大老爺與徐氏正商量明日年夜飯之事,到底是喪中,即便有族侄們?cè)?也不好太過喧囂。
    不單單是顧及二老爺、二太太,就是他們這做伯父、伯娘的,想到珞哥也不好受,不愿太熱鬧。可又不宜太冷清,眾族子千里迢迢地過年,都是半大年紀(jì),過節(jié)時(shí)候難免想家,總要讓大家多些歡喜才好。
    見沈瑞過來,大老爺與徐氏都住了話茬。兩人問了幾句王家做客的事,沈瑞也轉(zhuǎn)述了王守仁的話
    大老爺先是一愣,隨即笑道：“這王伯安,從瑞哥這里論起來,倒是長(zhǎng)了輩分。”
    徐氏也笑道：“待到了王侍郎跟前,這輩分還是只能各論各。”
    大老爺點(diǎn)頭道：“王伯安少時(shí)持才傲物,這些年看下來倒是踏實(shí)下來。如今分到工部觀政,亦是盡心盡責(zé),倒是比尋常新進(jìn)士強(qiáng)上許多。”
    他能稱贊王守仁,沈瑞身為弟子,卻不宜點(diǎn)評(píng)師長(zhǎng),只能安靜聽了。
    王守仁眼下這點(diǎn)挫折同他以后的境遇相比,實(shí)不算什么。等到正德登基,劉瑾弄權(quán),才是王守仁的苦日子。只是自己既已知曉,難道還讓眼睜睜地看著王家父子因得罪權(quán)閹而貶流？說不得要想個(gè)法子,幫助王家父子避開此劫。
    外頭天色漸黑,到了將掌燈時(shí)分。
    眼見沈瑞還穿著外出衣裳,顯然一回來就過來,徐氏與大老爺與其說了幾句話,便打發(fā)吳媽媽送他回去。
    郝媽媽、冬喜、柳芽等人都在,見沈瑞回來,冬喜、柳芽上前服侍沈瑞梳洗,換了家常衣裳。
    吳媽媽在旁,則是拉著郝媽媽問起的沈瑞這兩日起居可否有不便宜處,飯菜可用的妥當(dāng)之類。
    郝媽媽都一一答了,吳媽媽看了冬喜、柳芽一眼道：“瑞少爺身邊的小大姐看著年歲都不小,以后如何安置瑞少爺可提過？這兩個(gè)小大姐服侍瑞少爺?shù)故菍?shí)心實(shí)意,身契這里用不用太太與那兩家說一聲？”
    哪里有送人不送身契的？多半是那兩處長(zhǎng)輩,不放心四房,方將身契留下。
    如今這兩人服侍得既忠心,沈瑞與之相處又好,自是將身契收到手中,方是長(zhǎng)久之道。
    郝媽媽與大家一起北上,與兩婢早就熟了,聽著話兩人口氣中,儼然奉沈瑞為主。
    郝媽媽也有些拿不準(zhǔn)這兩人身契是不是真的如沈瑞早先所說依在舊主手上,遲疑道：“兩位小大姐以后安置倒是不曾聽二哥提過,這兩人身契之事需不需麻煩大太太,老奴可不敢多嘴。”
    吳媽媽服侍徐氏回南,又受徐氏吩咐,對(duì)于沈家四房之事格外留意,自然早曉得郝媽媽是老安人吩咐下的人,不過見她一路上乖覺,待沈瑞也殷勤周道,便曉得是個(gè)明白人。
    見她如此謹(jǐn)慎,并不倚老賣老替沈瑞拿主意,吳媽媽只有滿意的,笑道：“老姐姐服侍瑞少爺北上,也是辛苦,我們太太都在眼中,先前還與我夸老姐姐忠心仔細(xì)來著……”
    “哪里敢當(dāng)大太太的贊,不過是盡本分罷了……”郝媽媽滿臉堆笑道,后背卻直冒冷汗。
    幸而自己沒有老糊涂,去聽老安人的安排,倚老賣老轄制小主人,否則別說沈瑞會(huì)不會(huì)忍下,就是徐氏也不會(huì)饒了她。只是二房選定的嗣子若真的是沈瑞,那她先前的種種算計(jì)都落了空,未免有些
    郝媽媽前腳剛走,后腳三太太那邊便打發(fā)青荷過來送了一包裹過來。
    還是對(duì)沈琴、沈?qū)毮欠f辭,什么怕針線上忙,新衣裁的不多,擔(dān)心大家家常換洗衣裳不寬裕,便改了三老爺未上身衣裳,請(qǐng)侄子們莫要嫌隙,云云。
    沈瑞自是叫人收了,又有郝媽媽上前往青荷手中遞了荷包。
    看了看窗外黑的差不多,沈瑞便對(duì)青荷道：“天色晚了不好去擾嬸娘休息,勞煩姐姐回稟嬸娘,明日早飯后我再過去親自道謝。”
    青荷是三太太貼身近侍,自是曉得三太太話這么說,實(shí)際上要送的正主就是眼前這少年,越發(fā)客氣,笑吟吟應(yīng)了,回去復(fù)命。
    冬喜將包裹打開,便見里面是兩件簇新夾棉衣裳,一件平絨蝙蝠面的,一件素緞暗葫蘆紋面,摸著都不厚,倒是正合適在屋子里穿,又正對(duì)年節(jié)。
    “這衣裳倒是精致,二哥快來比一比長(zhǎng)短。”柳芽摸著衣服料子,道：“到底是侍郎府,家常衣裳都用這么好的料子。”
    冬喜向來仔細(xì),看了看衣裳袖口針腳,只覺得細(xì)密,繡的暗紋亦是渾然天成,道：“二哥,這倒是瞧不出是改過的。”
    沈瑞點(diǎn)點(diǎn)頭道：“嬸娘既這么說,咱們就這樣聽著就是了,想來其他幾位族兄那里,嬸娘也都有饋贈(zèng)。”
    一夜無話,次日就是年三十。
    用了早飯,沈瑞換上那件平絨蝙蝠面夾棉新衣裳,想起一件事,吩咐冬喜預(yù)備荷包。
    這荷包是連冬喜都有份的,冬喜倒是不好自專。
    沈瑞想了想,道：“郝媽媽那里十兩,剩下你們四個(gè)每人五兩。”
    冬喜聞言,忙道：“二哥,是不是賞了太多？二哥還不知在京城多久,手上銀錢還是當(dāng)省些花。
    沈瑞搖搖頭道：“就這樣吧,難得來一次京城,你們手中也富裕些好。等過了初六,市面上的鋪?zhàn)娱_張,叫長(zhǎng)壽領(lǐng)你們上街。”
    他這里并不缺銀錢,先前換的莊票就有幾百兩銀子,又有沈舉人給的金子,還有郭氏預(yù)備的一份。今日頭午沈理過來,又留了莊票給他。
    冬喜見狀,接著問道：“那粗使婆子與兩個(gè)小丫頭那里？要不要使人問問其他幾位少爺那里的打賞？”
    沈瑞想了想道：“不用費(fèi)事,直接問問她們?cè)诙窟@里月例是多少,按一個(gè)月月例賞就是。”
    說到這里,想起沈琴、沈?qū)殹⑸蛄者@三個(gè)都不是富足的,沈瑞拍了拍腦門道：“這兩日忙的事情多,倒是忘了這一茬。一會(huì)兒你將碎銀子攏一攏,分出些來,我去謝了三嬸娘后,往各處送一些。”
    冬喜聞言,笑道：“怕是不用二哥費(fèi)心,大太太瞧著是個(gè)周全人,當(dāng)不會(huì)忘了此處……”
    話音未落,便見柳芽進(jìn)來道：“大太太打發(fā)人來送東西。”
    來的不是吳媽媽,是另一位周媽媽,也是徐氏身邊得用人。
    她身后跟著兩個(gè)小婢,一人手中托著一個(gè)托盤。
    周媽媽笑著說道：“這是我們太太使針線上縫的新衣,因匆忙,只有兩套。我們太太說了,請(qǐng)諸位少爺們先穿著,等過些日子再補(bǔ)。還有這里,是五十兩銀子兩貫新錢,給瑞少爺零花使,其他少爺也是一樣的。”
    郝媽媽接了,少不得又遞上荷包,親送了出去。
    冬喜看著那兩套新衣裳,遲疑道：“二哥用不用換衣裳？”
    沈瑞搖頭道：“今日就這么穿吧,明日再換那個(gè)。”
    雖說三太太是長(zhǎng)輩,可沈瑞不愛白收東西,向來習(xí)慣“禮尚往來”,便使冬喜尋了回禮包好,主仆兩人一道去了三房。
    三老爺、三太太夫婦兩個(gè),昨晚便聽了青荷傳話,用了早飯,就依舊留在屋子等沈瑞來訪。
    這道謝還罷,實(shí)沒想到沈瑞會(huì)預(yù)備“回禮”,而且又合了兩人心意。
    三老爺所得,是一幅唐寅所繪美人圖。
    是之前何泰之分給沈瑞的,沈瑞因昨日聽三老爺愛畫美人圖,就想到這幅畫。雖說有幾分舍不得,可想想憑著沈?qū)毰c祝允明的關(guān)系,以后自己去吳縣四大才子跟前求字畫也有了淵源,便也忍痛了。
    三太太這里,則是一塊歙硯,是沈瑞在松江淘換到的。不過因太小巧,更適合閨中用,便也只做個(gè)收藏。這次進(jìn)京,除了金銀等物,沈瑞所收集的這些文玩雅物不放心留在家里,都帶了上路。
    去年唐寅雖落第,可其才名在京城也頗有傳揚(yáng),又是祝允明好友,三老爺自然也是曉得其名。
    見了這幅美人圖,三老爺便如珍似寶,有些舍不得移開眼。
    待看了題記,曉得其繪者是去年在京城鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的唐解元,三老爺不由嘆道：“只從這幅畫就能瞧出唐解元才名名副實(shí)歸。可憐交友不當(dāng),白白地折了功名。”
    說到這里,三老爺肅容對(duì)沈瑞道：“近朱者赤,近墨者黑,就是這個(gè)道理,不過也有唐解元自己行事猖狂、放蕩不檢的緣故。前人之鑒后事之師,瑞哥當(dāng)引以為鑒,寧可少交友,不可交損友;行事當(dāng)謹(jǐn)慎本分,即便得意處亦不可張揚(yáng)太過。”
    沈瑞站起聽了,道：“侄兒謹(jǐn)遵潤(rùn)三叔教誨。”
    三老爺為幼弟,早先雖有個(gè)侄子在,有兩個(gè)兄長(zhǎng)在前,也輪不到他來教誨。眼見沈瑞乖巧聽話,三老爺心中生出幾分歡喜,擺擺手叫沈瑞坐了,側(cè)過身去看三太太手中硯臺(tái)。
    三太太見狀,就將硯臺(tái)遞過來。
    三老爺接了,把玩了一會(huì)兒,道：“硯料一般,雕工平平,也這樣式還算是精巧難得。”
    三太太聞言,忍不住白了丈夫一眼,從三老爺手中手中抽了硯臺(tái)過去,抿嘴一笑：“不管老爺怎說,反正瑞哥這份禮,是送到我心坎上了。嬸娘很是歡喜。”后一句,是對(duì)沈瑞說得。
    夫妻兩個(gè)昨晚已經(jīng)說開,三太太心里本還有些惆悵,可眼見沈瑞不曾因自己這房聲勢(shì)不如小長(zhǎng)房、小二房就失了尊重,心中也熨帖。
    她早使人留心著沈瑞那邊,自是曉得長(zhǎng)嫂早上使人往客院送了衣服與金子過去。
    原本她還想著,沈瑞會(huì)不會(huì)先去了長(zhǎng)房再來這邊。若是從長(zhǎng)幼上論,那樣的謝法,倒也不算離譜
    沒想到沈瑞依舊是先來的三房,且還穿著她昨日使人送過去的衣服,而不是針線上新裁的。
    沈瑞并沒有久坐,又陪著三老爺、三太太說了幾句話,便告退離了,又去徐氏那里道謝去。
    三老爺、三太太看著各自得的“回禮”,會(huì)心一笑。
    沈玨、沈全兩個(gè)被各家長(zhǎng)兄接走且不說,單說剩下的沈家五子,昨天都得了三太太的衣服,今日得了大太太的衣服與銀子,可選擇先到三太太處致謝的,只有沈瑞一個(gè)。
    這是一個(gè)仁義的好孩子,不枉他們夫婦惦記他一場(chǎng)……