈舉人給她拭淚,安撫道：“都哭成小花貓……她不是不喜你,誰進了這個門,她都不喜歡……她不服老,還惦記自己當(dāng)家作主的威風(fēng)呢”
    賀氏聽他口氣中對張老安人并無多少尊敬之意,即便方才張老安人昏厥過去也不過是打發(fā)人送過去,就抽咽兩聲道：“都是我不好,以后再不敢來書齋陪老爺…要不在主院那里老爺也改了吧？再有第二回,可叫人活不得了……”說到最后,已是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,驚恐中帶了黯然。
    沈舉人如今這般賣力,除了想要收服賀氏,也盼著再添嫡子。
    又因關(guān)系到子嗣,沈舉人理直氣壯,并不覺得自己夫妻“敦倫”就是好色荒唐。
    可是張老安人今日這一出,卻讓他成了個大笑話。
    他覺得自己的忍耐已經(jīng)到頭了,下定決心這次無論如何要將張老安人送到莊子上去。
    等到了那邊,鬧騰不起來,張老安人就消停了。
    “有老爺在,你怕甚？老安人糊涂了,等她去了莊子后,家里就清凈了……”沈舉人道。
    賀氏雖流淚,心中卻一陣狂喜。
    即便有沈舉人撐腰,可家里有個張老安人在,仆人中就有不少人“倚老賣老”;等張老安人走了,自己才是這個家里名副其實的女主人。
    夫妻兩個正說著話,就有小廝來稟,大夫已經(jīng)接來。
    不管心中對張老安人有多少不滿,在外人面前沈舉人還是要遵守孝道。
    賀氏從床榻上起身,猶豫著要不要隨沈舉人去。
    沈舉人見她雖雙眼含淚,可這動靜之間依舊面帶潮紅,就按著她坐下：“好生躺著……老爺要去那邊陪著,你自己搗鼓著了火,老爺現(xiàn)下可沒空滅火…
    賀氏雖沒心思去琢磨這個,可身子是誠實的,到底不敢隨意動,乖巧地坐在床上,目送著沈舉人離去。
    等沈舉人離去,賀氏的臉就撂了下來。
    活了十幾歲,她還是平生第一回受這般辱罵。
    想著張老安人那刀子似的惡言惡語,賀氏就渾身發(fā)抖。
    那些話要是傳出去一句兩句,她往后也不用抬頭做人。
    她本是打算將張老安人當(dāng)個擺設(shè),兩下里“井水不犯河水”就完了,畢竟世人重孝道,自己兒媳婦身份在這個擺著。
    可張老安人對她沒有半點善意,她對張老安人也只有越發(fā)厭惡的,莫名地生出“有我沒她”的念頭來。
    不管沈舉人方才那句送老安人去莊子上的話是真是假,賀氏都已經(jīng)決定想法設(shè)法促成此事。
    張老安人房里,大夫坐在床邊,給張老安人診了脈。
    “老安人是急怒攻心,方致昏厥……到底是上了年歲的老人家,以后還是勿要使其動心火的好……”大夫常來沈家四房,對于四房的事情多少知道些,說這話時,望向沈舉人的目光就帶了幾分莫名。
    沈舉人雖有些不通世情,可對于寡母這些年來卻是真心孝敬;沈瑾更不必說,打小被老安人當(dāng)成心肝寶貝,祖孫兩個只有好的。
    那能氣的張老安人昏厥的,不是沈舉人父子的話,就只有沒露面的新太太
    那新太太是賀家宗房養(yǎng)女,十里紅妝地嫁進來,有著如此倚仗,底氣自然十足。
    這張老安人也不是省事的,婆媳兩個定是“針尖對麥芒”,只是不曉得沈舉人這“孝子”會幫著哪一個？
    或許在張老安人看來,母子之情乃是天性,恒久不變;可在沈舉人這里,一次次消磨,已經(jīng)只剩下厭倦。
    不過,他想要盡快送張老安人去莊子“靜養(yǎng)”的打算卻是落空,因為張老安人這次生病來勢洶洶。
    沈舉人雖不耐煩去做床前孝子,可也不是黑心肝的,就真的能狠心地將病中的張老安人送走。
    他不樂意過去侍疾,就只能由沈瑾這個做兒子的代勞。
    可是,有沈瑾在張老安人床前服侍,賀氏這個年輕繼母便只好避閑,每天不過早晚陪著沈舉人過去露一面,問問張老安人湯水起居。
    對于賀氏這般規(guī)規(guī)矩矩的行為,沈舉人十分滿意。
    卻是累了沈瑾,連個與他換班的人都沒有,晝夜服侍在張老安人榻前,堅持著不倒下都是好的,哪里還有功夫與精力去讀書……
    京城,沈宅。
    沈瑞與沈玨等人在三房讀完書,就回了九如居。
    月底宴客的帖子已經(jīng)擬好,早已經(jīng)派送出去,明日就是宴族親姻親登門的日子。
    其中有一家,沈瑞頗為留意,那就是前國子監(jiān)祭酒喬家。
    喬家是大老爺、二老爺?shù)囊棠讣?也是二太太的娘家。
    喬太爺曾為國子監(jiān)祭酒,已經(jīng)病故多年,如今還有喬老太太在。喬家有三子,是二太太的兩兄一弟,一個弟弟是進士出身,如今在南直隸按察使司任正五品僉事兼南直隸提學(xué);喬大老爺是恩萌入仕,年過五旬還在混六部,如今在工部員外郎任上;喬二老爺頂著個監(jiān)生,并未出仕。
    喬太爺生前是從四品國子監(jiān)祭酒,三個兒子如今最高的不過是正五品,可見一代不如一代。
    當(dāng)年二房三老太太與沈洲選喬家,棄孫家,不過是為了借喬家的力,瞧著這樣子喬家卻是不復(fù)風(fēng)光……