次日一早,沈琦、沈玲分別來沈宅匯集,沈瑞、沈玨等四人則隨著管家送二老爺一行前往通州。
    至于大老爺與沈械等人,都是職官,不好輕離;沈全這里因還沒有到春山書院報(bào)道,便也跟著往通州去。
    通州運(yùn)河碼頭,距離城里有四十余里,因沈家一行人等出發(fā)的早,開城門時(shí)就出城,因此到達(dá)通州碼頭時(shí),不過巳正（上午十點(diǎn)）。
    時(shí)值二月,乍暖還寒時(shí)節(jié),運(yùn)河上還飄著浮冰,民運(yùn)此時(shí)并不通,只有年前因運(yùn)河上凍滯留碼頭的官船,這個(gè)時(shí)候才會(huì)南下。
    官船與貢船又不同,搭載行人貨物那是常見的。
    沈家大老爺是戶部左侍郎,給弟弟安排一條順路官船不過是打個(gè)招呼的事。
    等到了碼頭,早有得了招呼的戶部司官在這里候著,聽到沈二老爺?shù)搅?殷勤地迎了過來。一行上船事務(wù),完全無需二老爺操心,那邊早已安排的妥妥當(dāng)當(dāng)。
    隨著二老爺南下的三位族侄中,沈琦年長,又有舉人功名,便隨著那司官去安排相應(yīng)事務(wù)。
    等到行李都上了船,二老爺便回頭,對(duì)沈瑞道：“這里人雜,莫要隨意逗留,尋個(gè)地方用些飯食便安生回去,勿要讓長輩們擔(dān)心。”
    沈瑞垂手應(yīng)了,二老爺又交代隨沈瑞等人過來的管家。
    沈全、沈玨等人,則是在一旁同沈琳話別。
    大家在族學(xué)時(shí),就做過同窗,當(dāng)時(shí)雖不怎么在一處,可北上這幾個(gè)月大家同吃同住的,就是小貓小狗也養(yǎng)出感情,何況一個(gè)大活人。沈琳雖腦子笨些,說話辦事反應(yīng)慢,可為人實(shí)在質(zhì)樸,大家對(duì)這個(gè)族兄弟并不討厭。
    如今這一分別,大家就有些舍不得。
    沈琴湊到跟前,低聲道：“琳二哥,你也長些心眼,伯娘給你預(yù)備的東西,回去別一股腦地交出去……你家大哥、大嫂素來會(huì)過日子,若是擱在他們手中,怕就成了他們的……”
    沈琳只是笑,也不知聽進(jìn)去沒有。
    沈琴還要再說,就覺得后腰上被人捅了一下,回頭一看正是沈?qū)殹?br/>     沈?qū)毻蚯俚淖焐厦榱艘谎?輕哼了一聲。
    沈琴立時(shí)閉嘴,不再羅嗦。
    沈玲站在一旁,看著眾族弟們話別,心中十分艷羨。
    他轉(zhuǎn)過頭去,眺望京城方向。
    相隔幾十里,哪里能看得到什么？
    不過他心情很激蕩,告訴自己,總有一日自己要回來,不是以一商鋪掌柜的身份。
    十來歲就在鋪?zhàn)永飳W(xué)徒,即便是沈家血脈,可因是庶出緣故,吃了旁人想不到的苦頭,熬了十來年,一步步從學(xué)徒熬到掌柜。
    這樣的苦自己都吃得,為何還吃不得讀書的苦？
    同這樣螻蟻般掙扎一輩子相比,為何不用下一個(gè)十年再拼搏一把？
    沈玲心中斗志昂揚(yáng),不過他曉得,想要擺脫家里安排的差事,安下心來讀書,不是那么易于的。只要不分家,他行動(dòng)就不由自己,上面無數(shù)長輩壓著;多少年后,還有嫡出兄弟騎在頭上。
    自己要想要得自在,先得三房分家。
    如今三房幾位老爺都是面和心不合,除了大老爺之外,其他人早就盼著分家,不過是三房老太爺在世,獨(dú)斷慣了,無人敢違逆老太爺?shù)囊馑肌?br/>     想要安安生生讀書,還需好生籌謀……
    正午時(shí)分,二老爺搭載的官船終于離開了碼頭,漸行漸遠(yuǎn)。
    一于少年目送著官船遠(yuǎn)去,旁人還好,有些離別之意,可因不是久別,都淡淡的;唯獨(dú)沈玨,眼前漸漸模糊,心里堵成一團(tuán)。
    二老爺此去,除了去族里添減族譜,正式過繼沈瑞、沈玨為二房嗣子之外,還會(huì)將兩人的戶籍挪出來。
    沈玨曉得,等到二老爺再回京,自己依舊是沈玨,可也不是昔日那個(gè)沈玨了……
    沈瑞一行五人,由管家?guī)е?進(jìn)了碼頭不遠(yuǎn)處的一處酒樓。
    雖說正是飯時(shí),不過因這個(gè)月份碼頭往來行人少,酒樓大堂只有兩三桌散客。
    沈瑞要了一個(gè)雅間,帶了幾位族兄弟上樓;又吩咐管家在樓下要了兩桌,領(lǐng)了隨行眾人用。
    一大早出城,大家早都餓了。
    沒有外人在,等飯菜上來,族兄弟幾個(gè)便動(dòng)了筷子。
    這個(gè)時(shí)候的魚叫“開河魚”,經(jīng)過一冬天冷水里生長,肉質(zhì)十分緊致,土腥味也最淡。
    鯉魚紅燒,鯽魚酥炸,鰱魚燉豆腐湯,族兄弟幾個(gè)吃的津津有味。
    除了沈瑞之外,因兩輩子為人的緣故,口味比較雜,其他四個(gè)都是在松江土生土長。
    沈全還稍好些,沈瑛那里的廚子是從松江那里帶過來的;沈宅這里,即便沈家諸子過來后,份例菜也常有南邊的菜,可食材在這里擺著,還是以雞鴨豬肉為主,即便吃過幾回魚都是凍魚,跑了味道
    如今這河鮮吃法,雖依舊是北方重口,可食材新鮮,大家很是解饞。
    待到將幾道魚菜清盤,其他的菜基本未動(dòng),族兄弟幾個(gè),你看看我,我看看你,忍不住都笑了。
    沈瑞走到門口,喚了小二,將那幾道魚菜又要了一份。
    想到幾人的書童小廝都是松江跟過來的,沈瑞便問小二：“樓下那兩桌,可要了魚菜？”
    小二躬身道：“如今開河魚貴,貴管家點(diǎn)的那兩桌,葷菜只有肘子同羊雜湯,沒有魚菜。”
    沈瑞遲疑了一下,從荷包里摸了塊碎銀,打發(fā)了小二。
    要是只有他們族兄弟幾個(gè)出來,他可以給長隨小廝們加幾道菜;如今有二房管家在,他再多事反而不美。
    至于這河魚,運(yùn)河這里既然已經(jīng)下網(wǎng),那城里那邊用不了多少日子也該有了。
    沈瑞在雅間門口添菜,里面幾位自然都聽了動(dòng)靜。
    大家便都撂下筷子,等新菜上桌。
    沈玨這里,離受傷已經(jīng)將一個(gè)月,傷口上結(jié)痂早掉了,留下粉粉的印記。前些日子為了怕留疤,都是忌口的,飲食也以清淡為主,使得無肉不歡的沈玨極為不適應(yīng)。
    不過短短一個(gè)月,沈玨瘦了十來斤,兩腮都瘦的陷進(jìn)去,加上行事也沉穩(wěn)些,倒是少了孩氣,添了幾分少年英氣。
    沈全看了沈玨一眼：“玨哥終于無需忌口,這回可得好好補(bǔ)補(bǔ)……”
    沈玨對(duì)沈全拱手道：“還是三哥最曉得我,弟弟可是無肉不歡,這一個(gè)月就沒吃好過”說著,舉起左臂,用手捏了捏：“怎么肉都沒了？可是養(yǎng)了十幾年的肉膘。”
    沈琴側(cè)身道：“我這里倒有個(gè)養(yǎng)肉的法子,玨哥要不要試一試？”
    沈玨上下看了沈琴一眼,對(duì)著他那竹竿似的身材搖搖頭道：“這話要是寶四哥說,我還信;作甚琴二哥嘴里出來,我就覺得沒譜呢？”
    “誰還哄你？”沈琴興致不減地說道：“法子簡單,就是每晚臨睡覺前用上一碗湯圓,湯圓湯里再加上一調(diào)羹大油。”
    沈玨呲牙道：“湯圓餡里就是大油,湯里再放大油,這還能吃？”
    “怎不能吃？真是合用的增肥法子。當(dāng)年我姐出閣前,我娘嫌她太瘦,就用這法子給她補(bǔ)肉,一個(gè)半月就胖了小二十斤。”沈琴說道。
    沈玨忙擺手道：“我又不是小娘子,胖點(diǎn)瘦點(diǎn)有什么,這法子還是敬謝不敏”
    沈瑞在旁聽了,好奇道：“琴二哥自己沒試試？”
    沈琴訕笑兩聲：“我就試了一次,結(jié)果拉了半晚上肚子,折騰了一場,一兩沒胖,反而還瘦了幾斤。可見法子是好法子,也不是人人都用的……”
    大家聞言,不禁莞爾。
    松江,宗房老宅門口。
    五房大太太郭氏下了馬車,心中有些不安。昨天宗房大太太打發(fā)人相邀,所為是何事？
    這幾年五房與宗房打交道的地方并不少,五房沈瑛、沈琦初到京城時(shí),也多得沈械這族兄幫助。郭氏因此對(duì)于宗房這邊,也只有感激的。
    不過感激歸感激,對(duì)于宗房大太太這位宗婦,郭氏往來的卻不多。
    兩人都是當(dāng)家主母,宗房大太太因是宗婦,還要協(xié)助丈夫料理些族中女眷事務(wù);郭氏這里,則是因丈夫早年身體不好,里里外外一手抓,忙的不行。除了族中女眷必要的往來應(yīng)酬,鮮少出門交際。
    等過了二門,郭氏的心里就安定下來。
    她之前憂心不安,是想到幾個(gè)兒子身上,才心中焦急。兒行千里母擔(dān)憂,三個(gè)兒子都在外頭,郭氏心中煎熬可見一斑。另外,還有沈瑞,也在京中,掛心的人又多了一個(gè)。
    不過想想要是京城真有什么急事,宗房大太太不會(huì)這么不緊不慢的,應(yīng)該早就使人告訴她。
    能提前一日相邀,用的又是有事相商的理由,那應(yīng)不是急事。
    待見了宗房大太太,聽了她的話,郭氏是不用急了,卻是為難得緊。
    原來宗房大太太邀了郭氏過來,是想要與她一起往四房清點(diǎn)孫氏嫁妝。
    “大嫂,這到底是四房家務(wù)事,這么插手不方便吧？”郭氏遲疑道。
    宗房大太太嘆氣道：“怎地不方便？弟婦莫要忘了,你身后還有著瑞哥,難道你真忍心讓瑞哥連個(gè)念想都不剩？”
    郭氏皺眉道：“哪里就到這個(gè)地步？”
    四房與賀家的婚期定在三月,婚期前一個(gè)月男方要正式過聘禮,就是過幾日的事。宗房大太太眼下提及此事,顯然是防著四房母子挪用孫氏嫁妝。
    宗房大太太道：“四房舍得下這個(gè)臉,我卻丟不起這個(gè)人……若是真鬧出丑事,知道的曉得是四房母子糊涂,不知道還以為是我們賀家貪財(cái)……與其到時(shí)弄得不明不白,還不若現(xiàn)下清理于凈,兩下都免了嫌疑的好……”