通州,客棧。
    沈瑞痛痛快快地泡了個(gè)熱水澡,周身勞乏立時(shí)消減了許多。
    明日就是臘月二十八,半日功夫到京城,半日功夫接風(fēng)洗塵,當(dāng)不會(huì)有空閑出來(lái)。
    再有兩、三日就是除夕,沈理那兒需要去見(jiàn),王守仁那兒也需要去拜,五房大哥、二哥那里也得過(guò)去看看。還有宗房大哥那邊,也不好落下。
    沈瑞在想著二十九那日行程如何安排,便見(jiàn)何泰之氣鼓鼓地推門(mén)進(jìn)來(lái),后邊跟著滿(mǎn)臉無(wú)奈的沈玨
    “怎么了？口角了？”沈瑞笑問(wèn)道。
    何泰之白了沈玨一眼,輕哼了一聲。
    沈瑞便望向沈玨,只見(jiàn)他滿(mǎn)臉無(wú)辜道：“瑞哥,我可沒(méi)說(shuō)甚,只告訴何表弟族親在京中不少,咱們年歲又小需得各處拜會(huì)到了……”
    何泰之撅著嘴巴,控訴道：“是我先邀玨表哥與瑞表哥的？”
    沈玨對(duì)沈瑞眨眨眼,大家本在投機(jī),一路感情有漸深不假,可這大年下的,沒(méi)有長(zhǎng)輩領(lǐng)著,登門(mén)造訪(fǎng)也太冒失。沈玨沒(méi)有應(yīng),多是因這個(gè)緣故。
    沈瑞心中了然,便對(duì)何泰之道：“正月里各家定是少不得走親訪(fǎng)友,到時(shí)何表弟不過(guò)來(lái)？又不是分別許久,我同玨哥一時(shí)半會(huì)也不回鄉(xiāng),相處日子還長(zhǎng)著。”
    何泰之苦著臉道：“可我過(guò)完十五就該去上學(xué)……跟著六姨母在外松快了兩月,回來(lái)我爹、我大哥還不知怎地操練我？”
    聽(tīng)他提及上學(xué),沈玨不免好奇道：“是家塾還是族學(xué)？同窗都好相處么？”
    何泰之搖頭道：“都不是,是崇教坊一處私人書(shū)院。山長(zhǎng)是位致仕老翰林,因其子任京官,致仕后邊沒(méi)有回鄉(xiāng),閑暇又無(wú)事排解,便開(kāi)了所書(shū)院,收了幾十個(gè)學(xué)生,多是翰林院子弟。”
    沈玨聞言,不免心中一動(dòng)道：“那珞大哥早先也讀過(guò)這書(shū)院？”
    何泰之點(diǎn)頭道：“正是呢。”
    想著何泰之九歲過(guò)縣試,沈珞十四過(guò)院試,沈玨即便不愛(ài)讀書(shū),對(duì)那翰林院子弟云集的書(shū)院也生出幾分好奇。
    一夜無(wú)話(huà),次日眾人的行程就從容多了。
    辰時(shí)從客棧出來(lái),順著官道一路往西,午時(shí)將過(guò),已經(jīng)能眺望到前面巍峨城墻。
    “真的到京城了,跟在夢(mèng)里一般”沈玨挑開(kāi)車(chē)簾,望著遠(yuǎn)處感慨道：“兩千多里路,真就這么走過(guò)來(lái),心里還總是不踏實(shí),總覺(jué)得一睜眼醒來(lái),還是在松江似的?！?br/>     沈瑞看著這陌生的城墻,心情頗為激蕩。
    時(shí)隔五百年,他終于又回來(lái)。
    這雖然是全然陌生的京城,與五百年后的繁華都市截然不同,可這到底是京城。他這個(gè)身體是松江子弟,可客居的靈魂卻難對(duì)松江有什么歸屬感。
    只有到了京城,即便透過(guò)五百年的距離,這里也是沈瑞所認(rèn)可的故鄉(xiāng)。
    朝陽(yáng)門(mén)外,馬車(chē)隨著蜿蜒的車(chē)隊(duì)緩緩前行。
    沈玨已撂下車(chē)簾,扭頭望向沈瑞,不由驚訝道：“瑞哥,你哭了？”
    沈瑞被沈玨這一打岔,收起激蕩心情,拍了他腦門(mén)子一下：“好好的哭甚？”
    沈玨揉著腦門(mén)嘀咕道：“還嘴硬呢,瑞哥方才模樣瞧著比哭還難看”說(shuō)到這里,打趣道：“是不是想家想的哭了？快與我說(shuō)說(shuō)瑞哥沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門(mén),一時(shí)想家也是有的,我不會(huì)笑話(huà)你的,不用在我跟前強(qiáng)憋著?！?br/>     沈瑞白了他一眼：“既去族親長(zhǎng)輩家做客,玨哥規(guī)矩是不是也當(dāng)守起來(lái)？省的讓長(zhǎng)輩們笑話(huà)我們不知禮。”
    沈玨雖不甘不愿,可還是點(diǎn)頭怏怏道：“曉得了,瑞……瑞二哥……”
    車(chē)廂里的世界再次清靜了。
    馬車(chē)緩緩啟動(dòng),通過(guò)了城門(mén),傳來(lái)道路兩側(cè)喧囂聲。
    又過(guò)了有兩刻鐘,車(chē)廂外喧囂聲漸消,馬車(chē)放緩了速度,吳媽媽過(guò)來(lái)傳話(huà)：“太太先去何家送表小姐、表少爺回去,吩咐小哥們不必下車(chē),改日再帶小哥們過(guò)來(lái)拜會(huì)親戚?！?br/>     沈瑞、沈玨應(yīng)了。
    過(guò)了半盞茶的功夫,馬車(chē)停了。
    沈玨心中好奇,將車(chē)簾掀開(kāi)一條縫隙,往外望去,只看到兩側(cè)高門(mén)林立,不遠(yuǎn)處大門(mén)外一堆婆子婢子簇?fù)碇粚?duì)中年夫婦,旁邊站著一玉樹(shù)臨風(fēng)的年輕人,再有就是何泰之與那位依舊帶了面巾的何家小娘子。
    因大門(mén)外不是寒暄地界,隨行的又有千里迢迢來(lái)的遠(yuǎn)客,徐氏將一雙外甥交到幼妹手中,便同何家諸人作別,攜了族侄們往家里去了。
    目送著徐氏一行的馬車(chē)消失在胡同口,何家一家人方回轉(zhuǎn)。
    小徐氏一手拉著女兒,一手拉著幼子,滿(mǎn)臉心疼不已。
    待一家人回到上房,何穎之已去了面巾,對(duì)著父母福身下拜道：“女兒不孝,累及爹娘跟著操心了”
    小徐氏早已紅了眼圈,扶了女兒起身,一把摟在懷里,哽咽道：“兒女都是債,老爺同我都是欠你們的。不求別的,只求你們兄妹幾個(gè)都平平安安,莫要剜這做父母的心。”
    旁邊坐著的何學(xué)士,因骨肉重逢也頗為動(dòng)容,仔細(xì)打量女兒兩眼,見(jiàn)她面上隱有憔悴,身子也單薄可憐,不過(guò)這周身精神氣卻不再那么死氣沉沉,不由心中重重地松了一口氣。
    他便不去打斷妻女,只望向小兒子,見(jiàn)他身上去了昔日浮夸與驕狂,眉眼間穩(wěn)重不少,心中酸酸澀澀。既是欣慰?jī)鹤佣?又是感嘆天意弄人。
    沈珞之夭,對(duì)沈家來(lái)說(shuō)是天塌地陷,對(duì)于何家影響也巨大。
    幸而女兒出了一趟遠(yuǎn)門(mén),心思回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái),否則何家以后哪里還有歡快日子。
    兒女出門(mén)這兩個(gè)多月,他們夫妻兩個(gè)跟著提心吊膽,常常半夜被噩夢(mèng)驚醒。
    小徐氏身邊,何穎之掏出帕子,親自給小徐氏拭了淚,又起身,對(duì)著何學(xué)士下首的年輕人拜下去：“因小妹之故,耽擱了大哥的好日子,妹妹給大哥賠不是?！?br/>     這年輕人正是何學(xué)士與小徐氏長(zhǎng)子何泉之,本是定好十月底娶妻,因沈珞之夭,何家也亂成一團(tuán),成親日子只能延后。
    何泉之摸了下妹妹的頭,道：“快起吧,大哥還會(huì)惱你不成？成親甚時(shí)候不成,為了我妹妹,別說(shuō)只是延后幾個(gè)月,就是延后一年半載又有甚打緊？”
    何泰之在旁“噗嗤”一聲,刮臉道：“大哥這話(huà),也敢去嫂子家說(shuō)去？”
    這廂一家團(tuán)聚,骨肉天倫,其樂(lè)融融;沈宅這里,氣氛卻頗為古怪。
    沈家一大早就打發(fā)人去城門(mén)口守著,因此馬車(chē)剛進(jìn)城,就有人回來(lái)送消息。
    三老爺已經(jīng)裹了直毛氅衣,攜妻子過(guò)來(lái)迎接長(zhǎng)嫂歸家。三太太亦是書(shū)香人家的女兒,外柔內(nèi)剛,同三老爺夫妻琴瑟相和,對(duì)于大伯與長(zhǎng)嫂也恭敬有加。
    大老爺勸不住,便只好允了兩人也留在前廳,又吩咐人添炭盆。
    三老爺忙擺手道：“別加那勞什子,這屋子地下都有地龍,緩緩呼呼的,哪里就冷了？鬧得一屋子里燥熱,大嫂與侄子們一會(huì)兒打外頭回來(lái),這一冷一熱的,再激出點(diǎn)病來(lái)。”
    大老爺?shù)闪怂谎鄣溃骸澳褟?qiáng),今冬好不容易才安生些,要是折騰病了,再請(qǐng)大夫下方子時(shí),定要讓他加上半兩黃連”
    三老爺雖說(shuō)打小喝藥長(zhǎng)大的,可還是十分畏苦,不由求饒道：“大哥可饒了我,大年下的,弟弟還想著吃些好東西,沒(méi)得倒了胃口?！?br/>     下首坐著的三太太見(jiàn)丈夫心情頗好,大伯也有了笑模樣,眉頭也舒展不少。
    這些日子,家里的日子實(shí)是太過(guò)壓抑。
    即便他們夫婦向來(lái)閉門(mén)不出,可也曉得家里氣氛不對(duì)勁。
    并非他們夫婦冷心腸,不疼沈珞,只是逝者已矣,不管心中有多悲痛,余下的人到底還要活著。沈滄與徐氏都是五十來(lái)歲的人,哪里能跟年輕人似的傷心熬神。
    雖都是骨肉至親,到底也有遠(yuǎn)近親疏。
    在他們夫妻眼中,沈滄夫婦如同父母般,自然更在乎這邊一點(diǎn)。
    兄弟兩個(gè)正說(shuō)著話(huà),就有婢子見(jiàn)來(lái)稟道：“老爺,二太太來(lái)了?！?br/>     廳上氣氛立時(shí)凝注,兄弟倆的交談戛然而止,沈滄道：“請(qǐng)二太太進(jìn)來(lái)……”
    有婢子挑了門(mén)簾,門(mén)口進(jìn)來(lái)幾道素白身影。
    隨行的婆子婢子渾身縞素不說(shuō),扶著婢子進(jìn)來(lái)的中年美婦亦是一身素白。
    沈滄的臉一下子撂下來(lái),直覺(jué)得太陽(yáng)穴一跳一跳。
    三老爺與三太太早已起身候著,見(jiàn)這中年美婦如此裝扮,三老爺勃然大怒：“二嫂,你這么什么意思？”
    來(lái)人正是沈家二太太。
    中年美婦聞言,搖搖欲墜,垂淚道：“三叔為甚氣惱？珞哥才走了不到四個(gè)月,我這當(dāng)娘的就要換下孝衣,穿紅著綠不成？”
    按照禮制,不但晚輩對(duì)長(zhǎng)輩有服,長(zhǎng)輩對(duì)晚輩也有服制。
    “珞哥已過(guò)了百日,今日大嫂又回來(lái)……”三老爺皺眉說(shuō)了一句,就被大老爺打斷。
    “夠了”大老爺輕喝一聲,打住三老爺話(huà)頭,又望向門(mén)口站著的二太太,冷聲道：“喬氏,你大嫂省親歸來(lái),你就打算這樣迎你大嫂？老二呢？”
    沈滄待兄弟、兄弟媳婦向來(lái)和藹可親,鮮少有這樣冷言冷語(yǔ)的模樣,二太太面上有些惴惴,小聲道：“我們老爺身子不好……”
    大老爺定定地看著她,看透了她的小把戲,心中生出幾分不耐煩,對(duì)著旁邊侍立的婆子婢子道：“二太太也沒(méi)精神,還不送了她回去”
    旁邊婆子婢子聽(tīng)了,立時(shí)去架二太太。
    這些日子,徐氏不在家,二太太沒(méi)少折騰下人,大家早已憋著火。
    二太太沒(méi)想到大老爺會(huì)如此不留情面,不由愣住。
    直到被架到門(mén)口,她方醒過(guò)神來(lái),立時(shí)嚎啕道：“珞哥,你怎么就走了……”